Нейгас, Сейра, Джин и Цайон заняли позицию перед площадью.

Цайон и Джин безжалостно сжигали наступающие плоды, защищая Нейгас и Сейру, которые готовились к активации магии.

Плоды можно было уничтожать без колебаний, но жителей города, чьи тела раскрывались, как цветы, обнажая внутренности, нельзя было просто разрушить. Нужно было сдерживать силу, чтобы не отнимать их жизни, а лишь отгонять.

— Флэймволл! — Цайон воздвиг стену огня вокруг них.

Приближение грозило ожогами, и он рассчитывал, что это заставит противников отступить. Но расчёт не оправдался. Жители бросались вперёд, не обращая внимания на то, что их тела сгорают и превращаются в пепел.

— Бесстрашные, что ли?! — воскликнул Цайон, тут же развеяв магию.

Он уклонился от вытянувшегося, словно щупальце, кишечника и отбросил его ударом ноги. Но тут же другой «цветок» ринулся к нему.

Огненные атаки были бесполезны, и следующим вариантом стала магия тьмы. Однако Цайон не особо владел ею, а его заклинания — растворение или удушение — были слишком агрессивными. Оставался только рукопашный бой.

— Тьфу, это куда сложнее, чем нормальный бой! Сколько ни бей, они всё равно встают! — пожаловался он.

— Если у тебя есть мозги, используй их, Цайон, — бросил Джин, стоя со скрещёнными руками.

— Ты-то сам с самого начала ничего не делаешь! — огрызнулся Цайон.

Он прикрывал Джина, пока тот бездействовал, но вместо благодарности получал лишь высокомерные замечания.

— Я думал, как их остановить, — ответил Джин.

— Это называется отлынивать! Хватит болтать, шевели телом, иначе мы не сможем защитить Нейгас и Сейру! — рявкнул Цайон.

— Хм, шумный ты, — буркнул Джин.

Пока они препирались, Нейгас и Сейра стояли лицом к лицу, переплетя пальцы. Как гармонизировать магию, они не знали. Джин велел почувствовать магию друг друга, соединить её и объединить, но конкретных инструкций не дал. Оставалось сосредоточиться и думать только о партнёре, отбросив посторонние мысли. Это был первый шаг к спасению города.

Но Сейра невольно замечала краем глаза «цветы» — демонов, превращённых в монстров. Сохранять спокойствие при таком зрелище было невозможно.

— Сейра-чан… — тихо позвала Нейгас, заметив её рассеянность.

— Простите… — Сейра опустила взгляд, извиняясь.

— Я понимаю, как тебе тяжело, но сейчас думай только обо мне, чтобы спасти их, — сказала Нейгас.

— Знаю… знаю, но… слишком шумно… сложно сосредоточиться, — ответила Сейра.

— Шумно? — переспросила Нейгас.

Спор Цайона и Джина и правда был громким. Она хотела их одёрнуть, но в этот момент Джин наконец двинулся.

— Фризинг Фог, — произнёс он.

Белый туман окутал спину «цветка», подбиравшегося к нему. Часть тела, соприкоснувшаяся с туманом, замёрзла. Демоны передвигались, растягивая костяной стебель, растущий из спины. Заморозив его основание, Джин рассчитывал остановить их. Туман накрыл не одного, а десяток «цветков», и все они замерли на месте.

— Неплохо! — похвалил Цайон.

— Вот что значит использовать голову. Хотя, конечно, это сработало только потому, что я гений. Таким, как ты, одноклеточным, такое не по силам, — начал Джин, но его прервало изменение в поведении плодов.

Они начали собираться вокруг замёрзших участков, а затем с треском лопаться, разбрызгивая сок. Выделяемое тепло растопило лёд, и «цветы» возобновили атаку на Джина.

— Эй, лёд растаял! — крикнул Цайон.

— Отвергать дар гениальности… демоны — нет, Ориджин — неужели он настолько глуп?! — возмутился Джин.

Действительно шумно. Но Нейгас чувствовала, что Сейра слышит не их голоса.

— Нет… я не хотела… но всё равно! — бормотала Сейра.

— Сейра-чан, с кем ты говоришь? Сейра-чан! — Нейгас отчаянно звала её, но ответа не было.

Сначала Сейра лишь слышала что-то, но теперь её взгляд стал пустым, словно она не воспринимала слова Нейгас. Её сознание будто переключилось на другой канал. Она была здесь, но одновременно отсутствовала.

Сейра провела ночь в этом городе. Плоды она не ела, но божественное дерево уже влияло на жителей, и мельчайшие частицы наверняка витали в воздухе. Через них её затянуло в иной мир.

---

В тёмном пространстве стояли два стула, сплетённых из древесных корней. На правом сидела Кущена, на левом — Сейра. Перед ними浮现али образы — вероятно, воспоминания Кущены.

Нежеланные дети. Среди демонов, чьи желания слабы, всё же встречались исключения. Жажда, сравнимая с человеческой или даже превосходящая её, была редкостью, но не невозможной. Одержимые алчностью и жестокостью, такие личности, как родители Кущены и Минарии, творили насилие не только над сёстрами, но и над жителями города.

— Я тоже считала, что ненависть к отцу оправдана, — сказала Кущена.

В мире сознания она говорила нормально. Её голос звучал спокойнее, чем в реальности, и казался непривычно зрелым.

— Поэтому ненависть ко мне, его дочери, тоже естественна. Все так думают, — продолжила она.

Естественно. Нормально. Без разделения на добро и зло, без пространства для размышлений — так должно быть.

— Сейра, кто для тебя злодей, а кто — герой? — спросила Кущена.

Сейра покачала головой.

— У меня нет права решать, кто добр, а кто зол, — ответила она.

— Верно, ни у кого нет. Я и моя сестра не считаем, что безумие, охватившее город, — это справедливость. Но… что нам было делать? — Кущена прищурилась, глядя на проигрываемую сцену.

Сейчас показывали момент, когда их родителей убили, а сёстры подвергались насилию со стороны жителей. Смеющиеся лица тех, кто бил и пинал юных девушек, были полны радости. Никто не останавливал их. Когда все согласны, закон рождается на месте. Так формируется «здравый смысл». Коллективная психология перевешивает мораль.

Сейра смотрела на это, крепко сжимая края стула. Зрелище было слишком тяжёлым.

— Двух девочек, мечтавших о нормальной жизни, держали взаперти, били, насиловали, смеялись над ними. Убить таких людей — так уж это неправильно? Разве это зло, которое нужно остановить? — спросила Кущена с лёгкой усмешкой, глядя на страдающую рядом Сейру.

— Я не знаю, как ты хочешь нас спасти, но если мы выживем, нас ждёт ещё больший ад, — добавила она.

Ненависть не утихнет. Напротив, жители будут ещё сильнее презирать Минарию за превращение их в монстров. Даже если Кущена невиновна, её всё равно затронет эта ненависть — как в сцене, что разворачивалась перед глазами.

Для юной Сейры это было слишком жестоким зрелищем. Без связи с Нейгас её разум мог бы не выдержать.

— Для жителей мы не демоны, а мешки для битья. Сколько бы нас ни мучили, даже убей — это не грех. Потому что в нас течёт кровь того человека, — сказала Кущена.

— Это не оправдание… — возразила Сейра.

— Может, в мире так и есть. Но в этом городе это правило. Как бы ни было оно искажено, если все согласны, оно становится законом, — ответила Кущена.

Эмоции порой важнее закона. Если это чувства одного, их подавит большинство. Но когда все разделяют эмоцию, она обретает оправдание и становится общественной нормой.

— И всё же, Сейра, ты хочешь нас спасти? — спросила Кущена.

— Я не считаю, что смерть — это правильно, — ответила Сейра.

— Мы безнадёжные демоны. И мы с сестрой будем страдать ещё больше, — возразила Кущена.

— Но я… не хочу отказываться от поиска пути. Я хочу, чтобы вы с Минарией были счастливы, и надеюсь, что доброта демонов, спасших меня, однажды заставит их осознать свои ошибки, — сказала Сейра.

— Ты хорошая, Сейра. Нет… ты, должно быть, жила в счастливом мире, — ответила Кущена, словно подразумевая: «Но я — нет».

— Закончи это. Говорить бесполезно. Если ты хочешь нашего счастья, почему не понимаешь, что это лучший выход? — добавила она.

— Ориджин… не даст вам покоя. Я могу говорить с тобой, Кущена, но где Минария? Где остальные демоны? Они не просто исчезли! — воскликнула Сейра.

— Но разве это не лучше, чем текущее положение? Мы освобождены от боли, наше сознание растворяется в чём-то другом… почти исчезает. Наша жизнь была минусом, исчезновение — ноль. Это огромный плюс. А жители, питавшиеся нашим страданием, тоже исчезнут в нулевой пустоте, — сказала Кущена, обнажив зубы в мрачной улыбке.

Сейра ощутила холод по спине.

— Я знаю всё. После соединения я слышала множество голосов. Я была их частью, растворяясь в ощущении потери себя. Но, честно, мне плевать на Ориджин или конец мира. Если этот город исчезнет, а мы станем чем-то другим, это будет самым счастливым финалом, — добавила Кущена.

Её отрешённость достигла уровня просветления. Слова уже не доходили до неё. Сейра почти отчаялась, но тут же отбросила эту мысль. Она вернулась в Фуктус ради цели, ради людей, которых вовлекла в это. Сдаться сейчас нельзя.

— Минария не хочет исчезать! Она говорила, что хочет жить тихо, вместе с тобой! — воскликнула Сейра.

— Исчезновение важнее. Кошмар, созданный отцом, должен исчезнуть вместе с нами, — ответила Кущена.

— Есть способ выбраться из кошмара без этого! — возразила Сейра.

— Всё твои «есть» да «как-нибудь» — пустые надежды без оснований, — отрезала Кущена.

— Может, и так… но всё равно как-нибудь получится! — настаивала Сейра.

Будущее выглядело мрачно. Сдаться было бы проще. Но Сейра не отступала — ни раньше, ни теперь.

— Пока мы живы, не может быть слишком поздно! — воскликнула она.

— Красивые слова. Ты правда веришь, что мы сможем примириться с теми, кто убивал передо мной моих детей, чьих отцов я даже не знаю? — спросила Кущена.

Перед Сейрой разворачивалась именно эта сцена. Жуткое зрелище вызывало тошноту. Но жители смеялись, не сомневаясь в своей правоте, глядя на кричащую Кущену, как на комедию.

— Примирение невозможно, я понимаю. Взаимопонимание и счастливый финал — это нереально. Но исчезновение всего — это не тот финал, которого кто-то хотел. Это просто подчинение Ориджину, остановка мышления! — воскликнула Сейра.

— Как мне верить словам ребёнка, жившего счастливо? — спросила Кущена.

— Я… жила счастливо? Ты уже второй раз это говоришь, — ответила Сейра.

Ей не нравилось хвалиться несчастьями, поэтому она молчала. Но если её слова кажутся пустыми из-за этого, придётся говорить.

— Меня тоже предавали. В детстве мой дом и семью уничтожили демоны, — начала Сейра.

Кущена удивлённо посмотрела на неё.

— Меня спасла церковь Ориджина. Они не только спасли, но и вырастили, научили магии, дали новую семью. Я была благодарна и собиралась служить им всю жизнь, — продолжила она.

Так она думала до встречи с Флам и поездки в Эничид. Она верила, что коррупцию в церкви можно исправить, возвращая долг. Но…

— Но правда в том, что церковь и демоны были связаны. Это церковь приказала уничтожить мой дом, — сказала Сейра.

— Вот как… — тихо ответила Кущена.

— Мои любимые братья, новая семья в церкви, всё, во что я верила, — всё погибло из-за Ориджина и церкви. Я часто не знала, чему верить, — призналась Сейра.

Для десятилетней девочки это была слишком тяжёлая судьба. Без внутренней силы она бы давно сломалась, как другая святая до неё.

— Но теперь я смогла понять демонов, которых ненавидела, и обрела надежду. Благодаря Нейгас я могу двигаться вперёд, — сказала Сейра.

Её сила была не только её собственной. Потери разбивали её сердце, но встречи поддерживали её.

— «Как-нибудь получится», — говорила я себе. Даже когда хотелось сдаться, я верила, и это срабатывало. Мой разум почти ломался, но я не сдавалась, и путь продолжался! — воскликнула она.

— Мы разные. У тебя была удача — встречи. У нас их нет, — ответила Кущена, глядя на ослабевшую Минарию в воспоминаниях.

Кущена отчаянно подбадривала сестру, но никто из жителей не протянул руку помощи. Они насмехались, видя в сёстрах тень тирана, и продолжали мстить.

Кущена опустила голову. Сейра встала, подошла к ней, крепко сжала её руку и твёрдо сказала:

— Ты встретила меня!

Сама немного смутилась, но для Кущены эти слова были нужны.

— Я обязательно вас спасу. Мы найдём новый путь вместе! Может, раньше никто не помогал, но теперь всё иначе! — добавила она.

Кущена, вероятно, не была полностью убеждена. Сейра просто давила напором. Но это не важно. Пока есть возможность, нужно подталкивать её к позитиву.

— Я не настолько важна, чтобы решать, кто прав, кто виноват, или чей выбор ошибочен. Но есть одно исключение, — сказала Сейра.

— Какое? — спросила Кущена, заинтересовавшись.

Сейра уверенно ответила:

— Поддаться Ориджину и исчезнуть — это абсолютно неправильно!

Её непреклонность наверняка достигла Кущены.

— Возможно, спасение, что показывает Ориджин, кажется тебе привлекательным. Он всегда так делает — цепляется за сердца тех, кто на грани. Хотя ещё есть шанс, он притворяется спасителем, присваивает роль бога и уничтожает малейшую возможность, — сказала Сейра.

Так погибло бесчисленное множество людей, включая близких ей. Её слова были полны убеждённости.

— Из-за этого люди теряли жизни или застревали в кошмарах. Но ты и Минария — ещё не потеряны! — воскликнула она.

Они были на краю пропасти. Ещё шаг назад — и сёстры пропали бы. Поэтому Сейра отчаянно продолжала:

— Я не могу обещать счастья впереди. Я не бог и не святая. Но… — Она отпустила руку Кущены, посмотрела ей в глаза и протянула ладонь, оставляя выбор за ней. — Поверь мне, возьми мою руку, и я покажу будущее, где есть свет.

Вероятно, Ориджин подослал Кущену, чтобы сломить Сейру.

— Будущее со светом… — повторила Кущена.

— Да! Вместе с Минарией вы будете жить иначе! — подтвердила Сейра.

— Такое… правда возможно? — спросила Кущена.

— Да. Оно перед тобой, нужно лишь сделать шаг, — ответила Сейра.

Её непреклонная вера пересиливала даже планы Ориджина.

— Я… я… — Кущена дрожала, но её рука медленно потянулась к Сейре, коснулась её пальцев и почти сжала ладонь.

— Спасибо. Прости, — сказала она.

— Кущена? — удивилась Сейра.

Хлоп! Сознание Кущены лопнуло, как воздушный шар, и исчезло. Её тело демона разорвалось, кровь залила стул из корней.

— Кущена! Кущена! — кричала Сейра, но эхо было единственным ответом.

Кто это сделал, было очевидно. Сейра задрала голову и завопила:

— Ориджин… тыыыы!

Ответа не было, но она чувствовала его насмешку. Такова была его природа.

— Лишь немногие пали так низко, что их уже не спасти, — сказала Сейра, сжимая кулаки и дрожа. — Если столько людей соединены, сознание не может быть таким злым!

Увлечения и вкусы Ориджина были отвратительны, насмехались над жизнью. Даже если он убивал ради мира, такая жестокость была избыточной.

— Ориджин! Твой «индивидуум» в глубине — это и есть та уродливость, которую ты ненавидишь и хочешь уничтожить! — крикнула она.

Да, в каждом есть тёмная сторона. Предательство церкви, деяния Диезы, бесчисленные злодеяния наполняют мир. Но без Ориджина некоторых из них могло не быть.

— У тебя нет права распоряжаться судьбами этого мира… гхх! — Сейру прервала резкая головная боль.

Если бы она съела плод, её тело уже стало бы монстром, а сознание было бы поглощено. Но частицы божественного дерева, проникшие в неё за время пребывания в городе, медленно разрушали её разум.

Если бы она не вернулась, магия не была бы завершена. Для Ориджина идеально было бы, если бы они прошли мимо, но раз они атаковали, это тоже годилось. Уничтожение ядра Минарии и смерть жителей достигали его цели.

— Не здесь… — прошептала Сейра.

— …чан, — послышался голос.

Воспоминания исчезли, и в полной тьме Сейра, шатаясь, пошла на голос.

— Сей… чан…

— Нейгас… зовёт, — пробормотала она.

Это был изолированный мир сознания. Связь возможна только между теми, кого соединила сила плодов — Ориджина. Но голос Нейгас ясно достигал Сейры. Это была связь, неподвластная Ориджину, — эмоции, соединяющие жизни и личности, поток чувств, превосходящий даже здравый смысл.

— Сейра-чан… — снова позвала Нейгас.

— Нейгас! Нейгас! — Сейра отчаянно тянулась к ней.

Вспыхнул свет, белизна заполнила её поле зрения, и…

---

— Сейра-чан! — воскликнула Нейгас.

— Нейгас! — ответила Сейра, вернувшись в реальность.

Нейгас крепко обняла её и поцеловала, словно убеждаясь, что она здесь. Снова и снова, подтверждая её присутствие.

— Слава богу, ты вернулась, — сказала Нейгас.

— Я слышала твой голос. Ты так сильно обо мне думала, — ответила Сейра.

— Конечно! Я вложила всю свою любовь! — заявила Нейгас без тени смущения.

Джин, которому пришлось вступить в рукопашную, раздражённо буркнул:

— Эй, вы там, хватит миловаться, готовьтесь быстрее! Мы тут на пределе!

— Им-то что сделаешь? Флам ещё не закончила! — возразил Цайон.

Его тело было покрыто ранами, но он сражался лучше Джина.

— Чёрт, все только мешают! — выругался Джин.

— Это ты мне мешаешь! Сколько раз я тебя уже спас?! — огрызнулся Цайон.

— Что поделать, я думаю, пока двигаюсь. Не равняй меня с мускулистыми демонами, которые действуют рефлексами! — ответил Джин.

— Да я бы с радостью не дрался голыми руками! — заорал Цайон, отбрасывая щупальца.

Сейра и Нейгас, погружённые в свой мир, не слышали их перепалку.

— Сейра-чан, кажется, сейчас я смогу, — сказала Нейгас.

— Я тоже, — ответила Сейра.

Они посмотрели друг на друга, переплели пальцы. Сейра отбросила сомнения, а непреклонная вера Нейгас соединила их сердца, позволив их магиям соприкоснуться.

— Твоя магия такая тёплая, Сейра-чан, — сказала Нейгас.

— А твоя — нежная, — ответила Сейра.

Ощущая неуловимую температуру их магии, они глубоко соединили свои силы.

---

— Хааа! — Флам рассекла ствол мечом праны.

Рана тут же начала затягиваться, но Ритус вставила руки в разрез, силой расширяя его.

— Вижу! — воскликнула Флам.

В глубине показалась Минария с ядром в груди. Флам потянулась к ней, но…

— Нельзя, Флам-сан, рана закроется, — предупредила Ритус.

Рана затягивалась быстрее, чем Флам успевала дотянуться. Это был не первый раз — Ритус сказала «снова», потому что они уже пытались.

С тех пор как Флам начала использовать меч праны, дерево перешло в оборону, либо почувствовав угрозу, либо затягивая время, зная о планах Сейры и Нейгас. Флам не раз доводила бой до момента, когда ядро было видно, но рана закрывалась, не давая коснуться.

— Ещё… могу! — сказала Флам.

— Сзади враги, дальше опасно, — предупредила Ритус.

— Нет, времени нет. Ради Сейры-чан и Нейгас я должна уничтожить это ядро! — ответила Флам.

Органы, вытянувшиеся из «цветка», коснулись её спины. Они не пробили доспехи, но скользнули в щель, пытаясь проникнуть к открытой коже.

— Гх… ааа! — вскрикнула Флам.

— Флам-сан! — воскликнула Ритус.

Флам была взволнована, но не потеряла хладнокровия.

— Это пустяки. Я и не такое терпела. Совсем не больно! — сказала она.

Зачарование притупляло боль, но без регенерации страх от ран оставался. Ощущение чужих органов, шевелящихся внутри, вызывало тошноту и слабость в ногах. Но Флам твердила себе: «Вспомни. Убеди себя».

Душегуба больше нет. Но если поверить, что он есть, она сможет повторить прежнюю безрассудную отвагу.

— Фуу… — выдохнула она.

Полностью это не работало. В глубине души трусливая часть дрожала. Но она должна была действовать. Ради спасения девочки перед ней. Это было как заклинание: чтобы поверить, что Милкит жива, она должна сотворить это чудо своими руками.

Рана затягивалась, ядро удалялось.

— Хааа! — закричала Флам.

Мелкие удары не работали. Нужно было нанести мощный удар, даже ценой жертв. В левой руке она сжала меч праны и вонзила его в сужающийся разрез. Вместо того чтобы вливать прану, она наполнила сам меч магией обращения.

Внутреннее и внешнее поменялись местами. Меч разрушился, вызвав взрывной удар.

Грохот! Ветер взвыл, осколки меча праны угрожали не только дереву, но и самой Флам. Она пошатнулась, на щеках появились порезы, но разрез открылся снова, и она потянулась к ядру правой рукой.

На этот раз она достала. Рана пыталась раздавить её руку, но прикосновение означало победу.

— Разрушься, Реверсал! — крикнула Флам.

Хрусть! Ядро Минарии разлетелось под её магией. Связь дерева и девушки оборвалась, и Минария упала на Флам. Та поддержала её.

Но руки, ноги и спина девушки были изорваны, едва сохраняя форму. Без помощи она погибла бы от кровопотери. То же касалось других демонов: освобождение от Ориджина не возвращало их тела в норму.

— Ааа! — кричали жители, корчась на земле.

— Гья! Ааа! — доносились стоны.

— Спаси… ааа… — умоляли голоса.

Большинство потеряли сознание, но крики создавали иллюзию ада. Флам посмотрела вверх: пышное зелёное дерево стремительно увядало.

— Сейра-чан, Нейгас-сан, дальше за вами… — сказала Флам.

Убедившись, что всё идёт по плану, она уложила Минарию на землю, обратила гравитацию и взлетела высоко. Её магия обращения могла помешать исцеляющей магии Сейры и Нейгас, так что ей нужно было уйти подальше.

— Хлопотная у нас особенность, — заметила Ритус.

— И не говорите, — с горькой улыбкой ответила Флам.

---

«Цветы», теснившие Цайона и Джина, одновременно замерли. Пальцы на плодах исчезли, и они стали обычными фруктами.

— Закончилось? — спросил Цайон.

— Флам, чертовка, слишком долго! — проворчал Джин, тяжело дыша.

В итоге и ему пришлось сражаться рефлексами, а не головой.

Сейра и Нейгас, полностью синхронизировав магию, начали активацию.

— Почти вся магия — твоя, Нейгас. Ты невероятная, — сказала Сейра.

Разница в силе между Нейгас, одной из сильнейших демонов, и Сейрой была очевидна. Переплетение пальцев позволяло ясно это ощущать.

— Но я одна не смогла бы исцелить всех. Это благодаря тебе, Сейра-чан, — ответила Нейгас.

— Взаимовыручка… немного неловко и щекотно, — улыбнулась Сейра.

— Разве не чудесно? Как у супругов, — подмигнула Нейгас.

Сейра смущённо улыбнулась.

— Пора, — сказала Нейгас.

— Поняла! — ответила Сейра.

Сомнений не осталось. Метод оказался прост, стоило только уловить суть. Без их близости прошлой ночью это могло не сработать. Благодарить Джина они не собирались, но их сознания синхронизировались.

— Энджейдж Холи Винд! — произнесли они в унисон, соединив сердца и магию.

Их силы смешались, гармонизировались и, как единое целое, окутали Фуктус. Тёплый ветер, несущий частицы света, взвился, взъерошив волосы Цайона и Джина.

— Это… невероятно, раны заживают на глазах! — воскликнул Цайон.

— Ха, успех! Моя теория верна! — расхохотался Джин, отбросив недавнее раздражение.

Цайон смотрел на него с лёгким раздражением, но его взгляд быстро переместился к жителям, лежащим с открытыми телами. Их раны затягивались, словно время шло вспять. Магия равнялась высшему исцелению Рикавер, покрывая весь город. Её сила не ослабевала с расстоянием. Она исцеляла всех — без различия добра и зла, милосердно, но в чём-то жестоко.

Исцелились не только «цветы». Раны Минарии, лежащей на площади, тоже затянулись. «Цветок», напавший на Флам сзади — тело Кущены, — тоже вернулся в облик демона, хотя утраченные зубы не восстановились.

Но за эту мощь Сейра и Нейгас заплатили истощением магии. Их охватила слабость, они не могли стоять. Нейгас поддержала шатающуюся Сейру, но и сама была на пределе. Они рухнули на колени и легли на землю.

— Получилось… наверное? — спросила Сейра.

Они не видели город целиком, но ближайшие жители были спасены, дерево засохло, плоды сгнили и больше не могли манипулировать.

— Конечно получилось! Мы с тобой объединили сердца и старались, — ответила Нейгас.

— Без доказательств, значит, — поддразнила Сейра.

— Всё ещё язвишь, даже после всего, — улыбнулась Нейгас.

— Хех… но теперь я правда верю твоим словам. Это странно, — сказала Сейра.

С Нейгас или с Сейрой — они чувствовали это всем сердцем. Они коснулись щёк друг друга, ощущая тепло и мягкость. Под этим уютным чувством их веки отяжелели, и они погрузились в глубокий сон.

— Они уснули, похоже, — заметил Цайон.

— Естественно, после такой магии. Свободно управлять гармонией может только гений Джин Интейдж! — заявил Джин.

— Ты же говорил, что мы тоже это делаем, — напомнил Цайон. — Ты реально странный тип.

— Дела закончены, берём этих двоих и идём дальше, — сказал Джин.

— Невозможно, — возразил Цайон.

— Почему? Мы же договорились: спасаем демонов и идём, — сказал Джин.

— А ты сможешь нести троих и отбиться от химеры? — спросил Цайон.

— Троих? — переспросил Джин.

Цайон молча указал на Флам, бледную, шатающуюся, идущую с площади. Её чёрные руки держали двух девушек — Кущену и Минарию.

— Пятерых, — уточнил Цайон.

— Пусть Флам несёт, — сказал Джин.

— В таком состоянии? — возразил Цайон.

Флам рухнула лицом в землю.

— Вот, упала, — сказал Цайон.

Джин молча скривился. Без регенерации Флам потеряла слишком много крови, и обморок был неизбежен.

— Пятеро… ты же не собираешься тащить этих демониц? — спросил Джин.

— Это решим, когда они очнутся, — ответила Ритус, подплыв к Джину.

— Ритус, даже ты?! — воскликнул он.

— Вы же гений? Две лишние спутницы не проблема. Или ваш ум только на это способен? Разочаровываете, — подначила Ритус.

Её провокация была откровенной. Цайон морщился от наигранности, но Джин не поддался.

— Прозрачная уловка, Ритус. Но признавать невозможность — не по мне. На этот раз прощу, — сказал он.

— Вот это гений, и сердце широкое, — съязвила Ритус.

— Не заигрывайся, а то насильно упокою, — пригрозил Джин.

— Попробуйте, — улыбнулась Ритус.

Как бывшая королева демонов, она была на редкость бесстрашна.

---

Бум-бум-бум! Дверь комнаты яростно колотили снаружи. Цайон, прислонившийся к стене, нахмурился.

— Да хватит уже, сдавайтесь! — пробормотал он.

Шум не утихал. Джин заморозил дверь, так что сломать её не могли, но грохот раздражал.

Цайон, Джин и Ритус привели пятерых без сознания в ближайшую гостиницу, заняв одну комнату. Две кровати были тесно заняты девушками. Раны Флам удалось остановить, и её, как мумию, обмотали бинтами, словно Милкит. Их уложили ждать, пока они очнутся, но жители опередили.

После такого контроля и трансформации они знали, кто виноват. Для них Кущена и Минария были объектами для травли, и жители, пострадавшие от них, пришли в ярость. Полные решимости «найти и убить с максимальной жестокостью», они обшарили город и по методу исключения добрались до гостиницы. За дверью, вероятно, толпились демоны с сельскохозяйственными орудиями вместо оружия.

Джин громко вздохнул и посмотрел на сестёр, очнувшихся несколько минут назад.

— Что дальше? — спросил он.

— Не решила. Не думала, что выживу, — ответила Кущена.

— Я думаю, надо уйти из города. Но сначала поговорить с жителями, — сказала Сейра.

— Примирение невозможно, — с трудом произнесла Кущена, щурясь.

Сейра, тоже недавно очнувшаяся, ответила:

— Я знаю, я говорила. Не примирение нужно, а точка, чтобы закончить этот кошмар.

— Какой кошмар? — спросила Флам, ещё не совсем пришедшая в себя.

Сейра замялась.

— Как бы… для жителей правление тирана всё ещё не закончилось, — объяснила она.

— Их отец давно мёртв, — заметил Джин.

— Да, но… — начала Сейра.

— Кажется, я понимаю, что ты хочешь сказать, — вмешалась Нейгас.

Сейра обрадовалась её поддержке. Джин, раздражённый их сладкой атмосферой, схватился за голову.

— И что с ними делать? Сбежать можно через окно, но ты же этого не хочешь? — спросил он.

— Я попробую их убедить, — ответила Сейра.

— Это безумие. Ты видела, что они с нами делали? — возразила Кущена.

— Но я вас спасла, так что это моя задача, — твёрдо сказала Сейра.

Она встала с кровати и решительно подошла к двери.

— Джин, сними лёд, пожалуйста, — попросила она.

— Ты уверена? — спросила Флам.

— Спасибо за заботу, онэ-сан. Не знаю, получится ли, но я попробую, — ответила Сейра.

Сдаться — значит проиграть. Повторяя это себе, она взялась за ручку двери. Джин снял магию, и лёд растаял.

Дверь открылась. Житель с поднятой мотыгой замер, увидев Сейру. К счастью, это были Джицейл и Лула, помогавшие ей ранее, хотя их память была затуманена из-за частичного контроля плодами.

— Ты… — начал Джицейл.

Его искажённое гневом лицо постепенно успокаивалось. Но за ним стояли другие жители, и один, раздражённый задержкой, с ножом бросился к Сейре.

— Получи за всё, что ты с нами сделала! — крикнул он.

Флам выскочила вперёд и ударом кулака в щеку впечатала его в стену.

— Успокойся, — сказала она.

Она сдержала силу, чтобы не убить, но он потерял сознание. Жители побледнели.

— Прости, Сейра-чан, лишнее сделала? — спросила Флам.

— Нет, отличное решение. Иначе их ярость не даёт говорить, — одобрил Джин.

— Спасибо, онэ-сан, — сказала Сейра.

Её рефлексивное действие оказалось полезным.

— Я хочу, чтобы все здесь меня выслушали! — громко объявила Сейра, чтобы услышали все демоны в коридоре. — С сегодняшнего дня Кущена и Минария покинут этот город!

Заявление вызвало шум среди жителей. Шум перерос в проклятья и оскорбления.

— Шутишь?!

— Не смей решать за нас!

— Они должны заплатить за свои грехи!

— Они нас ранили и теперь сбегут? Неприемлемо!

— Выдай их! Сегодня мы их убьём!

Голоса демонов, ослеплённых ненавистью, звучали яростно, их лица искажались. Для Нейгас и Цайона, живших в Селейде, это было шокирующим.

— Да, вы пострадали. Но эти двое не виноваты! — воскликнула Сейра.

— Не смей говорить, будто знаешь нас! — рявкнул Джицейл, и Сейра вздрогнула.

— Их кровь — кровь того тирана. В этом городе это само по себе преступление! Они должны благодарить, что мы их вообще не убили! — продолжил он.

Жители поддержали его криками: «Верно!», «Не предавай наше добро!» Сейра едва не отступила от их напора, но Нейгас мягко положила руку ей на плечо и шепнула:

— Всё в порядке, я с тобой.

Сейра кивнула и снова повернулась к толпе.

— Кровь тирана течёт и в вас, демонах этого города! — заявила она.

— Что… — Джицейл замер, ошеломлённый.

— Для Кущены и Минарии вы все — тираны! Методы, мотивы, несправедливость — как это назвать, если не тиранией?! — продолжила Сейра.

— Не смей нести чушь! — Джицейл угрожающе поднял мотыгу.

Но Сейра не шелохнулась, глядя ему прямо в глаза. Её решимость заставила его заколебаться.

— Всё началось с того, что тиран умер от болезни слишком внезапно. Никто не успел осознать, что это «конец». Поэтому понадобился заменитель, — сказала Сейра.

Если бы его казнили или он угасал постепенно, всё могло быть иначе. Но его лёгкая смерть без возмездия сделала Кущену и Минарию подставными мишенями.

— Но использование их как мишеней ничего не завершило. Да, было больно, была ненависть. Но продолжая это, вы не заканчиваете правление тирана! — воскликнула она.

Глубоко внутри жители знали, что тиран живёт в них самих. Поэтому слова Сейры задевали их.

— Что нам было делать?! У нас остались незаживающие раны. У нас убивали семьи. Были те, кто страдал, будучи нежеланными! А он умер так легко! Как нам заполнить эту пустоту?! — крикнул Джицейл.

— А нужно ли её заполнять? — спросила Сейра.

— Что… — опешил он.

— Почему вы пытаетесь заполнить пустоту после тирана? Вы хотели, чтобы это закончилось, могли это закончить. Зачем искать замену? Это похоже на то, что вы сами жаждали тирана! — сказала Сейра.

Джицейл потерял дар речи. Сейра обратилась к нему и остальным:

— Раны не исчезнут, но со временем станут меньше. И этого достаточно. Тогда эти тяжёлые дни уже давно стали бы «прошлым».

Это было десятилетия назад. Родители могли бы рассказывать детям: «Когда-то было тяжело». Или кто-то хвастался бы: «В наши времена было непросто». И этого хватило бы. Месть без цели — пустая трата сил.

— Кущена, Минария, пора идти, — сказала Сейра, обернувшись к сёстрам.

Они встали и последовали за ней. Флам и остальные пошли следом. Жители в коридоре расступились, пропуская Сейру. Враждебности больше не было. В воздухе царила лишь пустота.

---

— Немного переборщила с пафосом, — сказала Сейра, горько улыбнувшись, едва они покинули Фуктус.

— Нет, спасибо. Мы никогда не думали об этих людях, не смогли бы их переубедить, как ты, — ответила Минария.

— Примирение не вышло, — добавила Кущена.

— Это было круто. Я не чувствовала себя так… годы, — сказала Минария, и её глаза увлажнились.

— Воздух вкусный, — заметила Кущена.

— Ага, Ку-нэ. Первый глоток воздуха внешнего мира, — согласилась Минария.

Для них это был первый шаг за пределы города. Даже дыхание наполняло грудь эмоциями. Магия Сейры и Нейгас освободила Минарию от болезни, и она чувствовала лёгкость. Она кружилась, едва не падала, смеялась с сестрой. Простая прогулка открывала новый мир.

Все умилённо наблюдали, кроме Джина, шедшего в стороне и смотревшего в другую сторону.

— Времени нет, а они такие беспечные. Мы потратили почти половину, не дойдя до королевства, — ворчал он.

Он говорил тише, чтобы не портить момент, показывая минимальную заботу.

— Ха, значит, ты согласен… — пробормотал он, словно с кем-то говоря. — Ладно, я немного поучаствую в этом фарсе.

Он усмехнулся, поправил очки, и его бормотание унесло ветром, не дойдя до ушей Флам и остальных.