В комнате для совещаний была только менеджер Ямадзаки. Я, наклонив голову, села рядом с Сэно за стол на четверых.

«Простите за опоздание».

«Нет, это я извиняюсь, что так внезапно вызвала», — сказала Ямадзаки, виновато опустив брови.

«…Аримуру не нужно было звать?» — спросила я, удивившись.

Ямадзаки улыбнулась и кивнула.

«Хотела сначала поговорить с вами двумя. Это пока секрет, но…»

Я внимательно слушала её слова.

Если кратко — радостная новость: Ямадзаки ждёт второго ребёнка. Она планирует взять декретный отпуск на год с лета следующего года.

Нас двоих позвали, чтобы предложить Сэно роль «заместителя менеджера» на время её отсутствия, а мне — поддерживать её. Также рассматривается возможность взять новичка весной.

«Передача дел начнётся сейчас… А с весны, Мицуя-сан, я хочу попросить тебя заняться обучением новичка. Но сначала хотела узнать ваше мнение».

«У меня нет возражений. Ямадзаки-сан, если вам станет плохо, отдыхайте без стеснения».

Без Ямадзаки будет тяжело, но с Сэно мы справимся. Я посмотрела на неё, но она, глубоко вдохнув, тихо сказала:

«…Простите, но я отказываюсь от роли заместителя. Я не справлюсь».

«Что?» — невольно вырвалось у меня.

«…Можно узнать причину?» — спокойно спросила Ямадзаки, не теряя улыбки.

«Мицуя-сан больше подходит», — ответила Сэно.

Я удивилась, услышав своё имя.

Я понимаю её страх перед новыми обязанностями. Но я видела, как она работает, — она идеально подходит для управления. Ямадзаки это тоже видит, поэтому и выбрала её.

«Ты слышала Ямадзаки? Всё будет нормально, я тебя поддержу…»

«Я не подхожу для этого», — отрезала она.

Это же шанс, почему она его отвергает? Аримура бы взбесилась, будь она здесь.

«Это твоё окончательное решение?» — тихо спросила Ямадзаки.

Она не злилась, не уговаривала, просто слушала. Вот почему её так уважают. Аримура не зря её боготворит.

«Да», — твёрдо ответила Сэно.

«Поняла… Тогда, Мицуя-сан, что думаешь? Готова быть замом?»

Теперь очередь дошла до меня. Я выпрямилась.

Моё мнение? Оно очевидно.

«…Нет. Это должна быть Сэно».

---

Я догнала её длинные каштановые волосы, колыхающиеся впереди.

«Погоди».

В коридоре я схватила её за руку, и она наконец остановилась.

«Почему ты отказалась? Это твой шанс. Ямадзаки была в растерянности».

«Я пас. Если так считаешь, делай это сама».

«У тебя стаж больше».

«Только стаж. Ты подходишь лучше. Я тебя поддержу, соглашайся».

Она выдернула руку и быстро пошла дальше, будто не желая продолжать разговор.

«Эй, послушай меня!»

Я не понимаю.

Это хорошее предложение.

Да, Ямадзаки не будет год, но опыт замменеджера может открыть путь к повышению на следующей ротации.

Она так одержима деньгами, почему отказывается от карьерного роста? О чём она думает?

Да, работы прибавится, будут сложности, но я готова её поддержать.

Мы справимся. Вместе.

Или это только я так думаю?

Раздражённая, я решила выпить кофе перед возвращением к столу и зашла в комнату отдыха.

У автомата я выбрала кофе и приложила пропуск.

Хотела покурить, но Аримура бы придиралась, если я часто отлучаюсь.

Взяв чашку, я услышала уведомление и достала телефон.

Сообщение от Ниямы.

«Чёрт, как надоел…»

Я открыла сообщение и замерла.

— Сэно согласилась пойти со мной на свидание на Рождество!

«…Что?»

Я уставилась в экран, не веря.

Свидание? На Рождество? Сэно?

Враньё.

Она же была не в восторге…

Я сжала кулак.

Жгучая боль в груди, как раскалённое железо. Я не могла её игнорировать.

После работы я догнала Сэно, быстро ушедшую из офиса.

У входа, встав рядом, я встретилась с её раздражённым взглядом.

«Чего тебе? Сегодня я не в настроении, извини».

«Нет, дело не в том. У меня свадьба сестры, надо ехать домой… Но не в этом дело. Нияма сказал, что вы идёте на свидание. Ты же говорила, что сама выбираешь партнёра».

Я не сдержалась и выпалила с сарказмом. Она посмотрела на меня холодно.

«Выбираю? Это просто ужин. Мы не встречаемся».

Свидание на Рождество — это не «просто ужин».

В груди всё кипело. Раздражение, тревога, сомнения — эмоции смешались, как в тёмном котле, и кричали внутри.

— Пора бы мне завести партнёра…

Её слова. Неужели она серьёзно хочет встречаться с Ниямой?

Он из богатой семьи. Идеально подходит под её критерии. Но…

«Не ходи. Вы не подходите друг другу. Нияма раньше бегал за Аодзавой».

«Я знаю. Разве не ты пыталась нас свести? Что теперь-то?»

«Нияма интересуется только твоей внешностью и телом. Лучше не связывайся».

«…Как и ты. Тебе ведь тоже нужно только моё тело».

Её колючий взгляд и резкие слова задели.

Я хотела возразить, но проглотила слова. Сейчас не время для споров.

«…Отказываешься от замменеджера, идёшь на свидание с богачом, мечтаешь о замужестве — это и есть твоё счастье? А если развод? Почему ты хочешь зависеть от мужчины? У тебя есть силы стоять на своих ногах».

Я просто навязываю свои желания.

Я хочу, чтобы она была такой.

Как она живёт — её выбор, у меня нет права вмешиваться. Но я не могла молчать.

Пожалуйста, не выбирай жизнь, зависящую от других, когда шанс взять своё своими руками так близко.

«Ты назойливая. Какое тебе дело, с кем и что я делаю?»

С кем и что.

Её слова задели за живое. Вспыхнув, я не сдержалась.

«Ты ради денег с кем угодно переспишь? Где твои принципы? Я не понимаю».

Сэно замерла. Я остановилась, и она, схватив меня за воротник, резко притянула.

«Ай!»

Её взгляд, полный ярости, пронзил меня.

Неужели ударит? Она такая агрессивная?

Я зажмурилась, но удара не последовало.

Вместо этого:

«…Что ты вообще обо мне знаешь? Не говори, будто всё понимаешь. Всего-то несколько раз переспали».

Её голос, полный тихой злобы, заставил меня замереть.

Я впервые видела её такой разъярённой и потеряла дар речи.

Она правда злится…

Она оттолкнула меня, и я пошатнулась. Не глядя, она ушла.

Я взъерошила волосы.

С того лета мы провели вместе бесчисленные ночи. Я не считала, сколько раз. И для неё это «всего несколько раз»?

Я снова ляпнула не то…

Из ревности сказала то, чего не думаю.

Я знаю, что надо извиниться, но не смогла её догнать.