Диеза поднимает руку, исцеляя магией изуродованное лицо, вытирает кровь и встаёт на прозрачный пол, сверля Флам взглядом. Она отвечает тем же, готовясь к бою. Без оружия, но с новой силой в теле, она может победить его один на один. Чтобы уничтожить Ориджина, нужно одолеть Диезу.
В этот момент, когда битва вот-вот начнётся…
«Ха-ха-ха…» — раздаётся громкий, надменный смех.
Дверь открывается.
«А-ха-ха-ха-ха!» — смех, от которого хочется заткнуть уши, невыносимо раздражающий Флам.
«Кха… ха-ха… а-хха-ха-ха-ха!» — в такой ситуации так нагло смеяться может только один человек.
Джин Интейдж.
Оба смотрят на него. Джин, довольный вниманием, ухмыляется и поправляет очки.
«Это и есть Ориджин? Как и ожидал, уродлив. Ты, паразит, смеешь пытаться подчинить меня?!» — высокомерно заявляет он.
Его щёку пробивает кулак Флам. Ей плевать на его планы — он враг. Но, не желая его смерти, она сдерживает силу. Джин, описав дугу, падает на пол, вскакивает и орёт:
«Ты посмела, мусорная девка?! Кто, думаешь, тебя спас?! Я! Только благодаря мне!»
«Заткнись, мразь», — Флам хватает его за грудки, поднимая.
«Не знаю, зачем ты вылез, но не мешай», — говорит она.
«Гх… п-погоди, ты что, собралась драться с Диезой… ах… здесь?!» — бормочет Джин, брошенный на пол.
Трясь ушибленное место, он предупреждает:
«Не глупи. Кирил, Мария и Гадио уже идут сюда».
«Даже если так…» — начинает Флам.
«Один на один — ладно, но против нескольких у тебя нет шансов! Твоя тупая атака испортит мой идеальный план!» — кричит он.
«Тч…» — Флам раздражает его тон, но он прав.
С Кирил и остальными, даже с её новой силой, победить нереально. Лучше сбежать, пока есть шанс. Если Ориджин снова поглотит её, выхода не будет.
«Думаете, сбежите? Я был застигнут врасплох, но второй раз это не пройдёт», — говорит Диеза.
С ядром и подключённой Шитум он невероятно силён. Без внезапности пробить его защиту сложно.
«Хаосный луч!» — за его спиной появляются магические круги, испускающие множество световых лучей.
Чёрно-белые стрелы магии летят в Флам и Джина.
«Инверсия!» — Флам взмахивает рукой, отражая все стрелы.
Джин прячется за её спиной.
«Не используй меня как щит», — бросает она.
«Хочешь, чтобы я умер?» — отвечает он.
«Да», — отрезает Флам.
«Что значит «да»?!» — возмущается Джин.
Флам искренне желает ему смерти. Она понимает, что её сила, вероятно, результат его махинаций, но гнев за рабство не утих. И если он всё спланировал, мог остановить это раньше.
Лучи прекращаются. Диеза, уверенный в своей магии, слегка разочарован, но готовит новый удар. Флам хватает Джина за шею и бежит из зала Ориджина.
«Эй, подожди! Нельзя ли по-другому? На спину, в охапку!» — кричит он.
Впереди лестница. Если бежать так, Джин разобьётся.
«Нет причин тебя жалеть. Терпи», — отвечает Флам.
«Потом не жалуйся!» — угрожает он.
«Ладно, иди сам», — она отпускает его.
Джин, фыркнув, отряхивает пыль с мантии, и они бегут по лестнице.
«Почему я выжила?» — спрашивает Флам.
Джин ухмыляется так, что хочется его ударить, но она сдерживается.
«Энергия Ориджина рождается вращением по часовой стрелке. Если повернуть против, возникает негативная энергия. Понятно?» — объясняет он.
«Примерно», — отвечает Флам.
Она разрушала ядра Ориджина этим способом. Ядра выдерживают положительную энергию, но ломаются от отрицательной.
«Видела тех, кто вобрал ядра? Их статус растёт от энергии по часовой. А что, если влить негативную?» — продолжает Джин.
Обычно ядро разрушается при обратном вращении, не пропуская негативную энергию. Но если это возможно…
«Статус упадёт?» — предполагает Флам.
«Точно», — подтверждает он.
Её сила — результат падения статуса. Но есть вопрос.
«Подключение к Ориджину и ядро — разные вещи», — замечает она.
«Для мусора ты сообразительна», — ухмыляется Джин.
«Каждое твоё слово бесит», — огрызается Флам.
«Мне плевать, нравлюсь я тебе или нет», — отвечает он.
Они добираются до первого этажа. Перед ними — стая человеко-волчьих Химер. Без Кирил и остальных, но Джин один не справился бы. Флам же…
Она без страха бросается в толпу.
«Гррррааа!» — воет передняя Химера, прыгая на неё.
Флам легко уворачивается от когтей, проскальзывает мимо и слегка касается её. В тот же миг в Химеру вливается огромный поток магии. Даже усиленное ядром тело не выдерживает.
Бам! Химера лопается, как водяной шар, ядро разлетается в пыль.
Флам не останавливается. Три Химеры атакуют, другие сзади стреляют спиральными снарядами. Она приседает, напрягая ноги.
Бум! Удар по полу дробит его, Джин отшатывается от ударной волны. Флам мгновенно прорывается через стаю, приземляясь за ними. Выдохнув, она шагает вперёд.
Клац. С её шагом десяток Химер взрывается, заливая коридор кровью. В воздухе витает тяжёлый запах смерти.
Джин, дрожа, бормочет:
«Не думал, что настолько…!»
Он рассчитывал, что Флам получит силу от энергии Ориджина, но реальность ошеломляет. Однако его ужас не от мощи Флам.
«Создать такое — я гений! Ха-ха-ха!» — он восхищён собой.
Джин остаётся Джином. Он бежит за Флам по кровавому коридору.
Флам, раздражённая толпами Химер, понимает, что их слишком много. С мечом она могла бы использовать рыцарские искусства, но создавать клинок из праны не умеет. Без регенерации нельзя превратить тело в оружие. Тогда она решает иначе.
Она мчится к передней Химере, пронзая её грудь рукой. Морщась от тёплой слизи, она вливает огромный поток магии — больше, чем для взрыва. Тело Химеры мгновенно инвертируется и лопается. Осколки костей, заряженные магией инверсии, разлетаются, поражая других Химер. Те, коснувшись их, тоже взрываются, как при цепной реакции.
«Отлично!» — Флам отряхивает руку, довольная.
Она идёт к темнице. Джин, догнав, кричит:
«Что ты делаешь?! Я сказал, твари идут! Бежим наружу!»
«Надо спасти Нейгас», — отвечает она.
«Плевать! Спасай себя… эй, слушай меня!» — орёт он.
Флам не обязана его слушать. Она открывает дверь и спускается. Джин, ругаясь, бежит за ней.
«Вот почему ты глупа! Эта демоница не умрёт!» — кричит он.
«Неизвестно!» — отвечает Флам.
«Пойми! Мария её не убьёт!» — настаивает он.
Он прав: Мария знает о связи Нейгас и Сейлы. Она оставила Нейгас живой, возможно, чтобы дать им встретиться. Но Флам тоже права: оставлять её в темнице опасно. Диеза может передумать и поглотить её.
Флам раскидывает Химер и добирается до камеры. Молча открыв замок, она протягивает руку.
«Нейгас, бежим!»
Нейгас, не понимая, хватает её руку — она безоговорочно доверяет Флам.
«Спасибо, Флам», — говорит она.
«Это естественно», — отвечает Флам.
Они улыбаются, но Джин вмешивается:
«Эй, дура!»
«Что, мразь?» — отзывается Флам.
«Из-за тебя нас загнали! Что теперь?» — кричит он.
Перед ними — Кирил и Гадио с мечами, за ними — Диеза и Мария.
«Все актёры в сборе», — говорит Нейгас.
«Значит, занавес», — добавляет Диеза.
Даже если статус Флам превышает сто тысяч, она лишь на равных с ними. Джин и Нейгас вместе могут сдержать одного, Флам в обороне — двух. Но один останется. Они не смогут сражаться на равных.
«Странно. Джин, как ты обошёл нашу защиту? Мы думали, ты использовал ядро», — спрашивает Мария.
Они не пустили бы его без проверки. Его приняли, решив, что он с ядром.
«Это?» — Джин задирает одежду, вынимая вживлённое ядро и швыряя его к ногам Марии.
«Фальшивка. Вы купились», — ухмыляется он.
«Такое…» — бормочет Мария.
«У меня было время. Я ждал этого момента», — говорит Джин.
«Тогда ты мог остановить нас раньше. Почему ждал, пока Флам подключат? Какой мотив?» — спрашивает она.
Флам тоже не понимает. Диеза, Кирил и Гадио пока не нападают, видимо, желая узнать его цель.
«Мотив? Мария, не догадываешься?» — отвечает Джин.
«Я?» — она удивлённо наклоняет голову.
«Так и думал. Слушай, я — гений. Умнейший, недосягаемый, неприкосновенный. И ты посмела дать мне ядро Ориджина — нечистую вещь!» — говорит он.
Для него это было унижением. Мария, дав ядро, словно сказала, что он слаб. Святой, умеющей только исцелять, он, гений, оказался «бесполезен». Это стало толчком: он создал новую магию, чтобы доказать ей и уничтожить Ориджина.
«Из-за этого?» — переспрашивает Мария.
«Тебе, полукровке, не понять гения. Но ты нажала на спуск, Мария Афенженс!» — заявляет он.
Все думают: «Какая мелочь». Но благодаря этому Флам спасена, так что молчат.
«Почему ждал подключения Флам? Вы знаете: запечатанный Ориджин неуязвим извне. Чтобы его уничтожить, нужно снять печать и довести магию инверсии Флам до пика», — объясняет Джин.
Его цель — не остановить Ориджин, а стереть его с лица земли за оскорбление. Для этого нужна была снятая печать, даже ценой жертв. Его гениальность важнее всего.
«Я знал, что снятие печати затронет Кирил. Это тоже было целью», — добавляет он.
«Что это значит?» — спрашивает Кирил.
«Не ясно? Ты отвергла меня — меня, Джина Интейджа, совершенное существо! Мы могли создать идеальное потомство, но ты заслужила кару! Ха-ха-ха, я в восторге! Видеть тебя куклой в этом уродливом виде!» — смеётся он.
Флам, слушая, убеждается: он — абсолютная мразь. Возможно, гениальный, но его характер настолько исковеркан, что он чище любого зла. Поэтому он и смог разрушить планы Ориджина.
«Из-за такого человека наш план…» — начинает Мария.
«Не сожалей, Мария. Мы их загнали», — говорит Диеза.
Кирил и Гадио делают шаг вперёд.
«Флам, нельзя ли сбежать? Я дал тебе время, напряги свои скудные мозги!» — говорит Джин.
«Есть идея… Нейгас», — отвечает Флам.
«Что?» — отзывается та.
«Займитесь верхом», — говорит Флам, вливая магию в пол.
Диеза, почуяв, реагирует.
«Не сбежите!» — кричит он.
Кирил и Гадио бросаются к ним, но магия Флам срабатывает быстрее.
Инверсия гравитации. Цель — пол под ними.
«Флам, это что?!» — кричит Джин.
«Не трынди, займись верхом!» — отвечает она.
Кусок пола взлетает, унося их вверх.
«Тч! Элементальный взрыв!» — Джин выпускает магию четырёх стихий, разрушая потолок.
«Эрозия!» — Нейгас добавляет ветер и тьму.
«Гххх!»
«Хааа!»
Их магия пробивает потолок, выводя троицу на поверхность. Перед ними — серое небо. Флам вдыхает свежий воздух, отменяет инверсию, и они прыгают с обломка.
«Дикая баба… чуть не умер!» — ворчит Джин.
«Жив же, не ной», — отвечает Флам.
«Вот-вот, спасли тебя, не жалуйся. Куда дальше?» — добавляет Нейгас.
Медлить нельзя — Кирил может выскочить из дыры. Из теней здания выползают человеко-волчьи Химеры, в небе — львы и драконы. Флам может их уничтожить, но бой задержит, и Диеза догонит.
«К ближайшему поселению. Твоя экипировка там», — говорит Джин.
«Моя?» — удивляется Флам.
«Противно, но без тебя Ориджина не убить», — поясняет он.
Поддержка впечатляющая, но Флам не думает: «Он не так уж плох». Она только что слышала его мотивы. Он мог спасти столицу, но бросил людей. Если бы он был порядочным, Гадио был бы жив, а Кирил не стала бы марионеткой. Его нельзя прощать. Флам решает: как только всё уляжется, она изобьёт его до полусмерти. С этой мыслью они покидают Селейд.