Краткое содержание предыдущей главы:

«Хаааа... ♪ Сестрёнка, сестрёнка, сестрёнка, сестрёооонка...! Ох, круто. Так круто, столько аромата сестрёнки... ♡»

«...»

Кото-чан с упоением нюхала моё пропотевшее полотенце. Вот и всё.

«...»

«...»

...Неловко.

Как это описать? Не могу подобрать точное сравнение, но... представьте, будто мама или папа зашли в комнату ребёнка и застали его за чтением эротического журнала. Вот примерно такое неловкое чувство я сейчас испытываю.

Подскажите, умные люди... что в такой ситуации я, как старшая сестра, должна сказать своей младшей подопечной...?

«(...Но... реакция Кото-чан, когда я застала её за нюханьем... была такой милой...)»

Закрыв глаза, я вспоминаю недавний разговор с Кото-чан.

«Нельзя... так... если сестрёнка увидит... Които-онэчан меня возненавидит... Но я не могу. Не могу остановиться... Прости, сестрёнка, прости... А?»

«Ой...»

«...Э, Които... сестрёнка...?»

«Ага, это я, Които-онэчан! ♡»

«~~~~~!!»

«...Э, ну... прости, Кото-чан. Я не хотела подглядывать... Не хотела мешать... Э, продолжай...»

Хлоп

«...У-у-уня-а-а-а-а-а-а!?!

Увидев эту сцену, я не поверила своим глазам, пробормотала извинения и тихо закрыла дверь. В тот же миг из-за двери раздался такой громкий и очаровательный вопль Кото-чан, что его было слышно даже через стену. Напоминает старые добрые времена, лет 10 назад.

«(Точно, когда я ловила Кото-чан на шалостях, она так же пищала и так мило реагировала.)»

Контраст между её нынешней взрослой, холодной красотой и этой реакцией... Эта разница так трогает сердце... Такие проблески в образе сдержанной, всё умеющей старшей сестры... Это же прелесть, да? Обожаю. «У-у-уня!» — ха-ха, да она как котёнок, слишком милая!

«...Които-онэчан...»

«Ой!? ...Ч-что, Кото-чан?»

Пока я слегка витала в облаках, Кото-чан обратилась ко мне подавленным голосом. Ох, не то... Вместо того чтобы предаваться воспоминаниям о милой Кото-чан, надо сначала разобраться с этой неловкой ситуацией.

«...Ты видела... да?»

«Э... ну... да...»

Даже я не могу в такой ситуации сказать «не видела». Поколебавшись, я киваю, подтверждая.

«Понятно... Значит, всё-таки видела... Хе-хе... Ха-ха-ха...»

«Кото-чан...»

Кото-чан, похоже, сильно расстроена, что я застала её в такой момент. Она издаёт сухой смешок, опустив плечи и дрожа. Кажется, сейчас заплачет.

«(...Соберись, я! Как старшая сестра, я должна показать великодушие, сказать «всё нормально» и успокоить Кото-чан...!)»

Взяв себя в руки, я поворачиваюсь к Кото-чан. Глубоко вдыхаю, набираюсь смелости и...

«Э, Кото-чан! Насчёт того, что было...»

«...бормотание Если так, надо стереть последние пять минут памяти сестрёнки... Ударить по затылку чем-нибудь тяжёлым... Нет, я не хочу подвергать сестрёнку опасности или делать ей больно...»

«...Э, Кото-чан...?»

«...Тогда попрошу маму Които сделать машину для стирания памяти... Нет, не пойдёт. Она не знает меры, может стереть всю память сестрёнки...»

«Эй, Кото-чан, ты слышишь? Слышишь меня?»

«...А может, заменить это воспоминание чем-то более ярким...? Да, точно... Отличная идея... Напасть на сестрёнку, довести её до обморока от удовольствия, и это воспоминание сотрёт то, позорное...!»

«Кото-чан, успокойся!? Вернись в реальность, пожалуйста!?»

«Всё нормально, я очень спокойна. Очень... Не волнуйся, сестрёнка, я просто сделаю твою голову пустой, чтобы ты забыла то, что видела...! Просто доверься мне...! Это будет только приятно, всё будет хорошо...!»

«Я не вижу ничего хорошего в этом плане!?»

Моя жалкая смелость куда-то испарилась. Я в ужасе от того, что Кото-чан, с пустым взглядом, бормочет такие безумные вещи. Это плохо... Как кузина, я знаю, знаю... Кото-чан серьёзно.

Отчаянно отталкивая Кото-чан, которая в помутнении пытается меня повалить, я думаю: прости, Кото-чан... Я хотела принять тебя всей душой, но... сейчас это слишком для меня. Моё великодушие оказалось маленьким...

~ Убеждение Които: пожалуйста, подождите ~

«...Кото-чан, успокоилась?»

«...Как-то. Прости, что добавила позора, сестрёнка...»

Спустя десятки минут я уговорила обезумевшую Кото-чан (о том, что она несколько раз пыталась меня раздеть, умолчим...), и она наконец пришла в себя.

«Я не считаю это позором... Ладно, неважно. Слушай, Кото-чан, насчёт того, что было...»

Теперь, когда она в норме, пора вернуться к теме. Не хочется слишком давить на Кото-чан, ей и так неловко, но и просто игнорировать это нельзя. Я решаю расспросить о её странном поведении.

«Кото-чан... ты... нюхала моё использованное полотенце... да?»

«...Ага.»

«То есть... ты нюхала мой запах, верно?»

«...Ага.»

«...Зачем?»

Я искренне не понимаю. Зачем? Какой смысл нюхать мой запах? Полотенце, которое она нюхала, пропиталось моим потом после тренировки. Честно, оно воняет, это не то, что хочется с радостью нюхать. А Кото-чан так старательно, с удовольствием его нюхала... Неужели Кото-чан... у неё фетиш на запахи?

Насколько я знаю Кото-чан, 10 лет назад у неё не было таких пристрастий. Я, с моими странными вкусами, не в праве её осуждать и не собираюсь, но... что произошло за эти 10 лет, Кото-чан...?

«Не подумай, я не осуждаю сам факт. Но... не лучше ли нюхать что-то другое, а не мой запах? Это было бы полезнее для тела и душевного здоровья...»

Задумавшись, я задаю этот вопрос. Кото-чан, будто смирившись, тяжело вздыхает.

«...Это должно быть твоё, иначе не то.»

«Э?»

«...Потому что это... доказательство, что ты жива...»

«???»

Она начинает говорить, тихо, отрывисто. Моё? Доказательство, что я жива? Э? Что? О чём это?

«...Които-онэчан, эти 10 лет ты была в коме... Из-за холодного сна... в состоянии, близком к смерти. Твой рост, твоё время остановились.»

«А, да, знаю. И что с того?»

«...Сестрёнка, ты правда понимаешь, что такое состояние, близкое к смерти?»

«Н-ну, как это...»

Теперь, когда она спросила, я задумалась. Каково это? Я была в этом состоянии, но просто спала, так что не знаю...

«Ты жива, но это очень... зыбко. Чтобы клетки не отмирали, метаболизм замедлен до предела. Из-за этого почти не чувствуется тепло. Пульс едва уловим. Ты не потела, так что... твоего запаха не было... Ты была как искусно сделанная кукла, лежащая в кровати...»

«...»

«Я верила, что ты вернёшься. Но каждый день, глядя на неподвижную, кукольную тебя... я была полна тревоги. Что, если ты навсегда останешься такой? Что, если я никогда больше не поговорю с тобой? Что ты никогда не улыбнёшься мне... Эта тревога не отпускала.»

Кото-чан говорит, выдавливая слова вместе с эмоциями. С её глаз срываются капли слёз.

«Даже сейчас, когда ты очнулась и рядом со мной... честно, я боюсь. Иногда кажется, что это... сон. Что это счастливый сон, и, проснувшись, ты всё ещё будешь лежать в той кровати... Эта тревога всё ещё одолевает меня.»

Я понимаю, почему Кото-чан так думает. В её возрасте видеть, как близкий человек, почти сестра, на твоих глазах попадает под машину... Это травма, и неудивительно. ...Я правда натворила бед, да?

«...Вернусь к теме. Почему я нюхала твоё бельё...»

«Ага... ага?»

«...Недавно я поняла... Когда я чувствую твой запах... особенно запах пота на ещё не стиранном белье... мне становится так спокойно.»

«...Прости, не понимаю. Почему? И как это связано с тем, о чём ты говорила...?»

...Странно. Только что была серьёзная атмосфера, и вдруг вернулись к обычному тону...?

Э? Погоди, неужели её слова связаны с этим поступком? Но как?

«...Потому что пот — это доказательство, что ты жива.»

«А, э... понятно...?»

Я в полном недоумении, а Кото-чан с серьёзным лицом продолжает.

«Чувствовать сильный запах — значит, ты потела, да? А это значит... что ты действительно жива. Когда я нюхаю твою одежду... я понимаю, что это не сон, это реальность. Я ощущаю твою живую сущность... Я успокаиваюсь, зная, что ты жива...!»

«Кото-чан...»

Она отчаянно пытается мне это объяснить.

«Если позволишь оправдаться, я скажу. Я не планировала такого. Может, не поверишь, но до совместной жизни я никогда этого не делала и не собиралась. ...Просто, когда стирала... случайно полотенце, которым ты вытирала пот, коснулось моего лица... и этот запах был таким успокаивающим...»

«...И с тех пор ты пристрастилась нюхать моё бельё?»

«...Ага.»

...Я думала, это шутка, но у Кото-чан, похоже, была серьёзная причина нюхать моё бельё. Понятно... Успокаивающий запах...

«...Прости. Я странная кузина, да? ...Не ненавидь меня. Я раскаиваюсь. Если тебе неприятно, я больше не буду... Только...»

Я слушаю извинения приунывшей Кото-чан и...

«Кото-чан, подними лицо.»

«...Хорошо.»

«Отлично. А теперь — держись!»

«Кя!?»

Я прижимаю её красивое лицо к своей скромной груди.

«О, сестрёнка... Что ты...!?»

«Ха-ха-ха! Ну как, Кото-чан? Тяжело? Зажатая моей плоской грудью, страдаешь? Это тебе наказание за то, что тайком делала гадости! Мучайся как следует!»

«Н-не тяжело, а... твоя грудь... грудь...! Ох, и... твой чудесный аромат...!?»

«Как тебе, сдаёшься, Кото-чан? Пусть это послужит уроком, больше не нюхай моё бельё тайком! Если сделаешь это снова, будешь наказана таким же обнимашками, так и знай!»

«...шепот Прости, но это обратный эффект... Я с радостью повторю преступление... И даже специально буду нарушать ради этого...»

Я крепко обнимаю её голову. Сначала Кото-чан барахталась в моих объятиях, но постепенно затихла... и через несколько секунд стала послушной. Вот, молодец, хорошая девочка.

Теперь, когда она успокоилась, пора сказать то, что нужно.

«...Слушай, Кото-чан.»

«Д-да...»

«Я здесь. Прямо рядом с тобой, живая.»

«...Сестрёнка?»

«Ты же чувствуешь, правда? Мой пульс — слышишь? Мою теплоту — ощущаешь? Мой запах — чувствуешь?»

«Д-да... Очень сильно...»

«Прости, что не замечала твоих страхов. Но... больше не волнуйся, я не дам тебе тревожиться. Пока ты хочешь, я буду рядом. Буду жить рядом с тобой. Обещаю.»

«Които-онэчан...»

Она так меня любит, плачет ради меня, радуется, тревожится, счастлива из-за меня. Её преданность так дорога мне.

Как бы красиво, умно и соблазнительно она ни выросла, Кото-чан остаётся Кото-чан. Моя любимая младшая подопечная. Как старшая сестра, я должна лучше... защищать её во всех смыслах.

«Э... сестрёнка, ты... не злишься? За то, что я нюхала твоё бельё...»

«Обижаешь. Я не та сестра, что злится из-за такого. ...Хотя, признаю, немного удивилась.»

«...Прости.»

«Но если мой запах успокаивает тебя, я не против.»

Наоборот, если это так просто снимает твою тревогу, я готова позволить тебе делать это сколько угодно.

«Хотя, конечно, мне немного неловко, когда нюхают мой запах... особенно нестиранное бельё...»

«Д-да, понимаю...»

«Но уж если нюхать, то лучше прямо так, чем через потное полотенце...»

Я легкомысленно брякнула это, думая, что это лучше, чем нюхать вонючие полотенца.

«Э...? Прямо нюхать... можно...?»

«Э...?»

«Твой запах... прямо... правда можно...?»

«...Ой.»

В следующую секунду я жутко пожалела о своих словах. Куда делась её недавняя подавленность? Глаза Кото-чан засияли, и она спросила: «Можно нюхать?»

...Ох, вот оно... Я ляпнула лишнее... Кажется, я опять наступила на те же грабли...