«— Девочки, хватит шуметь. У нас урок, а для Коицу-сан это ещё и важное занятие для реабилитации. Пора начинать серьёзно.»

«««Да!»»»

Вторжение редкого зверя по имени Коицу Отосе и взрывное признание нашей любимой Кото-чан вызвали такой ажиотаж среди учениц, что их визги мало походили на атмосферу школы для юных леди. Но учитель, сопровождавший меня, одним замечанием успокоил их.

...Честно говоря, 80% этого переполоха — из-за того, что учитель наговорила ученицам всякого, правда? Но ладно, оставим это.

«Итак, продолжаем изучать японскую традиционную музыку, как и на прошлой неделе.»

Чтобы я могла почувствовать атмосферу класса, меня пригласили на урок музыки. В отличие от основных предметов, вроде английского или математики, тут не так важно знать предыдущий материал, и я вздохнула с облегчением.

«На прошлом уроке мы изучали виды японских инструментов и их историю. Сегодня вы попробуете играть на них. Выберите инструмент по душе и начинайте.»

«««Да!»»»

По команде учителя ученицы разошлись к выбранным инструментам.

«...Хм. Я думала, уроки тут строгие, а тут так... свободно.»

«Как вы там с Кото-чан разыгрывали комедию, так и тут — ученицы довольно живые, да? Коицу, похоже, эта школа тебе подходит.»

«Погоди, какая ещё комедия...?»

Но мама права. Я ожидала, что в элитной школе для юных леди даже второстепенные предметы преподают строго, и готовилась к этому. Но уроки оказались неожиданно свободными, и это меня удивило. Все выглядят такими раскрепощёнными, будто наслаждаются процессом.

«Эм... как на этом играть?»

«Хи-хи, мы же учили на прошлой неделе? Вот так... Ой, звук не идёт?»

«Нет, вот так надо — смотри, теперь звучит!»

Ученицы весело пробуют инструменты и играют. По этому уже понятно, какая тут атмосфера. Школа и правда замечательная, не только по зданиям, но и по духу.

«Как вам, Коицу-сан? Что думаете об уроке?»

«О, да... Эм, всё так дружелюбно и свободно. Честно, я ожидала чего-то строгого, но тут так здорово, что я даже успокоилась.»

«Хи-хи. Думали, у нас всё строго? Наша школьная философия — привить ученицам радость от учёбы. Уроки разные, но в основном вот такая атмосфера.»

«Поняла...»

Я честно отвечаю на вопрос учителя. Если говорить прямо, тут всё приятно расслабленно. Ученицы выглядят такими счастливыми, и я начинаю думать, что, может, и я тут справлюсь.

«Кстати, Коицу-сан, какой инструмент вам интересен?»

«Э? Мне?»

«Это же пробный урок. Если хотите, присоединяйтесь!»

Я наблюдала за уроком со стороны, но учитель мягко предлагает мне участвовать.

«Не стесняйтесь. Выберите любой инструмент, который нравится, и играйте. Наслаждайтесь, как они, Коицу-сан.»

«Э, но... как я говорила, я пришла только посмотреть...»

«Да ладно, Коицу, давай! — вмешивается мама. — Ты же во всём остальном никудышная, — эй, что значит никудышная!? — но в музыке ты всегда была хороша, да? Попробуй! Правда, Кото-чан?»

«...Э? А, да... Ну... если сестрёнка хочет, то, наверное, стоит попробовать...»

«Хм... раз уж Кото-чан так говорит...»

Когда учитель, мама и даже Кото-чан меня подбадривают, отказаться сложно. Я нерешительно подкатываюсь к столу с инструментами.

Не зря это школа для юных леди — тут есть всё: барабаны, сямисэны, флейты, сякухати и прочее. Все инструменты в идеальном состоянии.

И, конечно, там есть тот самый инструмент, в котором я сильна.

«Тогда... можно я попробую кото?»

«Э!? Отосе-сан, вы умеете играть на кото!?»

«Фэ?»

Если уж играть, то на том, что мне знакомо. Я выбрала кото, и тут одна из учениц с удивлением ко мне обратилась.

«Оtosе-сан... вы, случайно, не занимались кото?»

«А, ну... когда-то немного училась, было дело. А что?»

«П-правда!? Я... я президент клуба кото! Если не сложно, не могли бы вы сыграть хотя бы одну мелодию...?»

«Э?»

«Что? Отосе-сан играет на кото? Круто! Я хочу послушать!»

«Эй, нечестно! Я тоже хочу!»

«Э-э...»

Стоило сказать, что я умею, как на меня посыпались сияющие взгляды и просьбы. Ученицы даже перестали играть, чтобы посмотреть на меня.

«Эй, девочки, я же говорила, Коицу-сан здесь на реабилитацию и пробный урок. Не заставляйте её перенапрягаться.»

«Учитель...!»

Учитель заступилась за меня, но...

«Хотя, знаете, я бы тоже хотела услышать, как Коицу-сан играет на кото. ♡ Можно, Коицу-сан?»

«Учитель...?»

Да что ж такое, даже учитель туда же! Ученицы, да и учитель, похоже, неплохие, но такие... живые.

В итоге, как и при знакомстве, меня окружили ученицы, а президент клуба кото схватила меня за руки...

«Все хотят! Ну, давайте, Отосе-сан, сыграйте!»

«Э... но я, честно, давно не играла...»

«Уметь играть на кото — это уже редкость!»

«Да я почти любитель... совсем не мастер...»

«Не важно! Дайте нам услышать ваш звук, Отосе-сан!»

«...И потом, перед настоящими участницами клуба кото мой звук будет просто шумом...»

«Тогда вступайте в наш клуб, будем оттачивать мастерство вместе, и всё будет отлично! Так что...!»

«...Только не ждите многого, ладно?»

«««Ура!!!»»»

В итоге я не смогла отказать пылким просьбам, особенно президента клуба кото, и согласилась сыграть перед всеми. Хотела просто попробовать ради урока, а теперь это что, мини-концерт!? Я же слабовольная, да...

«...Ладно, это тоже опыт.»

Смирившись, я настраиваю кото. Несмотря на перерыв, благодаря урокам Кото-чан я восстановила навыки. Серьёзное выступление — другое дело, но сыграть пару мелодий для забавы я смогу.

К тому же... раз уж президент клуба кото смотрит, это шанс показать, чему я научилась у Кото-чан.

«Так, вроде готово.»

Я начинаю. Ученицы, только что шумящие, замолкают, создавая тишину. В классе воцаряется особая атмосфера.

В этой тишине я чувствую любопытные взгляды учениц, учителя и насмешливый мамин взгляд. А в глубине — особенно горячий и сильный взгляд, направленный на меня.

«...Сестрёнка.»

Кото-чан, моя “опекун” на сегодня, смотрит на меня с волнением из угла класса.

...Это напоминает мои старые выступления с кото. Когда я выходила на сцену, она всегда была там, поддерживая меня...

«(...Не могу опозориться перед Кото-чан.)»

С лёгким волнением я глубоко вдыхаю. ...Всё, я готова. Кото-чан смотрит на меня — и это делает меня непобедимой.

Я выпрямляюсь, сосредотачиваюсь на кото, кладу вес на большой палец и, с когтем на пальце, уверенно ударяю по струнам...

◇　◇　◇

~Со стороны Кото~

Прекрасный звук разливается по музыкальному классу. Чистый, звонкий звук кото, который играет моя любимая Коицу-онэчан.

«...Невероятно. Такой красивый звук, я впервые слышу...»

«Оtosе-сан... она так мастерски играет...»

«Это так красиво... и её игра, и то, как она выглядит за кото...»

Я всегда восхищаюсь игрой сестрёнки. И это не предвзятость. Едва она сыграла одну мелодию, все ученицы этой школы заворожены, вздыхают от восторга — это доказательство.

...Ну как? Моя сестрёнка потрясающая, правда? Красивая, милая, крутая и так великолепно играет. Я горжусь ею, но... с вчерашнего дня меня не отпускает смутное чувство, и теперь оно только усиливается.

«Хм. Во всём остальном она полная никудышка, но на кото играет, как всегда, чертовски хорошо. Я никогда её в этом не обойду.»

«...Мама.»

«М? Что такое, Кото-чан?»

«Коицу-онэчан выглядит такой счастливой...»

«Ага, точно. Не хотела сначала, а теперь вон как разошлась, наслаждается по полной.»

«...Вот именно...»

Как сказала мама, Коицу-онэчан играет с таким удовольствием, так увлечённо. Как когда мы играем на кото вместе... нет, может, даже счастливее...

Ох, сестрёнка... ты правда...

«Кото-чан? Что с тобой? Ты какая-то грустная. Что случилось?»

«...»

«Ко-то-чааан?»

«...Учиться с ровесницами, веселиться вместе, наслаждаться школьной жизнью... Сестрёнка, наверное, этого хочет...»

...Честно, я ревную. Не хочу делить наши счастливые моменты с кем-то другим... Но...

«Если сестрёнка этого хочет... я...»

«...А, вот оно что. Так вот почему ты такая хмурая, Кото-чан.»