Я никогда не держала кошек.

И, конечно, у меня не было ни собак, ни птиц.

Так что я не то чтобы особенно люблю животных.

То, что чехол для салфеток — аллигатор, чистая случайность.

То, что я выбрала утконоса, тоже случайность.

Но у Сэндай-сан, похоже, есть ощущение, что я люблю животных, потому что она подарила мне плюшевую чёрную кошку и предлагала отправиться искать настоящую.

«Мияги, у тебя что, зуб на утконоса?» — лениво говорит Сэндай-сан, хозяйка этой комнаты, сидя рядом со мной.

«Это ты о чём?»

«Ты так на него пялишься.»

«Не пялюсь. Сэндай-сан, ешь свой желе быстрее.»

Я подтягиваю к себе чехол для салфеток в виде утконоса, который уютно устроился под столом, и слегка шлёпаю его по голове.

Мы начали есть мандариновое желе, которое она купила в магазине как десерт после ужина, примерно десять минут назад.

Моя баночка уже пуста, но желе Сэндай-сан почти не убывает — осталось больше половины. Она ест так медленно, будто ей не нравится.

«Желе никуда не сбежит, даже если я не буду торопиться.»

«Может, и так, но зачем так тянуть?»

«Мияги, ты уже хочешь вернуться к себе в комнату?»

«Это вообще не ответ на мой вопрос.»

«По-моему, вполне ответ.»

Сэндай-сан говорит ровным голосом и откусывает ложку желе.

Она правда вечно несёт что-то непонятное.

Я тихо вздыхаю и выкидываю из головы её ответ, который вообще не был ответом.

В такие моменты с Сэндай-сан бесполезно спорить.

Сколько ни спрашивай, толкового ответа не получишь.

«А ты, Сэндай-сан, когда-нибудь держала кошек, собак или других животных?»

Тема, конечно, скучная, но если уж говорить, то лучше о чём-то, на что она ответит.

«Не держала, но…»

Сэндай-сан ставит баночку с желе на стол и смотрит на меня.

«Но?»

Я переспрашиваю, и она отвечает мягкой улыбкой.

«Если бы здесь можно было держать животных, я бы выбрала кошку.»

«Но тут же нельзя держать питомцев, да?»

«Верно, поэтому настоящую кошку завести не выйдет.»

«Настоящую — это как?»

«Настоящая — это настоящая. Та, что мяукает «мяу». А ты, Мияги, не хочешь завести животное?»

«Не особо.»

Я не хочу заводить животных.

Даже без них в этом доме есть Сэндай-сан, которая в старшей школе была чем-то вроде послушной собаки, подчиняющейся мне.

«Понятно.»

Её голос звучит не слишком заинтересованно, и я спрашиваю: «А собаку ты бы не хотела?»

«А ты?»

«Гулять с ней лень.»

«Логично.»

Сэндай-сан, которая, будь она собакой, наверняка бы сама тащила поводок в зубах, гуляла и возвращалась домой, кивает, как будто это само собой разумеется.

Я молча шлёпаю её по плечу.

«Эй, постой. За что ты меня сейчас ударила?»

«Просто так.»

«Это не слишком жестоко?»

«Ничуть. Если не нравится, вот, ударь это.»

Я толкаю к ней чехол для салфеток в виде утконоса и обнимаю колени.

«Бить утконоса — это же жалко,» — говорит Сэндай-сан и гладит его по голове.