Приятный осенний ветерок ласкает кожу в пятничный вечер. В пивном саду нашего отеля в центре города собрались сотрудники головного офиса.
«За грандиозный успех нового филиала — cheers!»
По команде директора по продажам звенят бокалы.
«Аозава-чан, давай, за успех!»
Я осторожно чокаюсь своим бокалом с пивной кружкой Мицуи-сан, которая с радостью осушает её. Затем мягко чокаюсь с бокалом Сэно-сан, предложившей: «За успех».
Сегодня вечеринка в честь успеха нового филиала. Участие добровольное, всё за счёт компании, так что народу много, и явка впечатляет.
Официально я числюсь при президенте, но сегодня незаметно присоединилась к своей старой команде из отдела бюджетного контроля.
Юи-сан собирается обойти все столы, чтобы поблагодарить сотрудников, и сказала: «Если будешь со мной, не успеешь поесть, так что иди к ребятам из отдела». Я с благодарностью воспользовалась её разрешением.
Мицуи-сан переворачивает шипящее на гриле толстое мясо.
Жаль, что менеджер Ямасато не смогла прийти из-за необходимости забрать ребёнка.
Я кладу на гриль кольца лука тяжёлыми металлическими палочками и украдкой смотрю на коллег.
«Мицуи-сан, Сэно-сан, я давно хотела извиниться. Из-за моего ухода вам пришлось задерживаться. Простите. Замену мне до сих пор не нашли, да?»
Я знала, что после моего ухода их нагрузка выросла — это было видно по данным бухгалтерии.
Сэно-сан, которая всегда уходила строго в шесть, теперь часто сидела за столом после. Даже суперспособности Ямасато-сан, работающей в сокращённом режиме, имеют пределы.
Я понимала, что им будет тяжело, но не ожидала, что замену не найдут так долго.
Сэно-сан, отпивая пиво, удивлённо округляет глаза.
«Почему ты извиняешься? Мои переработки — не твоя вина».
Я не ожидала такого и растерянно выдыхаю: «Э?»
Мицуи-сан, откусывая шашлык, смотрит на меня.
«Это не твоя вина, Аозава-чан. Сэно просто работает медленно».
Я неловко улыбаюсь на её резкие слова. Сэно-сан надувает губы.
«Можно без таких нападок? В отличие от тебя, я работаю тщательно».
Я вспоминаю стиль Сэно-сан. Её стол всегда идеально организован, работа безупречна, ошибок в документах не бывает.
Я думала, что они не ладят, но, возможно, просто их подходы к работе различаются.
После шпильки Сэно-сан поворачивается ко мне.
«Ямасато-сан просто придирается к кандидатам, так что не переживай. Она любит обучать и, похоже, хочет выбрать подходящего человека».
Я киваю, вспоминая, как умело Ямасато-сан руководит.
Мицуи-сан, пришедшая со мной из прошлой компании, всегда была талантлива. Ямасато-сан сразу это разглядела, минимально обучила её и дала подходящие задачи.
Она умеет подстраивать обучение под подчинённых. Такой я вижу Ямасато-сан, которой я восхищаюсь.
«Кстати…»
Сэно-сан ставит кружку на стол и наклоняется ко мне, заставляя меня отшатнуться.
Она хитро щурится и смотрит на моё ожерелье.
«Аозава-сан, у тебя наконец-то появился парень?»
«Э!?»
Мицуи-сан, сидящая рядом, издаёт удивлённый возглас. Я понимаю, что она заметила ожерелье, и отвожу взгляд.
«Что-о, Аозава-чан, у тебя парень? Почему не рассказала!?»
«Э, погодите, я не говорила, что у меня кто-то есть…»
«Но такое дорогое ожерелье, да ещё не на день рождения — это точно от парня, разве нет?»
Её пухлые губы изгибаются в улыбке. Я теряюсь. Сэно-сан вряд ли знает, что это ожерелье от Юи-сан, но она проницательна.
Как и с серьгами, она сразу поняла, что это подарок и дорогой.
«Нет, это…»
Я могла бы сказать, что это от возлюбленного, но вопрос в том, смогу ли я ловко увести разговор.
Я не хочу подставлять Юи-сан, так что наши отношения — секрет для коллег.
«Аозава-чан, похоже, рождена под звездой, притягивающей богачей».
Мицуи-сан кладёт мне на тарелку готовое мясо.
Звезда богачей? Я недоумённо наклоняю голову, а Сэно-сан спрашивает: «Есть ещё богачи, которым нравится Аозава-сан?»
Честно, кроме Юи-сан, у меня нет знакомых богачей. О ком речь? Мицуи-сан прищуривает свои миндалевидные глаза.
«Ещё в прошлой компании Нияма-кун всё время пытался ухаживать за Аозава-чан».
Нияма-сан?
Я вспоминаю старшего на три года коллегу с зализанными воском волосами. Он мне не нравился, и я не интересовалась им. Он богач?
«Нияма из отдела производства? Он богач?» — любопытствует Сэно-сан.
Мицуи-сан приподнимает бровь.
«Ага, сын землевладельца. Что, заинтересовалась? Могу познакомить. Аозава-чан, похоже, не собирается с ним связываться, так что вы могли бы подойти друг другу».
«…Что за намёки? Будто я без разбора».
«Разве ты не падка на богачей?»
Мицуи-сан раздражённо осушает кружку, и я начинаю беспокоиться. Я никогда не слышала от неё о личной жизни, но её поведение кажется странным.
Неужели Мицуи-сан влюблена в Нияма-сан?
Сэно-сан на миг кажется обиженной её резкими словами. Атмосфера накаляется, и я, проглотив мясо, пытаюсь вмешаться.
В этот момент Мицуи-сан говорит: «Вот и он».
Я смотрю туда, куда она указывает палочками.
«Аозава-сан, Мицуи-сан, Сэно-сан, отличная работа».
Нияма-сан стоит с кружкой пива, с его характерной кривой улыбкой.
«Да, отличная…»
«Можно присесть?»
Не успеваю ответить, как он садится рядом.
Я внутренне вздыхаю — ну почему именно сейчас?
Только что Мицуи-сан и Сэно-сан чуть не поссорились из-за него.
«За успех!»
Я чокаюсь с его кружкой и слегка киваю.
«Аозава-сан, ты вечно занята, не поговоришь. Всё время с президентом».
«Она же секретарь президента, это нормально», — отрезает Мицуи-сан.
Нияма-сан смеётся. Он на год старше Мицуи-сан, но не использует вежливую речь. Кажется, они всегда были близки.
Но Мицуи-сан, молча жующая мясо, совсем не выглядит влюблённой в него…
«Аозава-сан, ты крутая. Слышал, на место секретаря президента было много желающих».
Я скорее вынудила взять меня, чем заслужила, но не могу это сказать, так что просто улыбаюсь.
«Спасибо».
Я хочу сменить тему, но Мицуи-сан, вздохнув, поворачивается к Нияма-сан.
«Нияма-кун, хватит приставать к Аозава-чан. Ей это не нравится».
Она говорит, защищая меня, и бросает взгляд на Сэно-сан.
«…Хочешь ухаживать — вон, Сэно-сан тебе подойдёт».
«Э?»
Сэно-сан хмурится, явно задетая.
«Каори, ты что…»
«…Пойду покурю».
Мицуи-сан встаёт, забирая пачку сигарет, и уходит, не замечая моего умоляющего взгляда. Не оставляй меня!
«Погоди!»
Сэно-сан с грохотом встаёт и бежит за ней.
Нет, Сэно-сан, не бросай меня с Нияма-сан! Если Юи-сан увидит нас вдвоём…
«Чего она злится?» — недоумевает Нияма-сан.
В этот момент на моё плечо ложится рука, и я, вздрогнув, оборачиваюсь.
Рядом стоит Юи-сан.
«П-президент…!?»
Я замираю. Она улыбается, заглядывая мне в лицо, но её глаза совсем не смеются.
«Нияма-сан, отличная работа».
«Отличная работа, президент».
«Необычная компания. Почему ты за этим столом?»
Юи-сан спрашивает с улыбкой, но её слова колют мои уши. Она, наверное, не злится, что мы вдвоём, и спрашивает без умысла, но я не могу не замечать жар её руки на моём плече.
«Хотел поболтать с Аозава-сан. Мы дружили ещё в прошлой компании, часто общались, правда?»
Он ищет подтверждения, а я неловко улыбаюсь. Общались — это громко сказано, только светские разговоры. Мы не были близки.
Пожалуйста, не говори ничего, что разожжёт ревность Юи-сан.
Та ночь была кошмарной. Юи-сан обычно нежная, но когда включается, становится пугающе жестокой.
Если она продолжит так меня «обнимать», я боюсь, что откроются какие-то странные двери во мне. От воспоминаний щёки горят.
Её ревность — из любви, я знаю, но для неопытной меня этот режим Юи-сан слишком интенсивен.
Я лишь неловко улыбаюсь, а Юи-сан, погладив моё плечо, говорит:
«Хм, правда? Но Аозава-сан говорила, что у неё есть возлюбленный. Измена — это нехорошо».
«Э!?»
Я в шоке оборачиваюсь к Юи-сан. Что она сказала?
«Правда!? Аозава-сан, у тебя кто-то есть?»
Нияма-сан жадно спрашивает, а я, решив, что терять нечего, киваю с натянутой улыбкой.
«Э… да, недавно у меня появился возлюбленный».
Нияма-сан понуро опускает плечи, а Юи-сан, довольная, улыбается.
Когда Нияма-сан ушёл, вернулись Мицуи-сан и Сэно-сан. Они избегали смотреть друг на друга — похоже, поссорились. Но эти двое обычно быстро мирятся, так что, наверное, не стоит переживать. Как говорится, «в ссоре супругов и собака не вмешивается».
Юи-сан ушла к другому столу, и время вечеринки подходило к концу, когда мой телефон завибрировал.
Сообщение от Юи-сан вызывает невольную улыбку.
«Довезу тебя до дома. После окончания жди у станции».
Обычно я ночую у Юи-сан с пятницы, но завтра у меня планы с Юри, так что я предупредила, что вернусь в свою квартиру.
Всего пара станций, а Юи-сан такая заботливая.
«Буду ждать у станции».
Я допиваю лимонный сауэр, убираю телефон и, под длинную речь директора по продажам, смотрю на свою сияющую, самую красивую возлюбленную.
Так хочется поскорее остаться с ней наедине… Я всё время об этом думаю.