«Мицуя-сан, ты не знаешь, что любит есть Сэно? Хочу пригласить её на ужин, но не могу выбрать место».

Утром Нияма позвал меня поговорить, и я напряглась, когда он затронул самую больную тему.

«…Не знаю, она не говорила о своих предпочтениях».

Перед Рождеством он, похоже, решил действовать.

Как и с Аодзавой, Нияма упорно продолжает приглашать, несмотря на отказы.

«Может, посоветуешь ресторан, который нравится женщинам?»

«Спроси у неё сначала. Зачем выбирать, если она ещё не согласилась?»

Я ответила резче, чем хотела, но Нияму это не смутило.

«Думаю, если ресторан будет хорошим, она согласится».

«Прости, я в этом не разбираюсь».

Я ведь та, кто водил такую девушку в раменную.

Она тогда вздохнула, но ела с аппетитом.

«Может, забронировать ужин в отеле?»

«Не знаю. Извини, не могу помочь».

Ещё немного, и у меня бы точно появились морщины от раздражения. Я повернулась и быстро пошла к своему столу.

Сэно, скорее всего, откажет, но видеть, как её ухаживают, всё равно неприятно.

Почему перед Рождеством все так суетятся, чтобы найти пару?

Зима холодная, и быть одному в праздники тоскливо — это понятно.

Но разве порядок не другой?

Сначала влюбляешься, а потом ищешь партнёра.

Почему взрослые сначала ищут пару, а потом пытаются влюбиться?

Хотя… я, начавшая физические отношения до любви, не имею права так говорить.

Слова Сэно о том, что «пора завести партнёра», всё ещё цепляют.

Я снова увязла в трясине. Грязь липнет к ногам, и я не могу сделать шаг.

---

В обед я надела пальто и пошла на крышу, где заметила знакомую фигуру.

«Куросаки, привет».

«О, привет!»

Зимой его загорелая кожа побледнела, и он улыбнулся своей свежей улыбкой.

Я сократила перекуры, да и оба мы были заняты, так что не виделись давно.

В отличие от Ниямы, Куросаки не интересуется романами, и это успокаивало мои нервы.

«Как тебе первая горячая пора?»

«Больше, чем ожидал. Перед Рождеством такой ажиотаж. Все пары и правда ходят в рестораны крутых отелей? Все такие богатые?»

У меня не было таких шикарных свиданий. Даже с бывшими мы ходили в приличные рестораны, а ночевали дома или в лав-отелях…

Я отбросила эти мысли. Вспоминать бесполезно.

Зажигая сигарету, я заметила, как Куросаки наклонился, заглядывая мне в лицо. Он, как всегда, высокий.

«Мицуя-сан, что делаешь на Рождество?»

«Буду на работе».

«Нет, после. У тебя есть парень?»

«Шутишь? Нет, конечно. Разве похоже?»

Я, похоже, опять буду одна. Уже привыкла.

Куросаки выдохнул дым, затушил сигарету и, откашлявшись, повернулся ко мне.

«Мицуя-сан, тогда можно я попробую?»

«Что?»

Попробовать? Что? Выборы?

Я замерла. Его лицо было слегка напряжённым.

«Ресторан в крутом отеле мне не по карману, но… после работы на Рождество, не хочешь пойти со мной на свидание?»

«…Ты серьёзно?»

Я удивилась.

Мы пару раз пили вместе, но я не замечала от него намёков.

«Я не шучу».

Его сильная рука потянулась ко мне, схватила за плечо и притянула.

Я отодвинула сигарету, чтобы не обжечь его, и не смогла оттолкнуть.

Он обнял меня, полностью закрыв.

«…Эм, что это за ситуация?»

«Я так и думал, что ты не замечаешь моих чувств».

Моя щека прижалась к его плоской груди. Я не могла пошевелиться, и в этот момент вспомнила тонкие руки Сэно, цепляющиеся за меня.

Я так привыкла обнимать женщину, что забыла ощущение мужского тела.

В его объятиях я чувствую себя маленькой и слабой.

Я позавидовала.

С такими сильными руками и широкой грудью я бы не мучилась так сильно.

Пусть я не богата, но, если бы старалась, может, у меня был бы шанс.

Даже без ресторана в отеле. Если бы я была мужчиной — может быть…

Но это отговорки.

Ведь она может любить и женщин.

Я для неё — лишь для физической близости, но не для отношений.

Надежда — как слабое пламя свечи, готовое погаснуть от лёгкого дуновения.

Если бы я могла опереться на него, всё стало бы проще. Я бы освободилась от боли.

«Подумаешь?» — тихо спросил он.

Я оттолкнула его ладонями. Он легко отпустил.

«…Наглец».

Я сжала кулак и ударила его в грудь. Твёрдая, как камень.

«Не выйдет?»

«…Прости, но на служебные романы я не подписываюсь. После расставания слишком хлопотно».

Я затянулась последний раз и затушила сигарету.

Надо уходить, пока разговор не зашёл дальше.

«Я возвращаюсь».

«…Мицуя-сан».

«Что?»

«Мне весело с тобой. Мы подходим друг другу, у нас общие интересы. Я уверен, всё получится. Почему ты думаешь о расставании? Поверь, я серьёзно».

Его искренний взгляд ослеплял.

Я не та, за кого он меня принимает.

Говорю, что не хочу служебных романов, а сама сплю с коллегой.

Я ничего не ответила, помахала ему и ушла.

С тяжёлым вздохом открыла дверь в офис. Настроение упало.

«Каори».

«Ааа! Напугала!»

Я дёрнулась от внезапного голоса.

Обернувшись, я встретилась взглядом с Сэно, прислонившейся к стене с руками на груди.

«…Я звонила».

«Ой, правда? Прости, не заметила».

«Менеджер Ямадзаки зовёт. Сейчас будет собрание».

Она отвела взгляд и пошла. Я поспешила за ней.

«…Ты видела?»

«Что?»

«Нет, ничего».

Хорошо, что она не видела — я уже вспотела от страха.

«…Не стоит флиртовать в офисе. Пойдут слухи».

«Так ты видела!»

«Я никому не скажу. Пойдём, Ямадзаки ждёт».

Её равнодушие укололо. Раньше она говорила, что ей неприятно думать о других у меня…

Безответная любовь — это больно.

Сердце разрывается. Ничего приятного.

Так хочется сбежать к тому, кто меня любит. Я всегда была трусихой.

Мои чувства к ней настоящие, но защитные механизмы, выработанные за 26 лет, бьют тревогу.

Бесполезно стараться. У Сэно нет желания со мной встречаться.

Я — лишь для секса, не больше.

Она сама говорила, что с мужчинами проще.

Отступи, пока не стало больнее. Это бесполезно. Мы не станем больше, чем физическая связь.

Просто начни встречаться с Куросаки. Перестань гнаться за той, кто не отвечает. Может, ты полюбишь его.

Другая я в голове всё время ноет.

Ох, кто-нибудь, влепите мне пощёчину, чтобы я собралась.

Мои чувства колеблются.

Смогу ли я вынести боль, когда разрыв станет неизбежным?

Я схватила Сэно за руку. Тонкое запястье. Она остановилась и посмотрела на меня.

«…Ты когда-нибудь любила безответно?»

«Что это вдруг?»

«Просто… даже у такой, как ты, бывает что-то, чего ты не можешь получить?»

«…За кого ты меня принимаешь? Тебе кажется, что я могу получить всё, что захочу?»

«Нет, я не то… просто…»

Я подумала, что она не поймёт моих чувств.

Ей, наверное, не знакома боль любви, когда тебя не любят в ответ…

«…Бывает. Безответная любовь».

«Что?»

«У меня есть. Сейчас».

Она выдернула руку и ушла, оставив меня.

«…Сейчас? К кому…»

Я сжала кулак.

Моё сердце было готово сломаться.