Я никогда особо не задумывалась о любви или браке.

В юности я смутно представляла, что однажды встречу свою судьбу в нужный момент, влюблюсь, чувства укрепятся, и это естественно приведёт к свадьбе.

Но недавно я поняла, что такие сценарии не слишком реалистичны.

Судьбоносная встреча, как в драмах, не случается внезапно.

Брак — это либо человек, с которым ты случайно встречаешься в подходящем возрасте, либо тот, кого ты выбираешь с расчётом на будущее. К моему возрасту романтическая любовь остаётся уделом немногих.

В детстве любовь была простым чувством, но с возрастом всё усложняется.

Мой последний парень был так давно, что я даже забыла, как это — влюбляться.

На следующее утро после той ночи я чувствовала неловкость, встречаясь с Сэно взглядом.

Но она, протрезвев, вела себя как обычно, без малейшего намёка на смущение, и разговаривала со мной так же, как всегда.

Стараясь не выдать своего волнения, я скрывала учащённое сердцебиение и притворялась, что всё в порядке. Постепенно я успокоилась и смогла нормально с ней говорить.

После тренинга мы разошлись, ни словом не упомянув о случившемся.

Но дома я долго не могла прийти в себя, переваривая произошедшее. Внезапно в памяти всплывали её потное обнажённое тело и сладкий голос, и я всё чаще втыкала сигареты в пепельницу.

Мы с ней одного пола, возраста, работаем в одной компании и отделе — и только.

Судя по её поведению, та ночь для неё ничего не значила.

Она же в разгаре поисков мужа, открыто заявляла мне, что ищет «жизненного партнёра» и хочет выйти за богатого.

Хоть я и была пьяна, я злилась на себя за то, что поддалась на провокацию этой хитрой женщины.

Мы с ней полные противоположности, но я действительно чувствовала себя комфортно в наших отношениях, где не нужно было притворяться.

Я думала, что это взаимно.

Но, возможно, это было лишь моим заблуждением.

Я никогда не хотела сближаться с ней настолько, чтобы переступить грань коллегиальности.

Но для меня тот факт, что я переспала с ней, стал настоящим потрясением в моей жизни.

Я не была полностью лишена предубеждений против близости с женщиной. Но если спросить, обняла ли я её только из-за алкоголя и упрямства, — я сама не знаю ответа.

Моё сердце билось так, будто готово было разорваться. Я никогда не испытывала ничего подобного.

Ощущение, будто кто-то насильно вторгся в моё сердце, было невыносимо неприятным.

На работе и дома я не могла избавиться от мыслей о ней, и это ещё больше омрачало моё настроение.

Но Сэно ни слова не говорила о той ночи.

---

В обеденный перерыв я поднялась на крышу офиса, чтобы покурить. Щурясь от палящего летнего солнца, я зажгла сигарету, когда вдруг услышала, как меня зовут по имени: «Каори».

Я вздрогнула и выпрямилась.

«Такая жара, а ты таскаешься на крышу ради сигареты?» — вздохнула она с укором, глядя на меня своими тёмно-карими глазами.

Я чуть не уронила сигарету, но, чтобы скрыть волнение, быстро затянулась и сделала вид, что всё в порядке.

Но постой… Она только что назвала меня «Каори»?

Воспоминания о той ночи нахлынули внезапно.

Той ночью она тоже звала меня по имени — «Каори».

В тот момент моё сердце сжалось так, будто его раздавили.

Не знаю, заметила ли она мои смешанные чувства, но она спокойно подошла ближе и заглянула мне в лицо.

Её круглые глаза, казалось, пытались заглянуть в самую глубину моей души, и мне стало не по себе.

«…Тебе что-то нужно?»

«А что, нельзя просто так прийти? Иногда же можно сделать перерыв».

«Но ты же не куришь».

«Точно. Я терпеть не могу сигаретный дым».

Мне так и хотелось выдохнуть дым ей в лицо.

Тогда зачем ты пришла в курилку? Знала, что я здесь. Её слова не соответствуют поступкам. Что у неё на уме? Непонятно.

Сэно, слегка улыбнувшись моему подозрительному взгляду, прислонилась к перилам и посмотрела на меня.

«Не надо так напрягаться из-за меня».

«…Кто, по-твоему, думает о тебе?»

Я удивилась.

Она заметила моё волнение, и я, чтобы скрыть это, затянулась сигаретой.

«Каори, ты, несмотря на свою внешность, бываешь такой милой».

«Заткнись, я не думаю о тебе!»

Почему она всегда говорит так, что это бесит?

Сквозь сигаретный дым она улыбалась дерзко, и я подумала, как же летнее солнце не идёт этой женщине.

Она так заботится о своей внешности, но стоит без зонтика под палящими лучами — странно.

Зачем она вообще пришла?

У меня зародились подозрения.

И в тот же момент я ужаснулась, осознав, что пытаюсь найти в её действиях какой-то скрытый смысл.

Нет, нельзя. Эта женщина сбивает меня с толку.

Я до той ночи и после неё — будто два разных человека.

С того момента в моей голове словно бушует песчаная буря, и я не могу ясно мыслить.

Если бы я могла вернуться в ту ночь, я бы ни за что не поддалась на её уловки.

Если бы я тогда остановилась, моё сердце не было бы так взбудоражено.

«…Каори, что думаешь о ситуации с секретарём Аодзавы?»

Она внезапно упомянула нашу младшую коллегу, и я сразу поняла, зачем она пришла.

Сразу после тренинга наша младшая коллега из отдела бюджетного контроля, Аодзава, рассказала, что хочет подать заявку на должность секретаря президента.

Если её желание исполнится, в нашем отделе, где всего четыре человека, появится вакансия.

Она говорила, что президент не слишком воодушевлён её идеей, но я считала, что у неё есть шансы. Она трудолюбивая, честная, перспективная — президент просто обязан это увидеть.

«…Она такое сказала, но всё ли будет в порядке?»

Сэно, похоже, немного переживала за свой совет Аодзаве: «Веди себя так, будто ты влюблена в президента, и каждый день ходи в его кабинет, чтобы завоевать его».

Этот совет мог закончиться грандиозным провалом.

«Ты серьёзно это ей посоветовала? Она, похоже, восприняла это всерьёз», — сказала я, заглядывая в лицо Сэно.

Она неловко отвела взгляд.

«Президент всегда спокоен, никогда не видел его злым, так что, думаю, всё будет нормально… Но, может, я слишком её подтолкнула?»

Я удивилась, что она шутит так, но, похоже, она искренне переживает за Аодзаву. Это немного сняло напряжение с моих плеч.

«Ну… думаю, всё будет нормально. Она не сделает ничего лишнего. Она умная. Но… если её примут, будет грустно. Я к ней привязалась».

Год с Аодзавой был весёлым.

Мы каждый день обедали вместе, ходили на выпивку после работы. Для меня она была особенной младшей коллегой.

«Хм, ты к ней очень привязана, да? Ты с Аодзавой такая добрая, а со мной — совсем нет. Тебе нравятся такие, как она?»

«…Для ясности, у меня нет никаких задних мыслей. И ты, кстати, держи свои руки подальше от Аодзавы».

«Не буду я. У неё уже есть кто-то».

Она сказала это так равнодушно, что я удивилась.

«Она говорила, что у неё есть симпатия, но не парень».

«Пока не встречаются, но это вопрос времени. По её ушам видно».

Уши? Она что, по ушам определяет, есть ли у человека пара? Что за логика?

Я невольно потрогала свои уши, и Сэно рассмеялась: «Я не это имела в виду».

В итоге её беззаботное отношение к той ночи сбило меня с толку, и я упустила момент, чтобы спросить, что она имела в виду. Лето наступило по-настоящему, а я так и не решилась заговорить об этом.

И вот наша любимая младшая коллега Аодзава добилась своего — её приняли на должность секретаря президента, и она покинула наш отдел бюджетного контроля.