«— Ну что, Коицу. Ты же не забыла наше обещание? В обмен на то, что я рассказала тебе правду о Кото-чан... ты целый день помогаешь мне с экспериментом.»
«...Честно говоря, я хотела забыть. Лучше бы ты сама забыла, ты, исчадие ада...!»
Через неделю после успешной экскурсии в школу. Как всегда без предупреждения, моя мама вломилась в наш с Кото-чан дом и с улыбкой с порога выдала это.
Целую неделю от неё ни слуху ни духу, я уже надеялась, что она забыла про наше соглашение... Но реальность жестока...
«Что за реакция, Коицу? Не надо так морщиться.»
«Ещё бы не морщиться... Мама, ты хоть понимаешь, какой ты безумный учёный? Подумай об этом, прежде чем говорить.»
Я холодно отвечаю маме, которая надувает щёки от недовольства. Имею полное право насторожиться — ведь ни один из её экспериментов, в которых меня (насильно) заставляли участвовать, не закончился спокойно.
«И? Какой эксперимент на этот раз? ...Хотя, судя по тому, что ты держишь в руках, мне придётся надеть эту штуку... Что это за подозрительный прибор?»
«Хи-хи-хи... Отлично спросила! Это... машина воспоминаний!»
«...Машина воспоминаний?»
«Хочешь снова пережить счастливые воспоминания того дня? Хочешь снова ощутить вкус еды из того кафе? — Такие желания бывают у всех, правда, Коицу? Эта машина позволяет выборочно вызывать воспоминания и переживать прошлое заново. С ней можно вернуться в парк развлечений, ощутить вкус того самого блюда — всё как тогда, в точности! Круто, да?»
«Хм...»
«...Реакция слабовата. Ты что, не понимаешь, насколько это круто?»
Не понимаю и, честно говоря, мне всё равно.
«Попробуешь — поймёшь. Итак... Коицу, эксперимент начинается.»
«Да-да... И что мне делать? Если нужны сложные действия, я пас.»
«Я не собираюсь доверять сложные операции такой бестолковой, как ты. Всё просто — надень этот прибор на голову. Легко, правда?»
Говоря такие обидные вещи, мама протягивает мне что-то вроде мотоциклетного шлема с подозрительным запахом. Хм... Это надо надеть...
«...На всякий случай спрошу. С этим точно всё будет в порядке? Никакой угрозы жизни...?»
«Ты совсем не доверяешь родной матери... Я хоть раз причиняла тебе вред?»
«Звёздное небо не хватит пересчитать. Были моменты, когда я думала: “Лучше бы умерла” — и не раз и не два.»
«Не обращай внимания на мелочи. Давай, надевай, Коицу.»
«Это не мелочи...»
...Ладно. Скорее закончу — и долг будет погашен.
«Кстати. Есть ли пожелания, какие воспоминания пережить, Коицу?»
«Меня об этом внезапно спрашивать... Хм, тогда... Если можно выбирать, хочу пережить момент, когда Кото-чан была малышкой.»
«Ого. Довольно тёмное желание. Окей, настрою на воспоминания, когда ты была малышкой.»
«...?»
Хочу снова пережить то волнение, когда впервые встретила Кото-чан. С этой мыслью я и попросила. Но... “тёмное желание”? О чём она?
А, может, она думает: “Ты вечно думаешь о Кото-чан”? Н-ну, ничего не поделаешь... Других идей не было.
«Настройка завершена. ...Поехали, Коицу!»
«Будь помягче, серьёзно...»
«Да-да, тогда... Включаю!»
Я готовлюсь, надеваю прибор, делаю глубокий вдох. Закрываю глаза, молясь, чтобы всё прошло мирно... И...
...Это последнее, что я чётко помню.
◇ ◇ ◇
Со стороны Кото
«...Готово. Хи-хи, сегодня я снова идеальна.»
Пока Коицу-онэчан и тётя о чём-то весело болтали, я — Отова Кото — как обычно готовила послеобеденное чаепитие.
Чай с любимой сладостью, температурой и ароматом сестрёнки, только что испечённое домашнее печенье — всё готово для чаепития.
«Сегодня тётя тоже пришла, так что как будущая жена сестрёнки я должна показать себя с лучшей стороны...»
Сегодня я особенно старалась. В знак извинений и благодарности за прошлый раз. ...Ведь тогда тётя и сестрёнка сопровождали меня на экскурсию по школе для поступления. А в итоге я настояла на своём эгоизме, и поступление отменилось.
Я заставила сестрёнку страдать из-за своего каприза. Меня должны были отругать или разочароваться. Но сестрёнка и тётя...
«Ничего страшного. Не переживай. Если Кото-чан так хочет, я уважаю твоё решение.»
«Кото-чан будет присматривать за этой дурочкой? Тогда всё в порядке! Продолжай заботиться о Коицу, ладно?»
...сказали с улыбкой. Чтобы отблагодарить за эту доброту и... чтобы сестрёнка могла спокойно доверить мне себя, я должна показать, на что способна.
«Готово. Если замешкаться, чай остынет. Пора нести сладости сестрёнке и...»
«МАМААААААААААААААА!!!»
«...!?»
В этот момент раздался пронзительный плач, эхом разносящийся по всему дому. Ч-что происходит...?
«П-погоди... успокойся, Коицу!? Вот, я здесь! Настоящая мама Коицу...»
«НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!!! МАМААААААААААААААААААААААА!!!»
«Х-хыыы...»
Судя по звукам, источник — гостиная, где сестрёнка и тётя. Слышу растерянный голос тёти, которая обычно не теряется... и это...
«Плач... младенца...?»
Но это странно... В нашем доме нет младенцев. И... этот голос... как ни крути, это голос моей любимой...
В любом случае, пока не пойму, что происходит, ничего не ясно. Я выбегаю из кухни и мчусь в гостиную.
«Коицу-онэчан! Тётя! Что случилось!?»
«О, Кото-чан, вовремя! Помоги, пожалуйста! Это ужасно! Коицу... Коицу...!?»
«Что-то с Коицу-онэчан!?»
В гостиной тётя с отчаянным лицом просит помощи. С Коицу-онэчан что-то случилось...!? Что...!?
В голове проносятся худшие сценарии. Вдруг с сестрёнкой что-то плохое? Я подбегаю к ней и вижу...
«Мама, мама... МАМАААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!»
«...К-Коицу... онэчан...?»
Моя уважаемая, любимая... Коицу-онэчан. Та сильная, гордая и красивая Коицу-онэчан, которая никогда не показывала мне ни одной слезинки... рыдает, как будто горит.