— Маика, ты не помнишь, где та кондитерская, о которой говорила Асакура?
Я обращаюсь к Маике, сидящей рядом, пока убираю пенал.
— Ты идёшь покупать торт?
— Угу.
Преподавателя уже нет в аудитории. Все лекции на сегодня закончились, так что и я, и Маика можем просто пойти домой. Но мне не хочется возвращаться рано. Сегодня Сэндай задержится на работе.
Я надеюсь, что ученик, готовящийся к экзаменам, успешно поступит в старшую школу, и её работа репетитора наконец закончится.
— Что-то хорошее случилось?
Маика говорит оживлённым тоном.
— Нет, просто хочется чего-нибудь сладкого.
— Сладкого, значит.
Хотя преподавателя нет, и аудитория должна быть шумной, голос Маики почему-то звучит особенно громко.
Это благодарность за то, что Сэндай купила мне помаду.
Но я и сама хочу сладкого. Слова, которые я сказала Маике, — правда, так что я могу вести себя как обычно. Я понимаю это, но спина всё равно напрягается.
— Можно я пойду с тобой? Я тоже хочу торт, и я помню, где это место. А, кстати, можно зайти в книжный?
Я отвечаю на весёлый голос Маики: «Конечно», и мы выходим из аудитории. Мы идём к первой цели — книжному магазину, по пути жалуясь на приближающиеся экзамены.
— Холодно! Что за ветер!
Не прошло и пяти минут, как мы вышли из университета, а Маика уже жалуется на встречный ветер и засовывает руки в карманы пальто. Затем она смотрит на меня, укутанную в шарф и перчатки, чтобы минимизировать площадь кожи, подверженной холоду, и бормочет: «Может, купить шарф».
— Он тёплый.
Я сжимаю шарф, который сказала Маике, что купила сама. Он защищает меня от утреннего мороза и вечернего ветра, и я не могу с ним расстаться.
— Не сомневаюсь. Ты выглядишь так, будто полностью защищена от холода. Эх, скорее бы начались весенние каникулы. На улице холодно, хочется валяться дома.
— Маика, ты не поедешь домой на каникулы, да?
— Нет. Я останусь здесь, может, куда-нибудь сходим?
— Ты только что сказала, что хочешь валяться дома.
— Гулять и валяться — это разные вещи. Давай позовём Сэндай и куда-нибудь сходим.
В её словах звучит имя, которое я не должна слышать, и мне сложно просто сказать: «Звучит здорово». Но и сказать «Нет» я тоже не могу, поэтому отвечаю как ни в чём не бывало: «Угу».
— Кстати, ты ходила в зоопарк с Сэндай, да?
Я благодарна, что разговор не пошёл в сторону того, куда мы пойдём втроём на каникулах, и просто сообщаю факт.
— Мы видели аиста.
— А, он такой милый. Я тоже хочу его увидеть.
— Давай как-нибудь сходим вместе.
— Звучит здорово.
Маика легко произносит «Звучит здорово», что я не смогла сказать.
Сэндай делает мои слова тяжёлыми.
Но эта тяжесть отличается от той, что была в старшей школе. Тогда между нами лежали пять тысяч иен, которые тяготили меня. Мы не рассказывали никому о том, что происходило после уроков. Это правило было грузом, и я не говорила о ней.
Сейчас, в университете, таких правил нет.
Маика знает, что я живу с Сэндай.
Если я захочу, я могу сказать что угодно. Но есть много вещей, которые я не могу сказать. И я не хочу их говорить. Сэндай — это мой секрет, и я хочу оставить её только для себя.
Я знаю, что такая я — не самая хорошая версия меня.
— Маика. Если пойдём в зоопарк, кого ты хочешь увидеть?
Я прогоняю Сэндай, возникшую в моих мыслях, и говорю весёлым тоном.
— Ммм, не знаю. Аиста, и ещё тигра или льва?
— Тигры и львы — это как-то обыденно.
— Классика — это здорово.
— Тогда какое твоё самое любимое животное?
— Хм, наверное, белка. Раньше у меня была такая.
Немного подумав, Маика даёт однозначный ответ.
Она не такая, как Сэндай.
У неё есть любимое животное, и она может назвать его. И это не что-то особенное. Не только Маика, но и любой может ответить на такой вопрос, это не должно быть сложно. Каждый может назвать то, что ему нравится.
Странно то, что...
Я дёргаю за конец шарфа. Я прогоняю Сэндай, которая вернулась в мои мысли без приглашения, в угол и заставляю ноги идти дальше.
Мы заходим в книжный, и Маика покупает две манги. Заодно я тоже покупаю одну мангу и один роман, а затем мы идём за тортом.
— Кажется, это то место, о котором говорила Асакура.
Мы останавливаемся перед магазином, который скорее похож на ювелирный, чем на кондитерскую, и Маика заходит внутрь. Я следую за ней, но если бы была одна, то развернулась бы и ушла. Слишком стильный интерьер и экстерьер заставляют меня колебаться.
Я рада, что Маика со мной, и смотрю на витрину с тортами, похожими на драгоценности.
— Все выглядят так вкусно, что сложно выбрать.
Я слышу оживлённый голос Маики.
Действительно, все торты выглядят аппетитно, и я не могу решить, что купить, но точно знаю, что возьму два чизкейка.
— Сиори, что ты берёшь?
— Чизкей... А, Маика, как думаешь, какой торт не понравится человеку, который любит чизкейк?
— Что за запутанный сюжет? Почему бы не спросить, какой торт понравится человеку, который любит чизкейк?
— Можно и так.
Я не хочу досаждать Сэндай.
Я знаю, что лучше купить ей вкусный торт, который она, скорее всего, любит, даже если не уверена, что это её самый любимый.
Но я также думаю о глупости: если я поставлю перед ней то, что она, возможно, не любит, она, наконец, скажет, что ей действительно нравится.
— Вместо того чтобы играть в ассоциации, спроси у неё, какой торт она хочет. Проще спросить, что ей нравится, чем избегать того, что ей не понравится.
— У кого спросить?
— У Сэндай. ...Я так подумала, но это не она?
— ...Нет, это она.
Да, это она, но спрашивать её бесполезно.
Сэндай говорит, что ей всё нравится. Когда я спросила, какой чизкейк она предпочитает — запечённый или нет, она ответила, что оба. Она не говорит правду.
— Я возьму чизкейк и клубничный торт.
Я пропускаю бесполезный шаг — спрашивать её саму — и решаю, какие торты купить.
— Тогда я возьму фруктовый тарт и лимонный пирог.
Маика берёт два.
Я беру четыре.
Мы покупаем торты и покидаем слишком стильный магазин. Сэндай, скорее всего, ещё не вернулась домой, но я прощаюсь с Маикой и иду домой.
Я еду на поезде, иду по улице, где любит появляться любимица Сэндай Маика-тян, и прихожу в пустой дом. Я кладу торты в холодильник, быстро ужинаю и занимаюсь отчётом в своей комнате, когда слышу стук в дверь.
— Можешь войти.
Я говорю чуть громче, и дверь сразу открывается. Сэндай заходит в комнату.
— Я дома.
— Добро пожаловать. В холодильнике есть торт, можешь взять.
— Редкость, что ты сама купила торт. Что случилось?
— Ничего. Просто хотелось сладкого.
— Ты уже ела?
— Нет.
— Тогда я заварю чай, давай поедим вместе.
Сэндай говорит с радостным выражением лица.
— Ладно, а ты уже ужинала?
— Я поела перед работой.
— Тогда поедим торт вместе.
Я иду с Сэндай в общую зону. Как и обещала, она начинает готовить чай, наливает воду в электрический чайник и включает его.
— Где ты купила торт?
— Посмотри в холодильнике.
Сэндай, как по команде, открывает холодильник.
— А, это тот магазин. Говорят, там вкусные торты.
— Ты пробовала?
— Нет. Комомэ говорила, что там вкусно, и я думала сходить туда после экзаменов.
Мне не нравится Комацу, но она не мой тип. Мысль о том, что я купила торт в магазине, который она порекомендовала Сэндай, не радует.
Этот торт — благодарность Сэндай, и я рада, что смогла купить торт в магазине, который её заинтересовал.
Должно быть, так и есть, но мои чувства не подчиняются логике.
— ...Комомэ говорила, какой торт ела?
Я спрашиваю Сэндай, которая достаёт кружки и тарелки.
— Кажется, клубничный торт и монблан.
— ...Сэндай. Когда поедим торт, я отдам тебе приказ.
— Приказ? Как в Новый год?
Утром, когда мы спали вместе в её кровати, она пообещала, что будет слушаться, если я останусь с ней. Это обещание, что я могу отдавать приказы, всё ещё в силе.
— Да.
Я коротко отвечаю и касаюсь серёжки в виде цветка.