«— Ну и как дела, Кото-чан? Уже довольно давно ты за ней присматриваешь... Наверное, это нелегко? Если есть какие-то жалобы, не стесняйся, выскажи ей прямо!»

«Спасибо за беспокойство. Но... это совсем не тяжело, и у меня нет никаких жалоб. Заботиться о сестрёнке — сейчас это моё главное счастье.»

«Ха-ха, прости, глупый вопрос. Конечно, ты так скажешь, Кото-чан. Серьёзно, ей с тобой повезло.»

«...Правда?»

«Э?»

«Вы... правда так думаете? Что сестрёнка счастлива, правда так думаете?»

«Э... Почему ты так говоришь?»

«Мне кажется... может, сестрёнка... живя со мной... заставляет себя...»

«Чего? Она? Заставляет себя жить с тобой? Нет-нет-нет. Могу поклясться, это точно не так.»

«...Но...»

«Эй, что такое? Что случилось? Что-то произошло, Кото-чан?»

«...Просто... Коицу-онэчан... в последнее время особенно... какая-то отстранённая... Как будто избегает меня. Сегодня, например, она не смотрит мне в глаза... Стоит мне взглянуть на неё, она тут же отводит взгляд. Я говорила, что у меня нет жалоб на нашу совместную жизнь, но... у меня есть тревоги. Я всегда тревожусь. Я хочу заботиться о сестрёнке, делаю всё, что в моих силах. Но я не знаю, действительно ли это ей нужно. Не раздражаю ли я её? Может, она... меня разлюбила? Это так тревожно. Страшно. Если бы я могла услышать её настоящие чувства...»

«...Кото-чан.»

«Ах... п-простите. Это прозвучало как нытьё. Забудьте, что я сказала. Пора прощаться.»

«Эй, постой, Кото-чан... Ох, уже повесила трубку. ...Хм. Честно говоря, думаю, она зря беспокоится... Но Кото-чан склонна всё принимать близко к сердцу, переживает из-за всего. Ну ладно. Пора, похоже, немного вмешаться.»

◇　◇　◇

С моей, Коицу Отосе, точки зрения, всё ощущается так, будто я вздремнула, проснулась, а бац — прошло 10 лет. Даже когда мне говорят: «Сейчас мир через 10 лет», я до сих пор не могу до конца это осознать.

Но иногда, хочешь не хочешь, я всё же понимаю: «Да, точно, прошло 10 лет...»

«— Коицу! Кото-чаан! Ещё пива и закусок! ♪»

«...Ворвалась посреди ночи, и вот что...»

Например, когда моя подруга, которая, по моим ощущениям, ещё недавно училась со мной в старшей школе, напивается с пивом в руках... Тут невольно понимаешь, что 10 лет и правда прошли.

«Подождите минутку, Аяко-сан. Сейчас приготовлю.»

«Хорошоо, ждуу! ♪»

«...Кото-чан, не балуй её. Дай ей травы с улицы да дезинфицирующей жидкости, и пусть валит домой.»

«Ха-ха, так не пойдёт... Я приготовлю что-нибудь простое. А ты, сестрёнка, развлеки Аяко-сан разговором.»

Поздним вечером, когда мы с Кото-чан собирались ложиться спать, вдруг раздался настойчивый звонок в дверь. Открыв с опаской, я увидела мою подругу Аяко, уже изрядно навеселе, без предупреждения ворвавшуюся к нам домой.

Без всякого приглашения она ввалилась, устроилась, как у себя дома, слопала все закуски, приготовленные Кото-чан, и принялась допивать своё пиво.

«...Ещё раз спрашиваю. Зачем припёрлась, Аяко?»

«М? Чего? Не слышала, Коицу? Я же сказала, хочу, чтобы вы составили мне компанию за выпивкой! ♡»

«Проваливай.»

«Эй, ну что ты! Поболтай со мной, Коицу! Моя жена сегодня на ночной смене, мне скучно одной, одиноко!»

«Повторяю: ты мешаешь, вали домой.»

С чего это я или Кото-чан должны возиться с этой пьяной посреди ночи?

Кстати, я давно это думаю... но как вообще её жена терпит эту проблемную особу? Это же загадка. Она, должно быть, страдает. Хочу её увидеть. Наверняка она такая же добрая и заботливая, как Кото-чан, настоящая святая.

«И вообще, пей одна, если хочешь... Зачем тащиться на такси, чтобы мешать нашей с Кото-чан романтике?»

«Ну, знаешь, пить в компании веселее, чем одной! Особенно с близкими друзьями — это просто кайф!»

«...Серьёзно?»

«Ага. Тебе, Коицу, ещё дитё малое, не понять. Но Кото-чан точно поймёт, она ведь не дура выпить.»

«Э... Кото-чан?»

Точно, если подумать... Аяко ладно, но Кото-чан тоже уже взрослая, прошло 10 лет. Она в возрасте, когда можно пить... Снова чувствую, как летит время...

Но я... никогда не видела, чтобы Кото-чан пила?

«...Кото-чан, наверное, пьёт не как какой-то там пьяница передо мной, а изящно. Представляю, как она пьёт в шикарном баре с видом на ночной город — это было бы так стильно.»

«Эй, кто тут пьяница?»

О, у тебя нет самокритики?

«Но в целом ты права. Кото-чан скорее не пьёт, а смакует, элегантно. При этом она невероятно устойчива к алкоголю, вечно меня отпаивает в конце посиделок.»

«...Ты прям хорошо знаешь.»

«Ну, мы с женой и Кото-чан иногда собираемся втроём и выпиваем.»

«...Вот как.»

Я чувствую лёгкий укол ревности. Это... раздражает...

«Хе-хе... Коицу, ты сейчас подумала: “Меня бесит, что кто-то знает Кото-чан с той стороны, которой я не знаю. Я не видела, как она пьёт, а я тоже хочу, чтобы она за мной ухаживала!” — ведь так?»

«Ч-что ты несёшь...!?»

«Я вижу, всё на лице написано. Ты, как всегда, не умеешь скрывать чувства. Ха-ха-ха! Ревность — это нечто! Ты всегда была слишком собственницей по отношению к Кото-чан! Ох, это так смешно!»

«Тише ты! Хватит орать...! Что, если Кото-чан услышит из кухни, где готовит!?»

Надо выгнать её! Закрыть дверь и посыпать солью!

«Эй, Коицу.»

«Чего!?»

«Если так завидуешь... не хочешь попробовать? — Алкоголь.»

«...Э?»

Только я собралась её выгнать, как эта пьянь открывает банку пива и протягивает её мне.

«Эй, Аяко, ты серьёзно? Предлагаешь алкоголь школьнице...»

«Чего? Может, телом ты и школьница, но по реальному возрасту мы с тобой ровесники. Так что всё нормально, по закону можно.»

Разве в этом случае важен не физический возраст... Или я придираюсь?

«К тому же, законы теперь изменились. Ты же знаешь, однополые браки разрешили, но не только. Теперь и парни, и девушки могут жениться с 18, и пить тоже можно с 18.»

«Э, серьёзно...?»

Я не знала... Вот ещё одно напоминание о пропасти в 10 лет.

«...Хотя, пить с 18 можно, только если закончил школу.»

«Тогда я точно не могу!?»

Ну, то есть, я вроде как взрослая, но не совсем... И школу я закончила или нет — тоже неясно...

«Так что давай, Коицу. Интересно же, правда? Хочешь выпить с Кото-чан? Тогда попробуй для практики!»

«...Му...»

Ну, не то чтобы мне не любопытно... И, конечно, я хочу выпить с Кото-чан...

«Я же говорю, пить в компании веселее, чем одному. Кото-чан точно хотела бы выпить с тобой.»

«...Мм...»

«Это весело, Кото-чан и выпивка. Алкоголь с любимым человеком — это вкусно.»

«...Ммм...»

Слова подруги соблазняют меня. Выпить с Кото-чан...

«...Ладно, только глоток, для практики.»

«О, давай, пей! Я угощаю! Пей сколько влезет!»

В итоге я поддаюсь соблазну и беру банку. Заглядываю внутрь — там шипит газировка.

Дрожащей рукой подношу банку к губам, решительно делаю глоток и...

◇　◇　◇

«— Готово, сестрёнка, Аяко-сан. Закуски... готовы, но...?»

«О, идеальный тайминг, Кото-чан. Ты вовремя.»

«...Э-э, Аяко-сан? Что с Коицу-онэчан...? Её лицо... слегка покраснело. И такое милое, отсутствующее выражение. Ещё и шатается. Это же...»

«Хе-хе. Всё так, как ты думаешь. Прости, Кото-чан! ☆»

«...Вот так. Из любопытства дала ей попробовать, и Коицу напилась!»