Я хочу снова стать героем, которым Кото-чан восхищалась. Для начала... хочу набраться сил, чтобы носить Кото-чан на руках, как принцессу.
С таким решительным настроем я звоню маме, чтобы заручиться её поддержкой. Цель — стать этаким женским коммандос, мускулистой супер-леди! Тайком от Кото-чан, пока она ушла за покупками, я начинаю секретные тренировки.
«Ха... пых...!»
«Давай, Коицу, ты только начала! Соберись, больше энтузиазма!»
С такими амбициями я приступила к делу, но быстро поняла, что великие цели не достигаются за один день. Тренировочная программа, составленная мамой, оказалась невероятно суровой.
«Кх... уф...!»
«Ты серьёзно думаешь, что в таком состоянии сможешь носить Кото-чан, как принцессу?»
Тело скрипит, руки дрожат и не слушаются. Мышцы будто рвутся, я вся в поту, словно после душа, превращаюсь в мокрую мышь.
«Нг... ооо...!»
«Что такое? Это всё, на что ты способна?»
Мама подначивает, я стискиваю зубы от досады и стараюсь не сдаваться, но руки не слушаются. Силы уходят, дыхание сбивается, и всё тело охватывает усталость.
«Хватит... не могу... предел...!»
«...Серьёзно? Это твой предел...?»
Я старалась ради любимой Кото-чан, но, похоже, переоценила себя. Обессилев, я падаю на пол, тяжело дыша.
Тело кажется каменным, руки безумно дрожат. Я даже не могу убрать прилипшие ко лбу от пота волосы, пытаясь восстановить дыхание.
«Ха... пых... пых... Фух... Ладно, на сегодня хватит... Слишком усердствовать в первый же день не стоит, правда?»
«...»
«Ну, я молодец! Если продолжать в том же духе, скоро смогу носить Кото-чан, как принцессу, да?»
Для меня это было серьёзное достижение. Я ещё в середине реабилитации, так что не стоит слишком напрягаться, чтобы не волновать Кото-чан. Чувствуя приятную усталость и гордость, я ощущаю прогресс.
Но мама, глядя на меня сверху вниз, говорит:
«Коицу... Ты излучаешь ауру “я так старалась, я всё сделала!”, но...»
«Ч-что, мама?»
«Это не “старалась” и уж точно не “сделала”...»
«Э?»
«Честно говоря, ты не смогла сделать даже три отжимания. Что ты об этом думаешь?»
«...»
Я поспешно отвожу взгляд от маминого вопроса.
«Я не просто поражена, я почти восхищена, Коицу. Не сделать даже трёх отжиманий и уже выдохнуться... Это даже смешно.»
«Эй, не так! Не смейся надо мной, мама! Может, твои старческие глаза приняли мои три отжимания за что-то меньшее, но я делала их так быстро, что тебе показалось! На самом деле я сделала, наверное, уже 300 отжиманий!»
«Ого, прости, Коицу. Раз так... Давай я положу ладонь, а ты клади на неё подбородок и делай отжимания, чтобы я могла посчитать.»
«...Простите, я немного... ладно, сильно преувеличила.»
Я пыталась уйти в фантазии, изображая, будто невероятно выложилась, но... вот моё истинное положение.
Я начала с классических отжиманий по маминой программе, но что-то пошло не так. После первого отжимания я уже задыхалась, на втором руки кричали «хватит», а на третьем я чуть не умерла и быстро сдалась. Неудивительно, что мама смеётся...
«Я знала, что после аварии моя выносливость и сила упали. Думала, что знала, но... чтобы настолько... Я в шоке...»
«Не переживай, Коицу. Это не из-за аварии. Твоя слабая физическая форма — это с рождения. Ещё в старшей школе ты проигрывала Кото-чан в армрестлинге.»
«...»
Я старалась не думать об этом перед началом тренировок, но не надо так прямо говорить правду!
«Так дальше нельзя. Придётся пересмотреть программу.»
«Пожалуйста, мама...»
Глотая спортивный напиток, лёжа на полу, я думаю: вот оно, моё текущее состояние...
«...Так я никогда не стану героем Кото-чан...»
С такими темпами я не смогу носить Кото-чан, как принцессу, ни через сколько лет. Кото-чан, наверное, разочаруется. Какой же я ненадёжный старший сестра...
«Хм... Герой Кото-чан, значит...»
Видя, как я грущу, мама, редактирующая тренировочную программу, вдруг бормочет это.
«Ч-что, мама? Хочешь сказать, что с таким состоянием мне не стать героем? Это слишком безрассудно?»
«Нет, не то.»
«Тогда что?»
«...Самоосознание — страшная вещь. Ты, в отличие от меня, в этом плане такая бестолковая... Для Кото-чан ты определённо...»
«...?»
Что она там бормочет? О чём вообще речь?
«Кстати, Коицу, я знаю, что поздно говорить, но... может, тебе и не нужны эти тренировки?»
«Эй, серьёзно поздно! Почему?»
«Потому что, скорее всего, Кото-чан и так любит тебя такой, какая ты есть.»
Му...? Любит меня такой, какая я есть... Это значит, Кото-чан...
«Любит неудачниц, которые ни в учёбе, ни в хозяйстве, ни в спорте не смыслят? Даму-лузера?»
«Ты что думаешь о Кото-чан?»
Но... если кто-то любит такую неудачницу, как я, это же логично так думать...
«И вообще, Коицу, у меня вопрос. Почему ты вдруг решила тренироваться?»
«Э? Ну... я же объяснила тебе в прошлый раз, нет?»
«Да, слышала. Хочешь, чтобы Кото-чан тобой восхищалась, считала крутой. Конечно, это так, но... мне кажется, что Коицу, которая всегда была далека от спорта, не стала бы вдруг тренироваться только ради этого.»
«Ух...»
«У тебя ведь есть ещё одна причина, да?»
Опять угадала. Почему мама и Аяко всегда видят насквозь мои неловкие тайны...
«Можешь не говорить, если не хочешь. Но, Коицу, если ты чётко поймёшь, зачем тебе тренироваться, я смогу составить более эффективную программу.»
«Му...»
Я немного колеблюсь. Но раз уж она так говорит, ничего не поделаешь. Мама, похоже, уже догадалась. Прятать нет смысла, а честность принесёт больше пользы.
Ладно, решено. Пора раскрыть карты.
«Я не лгу, что хочу, чтобы Кото-чан мной восхищалась и считала крутой.»
«Да, конечно.»
«...Но, как ты и догадалась, это не единственная причина, почему я хочу тренироваться...»
«Угу.»
«...Самая главная причина, почему я хочу стать сильнее...»
«Угу.»
«...Я хочу быть способной защитить Кото-чан, если что-то случится.»
Я скрывала это, боясь, что скажут: «Что ты там себе надумала?» или «Как ты смеешь защищать взрослую Кото-чан?». Но это главная причина.
«Когда дело доходит до крайности... мне страшно, что я не смогу защитить Кото-чан. 10 лет назад, в тот день... я смогла её спасти. Но сейчас, в середине реабилитации, если случится что-то подобное, я не смогу её защитить.»
Я и без того не блещу спортивными навыками. Тогда мне повезло спасти Кото-чан, но... если подобное повторится, смогу ли я её защитить?
...Скорее всего, нет. Сейчас, когда моя сила и выносливость хуже, чем когда-либо, я не справлюсь.
«И просто защищать — недостаточно. Я хочу стать лучше, чем в тот день. Защищать Кото-чан без единой царапины — это само собой, но теперь я хочу сделать это так, чтобы и самой не пострадать... Чтобы Кото-чан была спокойна. Я знаю, что это я, виновница её травмы, говорю, но...»
Я горжусь, что смогла защитить Кото-чан тогда, но не могу простить себя за то, что из-за этого она страдала. Пока я, довольная собой, спала 10 лет, Кото-чан несла это бремя, ждала меня, не создавая счастливых воспоминаний, каждый день навещая меня в той больничной палате...
Так что теперь я не ошибусь. Я защищу Кото-чан правильно. Не только её тело, но и её сердце... Я хочу стать её настоящим героем.
«Вот почему я так хочу тренироваться. Чтобы в критический момент я могла мгновенно действовать ради Кото-чан... Поэтому я и хочу стать сильнее...»
«Поня-ятно. Всё так, да?»
После моего объяснения мама кивает с понимающим видом.
«Как и ожидалось. Твоя мотивация всегда связана с Кото-чан.»
«Рада, что ты поняла. Так вот, раз я всё честно рассказала, что с эффективной тренировочной программой? Есть идеи?»
«О, насчёт этого, Коицу. После твоих слов я хочу ещё раз сказать...»
«Что?»
«Может, тебе и правда не нужны эти тренировки?»
«Э?»
Я выложила всё, переборов стыд, а она опять за своё.
«Я думаю, что в твоём случае, тренируйся ты или нет, результат будет тот же.»
«Му... Что ты имеешь в виду, мама? Что это бесполезно? Что я не смогу защитить Кото-чан? Что мне не стать её героем?»
«Нет, не то. Ты правда не понимаешь себя... Тренируйся или нет, ты всегда...»
В этот момент, когда мама собиралась что-то сказать:
«— Коицу-онэчан, я дома! ♡»
«О, Кото-чан, с возвращением!»
Кото-чан вернулась с покупками. Я, всё ещё слегка шатаясь, заставляю своё тело двигаться и, оставив маму, спешу к Кото-чан в прихожую. Разговор с мамой подождёт, сначала надо встретить Кото-чан...!
«Фух... Сегодня жарко, сестрёнка. Вот это и есть удушающая жара, да?»
«Спасибо за труды! Устала, наверное? Спасибо за покупки. Похоже, ты накупила кучу всего!»
«Э-хе-хе, я разошлась. Подожди, сестрёнка, сейчас приготовлю вкусный ужин.»
Кото-чан, вытирая пот со лба платком, с усилием поднимает большие сумки. Я тянусь, чтобы помочь с ними, но...
«Ой... Ох-ох-ох...»
«Кото-чан!?»
Что такое!? Кото-чан вдруг пошатнулась в прихожей. С тяжёлыми сумками в обеих руках она не смогла удержать равновесие и начала падать вперёд...
«— Кото-чан!!»
«Кя!?»
...Я успеваю поймать её в последний момент. Облегчённо вздохнув, что она не ударилась о пол, я тут же проверяю её состояние.
«Кото-чан, что случилось!? Ты в порядке!? Не ушиблась!?»
«А... Э, ну... Да, благодаря тебе я в порядке... Просто немного закружилась голова...»
«Голова закружилась!? Тебе плохо!? Тяжело дышать!?»
«Н-нет, всё нормально... Сегодня на улице жарко... Вот и закружилась немного...»
«Это может быть тепловой удар... Надо срочно в комнату с кондиционером. Если станет хуже, вызовем скорую...!»
«Э, п-погоди, сестрёнка...!?»
Надо быстрее в комнату... Я перехватываю Кото-чан поудобнее и, подняв её на руки, спешу в гостиную.
« Сестрёнка, опусти меня...! Я могу идти сама...»
«Нет, Кото-чан, лежи спокойно.»
«Я... теперь намного тяжелее, чем раньше... А ты ещё в середине реабилитации...»
«Ты не тяжёлая, всё нормально. Если я не могу поднять Кото-чан, какая я старшая сестра? Держись за меня крепче, я сейчас отнесу тебя в прохладную комнату.»
«Ха... у-у...»
Держа Кото-чан на руках, я думаю: что делать при тепловом ударе? Надо дать холодный напиток... и, кажется, охладить шею и подмышки холодным полотенцем.
Сначала уложу Кото-чан на диван, включу кондиционер, приготовлю спортивный напиток...
«— Ну вот, ты и без тренировок осуществила свою мечту — носишь её, как принцессу. Я же говорила, Коицу. Тренируйся или нет, в критический момент для Кото-чан ты всегда проявляешь невероятную силу. Потому что ты... вечный герой Кото-чан.»