Плавно, прохладно. Моя маленькая комната наполняется прекрасными звуками кото, которые буквально рождаются под пальцами Кото-чан.

На большой, средний и указательный пальцы правой руки надеты когти, скользящие по 13 струнам. Левая рука нажимает или тянет струны, добавляя тонкие оттенки звука, которые не получить одной правой.

Щебет птиц, шёпот ветра, звуки насекомых... Используя различные техники, Кото-чан создаёт музыку, от которой, закрыв глаза, легко представить живописную природу.

«(Кото-чан играет с таким удовольствием...)»

В отличие от меня, которая только что отчаянно пыталась извлечь хоть какой-то звук, игра Кото-чан изящна и грациозна. Каждое движение аккуратно, точно, но при этом свободно и радостно. Наблюдать за ней так увлекательно, что я сама начинаю чувствовать восторг.

«Если хочешь какую-то мелодию, сестрёнка, не стесняйся, заказывай. Думаю, я смогу сыграть почти всё.»

«Правда? Хм, тогда...»

Сказать такое без нот — это уверенность. Я называю несколько мелодий, и Кото-чан играет всё: от классических композиций до аранжировок современных хитов на кото. Она радует своего единственного зрителя — меня — разнообразной музыкой.

«— На этом сегодняшнее выступление окончено. Спасибо, что слушали до конца.»

Закончив, Кото-чан кланяется и завершает концерт, как на настоящем выступлении. Я аплодирую ей изо всех сил, благодаря за чудесную музыку.

«Круто, просто невероятно, Кото-чан! Ты так здорово играешь! Я правда заслушалась!»

«Рада, что тебе понравилось. Значит, усилия окупились. Хотя до твоего мастерства мне, конечно, далеко.»

«Да ладно, не скромничай! Ты намного лучше, чем я тогда!»

Кото-чан отточила своё мастерство незаметно для меня, и, насколько я могу судить, она на уровне нашей бабули — мастера кото. Я знала, что Кото-чан всегда была ловкой, но чтобы так... Наша кузина просто гений... Я в восхищении.

«Честно, с таким профессиональным уровнем странно, что ты не стала музыкантом... На кото можно зарабатывать на жизнь!»

«Думаешь? Ну, в школе учителя советовали поступать в престижный музыкальный вуз, и мастера кото звали стать профессионалом...»

«И?»

«Но и вуз, и профессия отнимали бы время, которое я могла провести с тобой, пока ты спала. Так что я вежливо отказалась.»

«Какая потеря...!»

Обладать таким талантом и отказаться от карьеры из-за этого!? Бабуля, наверное, плачет в раю!

«Ничего страшного. Я начала играть на кото просто потому, что ты играла, и мне захотелось попробовать. Я никогда не думала делать это профессией.»

«Н-но всё же...»

«И к тому же...»

В отличие от меня, которая колеблется, Кото-чан, с чистым и безмятежным выражением лица, говорит:

«Моя давняя мечта — сыграть своё лучшее выступление для самого важного человека — сбылась сегодня. Это было важнее, чем выступать профессионально перед всей Японией. Моя заветная мечта исполнена, и я счастлива.»

«Кото-чан...»

Она заявляет это так твёрдо. Серьёзно, эта девочка... слишком сильно меня любит... Говоришь такие трогательные вещи, я же заплачу! Твоя сестрёнка сейчас разревётся...!

«Хотя... теперь я немного думаю, что стать профессионалом было бы неплохо. Запоздало, но всё же.»

«Э? Правда?»

«Ага. Ты ведь проснулась. У меня есть ещё одна мечта: стать профессионалами вместе с тобой, выйти на сцену вдвоём и играть на кото вместе.»

«...Вместе с тобой на кото?»

«Да! В кимоно, перед толпой зрителей. Вдвоём, в идеальной гармонии, исполнять дуэт! Это точно будет круто!»

Хм... Представляю, как становлюсь профессионалом... и играю на сцене вместе с Кото-чан.

Кото-чан, которая только что подарила мне такие чудесные звуки. Если я смогу играть рядом с ней, вдохновляя друг друга... Это было бы...

«...Неплохо, наверное...»

«О! Сестрёнка, ты вроде загорелась! Тогда прямо сейчас начнём готовить концерт...»

«Ты слишком торопишься, Кото-чан!?»

Я же только что говорила, что из-за долгого перерыва вообще не могу играть, ты забыла? И вообще, с таким энтузиазмом концерт не организовать.

«Ладно, про карьеру и концерты пока забудем. Хочу снова научиться играть на кото, это моя единственная сильная сторона... И играть с тобой было бы круто. Но с такими заржавевшими навыками до твоего уровня мне ещё далеко.»

«Не переживай, Които-онэчан, немного практики, и ты вспомнишь.»

«Надеюсь... Но сейчас я так давно не играла, что даже практика даётся с трудом.»

Основы у меня шаткие, результат печальный... Когда я это говорю, Кото-чан улыбается и отвечает:

«Тогда... давай практиковаться вместе? Если не против, я научу тебя играть на кото.»

◇　◇　◇

«— Садишься сюда. ...В другой школе сидят иначе, но ты училась в этой, так тебе будет удобнее. Теперь осанка. Спину держи прямо... Вот так. Не напрягайся, расслабь плечи.»

Кото-чан учит меня, обнимая сзади, словно заключая в объятия.

«Рука вот так... Правая — округлая, мягкая. Левая поддерживает... Да, вот так, отлично.»

Её руки обхватывают мои, мягкие и тёплые, направляя пальцы и показывая правильное положение.

«Когда тянешься к дальним струнам, не наклоняйся так. Вот так... Напряги пресс, наклони корпус, чтобы естественно дотянуться.»

Кото-чан двигается вместе со мной, плотно прижимаясь спиной, буквально обучая меня телом. Чувствуя её тепло и биение сердца, я сосредотачиваюсь на кото.

«...Хи-хи.»

«? Кото-чан, что смешного? Я что-то не так делаю?»

Во время урока Кото-чан вдруг хихикает. Ой... Может, я ошиблась? Я начинаю волноваться, но она качает головой и говорит:

«Нет-нет, ничего такого.»

«Угу.»

«Просто обычно сестрёнка бы...»

«Ооо... Кото-чан держит меня за руку...! Мягкая и тёплая... А ещё что-то мягкое и тёплое... чувствуется на спине!? Огромное! Кото-чан, это огромно! Хоть и запоздало, но... За 10 лет ты так выросла... Это дыни!? Ещё её дыхание и голос у самого уха, так щекотно... мурашки... Как тут заниматься кото!? Невозможно! Это слишком!»

«...Вот так бы отреагировала, думала я. А ты совсем не реагируешь. Когда дело доходит до кото, твоя концентрация просто невероятная.»

«...»

Так ты говоришь, Кото-чан? Будто обычно я бы пыхтела от восторга, возбуждённая твоими прикосновениями?

...Ну, это правда.

«Но и ты, Кото-чан, обычно бы...»

«Ох... Как я завидую этому кото, который ты так трогаешь. Я тоже кото (琴), так что хочу, чтобы ты меня пальцами щипала, гладила, теребила, играла... Хочу, чтобы ты меня настраивала — то есть воспитывала...»

«...Сказала бы что-нибудь провокационное, чтобы меня поддеть. А сегодня ты (почти?) спокойная. И даже нормально учишь меня кото.»

«...Хи-хи-хи♪ Ну что ты, я такое редко говорю!»

Врёшь. Ты всегда своими смелыми фразами заставляешь моё сердце колотиться...

«Хотя, да, обычно я бы так и сделала — использовала своё тело и слова, чтобы тебя соблазнить.»

«Так и знала...»

«Но я знаю. Ты всегда, с самого детства... была невероятно серьёзна, когда дело касалось кото.»

«Э?»

...Я? Серьёзна? Серьёзна, говоришь?

«Ты сама не замечаешь. Когда речь о кото, ты всегда такая сосредоточенная... Я не могу мешать такой сестрёнке. Озорная, вечно меняющаяся сестрёнка тоже милая, но сейчас ты выглядишь невероятно круто. И тогда, и сейчас — ты, играющая на кото, просто потрясающая.»

«Крутая? Я?»

«Ой, прости, «крутая» — не самое подходящее слово... Но правда, ты всегда была такой величественной и прекрасной, когда играла. С тех пор, как я себя помню, я слушала твой кото... И всегда была очарована твоими звуками. Я восхищалась тобой, твоей игрой, любовалась тобой...»

С покрасневшими щеками Кото-чан восторженно говорит это. ...Хм? Я глянула в зеркало, но, увы, величественной и крутой красавицы, о которой говорит Кото-чан, там не оказалось. Похоже, чувство прекрасного у Кото-чан за 10 лет так и не улучшилось.

Но... мне приятно. Не буду отрицать.

«Които-онэчан, сыграй мне на кото снова. Я... так люблю твою игру.»

«Които-онэчан! Ещё! Ещё играй мне музыку на кото!»

С тем же сияющим, полным ожидания взглядом, как в детстве, Кото-чан просит меня.

...У меня такой милый фанат ждёт моего выступления. Надо серьёзно практиковаться.