Ночью Джин прислонился к стене в одном из уголков королевского замка, устремив прищуренные глаза на потолок.

Это место находилось недалеко от его комнаты, но из-за череды событий оно пришло в полное запустение.

Благодаря Анриэтт и другим тела были убраны, но чёрная окисленная кровь густо покрывала всё вокруг.

К счастью, кровь высохла, а благодаря направлению воздушных потоков запах почти не ощущался.

«Плакала, как ненормальная, а потом вдруг уснула? Ну и девчонка, в конце концов, просто ребёнок», — с явным раздражением бросил Джин, вероятно, имея в виду Флам.

В его случае в этих холодных словах не было ни капли любви.

Он просто искренне её недолюбливал.

«Устала, говоришь? Ха, это я её спас, так что пусть отрабатывает хотя бы так», — продолжал Джин, не проявляя ни малейшего сожаления.

Он был уверен, что победа над Вернером сегодня была почти полностью его заслугой.

Но раньше он бы даже не добавил слово «почти».

«Ну, её способность к обращению, конечно, достойна похвалы. Что, не похоже на меня? Ха, может, и так. Сейчас я действительно не в своей тарелке, до чёртиков раздражающий», — с самоироничной усмешкой сказал Джин.

Такое выражение лица у него раньше не встречалось.

«Но разве это не доказательство того, что я человек? В отличие от них. Я использую эту человеческую оболочку, чтобы превзойти глупого бога, отрицающего индивидуальность. И я, гениальный Джин Интэдж, впишу своё имя в историю!» — раскинув руки и слегка запрокинув голову, провозгласил он.

Его слегка дрожащий голос эхом отразился в пустынных коридорах замка.

Удовлетворившись, Джин выдохнул: «Фух», — и снова прислонился к стене.

«…Ложь, говоришь? Ха-ха, нет. Тот момент… он для каждого бывает лишь раз в жизни. Даже я, гений, не могу предсказать, что ждёт впереди. Это, должно быть, и есть страх. Так что не ложь, а, скажем, на десять процентов бравада», — добавил он.

Возможно, даже эти слова были частью бравады.

Но то, что Джин, пусть и на десять процентов, показал слабость, — редкость.

Хотя это и не вызывало особой радости у слушателя.

«Ох… подумать только, я, великий я, стал таким наивным перед выполнением плана. Позор на всю жизнь, недостойное поведение для гения, чьё имя останется в истории человечества. Но, к счастью, никто не запишет этот момент… Эй, чего ты смеёшься? Ты ведь тоже… нет, ты прав, ты давно всё решил. У тебя не осталось других путей», — сказал Джин.

И не сказать, что он сам не приложил к этому руку.

Но всё же это лучше, чем бессмысленная смерть.

Его собеседник был благодарен Джину.

«Я не понимаю. Как такой человек, как ты, может быть так привязан к такой никчёмной девчонке?» — спросил Джин.

И дело не только в этом — он вообще не понимал чужих сердец.

Но даже с учётом этого её психология оставалась для него загадкой.

Она была предательницей.

Она была убийцей.

Она была слабаком без всяких убеждений.

В ней не было ничего хорошего.

Если уж на то пошло, её достоинства — это лишь внешность и фигура, которая могла бы понравиться мужчинам.

«Но я не буду тебя останавливать», — высокомерно усмехнулся Джин.

«Это и есть индивидуальность. Глупцы нужны, чтобы рождались гении. А значит, все, кроме меня, — милые глупцы, достойные любви».

Это была истина, которую он постиг в ходе событий, связанных с Ориджином.

Благодаря этому он стал чуть добрее к глупцам — так он сам, как обычно, высокомерно заявлял. Но, честно говоря, для окружающих эта перемена была почти незаметна.

Джин, увлечённо говоривший, вдруг сменил настроение на меланхоличное, посмотрел на потолок и вздохнул: «Хаа».

«Ох… здесь немного холодно», — сказал он, снова прищурившись и разглядывая серый потолок в узком поле зрения.

Но его мысли были не там.

Он смутно думал о будущем, которое ждало впереди.

«Хотелось бы поскорее покинуть столицу… Жалко уезжать, говоришь? Хм, мне не о чем жалеть. Ценные книги? Их содержание уже в моей голове. Что, не о том? А, понял. Мы с тобой разные. Я не храню воспоминания без разбора», — сказал он.

Эффективный образ жизни.

Но сейчас он слегка задумался: а не стоило ли жить иначе?

Выбранный путь не был ошибкой.

Гений не ошибается.

Но что, если было два правильных пути?

Если оба вели почти к одинаковому, но всё же разному будущему?

«…Глупости», — Джин покачал головой, отгоняя сентиментальность.

«Продолжим говорить или… нет, хватит. Нам помешали», — сказал он.

Клац, клац, клац — послышались приближающиеся шаги.

С каждым шагом красные косички покачивались.

Острые, слегка прищуренные глаза поймали Джина.

«И где тебя носит? В таком месте», — сказала Отилиэ.

«Отилиэ, что надо? Если это какие-то поручения, отказываюсь», — отрезал Джин.

Он заранее дал понять, что не собирается выполнять мелкие задания, особенно после того, как его недавно заставили это сделать под угрозой Ритус.

«Я больше не собираюсь тебя просить. Твоя кровожадность пугает беженцев. Просто девочка по имени Сейра беспокоилась, нет ли у тебя ран, вот я и пришла проверить», — ответила Отилиэ.

«Та девчонка? Она меня недооценивает. Гениальный Джин Интэдж, чьё имя прогремит во вселенной, не может получить раны в такой битве!» — возмутился он.

«Да-да, понятно, ты не ранен. Но всё же лучше провериться, ведь утром ты уезжаешь, верно?» — сказала Отилиэ.

Флам всё ещё спала, но, скорее всего, проснётся к утру.

Тогда они сразу отправятся.

Времени осталось мало, а нужные элементы ещё не собраны.

«Я сказал, что мне это не нужно… До чего же вы все надоедливые», — с наигранным вздохом Джин последовал за Отилиэ.

В последний момент он оглянулся, но там лишь дул ветер — никого уже не было.

◇◇◇

Когда осмотр Джина закончился, Сейра горько усмехнулась.

«Удивительно здоров, честно. Ты правда сражался вместе с сестрицей?» — спросила она.

«Мой гениальный ум делает такие вещи проще простого», — ответил Джин.

«Ты то ли идиот, то ли гений, не пойму», — хихикнула Сейра.

«Что?! Ты назвала меня идиотом?!» — возмутился Джин.

«Гений, гений, успокойся! Сестрица спит!» — зашикала Сейра.

Хотя сон Флам был настолько глубоким, что её вряд ли разбудил бы такой шум, но всё же это было слишком громко.

На этом осмотр закончился.

Тяжелораненые были спасены, лёгкие раны залечены.

На улице стемнело, но работа Сейры была завершена.

«Молодец!» — Нейгас обняла Сейру прямо в лоб.

Её голова, кроме светлых волос на затылке, утонула в пышной груди Нейгас.

«М-м-м, тяжко!» — промычала Сейра.

«Ой, прости, перестаралась», — сказала Нейгас.

«Но объятия мне нравятся», — ответила Сейра.

«Вот и славно!» — воскликнула Нейгас, снова прижав Сейру к груди.

Тина и другие монахини, наблюдавшие за ростом Сейры в церкви, смотрели на эту сцену со смешанными чувствами.

«Кто бы мог подумать, что наша Сейра будет в таких отношениях… с демоном, да ещё и женщиной», — пробормотала Тина.

«Мы, демоны, тоже в шоке. Я не против людей, но похищать их и… ну, ты поняла», — сказал Цайон, подходя к Тине.

«Похищать?!» — возмутилась Тина.

«Разве не так?» — ухмыльнулся Цайон.

Его прямолинейность заставила Тину поморщиться.

Хотя о физической близости им пока не рассказывали, монахини, узнав, точно упали бы в обморок.

«Может, и так. Но… хорошо это или нет, возможно, такие отношения понадобятся в будущем», — сказала Тина.

«Для будущего людей и демонов?» — уточнил Цайон.

Тина кивнула.

После победы над Ориджином.

Королевство разрушено, земли демонов тоже. Без сотрудничества восстановление будет трудным.

«Если бы не Ориджин, нам не пришлось бы держаться от людей на расстоянии», — сказал Цайон.

«Правда?» — удивилась Тина.

«Ага. Без него всё было бы проще», — ответил он.

«Значит, может наступить день, когда демоны будут жить в королевстве, как нечто обычное», — сказала Тина.

«И наоборот тоже. Хотя менять укоренившиеся взгляды будет непросто. Долгая работа», — добавил Цайон.

«Говоришь так, будто сам этим займешься», — заметила Тина.

Цайон смутился, отведя взгляд, щёки слегка покраснели.

«Почему ты стесняешься?» — спросила Тина.

«У меня свои обстоятельства», — буркнул он.

В общем, он представил, что, женившись на Шитум, демонессе-королеве, ему придётся заниматься политикой.

Но всё это возможно только после победы над Ориджином.

«Кстати, вы ведь собираетесь сражаться с Ориджином?» — спросила Тина, глядя на Сейру, но не на Цайона.

«Ага, и что?» — ответил он.

«Честно говоря… есть шансы на победу?» — спросила она.

Даже будучи монахиней, Тина оставалась человеком. Она держалась стойко ради беженцев, но, как и все, боялась и хотела плакать.

Цайон ответил ей просто:

«Ха, конечно, мы победим».

«Уверен, да?» — удивилась Тина.

«Ни капли», — сказал он.

«…Что?» — переспросила она.

«Уверенности нет, конечно. Но мы победим. Любой ценой. Вернём Шитум. Другого не думаем», — заявил Цайон.

Его жар заставил Тину опешить.

В следующий момент она рассмеялась, дрожа плечами.

«Ха-ха-ха, ты такой… горячий. И воротник этот поднятый», — сказала она.

«При чём тут воротник?» — возмутился Цайон.

«Нет, он добавляет тебе этой… жаркости. Может, опустить?» — предложила Тина.

«Мне и так постоянно это говорят, но я не собираюсь», — отрезал он.

Ещё в детстве Шитум назвала его воротник «крутым», и с тех пор это стало привычкой.

Теперь Шитум забыла об этом и подтрунивает над ним, но даже эти перепалки Цайон собирался продолжать всю жизнь.

«Может, твою прямоту стоит перенять», — сказала Тина.

«Заодно и стиль возьми. Думать о поражении бессмысленно. Представь светлое будущее — станет легче», — сказал Цайон, широко улыбнувшись.

Тина невольно улыбнулась в ответ.

Из-за их спин послышался мужской голос:

«Классно сказано. Хочу так же».

Цайон обернулся и увидел неуверенного светловолосого мужчину.

По виду — обычный беженец.

«Твоё лицо знакомое», — сказал Цайон.

«Меня зовут Слоу. Формально я король», — представился он.

«…А, точно, ты же король. Извини, ты так отличаешься от того образа», — сказал Цайон.

Он замечал мужчину, обходящего беженцев, но не думал, что это король. На переговорах они встречались, но без королевской одежды и причёски Слоу выглядел совсем иначе.

Его аура была совершенно обыденной.

«Да, знаю, сам в курсе», — неловко улыбнулся Слоу.

«У нас тоже не лучше», — сказал Цайон.

Ведь их королева — Шитум, что ещё хуже.

«Да уж. Но я король только номинально, никаких королевских дел не делаю», — сказал Слоу, почёсывая затылок с горькой улыбкой.

Тина тут же возразила:

«Неправда, ваше величество! Сколько людей вдохновились вашими речами!»

«Да ладно, я ничего особенного не сделал. И ты помогала, Тина», — сказал Слоу.

Его низкая самооценка была понятна, учитывая, как с ним обращались.

Но его заслуги — обход убежищ с Ирой, несмотря на опасность, и успокоение людей — были значительнее, чем он думал.

По сравнению с дворянами и министрами, сбежавшими неизвестно куда, Слоу работал куда больше.

«Кстати, я слышал, что ты, Цайон, с королевой… ну, с Шитум, да? Встречаешься?» — спросил Слоу.

«Ого, ты такой важный? А я просто с тобой болтала», — удивилась Тина.

«Не парься, я не люблю формальности. И мы не встречаемся, пока просто друзья детства. И что с того?» — ответил Цайон.

«Просто подумал, что, раз у вас такие отношения, стоит поздороваться. Для будущего», — сказал Слоу.

Он хотел наладить связи на будущее.

Может, не время, но говорить с демоном вроде Цайона — редкая возможность.

«Понял. Да, после войны нам, возможно, придётся долго сотрудничать», — сказал Цайон.

«Если я сам не провалюсь. Не факт, что дворяне признают меня королём», — сказал Слоу.

«Тогда я тебя поддержу. Лучше скромный парень, как ты, чем какой-нибудь подозрительный тип», — сказал Цайон.

«Не знаю, похвала это или нет, но спасибо, правда», — ответил Слоу.

Цайон не собирался его хвалить, но доверять ему действительно можно было.

Он не был политиком, но в такие времена честные люди без корысти полезнее.

«Я в бою бесполезен, но болею за вас, Цайон. Серьёзно, удачи», — сказал Слоу.

«Спасибо. Передай это и Флам, она у нас главная сила», — ответил Цайон.

«Эм… Флам…», — Слоу замялся, отведя взгляд.

«Что, не можешь сказать?» — спросил Цайон.

«Ну, в битве с Детьми она меня спасла, а когда меня держали в замке, я… как бы это… зазнавался или растерялся. Ничего не сделал, и теперь неловко», — признался Слоу.

Он не предавал, но чувствовал себя неблагодарным.

Хотя, даже если бы он действовал, вряд ли что-то изменилось.

«Ерунда. Флам, думаю, не парится по этому поводу», — сказал Цайон.

«Надеюсь… Ха-ха», — неловко рассмеялся Слоу.

Ему явно было стыдно, и слова Цайона не помогли.

Чтобы быть королём, ему, возможно, нужно больше уверенности.

Но указывать на это человеку, потерявшему мать и вынужденному притворяться бодрым, было бы жестоко.

«Эй, тебя зовут, нет?» — сказал Цайон, заметив Иру, машущую рукой.

«Ох, точно. Простите, пойду», — сказал Слоу и побежал к Ире.

Глядя ему вслед, Цайон пробормотал:

«Его точно под каблук загнали».

«Она вроде его бывшая начальница в гильдии», — сказала Тина.

«Король работал в гильдии? Это что за история?» — удивился Цайон.

«Он недавно узнал, что у него королевская кровь. До этого жил как обычный житель Западного района», — объяснила Тина.

«Поэтому он такой… простонародный. Теперь ясно», — сказал Цайон.

Скорее, он был не просто похож на простолюдина, а был им.

Обычно королевские особы с детства получают соответствующее воспитание.

Но у Слоу этого не было, и в нём не было той раздражающей утончённости, присущей аристократам.

И, вероятно, даже с опытом он её не приобретёт.

Такова природа укоренившихся привычек.

Но Цайон не считал это плохим.

«Король-простолюдин? Звучит броско, неплохо», — сказал он, скрестив руки и глядя на Слоу с ожиданием.

◇◇◇

Через три часа после полуночи.

Когда все уснули, Флам проснулась.

Она помнила, как заснула в замке, но кто-то укрыл её простынёй.

Приподнявшись, она огляделась. Все спали вповалку, в разных позах.

Кто-то ворочался, мыча «у-у-у», видимо, из-за твёрдого пола.

Но Цайон, раскинувшись звёздочкой, явно не заботился о комфорте, а Сейра мирно спала, уткнувшись в грудь Нейгас.

Нейгас, несмотря на тяжесть, блаженно улыбалась с полуоткрытым ртом.

Услышав её «у-хе-хе…», Флам чуть не рассмеялась.

Но двух человек не хватало.

Джин, вероятно, спал в своей комнате, но где Анриэтт? Она вряд ли бы отдыхала в своих покоях, когда Отилиэ и Слоу спят здесь ради беженцев.

Выйдя из зала, Флам решила прогуляться и поискать её.

Ориентируясь на слабый свет из окон, она шла по длинному коридору с красным ковром.

В пустом замке её шаги звучали зловеще.

Флам остановилась, взглянув на пейзаж за окном.

Покрытая мраком безлюдная столица почти не была видна.

Такой унылый вид редко встретишь.

«Интересно, сколько времени понадобится, чтобы восстановить столицу…» — пробормотала Флам.

Пять лет? Десять?

Если демоны помогут и используют магию, то, может, три года.

Но захотят ли люди цепляться за эту трагическую столицу? Хотелось бы, чтобы она вернула былую оживлённость.

Это не родина Флам, но она скучала по шумной центральной улице, полной людей.

Вспоминая те времена — всего несколько месяцев назад, — она прищурилась, глядя в окно. Вдруг в коридоре раздались шаги.

Появившаяся Анриэтт слегка удивилась, увидев Флам.

«Кто это? Уже проснулась?» — спросила она.

«Только что», — ответила Флам.

Анриэтт подошла. Её присутствие мгновенно оживило атмосферу коридора.

«На что смотрела?» — спросила она, встав рядом.

«Не то чтобы смотрела… Вспоминала старую столицу», — ответила Флам.

«Ностальгировала? Неожиданно», — сказала Анриэтт.

«Почему?» — удивилась Флам.

«Ты ведь с момента приезда в столицу только и делала, что страдала. Думала, ты её ненавидишь», — объяснила Анриэтт.

Покинув родину, присоединившись к той токсичной группе, будучи проданной в рабство, выжив и ввязавшись в битву с Ориджином — действительно, ничего хорошего.

«Но это не столица виновата, а тот идиот в очках и самозваный бог», — ответила Флам.

«Ха-ха, если так подумать, то да», — рассмеялась Анриэтт.

«К тому же, я встретила Милкит. Это перевешивает всё плохое», — добавила Флам.

«Любовь, да?» — сказала Анриэтт.

«Любовь», — кивнула Флам.

Они посмотрели друг на друга и хихикнули.

«Кстати… что с телами?» — спросила Флам.

«Тела Детей собрали и разместили в замке», — ответила Анриэтт.

«Спасибо», — сказала Флам.

«Это само собой. Скорее, я должна извиниться за то, что потревожила покой мёртвых», — сказала Анриэтт.

«Вы чувствуете вину, потому что Вернер был вашим подчинённым?» — спросила Флам.

«Я не уследила. Эта катастрофа — моя ответственность», — ответила Анриэтт.

Флам громко выдохнула. Она ожидала чего-то подобного.

«Хотя… возможно, я не чувствую вину», — добавила Анриэтт.

«Что это значит?» — спросила Флам.

«Я хочу взять на себя ответственность. Так я пытаюсь облегчить чувство вины», — объяснила Анриэтт.

Для неё Херман и Вернер были товарищами, с которыми она сражалась годами.

Кто бы мог подумать, что они погибнут в междоусобице.

Её боль была естественной.

«Херман спит с семьёй. Для Вернера я тоже сделаю могилу. Возможно, не стоит хоронить грешника и жертву одинаково, но иначе я не выдержу», — сказала Анриэтт.

И не только они. Жители столицы, беженцы, погибшие в замке от атак Вернера, — каждый раз чувство «не защитила» давило на Анриэтт.

Быть на вершине королевской армии — значит нести такой груз.

Даже сильное сердце не могло легко это вынести.

«Простите, что ною. Ты, Флам, и сама в трудном положении», — сказала Анриэтт.

«Ничего, если это облегчит вам душу, я готова слушать», — ответила Флам.

«Я только и делаю, что полагаюсь на тебя. Мне стыдно, особенно после того ужасного случая», — сказала Анриэтт.

«Ужасного? А, это», — поняла Флам.

Анриэтт имела в виду момент, когда, увидев кровь Флам, впала в неконтролируемое возбуждение.

Она всё ещё сожалела об этом.

«Я и забыла. Но в этой битве ничего такого не было, верно?» — сказала Флам.

«Если бы я с самого начала пила кровь Отилиэ, приступов бы не было. Возможно, теперь эффект сильнее», — предположила Анриэтт.

«Из-за того, что ваши отношения стали ближе?» — спросила Флам.

«Наверное. Если так, я должна поблагодарить Отилиэ», — ответила Анриэтт.

Похоже, их отношения шли хорошо.

Флам улыбнулась, надеясь, что это убережёт окружающих от вспышек Отилиэ.

«Пора возвращаться, а то Отилиэ проснётся. Ты что будешь делать?» — спросила Анриэтт.

«Пойду к Херману. Хочу поблагодарить за меч», — ответила Флам.

«Хорошая идея. Он будет рад», — с грустной улыбкой сказала Анриэтт и вернулась в зал.

Флам, проводив взглядом её слегка сгорбленную фигуру, вышла наружу.

В холодном ночном воздухе, освещая путь пламенем на ладони, она добралась до могилы Хермана.

Там стоял меч, вероятно, сделанный им самим, с выгравированными именами его семьи.

На краю лезвия было и имя Хермана, но почерк отличался.

Скорее всего, это добавила Анриэтт.

Флам присела перед мечом, стиснув зубы, глядя на имена.

«Я чувствую их негодование», — тихо сказала Ритус, появившись рядом.

«Значит, Херман и остальные всё ещё здесь?» — спросила Флам.

«Нет, они уже покинули этот мир. Но часть их эмоций осталась в этом месте и в твоём мече», — ответила Ритус.

«Понимаю… Здесь сердце сжимается, становится тяжело. Гнев, обида — они кружатся здесь», — сказала Флам.

Эти эмоции цеплялись за неё, умоляя убить Ориджин.

Она прикусила губу и крепко сжала ткань на груди.

«Херман-сан, спасибо. Я приняла ваши чувства. Этим мечом я уничтожу Ориджин и отомщу за всех», — сказала она.

Её решимость, повторённая многократно, росла, вбирая в себя чувства множества людей.

Если Ориджин отрицает других ради абсолютной индивидуальности, людям остаётся сражаться, опираясь на связи друг с другом.

◇◇◇

На следующее утро, поспав ещё немного, Флам проснулась и увидела лицо Сейры, заполнившее всё её поле зрения.

«Доброе утро, сестрица!» — солнечно улыбнулась Сейра.

Флам, слегка вздрогнув, тут же улыбнулась в ответ: «Доброе».

Нейгас ревниво смотрела, но Флам сделала вид, что не заметила.

«Некогда нежничать, отдохнули — пора выдвигаться», — сказал Джин.

«Джин, ночью тебя не было видно», — заметила Флам.

«Спал в своей комнате, в кровати. Что-то не так?» — ответил он.

«Да нет, ничего», — сказала Флам.

Она подумала, что он, как всегда, не читает атмосферу, но, возможно, это было к лучшему.

Его присутствие в зале могло бы спровоцировать пару ссор.

«Теперь искать Этерну, да?» — спросила Сейра.

«Да, Милкит должна быть с ней», — ответила Флам.

«И ещё Хьюг, с которым надо разобраться. Я бы хотел больше бойцов», — язвительно сказал Джин, покосившись на Анриэтт.

«Простите, но мы с Отилиэ должны защищать людей здесь», — ответила она.

Победа над Ориджином — приоритет, но это не значит, что можно бросить народ.

Если бы Херман и Вернер были живы, можно было бы разделить силы, но вдвоём это невозможно.

«Это тоже важная задача, не извиняйтесь», — сказала Флам.

«Кстати, а где Отилиэ?» — спросила Нейгас.

«Точно, её не видно», — добавил Цайон, оглядывая зал.

Дверь с грохотом распахнулась, и вбежала Отилиэ.

«Сестра!» — воскликнула она.

«Что случилось? Ты же пошла за едой в склад?» — спросила Анриэтт.

«Да, но по пути я выглянула наружу и увидела людей!» — ответила Отилиэ.

Флам подумала, что такие новости стоит сначала сообщить королю Слоу, но тот, как и другие беженцы, смотрел с полуоткрытым ртом издалека.

«Люди, а не мёртвые?» — уточнила Ритус.

Отилиэ энергично закивала.

«Вероятно, это часть тех, кто отстал, убегая от Хьюга по пути в столицу», — сказала она.

«И Милкит там?!» — воскликнула Флам.

«Её я не видела», — ответила Отилиэ.

«…Поняла. Но они могут знать что-то, да?» — сказала Флам.

«Если они выжили снаружи, то, скорее всего, сильно истощены. Надо их встретить», — сказала Анриэтт.

Анриэтт и Отилиэ возглавили группу, и Флам с остальными вышли из замка, взяв с собой Слоу.

Издалека, через площадь, к ним приближались пять маленьких фигур.

«Это…» — пробормотала Флам, увидев идущего впереди.

Мужчина средних лет с короткими волосами, с большим щитом за спиной.

Барт Карон, замкомандующий рыцарского ордена церкви.

Он указал на них, и его спутники радостно загудели.

У них не было гарантий, что Анриэтт и другие в столице.

Но они верили в малейшую возможность и дошли сюда.

«Барт! Не ожидал, что ты придёшь», — сказала Анриэтт.

«Его Величество и генерал, рад видеть вас в добром здравии. И… Флам Апикот, Джин Интэдж, демоны, монахиня. Что за компания?» — сказал Барт.

«Просто знай, что мы союзники», — ответила Флам.

«Ладно, подробности потом. Прошу, дайте им отдохнуть», — сказал Барт.

Пятеро мужчин и женщин за его спиной были измождены.

Им срочно нужна была вода и еда, иначе они могли рухнуть.

Когда Анриэтт повела их в зал, Флам заметила знакомые лица в конце группы.

«Келейна-сан, Харом-чан!» — воскликнула она.

«Флам-чан, ты цела!» — ответила Келейна.

«Сестричка!» — Харом бросилась к Флам, уткнувшись ей в грудь.

Флам, чуть не упав, обняла её.

«Рада, что вы в порядке», — сказала Келейна.

«Спасибо Этерне, она отвлекла Хьюга», — ответила Келейна.

«Но водяная сестричка ушла куда-то, её преследовал тот жуткий монстр», — добавила Харом.

Флам хотелось верить, что Этерна сбежала.

Но против Хьюга… Она тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли.

Она жива. Точно жива и встретится с Милкит и Инк.

Флам решила в это верить.

Пятерых привели в зал.

Один из мужчин, увидев девочку, подбежал и обнял её — видимо, это была его семья.

Другие тоже встречали друзей, и Барт, глядя на это, удовлетворённо улыбался.

Флам подошла к нему и спросила:

«Барт-сан, других людей не было?»

«Ты о той девушке с бинтами… Милкит, да? Или об Этерне и Инк?» — уточнил он.

«Да, о них», — сказала Флам.

«Прости, я догнал этих людей позже, собирал разбросанных. Я даже не видел, где был командир», — ответил Барт.

«Понятно…» — Флам помрачнела.

К ней, шатаясь, подошёл худощавый мужчина.

«Эй, ты ищешь девушку с бинтами?» — хрипло спросил он.

Его глаза были налиты кровью, под ними темнели круги. То ли он всегда был таким худым, то ли истощился в бегах.

«Да. Вы что-то знаете?» — спросила Флам.

«Мы убегали вместе, но её забрали они», — сказал он.

«Они?» — переспросила Флам.

Барт шепнул ей на ухо: «Его разум немного пострадал. Слушай с осторожностью».

Флам кивнула, но продолжила слушать.

«Её сделали жертвой для Камуягисамы», — сказал мужчина.

Флам, не зная этого слова, наклонила голову.

«Знаешь деревню Фарс, далеко на востоке отсюда?» — спросил он.

«Слышала о ней», — ответила Флам.

«Эта деревня вроде бы поклоняется Ориджину, но на самом деле — нет. Они служат богу по имени Камуягисама», — сказал он.

«И её сделали жертвой?» — уточнила Флам.

«Да. Моего знакомого тоже забрали. Они приносят беглецов в жертву, чтобы Камуягисама их защищал!» — сказал он.

Его слова звучали неправдоподобно, но боль утраты знакомого казалась искренней.

«Они наносят на лица странный макияж и повторяют слова, от которых с ума сойдёшь. Низко, так, что живот дрожит: Он, ме, гуй, хоу. И тогда в них вливается сила, их окружает странная плёнка. Её нельзя пробить. Это “божественная сфера” защищает их, и сколько ни бей, всё проходит насквозь. Это безумие, но правда. Я бил, я сражался! Но… ничего не смог… у-у-у…» — мужчина скорчился, обхватив голову.

Флам присела и мягко погладила его по спине.

Он повторял, как в трансе: «Он, ме, гуй, хоу. Он, ме, гуй, хоу».

Барт горько улыбнулся и сказал: «По дороге сюда он не раз впадал в такое состояние. Это как транс. Лучше оставить его».

Флам растерялась, но тут подошёл Джин.

Подперев подбородок, он посмотрел на мужчину сверху вниз.

«Камуягисама? Давно не слышал», — сказал он.

«Ты знаешь?» — удивилась Флам.

«Не о деревне Фарс, но в старых текстах упоминался культ, поклонявшийся этому богу. Точнее, злому богу», — сказал Джин.

«Злому?» — переспросила Флам.

«Да, требующему жертв. В древности множество людей погибло в качестве подношений. Они похищали жителей окрестных деревень, что привело к войне, и культ был уничтожен, а вера угасла. Но, видимо, в какой-то глухой деревне она сохранилась», — объяснил он.

Его слова совпадали с рассказом мужчины.

Если Милкит действительно забрали туда, нужно немедленно её спасать.

Но это могла быть и фантазия.

Времени мало, стоит ли рисковать?

Может, лучше найти более точные сведения?

Пока Флам колебалась, мужчина вдруг исчез.

«Упс!» — Флам потеряла равновесие и чуть не упала.

Её рука, гладившая его спину, прошла насквозь.

«Что это было?» — Барт, широко раскрыв глаза, смотрел на руку Флам.

Она тоже в шоке уставилась на мужчину.

«Он, ме, гуй, хоу. Он, ме, гуй, хоу», — повторял он.

На его теле проступал ритуальный красный макияж, а фиолетовая аура, словно пламя, окутывала его.

«Он, ме… гуй, хоу… у-у-у…» — он застонал, макияж стал ярче, а лицо исказилось от боли.

«Неужели защита Камуягисамы реальна?» — удивился Джин.

«Ритус-сан, что ты видишь?» — спросила Флам.

Ритус, нахмурившись, ответила: «Не знаю. Это не духовное».

«Сканировала, но ничего необычного», — добавила Сейра.

Значит, Ориджин тут ни при чём.

Флам попробовала коснуться мужчины снова, но рука прошла насквозь.

Это и есть «божественная сфера»?

Все наблюдали, и вдруг мужчина закричал: «Я знаю, знаю, я не подхожу, да?! Я не из Фарса!»

Он кричал в пустоту, где не было ни души, лишь серая стена.

«Но их больше нет! Вы их забрали, вы всё отняли, у меня ничего не осталось!» — вопил он.

«Успокойтесь!» — крикнула Флам.

Но его сознание, казалось, было в другом мире. Он не реагировал.

Он видел и слышал что-то иное.

Он протянул руки, словно цепляясь за что-то, и закричал: «Поэтому, поэтому — я стану жертвой, отведите меня к ним!»

Его голос разнёсся по залу.

Все замерли, глядя на него, и вдруг послышался звон колокольчиков.

Шан, шан, шан, шан.

Ритмично, словно задавая темп, звук приближался.

И затем…

Шан, шан, шан, шан.

Покачивающийся посох.

Его держала рука, составленная из множества голов животных.

Не только рука — двухметровое тело в форме человека было целиком сложено из голов.

Похожее на руку Хьюга, уродливое существо.

«Ох… ты пришёл, Камуягисама», — лицо мужчины исказилось.

Казалось, он одновременно радовался и отчаивался.

«Не знаю, кто ты, но тебе конец!» — крикнула Флам.

В тесном, переполненном людьми зале Пожиратель богов не вытащить.

Но для победы над врагом меч не нужен.

Её правую руку окутала перчатка.

Влив магию обращения, Флам глубоко выдохнула и рванула вперёд.

«Хаааа!»

Фуум!

Удар, рассекающий воздух.

Но кулак прошёл сквозь тело Камуягисамы, ударив в пустоту.

«Чёрт… Сей! Яа! Эййй!» — она била снова и снова, кулаками и ногами, но всё напрасно.

«Прочь, Флам, моя очередь! Такие твари обычно уязвимы к свету или огню!» — сказал Цайон.

Его пламя точно нацелилось на Камуягисаму.

Но тот, будто огня и не было, спокойно шагал вперёд.

«Даже не задело, просто прошёл насквозь?! Что за дерьмо!» — воскликнул Цайон.

«Сканирую, но ничего не вижу», — сказала Сейра.

«Обычно у живых существ видны параметры», — добавила Нейгас.

Этот бог был загадкой во всём.

Он дошёл до мужчины и приблизил свою голову к его голове.

Лицо Камуягисамы с треском раскололось надвое.

Внутри — чернота.

Чёрная, не отражающая свет.

Бездонная чернота.

На входе — острые, зазубренные зубы, с которых тянулась прозрачная слизь.

Этим «ртом» он поглотил голову мужчины.

«Не смотрите! Все, опустите лица!» — крикнула Анриэтт.

В следующий миг верхняя половина головы мужчины была откушена.

Затем шея, плечи, одна рука, другая.

Туловище он откусил, как хлеб, а ноги проглотил одним движением.

За десятки секунд мужчина исчез без следа.

Закончив трапезу, Камуягисама выпрямился, не глядя на Флам и остальных.

Снова зазвенел посох — шан, шан, шан — и он ушёл тем же путём, пройдя сквозь стену.

«Такого… нелепого бога, как Ориджин, уже хватит!» — дрожащим голосом сказала Флам, глядя на стену, где исчез Камуягисама.

◇◇◇

Звук доносился издалека.

Так далеко, что невозможно понять, насколько.

Инк, ориентируясь только на него, пробиралась в кромешной тьме.

Вероятно, это был лес.

После дождя земля под ногами была скользкой, идти было тяжело.

«Хаа… хаа… хаа…» — тяжело дышала она.

Сколько она уже шла в одиночестве?

Она упорно двигалась к звуку.

Её сердце было на грани, но вера, что там Этерна, помогала сохранять рассудок.

Травы резали кожу.

Боли она уже не чувствовала.

Её ноги были в ужасном состоянии, покрыты бесчисленными ссадинами.

«Хаа… кх… фу… Этерна… где… Этерна…!» — шептала она.

В спешке она ускорилась, забыв ощупывать путь.

И врезалась лицом в ствол дерева.

«Фгу! У… у-у…» — лицо жгло.

Из носа потекла кровь.

Инк вытерла её рукой, опёрлась о дерево и медленно встала, продолжая идти.

Она следовала за звуком, но уже не была уверена, настоящий он или галлюцинация.

С момента разлуки с Этерной прошло два дня.

То, что она ещё жива, — само по себе чудо.

Но её силы и дух были на исходе.

«Этерна… хочу тебя увидеть… где ты?! Я… не хочу… одна… мне страшно…!» — её слабый голос эхом разнёсся в лесу.

Вдруг сзади послышались шаги.

«Этер… мф! Нг! Н-у-у!» — чья-то рука грубо закрыла ей рот.

Двое мужчин с странным макияжем на лицах.

Другой мужчина, не тот, что держал её, достал верёвку из конопли и быстро связал ей руки и ноги.

«Н-у-у! Му! У-у-у!» — кричала и вырывалась Инк.

Связав её, мужчина пнул её в живот.

«Уб… у…» — Инк потеряла сознание.

Очнувшись, она почувствовала, что её несут куда-то.

«Он, ме, гуй, хоу».

«Он, ме, гуй, хоу».

Они направлялись в деревню Фарс, на восток от столицы.

Двое мужчин, напевая странную мантру, возвращались домой.

◇◇◇

Тёмная, сырая и холодная каменная комната.

Без украшений, без мебели, лишь один шар, свисающий с потолка, освещал пространство.

В этом холодном, неживом месте была Милкит.

На её коленях спала Инк, которую недавно принесли.

Ещё около двадцати человек, беженцев или выживших, бродивших поблизости, были заперты здесь.

Никто не знал, где это.

Люди с красным макияжем, притащившие их сюда, лишь повторяли: «Он, ме, гуй, хоу», — и ничего не объясняли.

«Фу… фу…» — дыхание Милкит было слегка тяжёлым.

Этерна спасла её из-под обломков, но она была ранена.

Боль утихла, но тело всё ещё не восстановилось.

В таком состоянии она, потеряв Этерну, несколько дней блуждала по лесу.

В этой комнате она немного отдохнула, но сил было лишь на половину от обычного.

Остальные были в похожем состоянии.

Те, кто был здесь до неё, не получали ни еды, ни воды и лежали на полу, как мёртвые.

Это место напоминало Милкит тюрьму, где она встретила Флам.

Похищать и запирать невинных людей — схожая жестокость.

«Госпожа…» — прошептала она.

Может, Флам появится и спасёт её, как тогда, взяв за руку?

Этерна рассказала, что Мария похитила Флам, но что было дальше, жива ли она — неизвестно.

Мысль, что Флам могла умереть, сводила с ума, хотелось кричать и буйствовать.

Она сдерживалась только из-за полного истощения.

«У… у-у…» — Инк начала просыпаться.

Чтобы успокоить слепую девочку, Милкит тут же заговорила:

«Всё хорошо, Инк-сан?»

«Милкит…?» — спросила Инк.

«Да, это я», — ответила она.

«Где… мы? Пахнет плохо…» — сказала Инк.

«Не знаю. Нас сюда притащили. Здесь ещё около двадцати человек», — объяснила Милкит.

Инк приподнялась и на ощупь нашла руку Милкит.

Поняв её намерение, Милкит сжала её руку, и лицо Инк расслабилось.

«Прости, без Этерны я немного боюсь», — сказала Инк.

«Ничего, я тоже», — ответила Милкит.

«Судя по голосу, ты ещё не встретила Флам», — заметила Инк.

«Я блуждала по лесу, а потом очнулась здесь», — сказала Милкит.

«…Кажется, мы под землёй. Ветер далёкий, и запах такой», — сказала Инк.

Её чувства были острее, чем у зрячих.

Действительно, воздух и ветер отличались от наземных.

«Под землёй… как в руинах», — сказала Милкит.

Под королевством было полно древних подземелий.

Некоторые использовались как убежища, но их размеры и состояние варьировались.

«Это больше, чем убежище», — сказала Инк.

«Похоже, сбежать будет сложно», — согласилась Милкит.

Единственная двустворчатая дверь не поддавалась, несмотря на попытки мужчин выбить её.

Без помощи извне выбраться было почти невозможно.

Разговор затих. Милкит и Инк, прижавшись друг к другу, смотрели в пустоту.

Они думали о своих близких.

Им просто хотелось их увидеть.

Не многого — только взглянуть.

Если в мире есть настоящий бог, пусть исполнит это простое желание.

Так они молились.

Время шло, сонливость начала одолевать, когда плечи Инк вздрогнули.

Милкит заметила это и посмотрела на неё.

«Что-то не так?» — спросила она.

«Я слышу… звон колокольчиков», — ответила Инк.

Милкит пока ничего не слышала.

Но Инк точно различала звук.

Шан, шан, шан — звон посоха.

«Он приближается», — сказала Инк.

Теперь звук услышали и Милкит, и остальные.

Он приближался к входу, и все взгляды устремились на дверь.

Шан, шан, шан…

Когда звук достиг комнаты, он резко оборвался.

Дверь открылась.

Вошли старик и двое крупных мужчин.

Их лица и тела были покрыты красным макияжем, окружённым фиолетовой аурой.

Милкит сглотнула от их жуткого вида.

«Он, ме, гуй, хоу», — хором произнесли они.

Один из запертых, молодой парень лет двадцати, внезапно встал и решительно подошёл к ним.

Его лицо пылало гневом, он был готов наброситься.

«Эй, выпустите нас!» — сказал он, сверля их взглядом.

Но они лишь повторяли мантру.

«Хватит издеваться!» — взревел он, пытаясь схватить одного из мужчин за грудки.

Его рука прошла насквозь, и он потерял равновесие.

«Что за…?» — растерялся он.

Он пытался снова, но не мог коснуться.

Старик прервал мантру и заговорил:

«Мы защищены божественной сферой Камуягисамы».

«Не неси чушь!» — крикнул парень, бросившись на старика.

Но его удары снова прошли насквозь.

«Чёрт, что происходит?!» — воскликнул он.

«Это божественная сфера. Камуягисама — защитник деревни Фарс. Поэтому мы не подчиняемся лжебогу Ориджину», — сказал старик.

«Какое это имеет отношение к тому, что вы нас заперли?!» — крикнул парень.

«Камуягисама тоже бывает голоден», — ответил старик.

Он оскалился, его глаза сверкнули, уставившись на парня.

«Для этого нужны жизни. Полные ужаса, свежие, живые жизни», — сказал он, явно наслаждаясь.

«Вы собираетесь нас убить?» — спросил парень.

«Итог будет таким, хе-хе-хе. Но это необходимо для нашего выживания. Не могли бы вы стать жертвами?» — сказал старик.

Конечно, никто бы не согласился.

Он сказал это, чтобы спровоцировать.

Парень, ещё больше разозлившись, бил снова и снова, но всё проходило насквозь.

Вдруг из-за двери послышался звон колокольчиков.

Шан, шан, шан — торжественный звук приближался.

Камуягисама вошёл в комнату.

«Пора трапезы Камуягисамы, так что мы уходим», — сказали трое, возобновив мантру, и вышли.

Дверь осталась открытой.

Можно было сбежать, но перед ней стояло уродливое существо.

Оно ритмично звенело посохом, не нападая, но никто не решался пройти мимо.

Тут парень, споривший со стариком, двинулся к двери.

Шаг за шагом.

Камуягисама повернул голову, следуя за ним.

«Ха… ха…» — парень замер от страха.

Его грудь дрожала от частого дыхания, во рту пересохло.

Он сглотнул, и — шан! — Камуягисама шагнул вперёд.

Парень отступил.

«Хи…» — его лицо исказилось, щёки дрожали.

Они двигались синхронно, посох звенел.

Когда спина парня упёрлась в стену, он не выдержал и рванул.

Но — гагооон! — стена задрожала, и каменные руки схватили его за запястья.

«Ха… а, почему, как?!» — закричал он.

Шан, шан.

Он вырывался, но каменные руки были неподвижны.

Камуягисама приблизился, и его лицо раскололось.

«Нет… нет!» — парень в панике кричал, мотая головой.

Но острые зубы приблизились…

Горю!

Передняя половина его головы была откушена и проглочена.

«У… у, уаааа!» — закричали окружающие, бросившись к двери.

Милкит схватила Инк за руку и встала.

«Что?! Что происходит?!» — крикнула Инк.

«Не знаю! Надо бежать, Инк-сан!» — ответила Милкит.

«Да!»

Они выбежали позже других, но выбрались.

К тому моменту от парня остались только ноги, и Камуягисама скоро выберет новую цель.

Коридор разделялся на три пути: направо, налево, вперёд.

Справа виднелся тупик, туда почти никто не пошёл.

Вперёд и налево пути продолжались, но конца не было видно.

«Дует слева», — сказала Инк.

«Налево», — решила Милкит.

На следующем перекрёстке они снова повернули налево.

Там была лестница, закрытая железной решёткой.

«У-у-у, отсюда можно сбежать, почему она закрыта?!» — женщина, пришедшая раньше, яростно трясла решётку.

Милкит подбежала к ней.

«А! Не пугай так. Ты… из той комнаты, да?» — сказала женщина.

Лицо Милкит в бинтах, а глаза Инк зашиты — в таком месте это пугало.

«Да, я Милкит. Она не открывается?» — спросила она.

«Нет, тут три замка, а у меня ключей нет», — ответила женщина.

«На замках что-то нарисовано… Небо, земля, вода?» — заметила Милкит.

«Наверное, нужны соответствующие ключи. Но они же не валяются где попало», — сказала женщина.

Похоже, отсюда не сбежать.

«Дует только здесь. Другие пути не ведут на поверхность», — сказала Инк.

«Значит, надо открыть эту решётку», — сказала Милкит.

Вдалеке раздался крик: «Гьяааа!»

Все вздрогнули.

Кто-то стал жертвой Камуягисамы.

«Хватит… за что мне это?!» — женщина, держась за решётку, сползла вниз, истерично крича.

Но у Милкит и Инк не было сил её утешать.

Оставаться на месте бессмысленно, и они решили обыскать ближайшие комнаты.

Милкит открыла деревянную дверь рядом с решёткой.

Скрипнули петли, запах плесени наполнил воздух.

Коридор слабо освещался шарами, но внутри было темно.

При слабом свете Милкит огляделась.

«Похоже на склад», — сказала она.

Комната была маленькой, но завалена вещами, покрытыми пылью.

«Оттуда странный звук. Гоун, гоун», — сказала Инк.

Милкит прислушалась — действительно, такой звук.

Но в темноте искать сложно.

На потолке висел такой же шар, как в коридоре, и должен был загореться от выключателя.

Милкит заметила странное устройство на стене у входа: белая пластина с чёрным выступом размером с палец.

Она коснулась его — щёлк! — и шар загорелся.

«Это выключатель. Не магический, похоже», — сказала Милкит.

«Очень необычный?» — спросила Инк.

«Я такого не видела. Хотя я не так много знаю», — ответила Милкит.

Теперь комната осветилась.

Чтобы найти источник звука, Милкит оставила Инк у входа и, перебираясь через вещи, пошла вглубь.

Там был железный блок, покрытый прозрачной не тканевой оболочкой, издающий звук «гоун, гоун».

От него тянулись кабели через отверстие в стене в другую комнату.

Милкит стёрла пыль, и под ней появились буквы.

Шрифт был старым, но читаемым.

«Тайо… дэнки… сэй… катэй… ё… дженерэта…?» — прочла она.

Непонятные слова.

Она попыталась разобрать остальное, но безуспешно и вернулась к Инк.

«Что-то узнала?» — спросила Инк.

«Нет. Но, возможно, это устройство связано с освещением», — сказала Милкит.

Кабели от блока были похожи на те, что шли к шару.

Если это одно и то же, устройство генерирует энергию, передаваемую по кабелям.

Но это не помогало сбежать.

Они продолжили осмотр, но ничего не нашли и вышли.

Женщина, что была у решётки, лежала мёртвой, с пробитой головой.

«У…» — Милкит прикрыла рот.

«Э… раньше крови не пахло», — сказала Инк.

Если кто-то умер, должен быть звук или запах.

Но даже Инк не заметила её смерти.

«Пойдём, Инк-сан!» — сказала Милкит.

«Да», — ответила Инк.

Это место, где люди умирают легко.

Милкит, борясь с тошнотой, поспешила уйти.

«Стой», — женский голос остановил её.

Милкит обернулась. Женщина с пробитой головой смотрела на неё, не моргая.

«Больно… помоги… не хочу… так нельзя… спаси… больно, так больно!» — кричала она.

Она была мертва.

Милкит, основываясь на опыте, отвернулась и побежала.

Она мчалась, пока не повернула за угол, и голос стих.

Нет, не стих — оборвался.

Осторожно выглянув, Милкит увидела, как Камуягисама жуёт тело.

«У… гх…» — она зажала рот, сдерживая крик.

Слёзы затуманили глаза.

Но пока Камуягисама занят, они в безопасности.

Решив так, она двинулась дальше.

Они пошли прямо от главного зала.

По пути встретили пару, похожую на супругов.

«Вы вернулись с левого пути?» — спросила женщина.

Милкит кивнула.

«Там была лестница, но закрыта решёткой. И тот монстр, Камуягисама, там», — сказала она.

«Значит, надо искать другой выход», — ответила женщина.

«А этот путь?» — спросила Милкит.

Женщина грустно покачала головой.

«Налево — тупик. Направо — длинный путь, но только комнаты, выхода нет», — сказала она.

Мужчина рядом мрачно кивнул.

Может, это и бесполезно, но вдруг найдётся подсказка.

Милкит и Инк поблагодарили их и пошли дальше.

Как и сказали, налево был тупик.

Но там была дверь, о которой не упомянули.

Она выглядела вычурно и прочно.

Милкит, ощутив странность, подошла и открыла её.

Внутри был похожий коридор.

Пройдя через дверь и обернувшись, она обнаружила, что двери нет.

«Э…?» — растерялась Милкит.

«Что такое?» — спросила Инк.

«Мы прошли через дверь, но её больше нет», — ответила Милкит.

«Как так?» — удивилась Инк, ощупывая воздух.

Там была только стена и коридор, по которому они шли.

«Мы вернулись назад?» — спросила Инк.

«Похоже», — ответила Милкит.

Зачем и как это сделано?

Милкит, озадаченная, снова открыла ту же дверь.

И снова тот же коридор.

Обернувшись — двери нет, только прежний коридор.

Чувствуя подвох, она решила попробовать ещё раз.

Пройдя через дверь, она увидела тот же коридор — но с одним отличием.

Женщина.

Высокая, в белом платье, с длинными чёрными волосами, стояла спиной.

Её одежда, кожа и волосы были слишком ухоженными для пленницы.

Но и фиолетовой ауры, как у тех людей, на ней не было.

«Эм…» — решившись, сказала Милкит.

Женщина обернулась.

Её лицо скрывала чёлка, но из-под неё сверкали глаза.

Милкит вздрогнула, но продолжила:

«Вы знаете, как выбраться?»

Женщина молча указала на дверь за спиной.

Ту самую, через которую Милкит проходила трижды, возвращаясь назад.

«Нет, там…» — начала она.

«Милкит, звук. Он приближается», — сказала Инк.

Шан, шан — Камуягисама приближался, теперь и Милкит его слышала.

Может, эта женщина указывала путь к спасению?

Её нельзя было считать надёжной, но и причин не доверять не было.

Решив верить в её доброту, Милкит пошла к двери.

«Спасибо», — сказала она, поклонившись.

Женщина слегка прищурилась.

Проходя мимо, Инк тихо сказала:

«Если не знаешь, кто она, используй сканирование».

Действительно.

Но сканировать того, кто помог, казалось невежливым.

Но информация нужна.

Милкит тихо сказала «Скан» и активировала магию, мельком оглянувшись.

---

Сиа Манидюм

Атрибут: Мечта

Сила: 37

Магия: 5612

Выносливость: 81

Ловкость: 56

Чувства: 3876

---

Крайне несбалансированные параметры и незнакомый атрибут «Мечта».

Милкит интуитивно поняла: эта женщина — ключ к разгадке Камуягисамы.

Но времени думать не было.

Камуягисама прошёл мимо Сиа, направляясь к ним.

Милкит, держа Инк за руку, прошла через дверь.

Пространство исказилось, и они оказались в складе.

Признаков Камуягисамы не было.

«Этот запах… мы в складе?» — спросила Инк.

«Похоже. Не знаю как, но та женщина, Сиа-сан, нас спасла», — ответила Милкит.

Но Камуягисама всё ещё на этом этаже.

Нужно найти способ сбежать.

«Думаю, где-то есть способ открыть решётку», — сказала Милкит.

«Почему?» — спросила Инк.

«Если выхода нет, зачем ей нас спасать?» — ответила Милкит.

«Значит, ключи где-то есть?» — уточнила Инк.

«Или другой способ её сломать. Может, нас сюда перенесли не просто так. Давай ещё поищем», — сказала Милкит.

Она тщательно осматривала ящики и ржавые ритуальные предметы.

Инк, не видя, не могла помочь и бродила рядом.

«…Э?» — вдруг она остановилась.

Она постучала носком по полу.

«Милкит, тут пол странный», — сказала она.

Милкит подбежала.

Каменная плита шаталась.

Подняв её, они нашли ключ с выгравированным символом неба.

«Ключ…» — сказала Милкит.

«Другие два, наверное, спрятаны так же», — предположила Инк.

«Чувствую себя в игре. Противное, извращённое чувство», — сказала Милкит.

Кто бы мог спрятать ключи так, как в детской игре в сокровища?

«Может, так и есть. Тот старик говорил, что нужны жизни, полные ужаса и свежести. Если буквально, чем больше мы боимся, тем вкуснее мы для Камуягисамы», — сказала Инк.

«Значит, они дают надежду на побег, чтобы усилить отчаяние?» — спросила Милкит.

«Надежда делает отчаяние ярче», — ответила Инк.

«…Это точно извращение», — согласилась Милкит.

Но выбора нет, кроме как играть по их правилам.

Осталось два ключа.

Вероятно, они спрятаны так же где-то на этом этаже.

Их нужно найти, избегая Камуягисаму.

Хорошо бы, если другие тоже поняли систему, но лучше передать им информацию при встрече.

Осталось около двадцати выживших.

Нужно, чтобы как можно больше людей сбежали живыми.

С ключом в руке они вышли из склада, решив обыскать комнаты по порядку.

Только они открыли дверь, как…

Гагооон! — с оглушительным звуком железная решётка у лестницы пролетела мимо них.

«Фух, немного перестаралась. Но это ещё и для снятия стресса, так что нормально», — раздался голос из коридора.

Лицо Инк озарилось, и она выбежала к голосу.

«Этерна! Этерна, Этерна, Этерна!» — кричала она, бросившись к ней, как собака к хозяину, и уткнулась в неё щекой.

«Ох? Инк, ты здесь!» — удивилась Этерна.

«Я здесь, здесь! Так хотела тебя увидеть!» — всхлипывала Инк.

«И такая милашка. Ну-ну», — гладила её Этерна.

«Ничего не поделаешь… я скучала… мне было страшно одной!» — рыдала Инк.

Этерна, обнимая её левой рукой, улыбалась.

«Этерна-сан, вы сбежали от Хьюга?» — спросила Милкит.

«Ты тоже здесь, Милкит. Да, как-то. Хорошо, что нашла вас, не хотела задерживаться. Эти твари неуязвимы для магии, да ещё этот жуткий монстр, похожий на Хьюга, — сплошная морока», — сказала Этерна.

Она имела в виду Камуягисаму.

Если даже её магия не действует, сражаться с ним почти невозможно.

Остаётся только бежать.

К счастью, решётка разрушена, и ключи больше не нужны.

Милкит выбросила ключ неба.

«Но… этот монстр здесь», — сказала Этерна, глядя вглубь коридора.

Камуягисама приближался.

Она выпустила ледяную стрелу, но, как и ожидалось, без эффекта.

«Милкит, здесь только вы двое?» — спросила Этерна.

«Нет, ещё около двадцати человек», — ответила Милкит.

«Поняла. Тогда…» — Этерна приняла решение.

К счастью, он медленный.

Хотя странные явления пытаются задержать беглецов, Этерна могла прорваться силой.

«Тащим этого монстра за собой и выбираемся», — с мягкой улыбкой заявила она.