Я поднимаю тяжёлую кружку с пенистым золотистым пивом и, под возглас организатора «За встречу!», чокаюсь с людьми вокруг.
На вечеринках, похоже, есть традиция «сначала пиво». Первая кружка — всегда пиво, без вариантов.
Поддавшись общему настроению, я делаю глоток горькой жидкости. Горько. Невкусно.
Я морщусь, высунув язык, и Рицу-сан, сидящая напротив, звонко смеётся.
«Каната-чан, не любишь пиво?»
«Что в нём вкусного? Только горечь…»
«Мило. Давай я допью, а ты закажи что-нибудь другое».
Она забирает мою кружку и протягивает планшет для заказа напитков.
Тем временем Юри, сидящая рядом, невозмутимо пьёт пиво. Её кружка уже наполовину пуста.
Что не так с моим языком? Почему всем нравится, а мне нет?
«Каната, возьми что-нибудь полегче. Есть сладкие коктейли», — советует Юри.
«Да, пиво, пожалуй, рановато…»
Лучше что-нибудь не горькое. В итоге я заказываю знакомый за месяц лимонный коктейль.
Эта «вечеринка знакомств» в арендованном уголке ресторана — ежегодное событие. По словам Рицу-сан, «по сути, типа сватовства».
«Но, если честно, я удивлена, что Юи тебя отпустила».
«Что?»
«Я думала, Юи ни за что не согласится, чтобы ты пошла на вечеринку».
Рицу-сан знает Юи насквозь. Она права — Юи ужасно не хотела. Но я не могу это сказать, так что просто криво улыбаюсь.
«…Ничего такого».
«Хм?»
Они обе знают, что я влюблена в Юи. К счастью, они не предвзяты к однополой любви, так что это не проблема.
Я знаю, что плохо переношу алкоголь, так что надо держать себя в руках.
«Кто заказывал лимонный коктейль?»
Я поднимаю взгляд на мужской голос. Не успеваю ответить, как Рицу-сан машет рукой.
«Тут! Неси сюда!»
Мужчина с раскрасневшимся от алкоголя лицом подходит с моим коктейлем. Вдруг он бесцеремонно обнимает Рицу-сан за плечи, и я удивлённо округляю глаза.
«Рицу, кто эти девчонки? Новые лица. Представь их!»
Рицу-сан с недовольным видом стряхивает его руку, забирает мой коктейль и передаёт мне.
«Не выйдет. Хочешь клеить — ищи других».
Она отмахивается, но парень не сдаётся и садится рядом с ней.
«Я Акаги Масая, четвёртый курс, как Рицу. А вы?»
Я немного растерялась от его напора, но Юри, не обращая внимания, ест эдамаме и спокойно отвечает: «Асуми Юри».
Ух, Юри, круто. Как она так легко справляется? Я, всё ещё в шоке, представляюсь: «Аозава Каната».
«Не обращайте на него внимания. Масая, вали отсюда, серьёзно», — говорит Рицу-сан.
«Не будь такой. Кстати, Юи сегодня не придёт?»
«Нет, у неё дела».
«Круто! Когда Юи здесь, все девчонки липнут к ней».
Я чувствую, как в висках пульсирует. Вот как? Юи всегда окружена девушками на вечеринках.
Я делаю большой глоток коктейля. Хорошо, что её сегодня нет. Если бы я это увидела, снова бы плеснула ей водой в лицо.
«Эй, девчонки, дайте свои контакты. Будем дружить».
Контакты? Я вспоминаю, что Юи запретила обмениваться номерами. Что делать? Я украдкой смотрю на Юри.
Она невозмутимо поливает лимоном жареную курицу, даже не думая доставать телефон.
Вот это сила. Так вот что значит «не поддаваться на уговоры».
Я растерянно отвожу взгляд, и Рицу-сан подаёт мне знак глазами, будто говоря: «Не доставай телефон».
«Масая».
Она хватает телефон, который он протянул.
«Ты их пугаешь. У них есть парни, так что не выйдет. Вали к другому столу».
«Правда? Жалко…»
Масая легко встаёт и уходит. Вот они, «плохие люди», о которых говорила Юи. Немного шокирует, но это опыт.
«…Рицу-сан, у меня нет парня…»
Я шепчу, когда он уходит, и она ухмыляется.
«Иногда ложь полезна. Да и, честно, вы с Юи уже почти как пара».
Как пара? Так это выглядит? Я смущённо отвожу взгляд. Юри ворчит: «А у меня даже кандидатов нет».
---
Первая вечеринка оказалась веселее, чем я думала. Как Юи и предупреждала, ко мне подсаживались парни, но Рицу-сан и Юри ловко их отшивали, и я была спасена.
Одной мне пока не справиться, но это был полезный опыт. Выйдя из ресторана, я смотрю на часы — уже после девяти.
«Говорят, будет after-party. Пойдёшь?» — спрашивает Рицу-сан.
Я качаю головой.
«Юи-сан, наверное, уже дома, так что я пойду».
«Окей. Юри?»
«Я ещё хочу пить, так что пойду».
Юри, в отличие от меня, держит алкоголь как ни в чём не бывало. Завидно. Кажется, только я вся затуманенная.
«Каната-чан, проводить до станции?»
Я отказываюсь. Не так уж я пьяна, дойду сама.
«Спасибо, я справлюсь».
«Ладно, осторожно. Пока!»
Я машу им и иду одна по сияющей неоновыми огнями улице. Прохладный ночной ветер приятно обдувает щёки.
Скорее домой. Юи-сан уже там? Шаги становятся легче. Вечеринка была весёлой, но пить дома с Юи-сан, смотря фильмы, намного вкуснее.
Алкоголь заставляет скучать. Хочу её увидеть. Может, позвонить? Я тянусь к телефону в кармане, и вдруг…
Передо мной знакомая спина.
Сердце сжимается. Дежавю. Этот кошмар, который я видела тогда. Рядом с Юи-сан идёт высокий мужчина.
«…Юи-сан…?»
Её имя само срывается с губ. Бездумно.
Её блестящие длинные волосы колышутся, она оборачивается. Её глаза слегка расширены от удивления.
«Каната…?»
Они останавливаются. Мужчина в костюме оборачивается следом. Чёткие черты лица, аккуратная причёска. Не студент. Типичный офисный работник. Я его не знаю, но понимаю, кто он.
Мои разгорячённые алкоголем щёки холодеют. Почему она с мужчиной? Семейный ужин закончился, и он провожает её до станции?
«О… какая встреча, Каната, ты возвращаешься?»
Юи-сан неловко улыбается, будто в панике.
«Это та девочка, с которой ты живёшь?»
Кровь отливает от лица. «Юи»? Почему он так фамильярно её зовёт? Он же коллега. Почему так близко?
«А, да. Прости, Шинджи, я пойду с Канатой, можешь не провожать».
Шинджи… Точно. Это Китагами Шинджи. Я смотрю не на Юи-сан, а на него — высокого, статного.
Сердце громко стучит. Эмоции, как мутный поток, бушуют в груди. Неприятное чувство захлёстывает.
«Она твоя подруга? Представь меня как следует».
Юи-сан, вздрогнув, поспешно оборачивается к нему.
«Приятно познакомиться. Я Китагами Шинджи, жених Юи».
Шум, всё вокруг отдаляется.
Время, мир — будто вырезали только меня, и всё замерло.