Этерна, держа за руку Милкит и Инк, стремительно взбежала по лестнице.

Сзади раздавался звон посоха — шан, шан, — Камуягисама медленно приближался.

Но враг не нападал на лестнице, и они благополучно добрались до верхнего этажа.

И там…

— Это… где мы? — пробормотала Милкит.

— Не может быть… мы же всё ещё под землёй, — добавила Инк.

Перед ними раскинулся совершенно современный пейзаж с высотными зданиями — но для Этерны и остальных он был слишком чуждым.

Серая земля, сияющее в небе солнце, металлические машины, пересекающие дорогу.

— Что-то странно пахнет. Звуки какие-то незнакомые, и ветер дует, будто мы снаружи, — сказала Инк.

Её острые чувства не помогали найти путь в этом месте.

Но сзади, из лестницы, ведущей в подвал многоэтажного здания, всё ещё приближался Камуягисама, звеня посохом.

— Пока что надо просто бежать, — сказала Этерна.

Даже она не могла скрыть замешательства, но сейчас не время размышлять — нужно убираться отсюда.

Скорее всего, это иллюзия, созданная Камуягисамой.

Но даже если это магический феномен, Этерна никогда не слышала о галлюцинациях, которые воздействуют на все пять чувств.

Может, это действительно бог? Даже Этерна невольно начинала в это верить.

Учитывая расстояние до Камуягисамы, первой бежала Милкит.

Время от времени она сталкивалась с людьми, идущими навстречу.

Удивительно, но они действительно существовали.

Хотя, судя по тому, что они даже не смотрели на Милкит, воспроизводились, похоже, только их тела.

— Что это за место? Даже в столице я не видела таких огромных зданий, — сказала Милкит.

— Может, это будущее? — предположила Инк.

— Скорее, прошлое, — ответила Этерна.

— Вы хотите сказать, что когда-то в этом мире существовала более развитая цивилизация? — спросила Милкит.

— Современная цивилизация не способна создать такого, как Ориджин. Скорее странно, что подобного не существовало, — сказала Этерна.

То же самое с руинами, зарытыми под землёй.

Современные технологии не способны построить такие сложные сооружения, которых под землёй полно.

Вероятно, некогда процветавшая цивилизация была уничтожена Ориджином.

А значит, Камуягисама — бог ещё более древний.

— Скорее всего, он пробуждает воспоминания о временах, когда ему поклонялись, и показывает их нам. Но… — Этерна замялась.

Это знание не помогало найти выход.

Когда они бежали, сигнал светофора на пешеходном переходе сменился на зелёный.

Люди, ждавшие у перехода, начали пересекать дорогу.

Этерна и остальные собирались последовать за ними, но…

— Стойте, что-то приближается! — крикнула Инк, и они замерли.

Грохот… грохот… — раздавался звук, сотрясающий землю, и «что-то», о чём говорила Инк, появилось.

Это был голубой железный вагон на колёсах — поезд.

Но он ехал не по рельсам, а прямо по асфальту, разрушая дорогу, и направлялся к людям на переходе.

Скрежет! Скрежет!

Звук раздавленных тел и ломающихся костей эхом разнёсся вокруг.

— Ух… — Милкит отступила назад, прикрыв рот рукой.

Люди, сбитые поездом, разлетались, их конечности отрывались.

Тела, раздавленные вагоном, лопались, как водяные шары, разбрасывая внутренности.

Несмотря на эту ужасающую сцену, прохожие не обращали на неё никакого внимания.

Даже те, кого сбивали, умирали без сопротивления, без криков, апатично.

Это ещё больше разжигало страх Милкит.

— Я не понимаю… зачем это всё? — пробормотала она.

Даже Этерна не могла этого осмыслить.

Нет, намерение, в общем-то, понятно.

Скорее всего, поезд должен был сбить их троих.

Но зачем было вовлекать прохожих?

Или само размышление об этом уже означало, что они попались в ловушку Камуягисамы?

— Вы двое, он всё ещё идёт! — резко сказала Инк.

Этерна и Милкит, остановившиеся от шока, обернулись. Благодаря слепоте Инк, она, похоже, не была так сильно потрясена.

Как она и сказала, теперь к ним приближались два вагона поезда.

Один ехал по дороге и, похоже, собирался столкнуться с предыдущим.

Другой, сминая деревья и сбивая прохожих, двигался прямо по тротуару.

В этом странном мире Камуягисама, как и прежде, не меняя скорости, звеня посохом, сокращал расстояние до них.

— Милкит, держись за меня, — сказала Этерна.

— Поняла! Так нормально? — Милкит вцепилась в её одежду.

Этерна кивнула, произнесла «Аквасфера», и водяная плёнка окутала их троих.

Затем она активировала «Акватентаклус», и водяные щупальца протянулись к крыше здания, обвивая перила.

Щупальца потянули их вверх, к крыше.

Если бы это была пещера, они бы тут же врезались в потолок.

Этерна хотела проверить это.

Но в итоге они без проблем добрались до крыши, не столкнувшись ни с чем.

Это подтвердило, что увиденное ими — не иллюзия.

Это не галлюцинация, а изменение реальности — Камуягисама способен на такое.

— Это уже слишком, — процедила Этерна, глядя на врага, который взбирался по стене здания.

— Даже если это всё подделка, это слишком жестоко, — добавила Милкит, глядя на людей, сбитых поездом.

Их слова слегка расходились, но гнев был направлен в одну точку.

— Слышу ещё один звук, — тихо сказала Инк.

В этом мире, где обычная логика не работала, её чувства были единственным ориентиром.

— Откуда он? — спросила Этерна.

— Из-за двери сзади. Кто-то поднимается по лестнице, — ответила Инк.

Едва она закончила, железная дверь с грохотом распахнулась.

Людей не появилось.

Но из глубины был брошен чёрный цилиндрический предмет.

Этерна, не зная, что это, мгновенно решила, что это атака врага, и создала ледяной щит.

Объект внезапно взорвался, испуская яркий свет и оглушительный звук.

Ледяной щит не мог этого остановить.

— Тц…! — Этерна поморщилась.

Больше всего пострадала Инк с её чутким слухом. Она присела, закрыв уши руками.

— А… ух… — простонала она.

— Что это было… магия? — спросила Милкит.

Этерна и Милкит тоже потеряли зрение и слух.

Это была светошумовая граната, причём гораздо мощнее реальных.

Пока они были ошеломлены, на крышу ворвались около десяти мужчин.

Они направили на них автоматы и открыли огонь.

В затуманенном сознании Этерна обняла Инк и Милкит левой рукой, прикрывая их собой.

Выстрелы — бах! — отразились от ледяного щита.

Но врагов было много, и их прицел был слишком точным.

Пули, сосредоточенные в одной точке, пробили щит и попали Этерне в плечо.

— Гх…! — она стиснула зубы, сдерживая боль.

Шан, шан — Камуягисама уже был совсем близко к крыше.

Надо двигаться, иначе их жизни окажутся под угрозой.

Благодаря боли от выстрелов Этерна немного восстановила равновесие, потерянное из-за гранаты.

Водяная плёнка снова окутала их троих.

Этерна протянула левую руку, и водяные щупальца дотянулись до соседнего здания, переместив их туда.

Казалось, они сбежали, но в момент прыжка здание исчезло, будто его никогда не существовало.

— Опять этот трюк…! — воскликнула Этерна.

— Этерна-сан, если мы так упадём, это опасно! — крикнула Милкит.

Они падали в свободном полёте.

Внизу, где раньше ничего не было, теперь вращался огромный ржавый пропеллер.

Люди, видимо, находившиеся в здании, тоже падали и превращались в фарш.

Этерна, заметив это благодаря словам Милкит, цокнула языком.

— Близзард! — крикнула она, направив левую руку вниз.

Ледяной поток заморозил пропеллер, остановив его.

Они приземлились на него, и водяная плёнка, как мяч, смягчила удар.

Но тут же стены зданий с двух сторон с грохотом начали сближаться.

— Айспиллар! — Этерна мгновенно создала ледяные столбы, чтобы их остановить.

Но столбы не могли долго выдерживать.

Она протянула водяные щупальца к фонарному столбу на улице и, выбравшись, вернулась на широкую дорогу.

Там должны были быть три перевёрнутых вагона поезда и множество тел — адская картина.

Но вместо этого они оказались в прозрачном туннеле.

Снаружи гудело устройство, похожее на генератор, найденный под землёй.

— Похоже, нас опять куда-то перенесло, — сказала Милкит, осматриваясь.

Её взгляд замер, когда она посмотрела назад.

Огромный металлический ролик с зазубренными шипами вращался сверху и снизу.

Попади туда — и тело раздавит вмиг.

А пол под ногами оказался конвейерной лентой, автоматически тянущей их к ролику.

— Этерна, он идёт спереди, — сказала Инк.

— Окружили… Тогда разобьём этот прозрачный барьер. Айсиклблейд! — крикнула Этерна.

Звон! Ледяной меч разбился о барьер.

Он оказался невероятно прочным.

Не сдаваясь, она создала Айсиклхаммер, пытаясь разбить барьер ударами, но он не поддавался.

Она обернулась и обрушила на ролик серию заклинаний — ледяных и водяных, — но ничего не помогло.

Барьер был прочнее, чем казалось.

Или это «божественная сфера» блокировала атаки?

Пока она пыталась, Камуягисама приближался спереди, а ролик — сзади.

— Ничего не выходит, Этерна, — сказала Инк.

— …Я не хочу сдаваться, — ответила Этерна, прикусив губу.

В худшем случае она была готова стать приманкой, чтобы спасти двоих.

Но даже если бы они миновали Камуягисаму, не факт, что за ним был бы выход.

К тому же, без магии Милкит и Инк вряд ли смогли бы выбраться наружу.

— Тогда я волью в него всю свою магию…! — решилась Этерна.

Всё или ничего.

Если это не сработает, других вариантов нет.

Но умереть, не использовав всё, было бы глупо.

Собравшись с духом, Этерна подняла левую руку — и вдруг заметила деревянную дверь над головой.

Она не была прикреплена к прозрачному барьеру, а просто висела в воздухе.

Раньше её там точно не было.

Милкит тоже заметила дверь и посмотрела вверх.

Ручка повернулась, и из двери появилась женщина в белом платье с длинными чёрными волосами — Сиа.

Она стояла вертикально относительно них, глядя сверху вниз.

На самом деле она просто стояла на полу.

Ненормальными были они сами.

Но сейчас это неважно.

Этерна окутала их водяной плёнкой, щупальца потянули их вверх, и они влетели в дверь.

— Кяаа! — вскрикнула Милкит.

— Хья! — пискнула Инк.

Войдя в комнату, гравитация резко сменилась на 90 градусов.

Не успев среагировать, они рухнули на пол.

К счастью, водяная плёнка смягчила падение, и травм не было.

— Вы… в порядке? — робко спросила Сиа, присев рядом.

Пейзаж вокруг был похож на склад на втором подземном этаже, где были Милкит и Инк.

Похоже, благодаря Сиа они вернулись.

— …Кто ты? — спросила Этерна, подозрительно глядя на женщину с длинной чёлкой, скрывающей лицо.

Её взгляд был полон недоверия.

— Её зовут Сиа-сан, она помогла нам под землёй, — объяснила Милкит, добавив: — Верно?

Сиа, нервничая, замахала руками: — А, э, ну, это…

— Если ты нас спасла, спасибо. Но как ты создала дверь в таком месте? — спросила Этерна.

— К-К-Камуягисамы… в-в созданном им пространстве я м-могу немного… вмешиваться. Я ж-жрица, — ответила Сиа.

— Жрица Камуягисамы? — переспросила Этерна, и Сиа, вздрогнув, пискнула: — Хи!

К счастью, звука посоха Камуягисамы не было слышно.

Кажется, они оторвались — хотя их цель была отвлечь его и сбежать, так что радоваться особо нечему.

Но сейчас важнее выяснить у Сиа о Камуягисаме.

— То есть ты призвала Камуягисаму? — спросила Этерна.

Сиа кивнула.

— Этерна-сан, у неё редкий атрибут «Мечта». Может, это связано с её силой? — сказала Милкит.

— Как у Флам, — отметила Этерна.

— Мечта… атрибут, воплощающий воображение? — уточнила Милкит.

Сиа, не поспевая за разговором, выглядела растерянной, её глаза под чёлкой округлились.

— Э, как вы узнали моё имя? — спросила она.

— Использовали Скан, — ответила Милкит.

— Скан…? — Сиа склонила голову.

Милкит до встречи с Флам тоже не умела использовать эту магию, но у Сиа магическая сила была почти 5000.

Такой уровень достигается только с тренировками.

Как она могла не знать о Скане?

— Бледная кожа, длинные неухоженные волосы, неумение общаться… тебя что, держали здесь взаперти? — спросила Этерна.

— Н-нет, не взаперти! Просто… я никогда не выходила наружу. Там… мир полон скверны, — ответила Сиа.

— Понятно. Чтобы церковь не узнала о культе Камуягисамы, они скрывали существование жрицы, — заключила Этерна.

— Э, о чём ты? — растерялась Сиа.

— Неважно, если не понимаешь. Но если ты жрица, почему помогаешь нам, жертвам? — спросила Этерна.

На прямой вопрос Сиа опустила голову и пробормотала: — Это…

Тихо, почти шёпотом, она начала объяснять:

— Раньше… Камуягисама не появлялся так явно. С детства он показывался лишь немного во время ритуалов… Я не знала.

— Чего не знала? — спросила Милкит.

— Были легенды… что Камуягисама требует жертв. Но… это началось только две недели назад. Они получали «благословение» и «божественную сферу». Я была в шоке. И то, как он создаёт другой мир, — это тоже впервые, — сказала Сиа.

— То есть Камуягисама стал явно появляться только две недели назад, и до этого не требовал жертв? — уточнила Этерна.

— Д-да, — кивнула Сиа трижды.

— Жертвы… деревенские иногда приносили, но это были птицы или мыши. И Камуягисама их не ел, — добавила она.

— Но две недели назад он обрёл форму и начал пожирать людей. Это совпадает с возрождением Ориджина, — сказала Инк.

Как отметила Инк, появление Камуягисамы совпало с снятием печати Ориджина.

Этерна заподозрила, что Сиа могла использовать ядро, но признаков этого не было.

— Ориджин? — переспросила Сиа.

— Да, такой бог… или, скорее, монстр. Его печать сняли, и теперь королевство в опасности, — объяснила Милкит.

— П-понятно… Поэтому жители деревни так отчаянно пытались выжить… Но… это неправильно. Нельзя убивать людей, — сказала Сиа, качая головой.

Похоже, это и было причиной, почему она помогла им.

Она не хотела, чтобы людей приносили в жертву.

И, вероятно, поэтому на ней не было фиолетовой ауры «божественной сферы», получаемой через жертвоприношения.

— Если Камуягисама создан влиянием «Мечты», то изменение восприятия Сиа могло бы решить проблему… Но, похоже, это не так просто, — сказала Этерна.

— Есть другие причины? — спросила Милкит.

— Если это просто магия, её создатель мог бы её отменить, — сказала Инк.

— Если бы это была обычная магия. Но я видела: магическая сила Сиа около 5000. Этого недостаточно для такой невероятной магии, — ответила Этерна.

Невозможная магия — это изменённая реальность, которую они только что видели.

Это не иллюзия, а нечто действительно существовавшее.

— К тому же, если бы Сиа отказалась от убийств, Камуягисама должен был бы остановиться. Сиа, ты сказала, что он появляется только во время ритуалов. А в другие моменты? — спросила Этерна.

— Н-нет, не появлялся. Только перед всеми, во время ритуалов, — ответила Сиа.

— А до твоего рождения? — спросила Этерна.

— Тоже нет… Поэтому я стала жрицей, — сказала Сиа.

— Значит, до этого он был лишь легендой. А внешность Камуягисамы совпадает с описаниями в деревне? — спросила Этерна.

— Д-да. На фресках и в книгах он выглядел почти так же, — подтвердила Сиа.

— Звон посоха, медленная походка, пожирание людей, странные явления при приближении… Это тоже из легенд? — уточнила Этерна.

Сиа кивнула, и Этерна, приложив руку к подбородку, задумалась: — Хм.

Милкит напряжённо смотрела на неё, а Инк, не совсем понимая, просто прильнула к Этерне.

После всех этих испытаний ей нужно было хоть немного утешения, иначе кто знает, когда ещё удастся прижаться.

— …Кажется, я поняла, кто такой Камуягисама, — сказала Этерна.

— Н-нет у него никакого «кто»! Он б-бог! — возразила Сиа.

Судя по виду, Сиа, вероятно, было за двадцать.

Но, поговорив, стало ясно, что она не жуткий призрак, а просто затворница, не привыкшая к общению.

Скорее всего, она провела почти всю жизнь взаперти ради веры деревенских.

Она хотела отрицать убийства, но не могла отрицать Камуягисаму — сложное чувство.

Но Этерна безжалостно разрушила её привязанность.

Это было необходимо для выживания.

— Нет. Камуягисама — это магия, созданная тобой, Сиа. Но твоей силы недостаточно, поэтому он использует магию других, — сказала Этерна.

— Это и есть жертвы? — спросила Милкит.

— Наполовину верно, — ответила Этерна.

Камуягисама пожирает людей, пополняя магию.

Но для этого не обязательно выбирать «людей, полных ужаса», и обычные жертвы не дали бы достаточно магии.

— Тогда откуда остальная магия? — спросила Инк.

— От деревенских… точнее, от всех, кто верит в Камуягисаму. Он вытягивает магию понемногу от каждого. Это, вероятно, и есть суть силы «Мечты» Сиа, — сказала Этерна.

Это была лишь гипотеза, но других способов собрать столько магии она не видела.

Он появлялся только на ритуалах, когда люди ярко представляли его.

А после возрождения Ориджина он обрёл форму, потому что деревенские в страхе цеплялись за него.

Но даже их магия не могла создать такую мощную магию.

Возможно, кто-то с магической силой, превосходящей Этерну, тоже верит в него.

— Н-нет, лучше думать, что бог пришёл из другого мира… это правдоподобнее, — сказала Сиа.

— Эта вероятность не нулевая. В этом мире много неизвестного мне. Но в данном случае я уверена, что это не так, — ответила Этерна.

— П-почему? — спросила Сиа.

— Слишком удобно, — ответила Этерна.

Это была главная причина, почему она считала Камуягисаму магией.

— Даже если Камуягисама когда-то существовал, судя по состоянию руин, это было тысячи лет назад. За это время предания неизбежно искажаются или дополняются, — объяснила она.

Язык меняется, ценности меняются.

Вера подстраивается под эпоху.

— Современный Камуягисама должен отличаться от изначального. Но появившийся Камуягисама полностью совпадает с текущими легендами, — сказала Этерна.

— Поэтому слишком удобно, — добавила Милкит.

— Да. Он защищает жителей Фарса «божественной сферой» и пожирает людей — это то, чего хотят деревенские, а не настоящий бог, — заключила Этерна.

Это была гипотеза, но Сиа, похоже, почувствовала её убедительность и выглядела подавленной.

— Значит… Камуягисама… н-не существует? Правда? — спросила она.

— Да, не существует, — твёрдо сказала Этерна.

Если это поколеблет веру Сиа, то поток магии к Камуягисаме уменьшится.

— Главная проблема — как убедить деревенских, что он не существует, или хотя бы что жертвы бесполезны. Тогда он, вероятно, перестанет убивать, — сказала Этерна.

— То есть… Камуягисама убивал людей… потому что этого хотели деревенские… и я тоже… — пробормотала Сиа.

Деревня, где все тайно поклонялись Камуягисаме, была крайне закрытой.

Когда печать Ориджина сняли, их страх проявился в виде убийства чужаков.

«Если мы выживем, плевать на остальных» — мысль, которую в кризис может испытывать каждый.

Этерна не осуждала за такие мысли, но воплощение их в жизнь — другое дело.

Она не собиралась наказывать деревенских, но и вмешиваться в то, что сделают другие, не планировала.

— Не стоит унывать. Редкие атрибуты, как твой, часто неподконтрольны, так что не вини себя, — сказала Этерна, погладив Сиа по голове, словно старшая сестра.

Флам тоже не сразу научилась управлять своей силой без проклятого снаряжения.

— …Д-да, — ответила Сиа.

— Инк, слышишь Камуягисаму? — спросила Этерна.

— Кажется, где-то далеко… Но не близко, и не похоже, что он приближается, — ответила Инк.

— Хорошо… Тогда будем двигаться наверх, стараясь не попасться. Инк, рассчитываю на тебя, — сказала Этерна.

— Ага, я в деле! — Инк широко улыбнулась, а после поглаживания по голове её улыбка стала ещё ярче.

— А что с убеждением деревенских? — спросила Милкит.

— Будем думать по пути. Камуягисама знает, где мы, но не преследует — это настораживает. Пока приоритет — выбраться на поверхность, — ответила Этерна.

Она взяла Инк за руку, и четверо, включая Сиа, вышли из комнаты, направляясь к поверхности.

◇◇◇

Дальше всё прошло на удивление гладко.

Но расслабляться было нельзя.

По словам Сиа, на этом этаже обычно дежурили несколько деревенских, мешая жертвам сбежать или убивая их.

Но сейчас людей не было, а Инк сказала, что Камуягисама ушёл наверх раньше них.

Значит, на поверхности что-то происходит.

Добравшись до лестницы, они увидели железную решётку с несколькими замками.

Этерна разбила её ледяным блоком.

Сиа была поражена — живя под землёй, она, вероятно, редко видела обычную магию.

— Д-дальше… я, кажется, никогда не ходила, — нервно сказала Сиа, вцепившись в потрёпанное платье Милкит.

Они поднялись по лестнице.

Отодвинув деревянную крышку, они вдохнули свежий воздух.

Наконец-то они на поверхности.

Похоже, это был жилой дом в деревне, полный следов быта.

Но людей внутри не было.

Стараясь не шуметь, четверо осторожно двинулись к выходу.

Для Сиа свет снаружи был непривычно ярким, и она щурилась.

Выйдя в коридор и подойдя к окну, Этерна выглянула наружу.

Поблизости никого не было, но в отдалённой площади деревенские с красным макияжем и фиолетовой аурой стояли в круге.

Инк слышала их зловещую мантру: «Он, ме, гуй, хоу».

— Камуягисаму видно? — спросила Этерна.

— Нет, но в центре круга… это Хьюг? — ответила Инк.

Деревенские почему-то поклонялись Хьюгу.

Они стояли на коленях, повторяя мантру, словно почитая его, как Камуягисаму.

— Почему здесь Хьюг?! — воскликнула Милкит.

— Наверное, преследовал нас, — предположила Этерна.

— Но почему они молятся Хьюгу? Они же искали защиты Камуягисамы от монстров Ориджина, вроде него, — сказала Милкит.

Странно, что Хьюг не нападал на деревенских.

Хотя с их «божественной сферой» атаки были бы бесполезны, но разве безумный Хьюг отступил бы так легко?

— У… его рука… немного похожа на Камуягисаму, — невзначай заметила Сиа, глядя наружу.

Этерна почувствовала холод по спине.

— Инк, — позвала она.

— Что? — ответила Инк.

— Слышишь, о чём они говорят? — спросила Этерна.

— Слышу их странную мантру. Разговоры… о, кажется, что-то слышу, — сказала Инк.

Этерна осторожно открыла окно водяными щупальцами, чтобы звук стал чётче.

— Спасибо, Этерна. Да, слышу. Они говорят… «О, великолепно. Эта рука — воплощение Камуягисамы», или что-то такое, — сказала Инк.

— Это плохо, — сказала Этерна, бледнея.

— Почему? — спросила Инк, склонив голову.

— А, Камуягисама появился! — воскликнула Сиа.

За окном, на площади, появился Камуягисама, звеня посохом — шан, шан.

Деревенские, со слезами на глазах, прижимались лбами к земле.

Хьюг, бормоча что-то, стоял лицом к нему.

Они сближались.

И…

— Пусть бы они уничтожили друг друга, — пробормотала Этерна.

Но её надежда не сбылась: Камуягисама, коснувшись Хьюга, исчез, словно втянулся в него.

Из тела Хьюга поднялась фиолетовая дымка.

— Что… они слились? — потрясённо спросила Милкит.

— Деревенские пожелали, чтобы Хьюг стал воплощением Камуягисамы, и их фантазия стала реальностью. Теперь Хьюг… — начала Этерна.

Поняв, что прятаться бессмысленно, она решительно встала и посмотрела на Хьюга через окно.

Внезапно дом, где они находились, распался на частицы, и пейзаж сменился.

Это была та самая ночь, когда возродился Ориджин.

Трагедия, где погибло множество людей, где исчезли законы и мораль — рай для Хьюга.

— Приятно, правда, Хьюг? — сказал он.

Площадь деревни, где стоял Хьюг, превратилась в площадь перед королевским замком.

— Я просто хотел утолить свои желания. Меня никто не ценил, и единственная ценность моей жизни была в их удовлетворении, верно, Хьюг? — продолжал он.

Дом, где были Этерна и остальные, стал частью главной улицы столицы, без каких-либо укрытий.

— А… ах… ха… мама… мама! — закричал Хьюг.

С неба на них смотрело огромное женское лицо.

Хьюг, глядя на него, радостно размахивал руками.

— Мама! Мама! Мама! Мамаааа! — кричал он.

Всё это было создано Хьюгом.

Единственное, что ясно из этого лица, — корень его искажений был в матери.

— Почему… почему ты меня не любила?! Почему я был не нужен?! Прости, прости, я бесполезный, даже на деньги не гожусь! — кричал он, как ребёнок.

— Мама, мама, я просто хотел, чтобы ты меня любила, правда, Хьюг?! — продолжал он.

Губы матери шевельнулись.

«Я тебя люблю», — раздался голос.

Это был не звук, а нечто, напрямую проникающее в разум.

Он достигал всех присутствующих.

«Я тебя люблю. Ты мне нужен. Ты нужен, потому что ты — это ты. Хьюг — мой ребёнок. Ты не был рождён, чтобы вымогать деньги у Сатоки. Ты нужен, нужен. Ты желанный, ты хороший мальчик. Я рада, что ты мой сын. Я хочу тебя, я тебя люблю».

Самоутверждение повторялось.

Заставлять фальшивую мать говорить это — всё равно что мастурбация.

— О… оо… оооо! — Хьюг дрожал, плакал, запрокинув голову.

Ужасно, отвратительно, в его стиле.

— Меня любят! Мама, меня любят! Я удовлетворён, так ведь, Хьюг?! Именно этого я всегда хотел, правда, Хьюг?! — кричал он.

Его возбуждение достигло пика от похвалы «матери».

— Уааа! Аааа! Вот оно, вот чего я хотел! Я, я, я хотел стать таким! — вопил он, размахивая золотыми волосами, не то смеясь, не то крича.

Но вдруг он замер.

Посмотрев на Этерну безэмоциональным взглядом, он сказал:

— А теперь убьём людей и изнасилуем их тела.

Он явно считал её, тянувшую время ради беженцев, врагом.

Он думал о ней как о «мясе, приятном для убийства и насилия», но также как о «надоедливой мухе, которую нужно раздавить».

В каком-то смысле это было удачей для Этерны.

Она могла стать приманкой, чтобы спасти Инк и Милкит.

— Милкит, бери Инк и Сиа! — крикнула она.

— Да! — ответила Милкит и побежала с ними.

Рука Хьюга, собранная из множества тел, изогнулась, разделяя Этерну от остальных, и обрушилась вниз.

Десятки домов были раздавлены.

Из них, словно повторяя ту ночь, доносились бесчисленные крики.

Пошло, но для Хьюга эти звуки были приятны, и он издавал мерзкое: — Ахха!

— Айсарроу! — Этерна выпустила слабое ледяное заклинание для проверки.

Как и ожидалось, стрелы прошли сквозь руку Хьюга, не задев.

«Божественная сфера» защищала его.

Но его атаки наносили урон — вопиющая несправедливость.

— Если это магия, у защиты есть предел, — сказала Этерна.

Если влить всю свою магию, возможно, удастся пробить.

Или использовать запретное заклинание — Иллегал Формула.

Её научили этому в землях демонов, и оно могло бы прорвать сферу.

Но если не сработает, она потеряет всю магию.

С момента погони Хьюга Этерна не отдыхала ни секунды.

Магия тоже не восстанавливалась.

Перед Инк и остальными она держалась, но была сильно истощена.

Даже бег причинял боль, а скорость была вдвое ниже обычной.

— Маленькое тело такое тугое, правда, Хьюг? — сказал он.

Звон! Его уродливая рука, легко сокрушая препятствия, ринулась к Этерне.

— Этот извращенец. Только Инк может касаться моего тела, — ответила она.

Ледяной столб поднялся из-под ног, подбросив её в воздух.

Она уклонилась, наклонив голову, от атаки «Клинок очищения» — Скочмейден.

— Будет приятнее, если есть конкретная цель, не знал, Хьюг? — сказал он.

— Поправка, ты не просто извращенец, а супер-извращенец. Фейри он Айс! — крикнула Этерна.

В воздухе появились ледяные рельсы.

Скользя по ним, она изящно уклонялась от ударов его руки.

Сила руки Хьюга была невероятной, но из-за размера он не мог атаковать быстро.

Это отмечал ещё Лайнас во время их битвы.

Хьюг безумен, но не глуп.

Он понимал свои ограничения.

— Хьюг, приятно, когда противник двигается, как ты хочешь, правда? — сказал он.

Его рука распалась на части.

Куски тел, составлявшие её, зашевелились, соединяясь в химероподобных монстров.

Их прочность была невелика, и двигались они небыстро.

— Айсиклрейн! — Этерна, крутясь в воздухе, направила левую руку вниз.

Бесчисленные ледяные стрелы обрушились на землю.

Они должны были поразить монстров Хьюга, но прошли сквозь них, разбиваясь о мостовую.

Прочность у них низкая, но без попаданий они неуязвимы.

Рты собак, кошек, лошадей, птиц и людей на этих тварях разом открылись, пуская слюну, и ухмыльнулись.

Собранные из случайных конечностей, они прыгнули к Этерне.

Она обвила водяными щупальцами дымоход дома и быстро переместилась туда.

— Лёгкое тело идеально для насилия, правда, Хьюг? — сказал он.

— Тц?! — Этерна заметила, что Хьюг бежит рядом.

Его скорость резко возросла.

Отделение руки так сильно его ускорило?

— Сначала вспорю твой подтянутый живот и вытащу красивые кишки, — сказал он.

Его скрученная, заострённая рука метнулась к ней.

Этерна, не способная свободно двигаться в воздухе, отменила Акватентаклус и, извернувшись, едва уклонилась.

Но невидимый удар нацелился на её шею.

— Поппингбаббл! — крикнула она.

Перед ней появились пузыри, которые лопнули, оттолкнув её ветром.

Она упала на землю — в знакомый переулок столицы.

Ей удалось избежать Скочмейдена, но внизу ждали монстры.

Хьюг, хихикая без выражения, размахивал рукой.

Казалось, это бессмысленно, но каждый взмах посылал к её шее невидимые клинки.

Чистая, простая жажда убийства.

И потому — невероятно эффективная против тех, кто сильнее.

Этерна могла лишь использовать водяные щупальца как верёвки, чтобы тянуть себя вперёд.

Два щупальца прицепились к стене дома, перемещая её без приземления.

Но Хьюг, приземлившись, мчался к её ногам с невероятной скоростью.

Как бы она ни спешила, оторваться было невозможно.

Тогда, решив, что Инк и остальные уже далеко, она применила мощную магию.

— В столице я не могла это использовать, но… Затопи всё, Фладдизастер! — крикнула она.

Сначала ничего не произошло.

Но через несколько секунд позади Хьюга раздался гул, как от землетрясения.

Узкий переулок заполнила огромная масса воды.

На Хьюга, защищённого «божественной сферой», это не подействовало, но Этерна, встав на ледяную доску, оседлала волну и ускорилась.

Расстояние между ними увеличилось.

Хьюг ухмыльнулся и сказал:

— Здоровые девушки тоже ничего, их мышцы приятно резать, правда, Хьюг?

Он присел, опустив центр тяжести.

Он ещё не выкладывался полностью.

— Я знала, но даже это не помогает оторваться, — пробормотала Этерна.

Вода, ударившись о поворот и дома, взметнулась брызгами, закрывая обзор.

Когда её ледяная доска замедлилась на повороте, Хьюг прыгнул.

— Наконец-то достал. Время экстаза, Хьюг! — сказал он.

Бежать некуда.

Его рука должна была разрезать её живот, а Скочмейден — отсечь голову.

Но разлетелось ледяное зеркало, отражавшее Этерну.

Настоящая она, скрывшись в брызгах, парила над Хьюгом.

Направив левую руку вниз, она собрала воду, вызванную Фладдизастером, в шар размером с её голову.

Из её отстреленного плеча выросла водяная рука, сжавшая кулак.

— Аквабластер Иллегал Формула! — крикнула она.

Кулак ударил по водяному шару.

Огромная масса воды хлынула на Хьюга с близкого расстояния.

Сила удара вырыла в земле глубокую яму — это напоминало Бластер Кирилла.

Этерна создала это заклинание, вдохновившись им.

Это была её самая мощная магия.

Если она не сработает, Хьюга не победить.

Но реальность всегда жестока.

— Вот ты где, — сказал Хьюг, протянув руку из потока воды и схватив Этерну за шею.

Её кожу неприятно щекотали шевелящиеся части тел.

— Дави, — сказал он.

Сила его хватки не давала издать ни звука.

Она отчаянно сопротивлялась, но не могла даже коснуться его.

Её лицо быстро стало красно-чёрным.

— Ммм, — промычал он, приблизив лицо, а затем швырнул её на землю.

— Га?! — она ударилась спиной и затылком, сознание помутилось.

Хьюг оседлал её и начал душить обеими руками.

— Мама, смотри! Твой сын стал таким крутым! — кричал он, глядя на раздавленное лицо матери в небе.

«Молодец, я тебя люблю, Хьюг», — ответило лицо.

Единственный уцелевший рот шептал слова любви, которых он жаждал.

— Мама меня любит, я могу убивать людей, насиловать женщин! Это лучшее в моей жизни, правда, Хьюг?! Нет, ничего лучше не было, так ведь, Хьюг?! Ооо, эрекция! — вопил он.

— Тц… гх… — хрипела Этерна.

— Уколоть, зарезать, задушить — всё круто, но удушение лучше всего! Чувствовать, как чужая жизнь уходит под твоими руками, — это не просто лучше, это идеально, Хьюг! — продолжал он.

— О… гх… — Этерна уже не сопротивлялась.

Её лицо посинело, глаза закатились, язык вывалился вместе со слюной.

Тело подрагивало в конвульсиях.

В почти угасшем сознании она чувствовала только боль, ожидая смерти.

Она старалась, правда?

Ещё до Фарса, в битве с Хьюгом, у неё не было шансов.

Она лишь тянула время, чтобы Инк и остальные сбежали.

А теперь, с силой Камуягисамы, он стал непобедим.

Против такого врага она сумела выиграть время.

Да, она молодец.

Но единственное, о чём она жалела, — не успеть позаботиться о теле Инк.

С этой мыслью она начала терять сознание.

— Этернаааа! — раздался голос, которого она не должна была услышать.

В затуманенном зрении кто-то двигался.

Из-за слепоты, вероятно, ориентируясь по звуку, кто-то приближался, задевая стены.

В этот момент хватка Хьюга ослабла.

— Сейчас или никогда! Акватентаклус! — крикнула Этерна.

Водяные щупальца подхватили её и Инк, отбросив их далеко в одну сторону.

В воздухе она стабилизировала позу другими щупальцами и обняла Инк левой рукой.

— Слишком безрассудно, — сказала она, стукнув Инк лбом.

— Ай! — Инк улыбнулась, несмотря на боль.

На земле монстры Хьюга преследовали их, но сейчас их не было видно.

— Но я не могла терпеть, когда тебе угрожала опасность, — сказала Инк.

— Ты могла умереть, — ответила Этерна.

— Ты тоже, — возразила Инк.

— …Верно, — признала Этерна.

Это была неопровержимая логика.

— Спасибо, Инк, ты меня спасла, — сказала она.

— Хех, не за что! — Инк обняла её, сияя улыбкой.

Щупальца продолжали перемещать их, унося далеко от места, где Хьюг её душил, но…

— Этерна, я не слышу Хьюга, — сказала Инк.

Этерна обернулась — его не было.

С его силой он мог бы легко её убить.

С Инк как обузой — тем более.

Но он решил, что это слишком хлопотно.

Он научился этому в бою.

Поэтому он отложил их на потом.

Сначала — лёгкая добыча.

— Плохо, Милкит и Сиа в опасности, — сказала Этерна.

— Но в твоём состоянии ты не справишься! — возразила Инк.

Этерна выглядела измождённой, без сил и магии.

Продолжать бой было невозможно.

— Но я должна… Я обещала Флам защитить Милкит, пока они не встретятся, — сказала Этерна.

— Этерна… — Инк хотела защитить её, но понимала, что это невозможно.

Если Этерна погибнет, для Инк это будет равносильно смерти.

А потом погибнет и Милкит.

Лучше, чтобы хотя бы Этерна выжила.

Эгоистично, но Инк не могла не желать этого.

Пока она боролась с внутренним конфликтом, в зловещем небе, покрытом лицом матери Хьюга, мелькнула вспышка света.

— Что-то пронеслось на огромной скорости… — сказала Инк.

— Падающая звезда… нет, не то. Это же… — начала Этерна.

◇◇◇

Милкит и Сиа, отделённые от Инк, стояли перед стеной в растерянности.

«Если Этерна умрёт, а я останусь жива, в этом нет смысла!» — кричала Инк.

Милкит понимала её чувства.

Если бы вместо Этерны там была Флам, она поступила бы так же.

«Она не просто заботилась о моём теле. Она дала мне знания, эмоции, сердце, слова — столько всего!» — продолжала Инк.

Их с Милкит судьбы были похожи.

Милкит тоже была наполнена тем, что дала ей Флам.

«Я не остановлюсь, даже если ты против. Пусть я умру, но лучше вместе. Пусть говорят, что я обуза, мне плевать. После разлуки я поняла, как много значит Этерна, и это правда!»

Потеря близкого человека была бы невыносимой.

Смерть вместе казалась лучше.

«Я и так обуза, а теперь из-за меня она потеряла правую руку. Этерна говорит, что это неважно, но я не хочу, чтобы такой человек умер в одиночестве!»

Сказав это, Инк, оттолкнув Милкит, побежала в сторону звуков боя.

Милкит хотела последовать за ней, но внезапно появившаяся стена преградила путь — и вот они здесь.

— Инк-сан, с ней всё будет в порядке? Сиа-сан, можете её догнать своей силой? — спросила Милкит.

— П-прости… Снаружи я не могу толком использовать силу. Под землёй я всё знаю, там проще, а здесь… я не понимаю, куда идти, — ответила Сиа.

— Понятно… Тогда придётся искать обходной путь, — сказала Милкит.

— Ты знаешь дорогу? — спросила Сиа.

— К счастью, это место повторяет Западный район столицы, так что я могу ориентироваться, — ответила Милкит.

Точнее, это разрушенный Западный район из сознания Хьюга, с обрушенными зданиями и размытыми деталями, но в целом структура та же.

Они побежали, отвернувшись от стены.

Хотя прошло немного времени с ухода из столицы, этот пейзаж вызывал ностальгию.

Смогут ли они когда-нибудь вернуться?

Дом, подаренный Ричем, — не видеть его было несчастьем или удачей?

Они шли по улицам, переулкам, мимо знакомых магазинов, направляясь туда, куда побежала Инк.

Но прежде, чем найти её, с неба обрушилось отчаяние.

— Это мясо выглядит мягким, иногда и такое хочется, правда, Хьюг? — сказал он.

Их дыхание замерло, голос пропал.

Милкит сжала руку Сиа и повернулась спиной к Хьюгу.

Но её скорость казалась черепашьей по сравнению с его решимостью.

— Ха… ха… не хочу умирать… не здесь…! — повторяла Милкит, словно заклинание.

В её мыслях была только Флам.

Кажется, её похитила Мария.

Но Милкит верила.

Её госпожа жива.

Жива и ищет её.

Поэтому она должна выжить и найти её.

Она даже не думала, что Флам могла умереть.

В тот момент, когда она это признает, её существование потеряет смысл.

— Госпожа… госпожа… — шептала Милкит.

— Хи… ха… — Сиа, истощённая, едва поспевала.

Хьюг шёл пешком, словно наслаждаясь их отчаянием.

Возможно, сила Камуягисамы, требующая пугать добычу перед пожиранием, влияла на него.

Необычно для него, он заговорил с Милкит:

— Госпожа — это Флам Апикот, да, Хьюг? Та самая мёртвая Флам Апикот.

— Она не мертва! Моя госпожа жива! — крикнула Милкит.

— Её забрала Мария Афенженс. Она стала жертвой для Ориджина, верно, Хьюг? Она стала его частью, — сказал он.

— Нет! Никогда! Госпожа всегда была рядом, защищала меня! — возразила Милкит.

— Тогда почему она не спасает тебя сейчас, Хьюг? Наверное, потому что мертва. Если бы была жива, примчалась бы первой, правда, Хьюг? — сказал он.

— Это… это потому… что у неё есть причины! — выдавила Милкит.

Её слова становились всё слабее, ноги остановились.

Сухое горло мешало говорить, а слова Хьюга подтачивали её ослабший дух.

Она знала.

Такое похищение почти не оставляет шансов выжить.

Скорее всего, Флам уже часть Ориджина.

Но если есть хоть малейший шанс, что она жива, надо верить.

Иначе её сердце поглотит тьма, и она не сможет дышать.

— Она жива! Моя госпожа точно жива! — крикнула Милкит.

— Нет, она мертва, Хьюг. Да, она мертва, — сказал он, сделав шаг вперёд.

— Она не мертва! — крикнула Милкит.

— Почему ты так уверена? — спросил он, делая ещё шаг.

Он медленно сокращал расстояние.

— Потому что госпожа — это всё для меня… Она создала меня, какая я есть… Она герой! — ответила Милкит.

Не о спасении мира или убийстве богов.

Для Милкит Флам была её личным героем.

Она знала, что Флам — обычный человек.

Но всё же…

— Когда мне было опасно, она всегда спасала. Когда было больно, обнимала и утешала. Меня, рабыню, она любила от всего сердца! — сказала Милкит.

Как иначе назвать такого человека, если не героем?

Есть ли более подходящее слово?

— Такого человека не могут убить, что бы ни говорили! Я верю. Даже если умру, буду верить. Я обязательно встречусь с моей самой любимой госпожой! — крикнула она.

Хьюг выслушал её до конца, потому что считал, что «чем отчаяннее и красивее желание перед смертью, тем вкуснее добыча».

Или, возможно, если бы его целью было не удовлетворение желаний, а само убийство.

Или если бы он заметил присутствие другого, окружённого антеннами.

Исход мог бы быть иным.

Всё висело на волоске.

Маленькие решения определили судьбу.

— Тц?! — Хьюг обернулся, почувствовав убийственную ауру и звук разрезанного ветра.

Бах! Его рука столкнулась с чёрным клинком, испуская яркий свет.

Клинок держала… Флам, прилетевшая сюда.

Она не бежала.

Её, вероятно, запустили сюда с помощью магии ветра — скорее всего, Джин и Нейгас.

Она почувствовала присутствие Хьюга — или, возможно, уловила Милкит своим «чувством».

Но факт один.

Флам прибыла и спасла Милкит в критический момент.

Хьюг, широко раскрыв глаза, был в шоке.

— Почему… я чувствую её?! — пробормотал он.

С «божественной сферой» никакие атаки не должны были его задеть.

Но клинок вонзился в его руку, причиняя боль и тяжесть.

— А… ах… — слёзы навернулись на глаза Милкит, и она ахнула.

Её грудь сжалась, голос дрожал, но, собрав силы, она крикнула:

— Госпожаааа!

Услышав её крик, Флам оскалилась в улыбке.

Ей хотелось обнять её, плакать, сотни раз повторять имена друг друга, говорить о любви, клясться никогда не расставаться.

Но сначала нужно устранить препятствие.

— Хьюг! Не знаю, как ты получил силу Камуягисамы, но… — начала Флам.

Фиолетовая аура сразу дала ей понять.

Но она не колебалась.

— Ориджин или Камуягисама — если этот меч зовётся Пожирателем богов, он обязан убивать богов! — крикнула она.

Это был её довод.

Пусть назовут его притянутым за уши, но и Камуягисама был таким же.

— И ещё! — добавила она.

Истинная причина, почему атака сработала, была не в этом.

Не в количестве магии, не в эффективности праны, не в проклятье, растворяющем сферу.

Это было нечто более простое и убедительное — чувство.

— Тех, кто посмеет тронуть Милкит, я никогда не прощу! — крикнула она.

Заш! Пожиратель богов пробил «божественную сферу» и отрубил руку Хьюга.

Пейзаж вокруг исказился и исчез, словно сметённый ветром от меча.

Фальшивая столица растворилась.

— Гааа! — Хьюг впервые издал человеческий крик боли.

Боль от отрубленной руки и проклятье меча, вероятно, затопили его разум.

Флам встала перед Милкит, защищая её, направив клинок на Хьюга.

Из его раны уже росла новая рука.

Битва не закончена.

Но Флам хотела сказать Милкит лишь одно:

— Я дома, Милкит.

— С возвращением, госпожа! — ответила Милкит, сияя улыбкой, по щекам текли слёзы радости.

Зная, что Милкит за её спиной, полная любви, Флам чувствовала себя непобедимой.