Место, указанное на карте, находилось на улице между моим университетом и ближайшей станцией.

Пройдя через знакомый турникет, я дошла до нужного адреса и замерла, широко раскрыв глаза.

Передо мной была моя любимая закусочная, куда я ходила в студенческие годы.

«…Не может быть…»

Шторы на входе были опущены.

Не веря своим глазам, я включила телефон и позвонила Сэно. После нескольких гудков она ответила.

«Алло».

«Я на месте».

«А… сейчас выйду».

Её голос, спокойный, но такой родной, заставил моё сердце биться быстрее.

Штора поднялась, стеклянная дверь открылась, и я увидела знакомое лицо. Я не удержалась и рассмеялась.

«Да ладно, не верю! Такое совпадение возможно?!»

«Что?» — Сэно смотрела на меня, округлив глаза, не понимая.

«Неудивительно, что ты ела ту жареную курицу! Я в универе ходила сюда пять раз в неделю. Тот угрюмый официант… это была ты?»

Я хохотала, хлопая её по плечу, и, наконец, до неё дошло. Она удивилась.

«То есть твой университет…»

«Прямо там!»

Я никогда не верила в судьбу, но такое совпадение ошеломило.

Её родительский дом был закусочной на первом этаже, а жилые комнаты — на втором.

Всё осталось, как в те времена. Витрина пустовала, но днём там выстраивались бенто.

Дневное меню было дешёвым и сытным, его обожали парни из моего клуба. Я всегда брала жареную курицу.

Сэно предложила подняться, и мы прошли через заднюю дверь на второй этаж. Дом был небольшим, но чистым и уютным.

Я села за обеденный стол, а Сэно начала греть воду в кухне.

«Как мама? Она дома?»

«Нет, в больнице. Но всё нормально, просто переутомление. Работает без отдыха, хотя уже не молодая».

Она вздохнула, и я заметила её усталость.

Я достала из сумки конверт, положила на стол, и Сэно подала мне кофе.

«Спасибо за документы. Прости за неудобства».

«Да ладно, с работой справляемся. А ты вообще спишь?»

Она взяла конверт, посмотрела на него и мягко улыбнулась.

Я смутилась, но промолчала — адрес и марка ясно говорили, что я приехала специально.

Я ждала, что она поддразнит, но Сэно просто отложила конверт в сторону.

Я смотрела на её лицо без макияжа и думала, что люблю именно её настоящую. Не накрашенную, а такую, какая она есть. Так было с нашей первой встречи.

«…Каори, ты ела?»

«Нет, хотела отдать документы и уйти».

«Приготовить что-нибудь? У меня куча продуктов».

«Правда? Тогда жареную курицу».

«Опять курицу? Ты и правда её обожаешь».

Глядя на ужин на столе, я поняла, почему Сэно так хорошо готовит.

«Твоя мама всегда добавляла мне лишнюю котлету, я была так рада».

Я жевала знакомую курицу, а Сэно горько усмехнулась.

«Вот это и плохо. Мама совсем не умеет вести бизнес. Я говорила ей отдыхать раз в неделю, но она твердила, что студенты приходят».

«Она одна управляет кафе?»

«Да. Его открыл отец, но, когда я была в начальной школе, он завёл другую и ушёл. Я помогала маме, но теперь не могу. И не хочу продолжать дело».

«Вот оно что… Тяжело тебе было. Ты из хорошего универа, я бы не подумала».

«Денег не было, выбор был ограничен. Бедность — это сложно. Тебе, Каори, этого не понять», — она рассмеялась.

«Но сейчас у меня неплохая зарплата, ухожу вовремя. Не всё так плохо».

Её глаза, однако, скрывали тень грусти.

Она не выглядела довольной жизнью.

Поужинав, я поднялась, чтобы не засиживаться, но Сэно остановила мою руку.

Её горящий взгляд пронзил меня.

Я пришла только увидеть её. Не собиралась оставаться.

Но когда её руки обняли меня, прижавшись к моей ключице, я невольно обняла её в ответ.

Такая же, как у меня, фигура. Чуть тоньше талия. Мягкая грудь, её сердцебиение. Сладкий запах.

Почему меня так тянет к женскому телу, такому же, как моё?

«Каори… ты бываешь ласковой с партнёром? Празднуете годовщины, делаете что-то романтичное?»

«Что? Почему вдруг спрашиваешь?»

«Просто не могу представить».

Она хихикнула, уткнувшись мне в грудь.

«…Ну, праздную по-своему. Может, не по-девичьи, но стараюсь. Меня часто называют немилой».

«Ха, да, милашка из тебя так себе… Но ты добрая, в душе. Странно, что у тебя нет парня».

Её мягкий, сладкий голос заставил меня неловко улыбнуться.

«Хватит, от твоих комплиментов мурашки».

Мы обычно переругиваемся, но в закрытой комнате всё меняется.

Мои руки сами тянутся к ней, не могу не касаться.

«…Глядя на маму, иногда чувствую пустоту. Она страдала из-за мужчин, из-за денег… Я думаю, стоила ли её жизнь того. Когда рассталась с парнем, вспомнила её лицо. Я благодарна, что она меня вырастила, но не хочу так жить. Хотела обычного брака, умеренной работы, поддержки. Мамина жизнь научила, что без денег нет счастья».

Я не знаю, каково ей было. Но каждое её слово, тяжёлое, отдавалось в моём сердце.

«Поэтому хочешь выйти за богача?»

«…Думала, деньги принесут счастье. Ха, примитивно, да?»

Она сказала это легко, но для меня её слова — как бомба.

Я понимаю её. Я тоже думаю о будущем.

Если бы мы с ней, предположим, стали парой, что ждёт нас впереди? Из-за этих мыслей я не могу сделать шаг.

«Я думала, я умнее. Надеялась, что теперь-то всё будет иначе, но повторяю те же ошибки».

«Тогда… зачем ты начала это со мной? Разве это не трата времени? Прости, но я не могу дарить тебе брендовые сумки».

Она, прижавшись к моей ключице, рассмеялась.

«Ну да, твоя зарплата ведь как моя».

Кто знает. Ты, как постоянный сотрудник, возможно, зарабатываешь больше.

«Но… ты ведь другая».

«Чем?»

«Ты хорошо работаешь. Через пару лет станешь менеджером, как Ямадзаки».

Я удивилась. Не ожидала такого и не знала, что ответить.

«…Ты тоже можешь. У всех есть шансы».

«Это нереально. Ты же понимаешь, я не из тех, кто горит работой».

«Зачем сдаваться заранее? Работай, продвигайся, покупай, что хочешь. Полагаться на других — ненадёжно».

«Легко сказать. Если бы всё было так просто, я бы не мучилась. Я знаю, что работа — не моё».

«Чемпион не всегда становится хорошим тренером, а незаметный игрок может стать великим. Понимаешь?»

«…О чём ты?»

«О бейсболе».

Она громко рассмеялась.

«Спортсмены — не моё».

«Бейсбол — это круто. Пиво, игра. Пойдём как-нибудь, с Аодзавой».

Я сменила тему, но её слова глубоко задели.

Думая о будущем, я всегда втайне рассчитывала на кого-то.

Я говорила, что доход партнёра не важен, но подразумевала «на момент брака».

Я верила, что мужчина со временем обгонит меня по зарплате.

И да, я хотела бы однажды уйти от этой бесконечной работы — это чувство было, хоть и слабое.

Но с женщиной такого будущего не представить. Нельзя мечтать о глупостях. Нужно стоять на своих ногах и смотреть в реальность, поддерживая друг друга.

«Каори».

«М?»

«…У меня сегодня день рождения».

«Что?! Прости, я ничего не подготовила».

«Ничего страшного».

«Нет, так не пойдёт…»

«Тогда выполни одно желание».

«Если это в моих силах».

«Поцелуй меня».

Я замерла. Она впервые сказала это так прямо.

«…»

Я не могла ни двинуться, ни ответить. Она вздохнула и рассмеялась, будто потеряв интерес.

«Ну да, сопротивляешься? Женщина с женщиной — это всё-таки странно».

«Нет… не в этом дело…»

Я хочу знать, хочешь ли ты назвать наши отношения чем-то большим.

Я стою на зыбкой почве. В таком состоянии я не могу решиться.

«…Что ты вообще думаешь, делая это со мной?»

«…Поцелуй меня, и я расскажу».

Её взгляд, ясный и прямой, заставил моё сердце болезненно сжаться.

Кровь прилила к сердцу, оно забилось сильнее.

Я могу скрыть эмоции на лице, но не сердцебиение.

Я чуть наклонилась к ней.

Она закрыла глаза, и я затаила дыхание.

Я хочу знать, что она думает.

Но… если она скажет, что не хочет ничего серьёзного?

Смогу ли я это принять?

Если она оттолкнёт меня, сказав, что я просто подруга с привилегиями…

Я заколебалась, и она, почувствовав это, обняла меня за шею, приближая моё лицо. Я рефлекторно отвернулась.

«…Прости».

Как замок из песка, смытый волной, наши отношения могут рухнуть в один момент.

Когда она отстранилась, я почувствовала холод. Она посмотрела на мои дрожащие глаза и горько улыбнулась.

«…Я поняла твои чувства, Каори».

Её руки соскользнули с моей шеи.

Я не смогла ничего сказать.