Кото-чан, как она себя называет, — эта красивая женщина утверждает, что с того дня прошло 10 лет. Я не могу поверить ей сразу, и она начинает подробно объяснять.

«Ты помнишь, сестрёнка? Тот... тот ужасный несчастный случай.»

«Несчастный случай... э-э, дай подумать...»

«...Ты защитила меня, и тебя сбила машина...»

«...А, точно...»

Как только она это сказала, в памяти всплывает тот момент. Смутные воспоминания проясняются. В последний момент, когда Кото-чан чуть не попала под машину, я оттолкнула её... и сама оказалась на её месте, сбитая машиной...

«Кстати, о том, кто тебя сбил. Это был рецидивист, пьяница за рулём. В тот раз он тоже был пьян... его преследовала полиция. В пьяном угаре он потерял контроль и врезался. Так говорят.»

«Пьяное вождение... Да, неудивительно, что машина так виляла.»

«Его сразу арестовали, и он до сих пор в тюрьме... И поделом. Он посмел причинить тебе боль, сестрёнка... Это непростительно. Честно, я не понимаю, почему его не казнили. Если бы я могла, я бы сама наказала этого подонка за то, что он сделал с тобой...»

«К-Кото... сан? Ты в порядке...?»

«...Ах. П-прости, сестрёнка. Я выглядела страшновато?»

Страшно — не то слово, у тебя глаза были, будто ты готова убить...

«Вернусь к рассказу. Сразу после этого приехала скорая, тебя доставили в больницу... но ты была в критическом состоянии. Каждый раз, когда я вспоминаю... меня пробирает дрожь. Ты становилась всё холоднее в моих руках... Ещё чуть-чуть, и... я, я...!»

«Спокойно, спокойно. Я же здесь, живая и здоровая, видишь?»

Кото-чан, дрожа и со слезами на глазах, снова обнимает меня. Честно, быть обнятой такой роскошной женщиной заставляет моё сердце биться быстрее, но в её дрожи я вижу тень той маленькой Кото-чан... Собравшись с силами, я подавляю свои чувства, обнимаю её в ответ и, как раньше, глажу по голове, успокаивая.

«...Хе-хе, спасибо. Сестрёнка всё такая же добрая, как раньше... Продолжу. Които-онэчан, ты... вообще не должна была выжить. С тогдашними медицинскими технологиями тебя бы точно не спасли.»

«Так серьёзно всё было? Но... как я тогда жива...?»

«...Слышала про холодный сон? Ну, как в фильмах или книгах — искусственно вводят человека в спячку. Звучит как научная фантастика, но был учёный, который предложил поместить тебя, умиравшую, в состояние клинической смерти... и лечить в таком виде. Они хотели использовать экспериментальное устройство холодного сна, которое ещё не было завершено.»

«Погоди... То есть на мне испытывали недоделанную штуку...?»

«Да... Были споры, мол, это неэтично, даже ради спасения жизни. Использовать экспериментальное устройство на человеке — это нормально? Тогда мнения разделились.»

Ещё бы. Это жутко! Кто этот сумасшедший учёный, который такое предложил?

«Но это был единственный шанс тебя спасти... В итоге твоя мама, которая работала над разработкой холодного сна, настояла, несмотря на все возражения...»

«...А, понятно.»

Родственнички, блин. Теперь всё ясно. От неё такого можно ожидать...

«Но благодаря этому ты выжила. В состоянии клинической смерти тебя лечили, постепенно восстанавливая тело... Пять лет назад твоё тело полностью исцелилось, но...»

«...Но?»

«Похоже, устройство холодного сна сработало слишком хорошо. Тело восстановилось, но ты не могла выйти из состояния клинической смерти. По словам твоей мамы: «Ой, промахнулась с настройками ☆»...»

«Ох...»

Легко она отделалась... Нельзя так просто отмахиваться, мама!

«После этого началась долгая-долгая госпитализация, и никто не знал, когда ты очнёшься. Ты лежала без движения... Прошёл год, три года, пять лет, а ты всё не просыпалась... Честно, я готовилась к тому, что ты, возможно, так и останешься в коме навсегда. Что ты никогда не очнёшься, никогда больше не улыбнёшься мне, не заговоришь со мной...»

«...Вот оно как.»

«Но, но ты вернулась! Ты действительно вернулась...!»

Её слёзы и счастливая улыбка помогли мне наконец-то осознать ситуацию. Звучит как нелепая шутка, но, похоже, после аварии меня поместили в устройство холодного сна, ввели в клиническую смерть... и прошло 10 лет. Поэтому Кото-чан, что стоит передо мной, выросла и стала взрослой женщиной.

...Хм. Понять-то я поняла, но реального ощущения нет. По ощущениям, я только что заснула, а проснулась — и бац, 10 лет прошло. Прямо современный Урасима Таро.

«Хм... Погоди. Если 10 лет прошло в реальном времени, значит... мне теперь 28 лет?»

«По календарю — да. Но физически ты осталась той же. С момента аварии и до сегодня ты — 18-летняя старшеклассница.»

«Ого, ясно... Погоди, то есть...»

Кото-чан, которая была на 8 лет младше... ей было 10, а теперь, спустя 10 лет, ей 20... Получается, она теперь старше меня и физически, и ментально... Она взрослая женщина...

«...»

«...? Что такое, сестрёнка? Почему перестала гладить? Устала?»

«Н-нет, э-э... п-простите... Я не должна так запросто обращаться с женщиной старше меня... как с ребёнком... Вы же, Кото-сан, уже взрослая...»

«...Чего?»

Осознав это, я убираю руку, чтобы не быть невежливой, и извиняюсь перед Кото-сан. Но что это? Её счастливое лицо мгновенно сменяется явным недовольством, и она наклоняется ко мне так близко, что я чуть не вскрикиваю. Хи-и-и!?

«...Что это ещё за тон?»

«Э-э, п-п-простите...!? К-Кото-сан...!? Л-лицо... слишком близко...!?»

«Прекрати называть меня Кото-сан, будто я чужая. И хватит этого вежливого тона. Говори, как раньше, нормально.»

Похоже, мой тон и обращение ей совсем не понравились. Она берёт моё лицо в ладони и требует исправиться, но как я могу!?

...В смысле, даже если мне говорят, что это моя милая кузина Кото-чан... для меня она выглядит как взрослая, невероятно привлекательная женщина, полностью в моём вкусе...

«И к тому же... вам же неприятно, да? Когда кто-то младше говорит так фамильярно...»

«Мне плевать. Это не может быть неприятно. Пусть возраст поменялся, ты всё равно моя сестрёнка. Вот что действительно раздражает — когда ты строишь между нами стену... Если не будешь говорить, как раньше, я... вот что сделаю.»

«Н-н-н-ооооо!?!?»

Рассердившись, она переходит к действиям. Залезает на кровать, садится мне на бёдра, нависает надо мной и заявляет это. Её грудь прижимается к моей тощей груди, и она смотрит на меня с обольстительным выражением.

Лицо так близко... она слишком красива, я не могу смотреть прямо... грудь такая мягкая... какой аромат...! Нет, моё сердце, только что выжившее, сейчас остановится от такого волнения...! Если не подчинюсь, это же фактически смертный приговор...!?

«Х-хорошо! Поняла! Прости, я была не права! Пожалуйста, Кото-чан... п-пощади...!?»

«Вот и умница, сестрёнка.»

Как только я вернулась к прежнему тону и обращению, Кото-чан, похоже, осталась довольна. Улыбнувшись, она слезла с кровати. Фух, я думала, умру...

«Л-ладно, в общем... Ты говорила, что прошло 10 лет, да? Э-э, с моим положением разобрались. А... Кото-чан?»

«Да, что, сестрёнка?»

«Ты тогда была в порядке? Я сильно тебя дёрнула, напугала, но... ты не пострадала?»

«...Ты правда такая добрая, сестрёнка. После всего, что пережила, всё равно беспокоишься обо мне... Я в полном порядке. Ни царапины. Благодаря тому, что ты защитила меня, пожертвовав собой. Спасибо тебе огромное. И... прости, правда, сестрёнка.»

«Э?»

И тут Кото-чан, неожиданно для меня, кланяется под прямым углом, как в официальном извинении. Что? За что? Я что-то сделала, чтобы она извинялась?

«Э-э, Кото-чан? Почему ты извиняешься?»

«...Из-за меня ты попала в такую беду. Если бы я была осторожнее... если бы не выбежала... ты бы не страдала...! Я не отняла бы у тебя 10 лет твоей жизни...! Поэтому, поэтому...!»

«А, вот оно что?»

Я удивилась её внезапным извинениям, но теперь поняла. Ну и дела, Кото-чан переживает из-за таких мелочей.

«Да ладно тебе, Кото-чан, что ты такое говоришь. Это на 100% вина той машины, что врезалась. Ты же честно ждала зелёный сигнал. И вообще, выбежала ты или нет, с той скоростью и траекторией я бы всё равно попала под удар.»

«Но...»

«Если ты цела, мне этого достаточно, я счастлива. Если я спасла тебя, я уже горжусь собой. Если твоя жизнь стоила мне 10 лет, это дешёвая цена. К тому же... несмотря на все сложности, я вернулась целая и невредимая, без единой царапины, прямо из ада! Всё хорошо, что хорошо кончается! Так что не бери в голову.»

«...»

...Ну, её можно понять. Такое зрелище в детстве — это травма на всю жизнь. Неудивительно, что она винит себя.

Я пытаюсь утешить приунывшую Кото-чан, включив режим старшей сестры, как в старые времена.

«...Нет, сестрёнка. Прости, правда, прости.»

«Нет? Что не так, Кото-чан?»

«Это не так, что совсем без царапин... Эм... можешь посмотреть... вот это?»

«? Зеркало? Так, дай-ка глянуть.»

Кото-чан осторожно протягивает мне ручное зеркало и опускает взгляд. Я заглядываю в него и вижу своё обычное неказистое лицо... но с небольшим дополнением. На лбу красуется большой, заметный шрам. О, что это...

«Поняла? Тело восстановили, но... на тебе остался шрам, который не исчезнет... Я оставила на тебе неизгладимую отметину... Правда... как мне извиниться...»

«А, вот оно что?»

Похоже, Кото-чан сильно переживает из-за этого шрама. Ну и дела, она беспокоится о такой ерунде? Совсем уж, Кото-чан слишком драматизирует.

«Ха-ха! Да нормально, нормально. Прикольный акцент получился. Моё некрасивое лицо теперь хоть чуть-чуть лучше смотрится, нет? Прямо как у крутого аниме-персонажа!»

«...Ты не злишься? Тебе не больно... что остался шрам...?»

Ну, может, обычная девушка и расстроилась бы, в большей или меньшей степени. Но у меня, увы, нет такой чувствительности. Да и показывать его некому.

«А ты как думаешь, Кото-чан? Этот шрам — он уродливый? Отталкивающий?»

«...Нет, он крутой. Красивый. Потому что это... доказательство того, что ты защитила меня... Я даже чувствую к нему нежность.»

«Вот и отлично. Хе-хе, это орден почёта, орден!»

Так что не переживай, Кото-чан. С этой мыслью я улыбаюсь.

«...Но, но... я изуродовала твоё прекрасное тело, которое ещё не знало замужества. Как мне загладить вину...»

Но Кото-чан, похоже, всё равно переживает больше, чем нужно. Ну что ж...

«Хм, если ты так говоришь, может, возьмёшь на себя ответственность и выйдешь за меня замуж?»

«...!»

Шучу, конечно. Я бросаю эту шутку в лёгком тоне. Кото-чан, которая до этого смотрела вниз, широко распахивает глаза. Её лицо теперь не просто серьёзное, а... какое-то невероятно решительное.

Ох... опасно, этот взгляд... мне нравится её серьёзность... такая крутая... ♡

«...Серьёзно? Можно выйти за тебя?»

«Фэ?»

«Ты знаешь, сестрёнка? Кузины могут жениться друг на друге. Ты это имела в виду?»

«Э, ну да... конечно, я знаю, но...»

Что это вдруг? Зачем подтверждать такую очевидную вещь?

«...Ага, понятно. Я и так собиралась, но... ты тоже не против, да. Да. Конечно... ведь мы обещали... Ох, я так рада... так рада...!»

«Кото-чан?»

Её озабоченное лицо будто испарилось, и теперь она сияет потрясающей улыбкой. Я не совсем понимаю, но... Кото-чан вроде повеселела, и это хорошо, да?

«Хе-хе... Сестрёнка. Тогда я без стеснения... беру тебя в жёны.»

«Хм? О, это было бы здорово. Хе-хе, на долгие годы, да, Кото-чан?»

«Да, на долгие годы, Които-онэчан ♡»

— Позже я пожалею об этом безответственном заявлении.

Я не осознавала, какие изменения в обществе произошли за 10 лет.

И не заметила, что в отличие от моих полушутливых слов, когда Кото-чан сказала «взять в жёны», её глаза были абсолютно серьёзными.