Приятный осенний ветерок в пятничный вечер.

В честь громкого успеха нового крупного курортного отеля, открытого летом, в пивном саду нашей компании устроили праздничное мероприятие.

За столом нас трое: я, Сэно и Аодзава.

Возможность выпить с милой младшей коллегой впервые за долгое время заставляет забыть о повседневных заботах.

«Аодзава, за здоровье!»

Я подняла пивную кружку, и Аодзава робко чокнулась своей с лимонным коктейлем.

Я улыбнулась, глядя, как она мелкими глотками пьёт коктейль.

Аодзава такая милая.

В отличие от Сэно, её эмоции ярко отражаются на лице.

Иногда Сэно поддразнивает её, наслаждаясь её смущением, и я, кажется, начинаю понимать, почему. Хотя сама я всегда бросаюсь на выручку Аодзаве.

В прошлой компании Аодзава пользовалась популярностью и часто привлекала внимание.

Я всегда удивлялась, почему у неё нет парня…

Когда Сэно перевела разговор на бриллиантовое ожерелье, сияющее на груди Аодзавы, та покраснела от смущения.

Похоже, её любовь наконец-то обрела взаимность.

Интересно, кто её возлюбленный?

Подарить такое дорогое ожерелье — он, должно быть, очень богат.

Прямо идеал «жизненного партнёра», о котором мечтает Сэно.

«Аодзава, похоже, родилась под счастливой звездой, раз нравится богачам», — пробормотала я, глядя на её смущённую улыбку.

Я не видела её парня, но, наверное, он её очень ценит.

Смотря на счастливую Аодзаву, я иногда чувствую, как сердце сжимается от боли.

Как завидно.

Я тоже… хотела бы такую любовь.

«У Аодзавы есть ещё богатые поклонники?» — спросила Сэно, отпивая из своей кружки.

«Ещё в прошлой компании за ней всё время увивался Нияма», — ответила я.

Нияма — парень из отдела производства, на год старше меня. Мы часто сталкивались в курилке и подружились.

Он высокий, худощавый, не сказать, что не пользуется успехом, но слишком разборчив и вечно влюбляется безответно.

Он давно приставал к Аодзаве, хотя она, похоже, его недолюбливала.

«Нияма из производства? Он что, богатый?» — с внезапным интересом спросила Сэно.

В этот момент моё сердце кольнуло.

Снова это чувство — будто песчаная буря в груди, и я не могу с ней справиться.

Я разозлилась, сама не зная почему.

«…Говорят, он сын землевладельца. Что, заинтересовалась? Тогда подкатывай к нему. Аодзава всё равно не собирается с ним связываться, так что вы подходите друг другу».

Я поняла, что сказала это слишком резко, но уже поздно.

«…Что за тон? Будто я какая-то легкомысленная», — ответила Сэно.

Легкомысленная? Да уж, именно так.

Спать с коллегой того же пола без отношений — это ли не легкомыслие?

Хотя… я сама не лучше.

«Ты же любишь богачей, нет?»

Я знаю. Наши отношения — просто игра. Я с самого начала понимала, что между нами есть чёткая граница.

И, зная это, всё равно поддалась её уговорам. Мы обе хороши.

Я заметила, как Нияма идёт к нашему столу через плечо Аодзавы.

«Вот и он, лёгок на помине».

Почему я так злюсь?

Когда Нияма сел за стол, я взяла сигареты и встала.

Я отчитала его за то, что он пристаёт к Аодзаве, и бросила: «Если хочешь кого-то охмурить, попробуй с Сэно», — хотя сама в это не верила.

---

Когда Сэно догнала меня в курилке, я впервые осознала, что испытала облегчение, и это меня потрясло.

Чего я вообще хочу от этой женщины?

Я уставилась в её глаза, полные упрёка.

«Что это было?» — спросила она.

«О чём ты?»

«…Не говори Нияме всякое».

Я не влюбляюсь в женщин. Это чувство — не любовь.

Так я себе говорю, но почему с ней одной я так хочу быть ближе?

Я знаю название этого жгучего, тяжёлого чувства, тлеющего в моей груди.

В ту ночь я прикоснулась к тому, к чему не должна была.

Нельзя было протягивать руку.

Если я хочу спокойной жизни, есть вещи, которые лучше не знать.

Я словно стою на краю обрыва. Ещё шаг — и я рухну в бушующее море внизу.

И тогда уже не вернуться назад. Поэтому я так боюсь.

«…Да ничего, просто подумала, что вы правда подходите друг другу», — сказала я, зажигая сигарету и вдыхая дым. Вкус не чувствовался — я просто хотела успокоиться.

«Не издевайся. Я и без твоих советов могу выбрать себе пару», — холодно ответила она.

Не смотри на меня так. Не делай вид, будто мои слова тебя задели.

Пожалуйста, будь той уверенной собой, как всегда.

Как бы я ни хотела знать, что у других на сердце, это невозможно.

Если мы не готовы сблизиться, наши отношения так и останутся параллельными линиями.

Когда она найдёт своего «идеального партнёра», смогу ли я без тени обиды поздравить её с чистым взглядом?

Я не могла даже представить, какое у меня будет лицо в тот момент.

После этого мы не сказали друг другу ни слова, и напряжённая атмосфера сохранялась до самого ухода.

Как обычно. Мы всегда ссоримся, спорим, а потом миримся.

«Я пошла, у меня другая дорога. Мицуя-сан, Сэно-сан, до встречи», — сказала Аодзава, бросив на нас заботливый взгляд.

Заставлять волноваться даже младшую коллегу — я в последнее время совсем никуда не гожусь.

«Пока, Аодзава», — ответила я, помахав ей.

Она, похоже, спешила на встречу с возлюбленным и быстро направилась к станции.

Её искренняя влюблённость казалась мне ослепительно яркой.

«…Каори», — тихо позвала Сэно, и я обернулась.

«Ты что, влюблена в Нияму?»

«…Что?»

Что она несёт?

Я посмотрела на её недовольное, всё ещё обиженное лицо.

«Поэтому ты злишься? Если так, не ходи вокруг да около, скажи прямо».

«…Ты о чём вообще?»

С чего она это взяла?

Я знала, что Нияма с самого прихода Аодзавы в компанию за ней увивался. Он даже советовался со мной, хотя я, конечно, отмахивалась.

К тому же я совсем не в его вкусе.

Мои раскосые глаза, которые часто принимают за сердитый взгляд, — мой комплекс со школы. Я не такая «милая», как Аодзава или ты.

Когда ты в тот день сказала, что мои глаза «сексуальны», я была так потрясена, что затаила дыхание.

«…Хватит нести чушь, пойдём лучше рамен поедим», — сказала я.

«Эй, я серьёзно…»

Сэно нахмурилась, и я с силой щёлкнула её по лбу.

«Ай! Ты чего!» — возмутилась она, схватив меня за руку.

Я стряхнула её руку и, приблизив лицо, посмотрела ей в глаза.

«Ты серьёзно? Я не влюблена в Нияму. Хватит нести ерунду. Пошли уже, я голодная. Сегодня почти ничего не ела».

«Ну знаешь… Это не моя вина, что ты не ела», — пробурчала Сэно.

Я проигнорировала её ворчание и пошла вперёд.

Услышав её шаги позади, я задумалась, в какую раменную пойти, и где-то в глубине души почувствовала облегчение от того, что мы помирились.

Вот же глупость.

Я не могу смириться с тем, что коллега того же пола так сильно выбивает меня из колеи.

---

Даже после рамена мы не разошлись.

Как само собой разумеющееся, она пошла ко мне домой, и я не стала возражать.

Мы понимаем друг друга без слов, одним взглядом. Хоть я и не знаю, что у неё на сердце, но это я чувствую.

«…Аодзава, похоже, из тех, кому все готовы всё подарить», — сказала Сэно, лёжа голая на моей кровати, когда я вернулась с балкона и бросила пачку сигарет на тумбочку.

«…Что, внезапно? Это про её парня, о котором ты сегодня говорила?»

«Завидно, правда? Она такая… без желаний. Чистая, милая. Почему меня не любят богачи? Может, они видят мои корыстные мотивы?» — сказала она.

Я невольно рассмеялась. «Корыстные мотивы», надо же. Может, и так.

У Сэно детское лицо, она милая. Но в её глазах есть что-то хищное, чего нет у Аодзавы.

Её мягкие черты и тон не скрывают твёрдости, которая проглядывает в её взгляде.

«…Если так хочешь денег, займись папиком. Это же сейчас модно».

Я отодвинула её, занявшую мою полуторную кровать, и легла, укрывшись одеялом, чтобы согреть озябшее от осеннего ветра тело.

«Папик? Нет уж, не хочу, чтобы меня лапали просто так. Это же обесценивает меня».

И это говорит женщина, которую коллега бесконечно лапает за грудь. Может, между женщинами это не считается?

«Тогда… ты отказалась от идеи охмурить президента?»

«Без шансов, я сдалась. Я же не отбираю чужое».

«Чужое?»

«Каори, ты правда такая тугодумная. Ожерелье, не заметила?»

«Ожерелье? О чём ты?»

«Не знаешь — и ладно».

«Эй, расскажи!»

«Нет. Такие вещи не говорят за других».

«Хм. Ну да, она такая красивая, конечно, у неё есть парень. Интересно, какой он».

«…По крайней мере, точно не любит таких распущенных, как мы с тобой».

«Эй, не ставь меня на одну доску с собой! Я вообще не распущенная».

«Да ладно, ты же поддаёшься моим уговорам».

Сэно схватила меня за плечо и перевернула на спину. Её длинные каштановые волосы защекотали мне ключицу.

«Что? Я уже спать хочу».

«…Может, для разнообразия я тебя обниму?»

«Что?»

Её слова прогнали сон. Я широко раскрыла глаза и оттолкнула её за худые плечи.

«Нет уж, моя гордость не позволит тебе меня обнимать».

«Ты уже говорила… Что это за гордость такая?»

Сэно рассмеялась. Но я не могла отмахнуться так легко.

Я старалась выглядеть уверенно, но, не желая, чтобы она видела моё лицо, отвернулась.

Без шуток, быть обнятой женщиной?

Я всё ещё не могу преодолеть это сопротивление. Обнажить перед ней всё — выше моих сил.

«Ты же сама любишь, когда тебя обнимают».

В ту ночь на тренинге и во все последующие ночи она ни разу не возражала против наших ролей, так что я решила, что ей это нравится.

Но её ответ меня удивил.

«Мне… всё равно. Зависит от человека».

Вот как, значит.

«Я этого не понимаю. У меня опыт только с тобой».

«Ну да, Аодзава, например, кажется типичной “нэко”. Не можешь представить её в активной роли, правда? Так что с ней я бы…»

«Что? Погоди, ты смотришь на Аодзаву такими глазами? Это низко, оставь мою милую младшую коллегу в покое!»

Я возмутилась, забыв, что сама недавно думала о ней в этом ключе.

Нельзя смотреть на такую чистую Аодзаву с такими мыслями.

Я вспомнила, как она спешила к своему возлюбленному. Надо защитить её от когтей этой женщины.

«Это просто пример, не злись. К тому же, я не смогла бы соблазнить такую, как Аодзава».

«Правда?»

«Да, она же не из тех, кто, как ты, сразу поддаётся моему обаянию».

Сэно ехидно ухмыльнулась.

«Я не поддавалась!»

Я пнула её ногу, всё ещё лежащую на мне.

Она, смеясь, перекатилась рядом, но мне было совсем не до смеха.

Я признаю.

В ту ночь она меня соблазнила. Затянула в глубокую, тёмную бездну, из которой нет пути назад.