Давным-давно у меня была безответная любовь.

Он был моим сэмпаем из легкоатлетического клуба. Быстрее всех, красиво, словно ветер, он мчался по дорожке, и я влюбилась в него с первого взгляда.

Коротко стриженные волосы, мужественные брови.

И подтянутое тело, будто лишённое всего лишнего. Загорелая кожа.

Сначала мне хватало просто смотреть на него издалека. Но чем больше времени я проводила рядом, тем сильнее росло желание стать для него особенной.

Любовь, рождающаяся из восхищения, — это навязчивое, цепкое чувство.

Как только оно вспыхивает, оно не угасает, пока не выжжет всё дотла. Это словно проклятье, которое не отпускает, пока не сожжёт тебя полностью.

Самое яркое воспоминание о любви, которое когда-либо разрывало мне грудь, — вот что я знала о влюблённости.

Я не чужда любви. Я всегда влюблялась в мужчин, как и положено.

И, естественно, никогда не испытывала ничего особенного к женщинам.

Так почему же эта женщина так сильно меня волнует? Незнакомое чувство захватило моё сердце.

Я всю жизнь была далека от гомосексуальности.

Иногда я видела передачи на эту тему по телевизору, но думала: «Есть такие люди, но это не про меня».

Ведь для меня нормой было влюбляться в мужчин.

За двадцать шесть лет я и представить не могла, что настанет день, когда я начну сомневаться в этом «нормально».

Я должна доказать.

Что это чувство, тлеющее в моей груди, точно не любовь.

Иначе я не смогу двигаться дальше.

На следующей неделе Сэно появилась в офисе с невозмутимым видом.

«Доброе утро», — беспечно сказала она, отодвигая стул и садясь.

Я бросила на неё гневный взгляд.

Она, видимо, почувствовав это, удивлённо посмотрела на меня и склонила голову.

«Что?»

«…Ты не слишком ли напиваешься? На прошлой неделе мне пришлось неслабо повозиться. Не говори, что ничего не помнишь».

«А, точно… Ты ведь довезла меня до дома. Извини. Я не оплатила такси, да? Сколько?»

Я опешила от её лёгкого извинения. Я собиралась высказать ей всё, но слова застряли в горле.

Не верится, что это тот же человек, который на прошлой неделе, пьяный, просил меня снять с него туфли.

«…Да ладно, ничего страшного. Мы всё равно ехали в одну сторону, я просто высадила тебя. Но в следующий раз не напивайся так».

Что я несу?

Я же собиралась сегодня в офисе потребовать с неё половину стоимости такси за ту пятницу.

Я сама удивилась словам, вырвавшимся из моего рта.

И что значит «в следующий раз»?

Я что, всё ещё собираюсь с ней пить?

«Правда? Спасибо. Тогда в следующий раз плачу я», — сказала Сэно с лёгкой улыбкой, глядя на меня.

Я не нашлась, что ответить, и молча повернулась к монитору.

---

Никогда раньше я не наблюдала за человеком так пристально.

Сэно, сидящая за столом напротив, всегда выглядит ленивой и безынициативной.

Но её работа всегда безупречна, точна, без единой ошибки.

Когда мы с Аодзавой пришли в этот отдел, двух других сотрудников перевели в другие отделы с повышением.

Я думала, Сэно осталась, потому что ей не хватает амбиций.

Но я ошибалась.

Наш начальник, менеджер Ямадзаки, полностью доверяет работе Сэно. Присмотревшись, я поняла, что она, вероятно, не хотела отпускать Сэно.

Несмотря на несерьёзную внешность, Сэно работает добросовестно и тщательно, но в личной жизни, кажется, у неё в голове не хватает пары винтиков — настолько она легкомысленна. Почему так?

Место Аодзавы рядом опустело, и это ужасно угнетает.

В нашей маленькой команде было всего четыре человека. Я думала, что её место быстро займут.

Но я ошиблась. Прошло две недели, а кресло всё ещё пустует.

«Думала, замену Аодзаве найдут быстро, но, похоже, до осенних переводов никого не будет», — сказала я, выдыхая сигаретный дым на крыше.

Рядом Сэно пила свой айс-кофе.

Недавно она стала иногда приходить на крышу, хотя сама не курит.

«Кто знает. Если найдётся кто-то, кто понравится Ямадзаки, его сразу назначат. Но она уже несколько раз встречалась с кадровиками, так что, думаю, пока не скоро», — ответила Сэно.

Работу Аодзавы временно распределили между мной и Сэно.

Ямадзаки работает по сокращённому графику и не может оставаться на переработки. В четыре часа она, извиняясь, уходит забирать ребёнка.

Но я согласна с её подходом: лучше тщательно подбирать людей, чем брать кого попало. Так что, сколько бы работы ни прибавилось, я не против.

«…Ты справляешься?»

«Что?»

«Последнее время много переработок. Если тяжело, можешь перекинуть часть работы на меня».

Я не пыталась казаться доброй. Просто, если говорить о скорости, я выполняю задачи быстрее Сэно, так что могла бы взять больше.

Сэно слегка удивилась, потом заглянула мне в лицо и улыбнулась.

«Нет, всё нормально. Это же временно».

Я была удивлена, что Сэно, которая всегда уходила строго по расписанию, ни разу не пожаловалась на ситуацию.

Раньше по пятницам она всегда отправлялась на поиски приключений в ночной город.

Но, отказавшись от моего предложения, она, видимо, всё же ощутила нагрузку от отсутствия одного человека.

К концу месяца работы стало накапливаться всё больше, переработки участились, и нередко мы с ней оставались в офисе вдвоём, когда все уже ушли.

Закончив работу, я поднялась из-за стола только после половины девятого.

Полтора часа переработки каждый день изматывают физически.

«Уф, устала, проголодалась. Что бы съесть по дороге домой…» — сказала я, разминая затёкшие плечи.

Сэно, собираясь домой, мягко улыбнулась.

Последнее время она всё чаще улыбается мне так непринуждённо.

Мы вышли из здания через холл. На улице уже темно. Летняя влажная духота липла к коже, изматывая уставшее тело.

«…Каори, ты всегда ешь вне дома?» — вдруг спросила она.

Я обернулась. В отличие от неё, которая всегда приносит обеды, я не готовлю.

Зачем возиться с продуктами и готовкой, если можно заплатить и получить горячую еду без мытья посуды? К тому же, я готовлю невкусно.

«Нет сил готовить после работы, да и не умею я. А ты всегда сама готовишь?»

«Да. Мне это не в тягость».

«Хм. Не зря ты в активном поиске мужа», — съязвила я.

Сэно, не обратив внимания на мой тон, спокойно ответила:

«Я и раньше умела готовить. Если хочешь, могу как-нибудь приготовить для тебя».

«Правда?» — удивилась я, глядя на неё.

Не ожидала от неё такого. Она не кажется заботливой, но, похоже, у неё есть и хорошие стороны.

«Но только если сегодня ты угостишь меня ужином. В такое время я уже не хочу готовить», — сказала она, хитро прищурив свои карие глаза.

Поняла. Ей просто нужен бесплатный ужин. Зря я возлагала надежды. Хитрая, как всегда.

Но предложение заманчивое. Угостить её разок — не плохая сделка.

От ежедневной еды вне дома устаёшь, и иногда так хочется домашней еды.

«Ладно, договорились. Сегодня я плачу. Пойдём в гюдонную?»

«Что? Гюдон? Серьёзно… Не можешь выбрать место получше?»

«А что? Не любишь гюдон? Тогда, может, рамен? Я знаю одно вкусное место».

Я серьёзно предложила, но она, бросив на меня взгляд, вздохнула.

«Какая же я дура, что возлагала на тебя надежды, Каори».

«Да ладно, попробуешь — поймёшь. Это правда вкусно. Раменная недалеко от станции».

«Да-да, всё равно, веди уже».

Я предложила, но, честно говоря, не могу представить Сэно за поеданием рамена. Я догнала её и пошла рядом.

---

«Выбирай, что хочешь».

Я засунула купюру в автомат для заказов и обернулась к Сэно. Она посмотрела на меню и растерянно нахмурилась.

«Эм… Каори, что ты берёшь?»

«Густой рамен с нибоши и яйцом. Рекомендую».

«Тогда его».

«Поняла».

Мы отдали талоны официанту и сели за стойку.

Сэно с любопытством осматривала зал одними глазами. Неужели рамен для неё такая редкость?

«Редко ешь рамен?»

«Ну, это не то чтобы еда для девушки в одиночестве».

«Правда? А я люблю. Даже одна хожу».

Она не из тех, кто стесняется есть в одиночестве, но, похоже, её кавалеры не водят её в раменные на свидания.

В зале были только мужчины в костюмах и студенты. Мы с Сэно — единственные женщины.

Хотя, может, сегодня просто такой день. Женщины тоже ходят в раменные в одиночку.

Я взяла ложку и разломила палочки. Рамен подали через стойку.

Для уставшего от переработок тела рамен — как лекарство. Интересно, понравится ли ей?

Я посмотрела на Сэно. Она убрала волосы за ухо, чтобы не мешали, и, сложив руки, тихо сказала: «Приятного аппетита».

«Эй, я умираю от жажды», — пожаловалась Сэно, когда мы, доев мой любимый густой рамен с нибоши и яйцом, шли к станции.

«Ещё бы. Ты выпила слишком много бульона. Надо было оставить».

«Могла бы сразу сказать. Каори, ты совсем не заботливая. Теперь завтра лицо точно отечёт».

«Завтра выходной, какая разница? Или у тебя свидание? Популярным девушкам нелегко, да?»

«Нет у меня никаких свиданий. Слишком занята, чтобы куда-то ходить…»

И правда. Она задерживается на работе по пятницам — когда раньше бегала по барам.

«Ну, потерпи немного. Пока не найдём замену Аодзаве, придётся нам вдвоём тянуть».

«Да уж. Но хотя бы раз в неделю надо выпивать, иначе усталость не снять… О, точно! Каори, раз уж так, пойдём ко мне сегодня выпить».

«Что?»

Её слова сжали моё сердце. Я остановилась.

Неужели она забыла?

Наша ошибка той ночи.

Всё из-за алкоголя.

Я не понимала, с каким намерением она меня зовёт, и посмотрела ей в глаза.

Она прищурилась и слегка улыбнулась.

«…Что за лицо? Не хочешь — можешь отказаться. Отменим?»

Я думала, она хочет сделать вид, что ничего не было.

Сэно молчала, ожидая моего ответа.

Я сглотнула, стараясь, чтобы она не заметила.

— Раз уж зашло так далеко, это дело принципа. Я выясню, с какой целью ты меня зовёшь.

«…Нет, я иду».

Я глубоко выдохнула, собралась с духом и снова пошла вперёд.