Середина сентября, понедельник, послеобеденное время. Звук клавиатуры в кабинете президента затихает, Юи-сан глубоко вздыхает и потягивается, разминая, вероятно, затёкшее тело.
В последнее время она чаще вздыхает.
Причина в том, что в начале следующего месяца состоится «Совещание президентов группы». Раз в квартал президенты компаний, входящих в группу Иносе, отчитываются о результатах перед президентом головной компании, Иносе Холдингс, — отцом Юи-сан. Это важное совещание.
С утра Юи-сан была поглощена подготовкой материалов, работая за компьютером и временами задумчиво останавливаясь. Я догадывалась, что она, возможно, зашла в тупик.
Крупный курортный отель, открытый летом, стал большим успехом, и дела компании идут в гору. Если всё продолжится, то в этом году Юи-сан удастся достичь роста доходов и прибыли, как было запланировано в её трёхлетнем плане при вступлении в должность.
Но даже при хороших показателях нельзя расслабляться — это говорит о том, насколько высоки стандарты на «Совещании президентов».
От одной мысли об этом болит желудок. Юи-сан, ставшая самым молодым президентом в истории компании, находится в центре внимания среди других компаний группы.
Хотя результаты впечатляют, давление на неё огромно.
«…Пойду в компанию Юки-нии. Он сказал, что после обеда свободен, так что обсудим материалы для совещания».
Юи-сан встаёт, надевает тёмно-серый пиджак с вешалки и снова тяжело вздыхает.
«Поняла. Будь осторожна».
Я встаю из-за стола, чтобы проводить её. Она мягко улыбается, одной рукой обнимает меня за талию.
«Ага. Вернусь к пяти».
Я принимаю её лёгкий поцелуй. В кабинете, где мы одни, она всегда так меня касается.
И не только в кабинете — в лифте, в переговорной, в самых неподходящих местах, не обращая внимания, и я всегда волнуюсь.
Сначала я беспокоилась, что нас увидят, но в кабинете президента никто не входит без разрешения, и я постепенно привыкла.
С сожалением отстраняясь, Юи-сан счастливо улыбается.
«Ну, я пошла».
Проводив её словами «Счастливо», я сама вздыхаю.
Её день рождения в следующем месяце, а я всё не решаюсь спросить, с кем она его проведёт.
В университете раз в месяц она ходила на «ужины» с отцом и Китагами-сан. Но сейчас, глядя на неё, не кажется, что она встречается с Китагами-сан.
Она уже не студентка, и вряд ли в её возрасте отец устраивает встречи с мужчинами. Возможно, «ужины» прекратились.
Но утром после нашей ночи, в выходной, ей звонил Китагами-сан.
Она не перезвонила при мне, и я ничего не спросила.
Сказать, что мне всё равно, было бы ложью. Но я не хочу добавлять давления Юи-сан, которая так старается ради меня.
Всё в порядке. Я верю в неё.
Может, заварить чай и передохнуть? Только я собираюсь встать, как замечаю мигающий красный огонёк на телефоне.
Внутренний звонок с ресепшена. Я беру трубку.
«Добрый день, секретарь Аозава».
«Это Вада с ресепшена. К президенту пришёл посетитель…»
Я удивляюсь. Я управляю расписанием Юи-сан, и на сегодня после обеда встреч не было. Неужели я что-то упустила?
Зажав трубку плечом, проверяю расписание на компьютере. Нет, после обеда ничего. Может, это незапланированный визит или продавец?
«Пожалуйста, сообщите, что без записи я не могу принять».
«Дело в том… он сказал, что его имя всё объяснит. Это мужчина по имени Китагами из Иносе Холдингс».
Услышав это имя, я чувствую, как по коже пробегает холод. Рука с трубкой дрожит.
Успокойся, говорю я себе, глубоко вдыхая.
Без записи… но я не могу его прогнать. Он из головной компании, правая рука отца Юи-сан. Отказать на ресепшене — слишком грубо.
«Хорошо… Я приму его, проводите в переговорную».
Кладу трубку и встаю. Ладони вспотели.
Что делать? Китагами-сан здесь.
Это работа. Личное нельзя вмешивать. Как секретарь Юи-сан, я должна быть профессиональной.
К тому же, мы виделись четыре года назад всего раз, мельком. Может, он меня не помнит.
С этой слабой надеждой я берусь за ручку двери кабинета.
---
Прошло четыре года, но я помню тот день, как вчера.
Я никогда так не плакала. Закрыв глаза от уколов воспоминаний, я глубоко дышу.
И открываю дверь переговорной.
Он стоит перед кожаным чёрным диваном, точно такой, как в моих воспоминаниях.
Высокий, с аккуратной, деловой причёской. В тёмно-синем костюме, он смотрит на меня, на миг широко раскрывает глаза, а затем прищуривается.
Собравшись с духом, я встречаю его взгляд.
«Всегда рада сотрудничеству. Секретарь Аозава».
Я не говорю «приятно познакомиться». Потому что поняла: он меня помнит. Это почти уверенность.
Его необычные тёмно-коричневые глаза, как кофе с каплей молока, прячут острое лезвие. Я чувствую себя так, будто мне приставили нож к горлу.
Его тонкие губы изгибаются в улыбке. Он похож на змею.
«Ты, кажется, та, с кем мы уже встречались? Когда Юи была студенткой. Да, ты жила с ней».
Его ледяные глаза вызывают дрожь по спине.
«Ты мне запомнилась. Я слышал, вы перестали жить вместе, думал, поссорились, но, похоже, ошибся».
«…Президент сейчас отсутствует. Если у вас есть дело, я выслушаю».
Я не отвечаю на его вопрос, держась официально. Что задумал Китагами-сан, явившись без записи?
Его взгляд, оценивающий меня, липкий, как влажный воздух, и мне трудно дышать.
«Да? Жаль, она ушла. …Она не отвечает на звонки и сообщения, вот я и решил прийти лично, но выбрал неудачное время. Юи всегда была нерасторопной с контактами, но от возлюбленного могла бы отвечать».
Возлюбленный. Я стискиваю зубы, сдерживая эмоции, и, натянув улыбку, смотрю на него.
«Если хотите что-то передать, я сообщу».
«Правда? Извини за беспокойство. Я про её день рождения в следующем месяце… Зову её на ужин, но она говорит, что занята, и не отвечает. Не могли бы вы передать, чтобы она сообщила, когда свободна?»
«…Поняла».
Я невероятно облегчённо выдыхаю. Слава богу. Юи-сан отклонила его приглашение.
Если подумать, Юи-сан никогда бы не сказала: «Я иду ужинать с Синдзи». Я слишком переживала.
«Извини, что отвлёк от работы. Передай Юи привет».
Китагами-сан проходит мимо, берётся за ручку двери. Я тихо выдыхаю, стараясь, чтобы он не заметил.
Простое дело, и хорошо.
Я справилась. Если он уйдёт, не заподозрив ничего, всё будет в порядке.
Я слишком много думаю, это моя слабость. Всё нормально. Китагами-сан вряд ли подумает, что Юи встречается с женщиной…
«…О, Аозава-сан. Можно один вопрос?»
Он оборачивается, не открыв дверь, и моё сердце сжимается от напряжения.
«Когда вы были студентками, какие у вас с Юи были отношения?»
Он смотрит мне прямо в глаза. В них нет улыбки. Я проглатываю ком в горле под его пронзительным взглядом.
«…Что вы имеете в виду?»
«Аозава-сан, помнишь нашу первую встречу? Я представился, а ты ничего не сказала и убежала. Юи бросилась за тобой, а я — за ней. Тебя уже не было, но я впервые видел Юи такой растерянной. Мне стало любопытно, что у вас за отношения».
Я не знаю, насколько он догадывается. Чувствую, как меня медленно сжимает удушающая тяжесть.
Стараясь не выдать волнения, я не отвожу взгляд от его тёмно-коричневых глаз и отвечаю:
«Мы были близкими сэнпай и кохай. Тогда мы немного поссорились. Как видите, мы помирились, так что не беспокойтесь».
Говорить это больно. Я хотела сказать: «Возлюбленная Юи — я, а не ты». Но не могу. Пока нет.
Не знаю, понял ли он мои чувства, но Китагами-сан прищуривается и слегка улыбается.
«Да? Ну, хорошо. Тогда продолжай дружить с Юи. Удачи».
Он уходит так легко, что я, обессилев, оседаю на диван.
Китагами-сан оказался куда более непредсказуемым, чем я думала. Юкия-сан называл его «проблемным», и теперь я понимаю, почему.
У него не одна, а две странности. Добрый он или злой — непонятно.
Я устала, и до возвращения Юи-сан была рассеянной.
---
«Я вернулась».
Дверь кабинета открывается чуть раньше пяти. Как только она закрывается, я бросаюсь к Юи-сан, почти налетая на неё.
«Ой!»
Она слегка пошатнулась, но одной рукой крепко удержала меня.
Мне хочется плакать. Но я не хочу её беспокоить и изо всех сил сдерживаю слёзы. Крепко обнимаю её, вдыхаю любимый запах, и постепенно успокаиваюсь.
«Каната, что случилось?»
«…Мне было одиноко. Обними меня крепче».
Я капризничаю, и Юи-сан, поставив бумажный пакет на мой стол, обнимает меня обеими руками.
Я замечаю пакет из кондитерской, где продают мои любимые профитроли. Похоже, она купила мне угощение.
Она смотрит на меня с беспокойством, и я невольно улыбаюсь.
Обнимаю её за шею, чуть привстаю на цыпочки и целую её, просто прижав губы.
Это привилегия, доступная только мне, а не Китагами-сан.
Отстраняясь, я смотрю в её чёрные глаза. Она на миг замирает, затем крепче обнимает меня за талию.
Теперь она наклоняется, и наши губы снова соприкасаются. Будто обучая, она целует меня под разными углами, снова и снова.
После нескольких поцелуев, чтобы успокоить меня, она смотрит с тревогой: «Что-то случилось?»
«…Китагами-сан приходил. Хотел встретиться с тобой».
Её брови хмурятся, лицо становится серьёзным.
«Есть сообщение. Про твой день рождения — он хочет знать, когда ты свободна для ужина».
«…Я скажу Синдзи, чтобы больше не приходил в компанию. Прости, что заставила тебя чувствовать себя плохо».
Она нежно гладит мою щёку, опуская брови с искренним сожалением. Я качаю головой.
Я в порядке. По сравнению с тем, что ты пережила, это пустяк.
В тот день, когда ты призналась мне, я решила разделить с тобой и вину, и наказание. Я не могу жаловаться на такое.
«Нет, всё нормально. Слушай… у тебя есть планы на день рождения? Китагами-сан сказал, ты отказалась, потому что занята».
Я надуваю губы, и Юи-сан смеётся.
«Конечно, планы есть. Моя милая девушка собирается меня поздравить… или я ошибаюсь?»
Я так и думала, что она это скажет. Улыбаюсь, расслабляясь.
«Нет… не ошибаешься. Я устрою тебе грандиозный праздник».
«Спасибо. Жду с нетерпением».
Мы смотрим друг на друга и смеёмся. «Я купила профитроли, давай есть вместе», — говорит она, и я, улыбаясь, киваю.
Взгляд Китагами-сан немного беспокоит, но он не может ничего знать. Мы женщины, просто близкие подруги — если так сказать, у него не будет причин подозревать.
Пора забыть неприятные воспоминания и думать о плане празднования дня рождения Юи-сан.
С этими мыслями я откусываю профитроль.