В торговом центре у станции полно магазинов, но ничего не казалось подходящим. Я подумала, что еда или что-то нематериальное будет лучше, но я не знаю её вкусов. Шоколад — слишком банально и не то.

Бродя по центру, я заметила книжный магазин.

Точно, она ведь любит книги. Кажется, у неё нет любимого жанра, так что выбрать книгу тоже непросто.

Вдруг мой взгляд упал на детские книги у входа. Из-за сезона там было много рождественских историй. Я никогда не верила в Санта-Клауса, а вот Сорахаши-сан?

«Книги тоже в рождественских цветах», — весело сказала она, разглядывая их.

На её шее мой шарф, но ошейника под ним уже нет. Мы сняли его, ведь на улице это могло бы вызвать проблемы. Похоже, прогулка её удовлетворила, и она больше не пыталась быть щенком.

Но мой шарф она так и не вернула, подумала я.

Мне холодно, поэтому я надела её шарф, но чувствую себя немного неловко. От него пахнет ею.

Не то чтобы чем-то эротичным.

Может, это её духи, не знаю, но свежий запах, как весеннее море, постоянно щекочет нос.

«Ностальгия. Я до четвёртого класса верила в Санта-Клауса», — сказала она.

«У тебя был такой период?»

«Ага, я была милым ребёнком. А ты?»

«Я… была занята, играя Санту для Мизуки».

«Погоди, ты никогда не верила в Санта-Клауса?»

«Нет».

Я взяла одну книгу. История о Санте, который суетится на Рождество, — детям должно понравиться.

«Сорахаши-сан, закрой глаза».

«А? Ладно…»

Пока она закрыла глаза, я схватила три знакомые рождественские книги и быстро пошла на кассу. Попросила упаковать их как подарок и вернулась к ней. Она скучала, не открывая глаз.

«Ещё не готово?»

«Уже можно».

Я протянула ей упакованные книги.

«Вот, держи».

«…Подарок на день рождения?»

«Да. Не знаю, подойдёт ли тебе».

«Можно открыть?»

«Конечно».

Мы вышли из магазина, и она начала распаковывать подарок у края прохода. Аккуратно развернула бумагу и сложила её — это так в её стиле. Взяв три книги, она удивлённо заморгала.

«Детские книги».

«Ты вроде заинтересовалась. Буду рада, если они тебе понравятся».

Я улыбнулась, и она посмотрела на меня с лёгким удивлением.

«…Эй, Куруми».

Её ласковый тон мне нравился.

Когда она, выше меня, заглядывает снизу, я немного вздрагиваю. Но это другое чувство, не как с ошейником.

«Можно обнять?»

«Что?»

Не дождавшись ответа, она крепко меня обняла.

Запах стал ещё насыщеннее. Не будоражащий инстинкты, а свежий, приятный.

«Спасибо, Куруми. Я буду их беречь».

«Рада, что тебе понравилось».

«Очень. Когда дочитаю, ты тоже прочти».

Она правда загадочная.

Когда она разрушала мой разум, казалась пугающе взрослой. А сейчас, обнимая меня, похожа на ребёнка, почти как Мизуки.

Она заставляет меня теряться, волноваться.

С ней моё сердце редко отдыхает, но время вместе ощущается особенным. Её уникальное обаяние полностью меня покорило.

Я осторожно коснулась её волос.

От мысли, что трогаю Сорахаши-сан, руки дрожат. Но, как раньше, я смогла нормально погладить её по голове.

Шелковистая текстура приятно ощущалась.

«Конечно. С днём рождения, Сорахаши-сан».

«Спасибо, Куруми. Твой день рождения я тоже отпраздную по полной!»

Сказав это, она потянула меня за руку и побежала.

«Бегать тут опасно, знаешь».

«Всё нормально, я смотрю вперёд».

«…Ну ладно».

На день рождения можно и повеселиться. Я больше ничего не сказала и позволила ей вести меня. Я так привыкла держаться с ней за руки, что уже не напрягаюсь.

Мы знакомые, одноклассницы, и в то же время что-то большее. Непонятные отношения, но сейчас мы держимся за руки и идём вместе.

Это немного радует, и я прищурилась.

Я не вижу её лица, но надеюсь, что она тоже улыбается.

Мы вышли из торгового центра и сели на поезд.

«Зайдём ко мне ненадолго. Съедим торт вдвоём».

Я слегка кивнула.

Взглянув на телефон, я поняла, что уже довольно поздно. На всякий случай отправила маме сообщение, что задержусь.

Раньше я не могла представить, что буду не дома в такое время.

Одиночество сменилось небольшой свободой. Радоваться этому или грустить? Чувства смешанные, но сегодня день рождения Сорахаши-сан, так что я решила не думать о лишнем.

«Рядом с моим домом есть вкусная кондитерская. Купим там».

«Ого. Около твоего дома, наверное, продают стильные торты».

«Ха-ха, ну да. Вроде известное место. Какой торт хочешь?»

«Хм… Может, шорткейк?»

Я почти не знаю виды тортов.

Она живёт недалеко от оживлённой станции, так что кондитерская там, наверное, крутая.

Если подумать, торт я ем пару раз в год.

Интересно, Сорахаши-сан часто их ест?

Мы болтали о пустяках, и вскоре добрались до её станции. Как только вышли из поезда, подул холодный ветер, и я уткнулась в шарф.

Пахнет Сорахаши-сан. Это немного нервирует, но я не люблю холод, так что терплю. Мы пошли по городу вдвоём.

Ночь и Сорахаши-сан идеально сочетаются. Днём она сияет, но ночью в ней другая притягательность. Я подумала об этом, когда мы гуляли по ночному городу.

Даже без звёзд на городском небе Сорахаши-сан, ярче любых звёзд, идёт впереди. Поэтому мне не грустно без их мерцания.

Мы шли среди спешащих людей, когда она обернулась.

«Вот там, Куруми».

Она указала на магазин неподалёку.

Кондитерская выглядела стильно даже снаружи. Она, похоже, была здесь не раз и уверенно заказала. В такие моменты кажется, что она из другого мира.

Она купила два простых клубничных шорткейка, и мы пошли к её дому.

Спасаясь от жгучего холода, я уткнулась в шарф и сильнее ощутила её присутствие. От кондитерской до дома было несколько минут, но я успела замёрзнуть. Хотя в магазине было даже жарко.

Она провела меня в прихожую.

«Добро пожаловать».

Не успела я сказать «разрешите войти», как она повернулась ко мне.

Я удивилась.

Я слышу это слово каждый день, но почему-то оно показалось новым. Хотя, конечно, это первый раз, когда она говорит мне «добро пожаловать».

«…Я дома».

«Ага, добро пожаловать».

С лёгким чувством невесомости я прошла в гостиную.

Сказать «я дома» — это одно, но я ещё не привыкла к её дому. Мебель, запахи — всё так отличается от моего дома…

Тут я заметила.

В отличие от прошлого раза, в комнате витал знакомый аромат. На тумбе у телевизора стоял диффузор, который я выбрала. Удивление, возможно, оттого, что где-то в глубине души я сомневалась в ней.

«Я кипячу воду… Куруми? Что такое?»

«Ты поставила диффузор, который я выбрала».

«Ага. Ты же его выбрала, хранить его без дела было бы странно, нет?»

«Мне приятно, что ты используешь».

«Тогда хорошо. Этот запах напоминает о тебе, и мне весело. О, вода закипела. Схожу за чаем».

«Угу…»

Откуда её симпатия ко мне?

Я немного задумалась, но быть объектом чьей-то симпатии приятно, так что я просто приняла это.

Чья-то доброта щекочет, но успокаивает.

Я рассеянно посмотрела на вешалку. В гостиной она забрала моё пальто и шарф. Мой шарф висел с её одеждой, а её шарф — с моей, будто так и должно быть.

«Извини, что заставила ждать. Сегодня выбрала ройбуш».

«Классно, я люблю ройбуш».

«Отлично. Травяные чаи не всем нравятся. Вот торт».

«Спаси…»

Я посмотрела на неё и замолчала.

Лёгкий звон — наверное, торт и чашка, поставленные передо мной. Но я не могла отвести глаз от неё, чтобы проверить.

На шее Сорахаши-сан снова были ошейник и поводок.

Разве сегодня это не закончилось? Она улыбнулась и положила что-то мне в руку. Тяжёлое. Это была миска. Не просто миска, а больше похожая на собачью.

Внутри лежал торт.

На миг моё дыхание остановилось.