«Прости, Които-онэчан... можно на минутку? У меня с домашкой проблема, не понимаю кое-что.»

«Хм? Дай-ка глянуть... Ага, понятно. Не беда! Доверься старшей сестре!»

Иногда я вспоминаю те времена. Десять лет назад, после школы, Кото-чан часто приходила ко мне в комнату с домашкой, с милыми слезящимися глазками, прося объяснить что-то.

«— Вот так примерно. Ну как, Кото-чан? Поняла?»

«Ага, поняла! Спасибо, сестрёнка! Които-онэчан такая умная, это круто!»

«Ха, ну, не так уж и круто! Ха-ха-ха!»

Каждый раз я усаживала Кото-чан за свой письменный стол и становилась её личным репетитором. Когда я терпеливо объясняла, она расцветала улыбкой, её глаза сияли, и она смотрела на меня с восхищением.

Да... десять лет назад я была для Кото-чан надёжной старшей сестрой, но...

«— Э-э, прости, Кото-чан... тут есть кое-что, что я не понимаю...»

«Хм? Дай-ка посмотреть... Ага, ясно. Не волнуйся, доверься мне, Които-онэчан.»

...Теперь я в таком положении.

Проснувшись после десятилетнего сна, я сейчас занимаюсь дома, повторяя школьную программу. Что? Не ходишь в школу? Ну, дело в том... я ещё не решила, возвращаться ли в школу или получить аттестат через заочное обучение. Конкретного плана пока нет.

К счастью, отец Кото-чан помогает с формальностями, но когда мы связались с моей старой школой, оказалось, что они не знают, как поступить с ученицей, которая отсутствовала 10 лет. Оно и понятно — даже родная школа затрудняется принять почти незнакомую ученицу. Я однажды ездила с Кото-чан посмотреть на школу, но мой классный руководитель давно уволился, да и другие учителя сильно сменились.

...Отошла от темы. В общем, независимо от того, вернусь я в школу или нет, минимальные знания мне точно понадобятся. Чтобы не отстать от времени, я взялась за учёбу дома, но...

«— Вот так примерно. Поняла?»

«У-угу... Спасибо, Кото-чан...»

Благодаря Кото-чан за объяснения, я думаю: это же несправедливо!? Хочу кричать во весь голос. Старшая сестра, которую учит младшая — это так унизительно...

Начать учиться — это одно, но заниматься в одиночку, без учителя, оказалось выше моих сил. Учебники, которые я не видела целую вечность, были как китайская грамота... Я не продвигалась, только пялилась в книги, мыча и ломая голову.

«Как дела, сестрёнка? Учёба продвигается?»

«А, о, спасибо, Кото-чан... Ну, не особо. Одной учиться тяжеловато.»

«Да, правда. Конечно, это сложно... Ну, тогда отлично.»

«Э? Отлично — что?»

Видя мои мучения, Кото-чан принесла мне перекус и сок и, улыбнувшись, сказала:

«Если тебе тяжело с учёбой, я тебя научу, сестрёнка.»

«Э... Ты, Кото-чан...?»

Взрослая Кото-чан выросла не только внешне, но и в плане знаний. Когда я попробовала её уроки... это было понятнее, чем объяснения любого школьного учителя.

Сначала я сопротивлялась и отказывалась, но под напором её энтузиазма сдалась. И вот теперь, с учебником и справочником в руках, я учусь у своей младшей, но по возрасту старшей кузины Кото-чан.

За это я ей правда благодарна. Очень благодарна, но...

«Есть ещё что-то непонятное? Не стесняйся, говори, я всё объясню, сестрёнка.»

«У-угу... Спасибо... Ха-ха...»

Десять лет — жестокая штука. С вымученной улыбкой я думаю: кто бы мог подумать, что учитель станет учеником... Старшая сестра, которую учит младшая — это так жалко... так стыдно...

Раньше я была для Кото-чан талантливой и красивой старшей сестрой. Как же так вышло? Теперь от былого величия не осталось и следа...

◇　◇　◇

«— Себя ты называешь талантливой и красивой, Които... но ты ведь никогда не была особо умной, правда? Не то чтобы не умная, а, честно говоря, довольно глупая, да?»

«Замолчи.»

В перерыве между учёбой я решила пожаловаться по телефону своей подруге Аяко, и она выдала мне крайне грубое замечание.

«Это же факт. Твои оценки считали с конца, ты была завсегдатаем дополнительных занятий из-за двоек — типичная школьная дура, это же ты, Които.»

«Тише ты... Кто тут дура?»

Кстати, сама Аяко была ненамного лучше меня по оценкам.

«И что ты хочешь в итоге?»

«Ничего особенного. Хочу снова стать той старшей сестрой Кото-чан, которая умела учиться.»

«...Серьёзно, когда ты вообще умела учиться? Ты говоришь, что учила Кото-чан, но это звучит подозрительно. С такими-то оценками, ты правда могла нормально её учить?»

«Грубо! С задачками для начальной школы я худо-бедно справлялась!»

«Старшеклассница, которая «худо-бедно» решала задачи для начальной школы — это провал...»

Ох, почему голос Аяко по телефону звучит так холодно?

«И вообще, раньше ты не парилась, что не можешь учиться, брала двойки, смеялась и всё. Почему вдруг захотела стать умной?»

«П-почему... да без особой причины...»

«Ну, зная тебя, дело в этом, да? Ты притворялась умной перед Кото-чан, которая тобой восхищалась, красовалась, хотя на деле не могла учиться. А теперь Кото-чан узнала правду, тебе стало неловко, и ты захотела стать умной. Я права?»

«У... Н-ну, типа того...»

Как она узнала... Она что, экстрасенс?

«Попала в точку, да? Ты такая предсказуемая, Които. Хочешь, ещё угадаю, о чём ты думаешь? ...«Хочу, чтобы Кото-чан мной восхищалась. Чтобы она снова считала меня умной старшей сестрой» — так ведь? Боже, какая глупость.»

«Глупость!? Для меня это очень важно...»

Аяко говорит с искренним раздражением, но даже у такой, как я, есть своя гордость... гордость надёжной старшей сестры.

Да, всё так. Хочу, чтобы Кото-чан мной восхищалась. Чтобы она, как раньше, с сияющими глазами говорила: «Които-онэчан, ты крутая!»

«И ради этого ты мне звонишь... Слушай, не трать моё время на ерунду. Можно я повешу трубку? Из-за твоего долгого трепа моя милая жена рядом скучает и хочет внимания.»

«Эй, погоди! У тебя нет никакого совета для друга в беде!?»

«Нет. Да и зачем? Можешь не волноваться. Даже если ты не умеешь учиться, Кото-чан всё равно тебя... (ту-ту-ту!)»

«Эй! Аяко? Аяко! Алло! Аллооо!!?»

Она что-то начала говорить напоследок, но в спешке повесила трубку. Эй, постой, я ещё не закончила!

«Чёрт... бесполезная девчонка...»

Ну и что это было... «Кото-чан всё равно тебя...» — что дальше? Теперь мне любопытно...