Раннее субботнее утро, когда Рождество прошло, и город постепенно окрашивается в предновогоднюю атмосферу.
Я тащу огромный чемодан с вещами, выхожу из квартиры и запираю дверь.
Серебристый чемодан, мой любимец со студенческих времён, покрыт царапинами, но всё ещё в деле — лёгкий, прочный, надёжный.
Колёсики с амортизаторами работают бесшумно, так что даже в такую рань я могу пройти по общему коридору, не потревожив соседей.
Завтра я беру длинный отпуск и лечу к родителям в Лондон. Это, кстати, моя первая поездка домой с тех пор, как я начала работать.
Последний раз я была там в марте, на четвёртом курсе университета, перед началом работы.
В прошлом году папа не раз звал: «Приезжай», — но я была поглощена работой, да и билеты недешёвые, так что откладывала. В итоге не была дома два года.
Несколько минут назад Юи-сан написала: «Приехала».
Я спускаюсь на лифте на первый этаж, выхожу из подъезда. На улице ещё сумерки, воздух зимнего утра острый и холодный.
У дома стоит белый седан с включёнными аварийными огнями — машина Юи-сан. Я машу, и она, заметив меня, выходит из машины.
В чёрном пальто, она улыбается и поднимает руку.
«Каната, доброе утро».
«Доброе утро. Спасибо, что специально приехала проводить. Чемодан тяжёлый… Это очень помогает».
«Да нет. Я просто хотела тебя проводить, не бери в голову».
Юи-сан берёт мой чемодан и ловко загружает его в багажник.
Я потираю руки поверх пальто, чтобы согреться, сажусь в её машину, и она, словно ждавшая, протягивает мне тёплую бутылку молочного чая.
Аварийные огни гаснут, машина трогается. Мы едем туда, где впервые встретились, — в аэропорт Ханэда, ворота в небо.
«Кстати, Рицу-сан просила сувенир».
«О, и что она хочет?»
«Духи. Говорит, с нового года начнёт искать мужа, так что просила “что-нибудь с вайбом роковой женщины”. Но вкус у всех разный, я справлюсь с выбором?»
«Мужа? Она раньше упоминала, но я думала, это шутка. Она серьёзно?»
«Я тоже так думала…»
Поиск мужа, значит.
Если подумать, Юи-сан и Рицу-сан, которые на два года старше меня, в следующем году будут уже по двадцать семь. Неудивительно, что они могут начать искать спутника жизни.
Хотя в наше время брак — не единственный путь, и всё зависит от человека.
Моя подруга Юри, например, живёт полной жизнью, отдаваясь работе и хобби, без парня.
У неё бывали романы, но её приоритеты всегда были ясны: музыка, работа, иногда парень. Её отношения начинались и заканчивались довольно легко.
Я считаю, что свободная, как кошка, жизнь Юри прекрасна.
Чужое мнение не важно. Если человеку хорошо, это главное. Счастье бывает разным.
«…Юи-сан, а ты что хочешь в подарок?»
Я смотрю на пейзаж за окном и тихо спрашиваю.
«Мне ничего не надо. Твоего возвращения достаточно. Эх, знать, что я не увижу тебя какое-то время, — так одиноко».
Она вздыхает, и я улыбаюсь.
С тех пор, как я стала её секретарём, мы впервые расстаёмся так надолго.
Я тоже буду сильно скучать, поэтому взяла с собой Шачи-куна.
Он — мой верный спутник, помогавший пережить ночи без Юи-сан, и с ним я чувствую себя гораздо спокойнее.
Раз Юи-сан так скучает, может, стоило оставить ей Азараши-куна, которого я забрала к себе. Эта мысль мелькает в голове.
«…Даже если будет одиноко, не вздумай изменять».
Я слегка укалываю её. Она смеётся, отмахиваясь от моего замечания.
«У меня такая милая девушка, разве я стану изменять?»
Я понимаю, что она говорит от души, и немного успокаиваюсь.
Я не то чтобы серьёзно подозреваю, но расстояние мешает встречаться, и я волнуюсь, что её старые привычки могут проснуться.
Я лучше всех знаю, как она популярна.
Иметь такую востребованную девушку — значит никогда не расслабляться, и Юи-сан, возможно, никогда этого не поймёт.
Машина мчится по асфальту к аэропорту. До восхода солнца ещё немного.
В восточном небе между серыми облаками пробиваются тонкие оранжевые лучи.
---
Мы паркуемся у третьего терминала и идём к стойке регистрации с чемоданом.
В самолёте только сиди, но этот полёт долгий.
Ноги отекают, спина болит, и от перелётов я всегда выматываюсь.
Я сама решила ехать, но сейчас мне невыносимо не хочется расставаться с Юи-сан. Теперь жалею, что не обняла её крепче перед отъездом.
Сдав чемодан после регистрации, я наконец-то чувствую себя легче.
До осмотра безопасности полчаса, так что я могу быть с Юи-сан.
«Юи-сан, у нас есть время. Может, сходим на смотровую площадку? Посмотрим на самолёты».
«Смотровую? Класс, хочу!»
«Там может быть холодно…»
«Если замёрзнем, вернёмся. Раз есть время, пойдём».
Она улыбается и тянет меня за руку.
На пятом этаже третьего терминала, на смотровой площадке, несмотря на восход, холодный ветер, и людей почти нет.
Это международный терминал, и большие лайнеры разных авиакомпаний снуют по взлётной полосе — зрелище впечатляющее.
Серебряные крылья блестят в лучах утреннего солнца, ослепительно.
«Какая у тебя авиакомпания?»
«JAL. Рейс сорок три до Хитроу».
«Поняла. Тогда… отсюда я смогу проводить твой самолёт».
Я смотрю на её профиль, освещённый солнцем, и вижу тень грусти. Всего несколько дней разлуки, но быть рядом и быть так далеко — совсем разные чувства.
Может, она вспоминает тот день, когда я уехала из Японии. Эта мысль колет моё сердце, как игла.
«…Юи-сан, знаешь».
Я делаю маленький вдох, смотрю на самолёты за оградой, не отводя взгляда, и крепко сжимаю её руку.
Я чувствую, что она смотрит на меня, но не поворачиваюсь и говорю.
«Я собираюсь рассказать родителям, что встречаюсь с женщиной. Конечно, не скажу, что это ты, пока. Эта поездка — ради этого».
«Что…»
Я слышу, как она затаивает дыхание. Я тихо смотрю на неё. Её глубокие чёрные глаза, отражая утренний свет, дрожат, как водная гладь, полная тревоги.
«Зачем? Тебе не обязательно говорить. Я не против, если это останется секретом…»
Юи-сан знает, как тяжело рассказать родителям, и чувствует эту тревогу.
Но я качаю головой и улыбаюсь, чтобы развеять её беспокойство.
«Я не заставляю себя. Всё в порядке. Я верю, что они точно поймут».
Весной мне будет двадцать пять. Сейчас брак — это личный выбор, но в поколении моих родителей женились и рожали детей гораздо раньше.
Мама всё чаще спрашивает: «Нет ли кого-то подходящего?» Как Рицу-сан, многие начнут думать о браке.
Я могла бы отмахиваться, но это не вечно. Мои родители не останутся в Англии навсегда. Они вернутся в Японию, вероятно, скоро.
Тогда придётся объяснить, что я живу с Юи-сан. Это неизбежно.
Можно не говорить специально. Есть разные пути. Но я не вижу смысла скрывать.
Я просто хочу честно сказать родителям.
Я счастлива, потому что встретила человека, с которым хочу провести жизнь. И этот человек случайно оказался женщиной.
Пусть мы не можем пожениться, наши сердца глубоко связаны.
Я верю, что однажды законы в Японии изменятся. Я уверена, что придёт будущее, где люди смогут жить вместе, не думая о поле. Я в это верю.
«…Они правда поймут? Не будут против?»
Её голос, непривычно слабый для Юи-сан. Она крепко сжимает мою руку, полная тревоги.
«Всё будет хорошо. В следующий раз поедем вместе, познакомишься с моей семьёй. Я хочу показать тебе город, где выросла. Лондон правда красивый. Далеко, перелёт утомительный, но…»
Я смотрю в её глаза и улыбаюсь. Её напряжённое лицо, кажется, смягчается.
«…Да. В следующий раз точно вместе. Обещаю».
Мы стоим плечом к плечу, глядя на самолёт, взлетающий в небо. Наш дыхание белеет и растворяется в холодном зимнем воздухе.
Но наши сжатые руки остаются тёплыми, несмотря ни на что.