В снежную ночь, возвращаясь с работы, мы с Сэно шли к её дому, выдыхая белый пар.

Хоум-крисмас спустя годы.

В магазине по пути я заметила последний набор из двух шорткейков с наклейкой скидки.

Бросив их в корзину вместе с пивом, я увидела её довольную улыбку.

Две девушки накануне Рождества. С пакетами в руках, шагая рядом.

Со стороны, наверное, кажется, что две одинокие подруги собираются напиться от тоски.

Мне грустно, что мы не держимся за руки, но, с другой стороны, достаточно, что о нас знаем только мы.

Неужели мы так и проживём до конца, никому не рассказав?

Не сказав родителям, братьям, сёстрам, друзьям — никому.

Даже если кто-то снова будет ухаживать за ней, я, наверное, никогда не скажу: «Я её девушка».

Теперь я поняла, что Сэно имела в виду, говоря: «Поймёшь, когда попробуешь встречаться с женщиной». Да, лишних переживаний хватает.

«Твой дом в Ниигате, да?» — спросила она.

«Ага».

«Тогда снег для тебя не в новинку».

«Это и снегом не назовёшь. Снеговика не слепить».

Тонкий слой снега покрывал чёрный асфальт. В моём родном городе снег был куда серьёзнее.

«Вот как. Хочу увидеть».

«Городской девчонке там будет скучно. Мой городок — глушь даже по меркам префектуры».

«Я не совсем городская».

«Из Канагавы? Для меня ты городская».

«Правда?»

«Ага».

У входа в её дом она достала из своей дорогущей сумки брелок и открыла дверь.

Если я сделаю карьеру и начну больше зарабатывать, может, смогу дарить ей достойные подарки.

В этом году — только торт из магазина, но в следующем я подготовлю что-то лучше.

Войдя, она включила обогреватель. Я сняла пальто и убрала пиво с тортом в холодильник, как дома.

«Ужин на скорую руку, нормально?»

«Давай помогу».

«Не надо, ты только помешаешь. Сиди».

Жёстко, но правда. Возразить нечего.

«…Тогда помою посуду после».

Она, надевая фартук, улыбнулась: «Договорились».

Зарплата у меня, скорее всего, меньше.

По дому я умею только стирать.

Есть ли хоть что-то, в чём я её превосхожу? Немного грустно.

Из кухни доносился вкусный запах.

Глядя, как ловко она готовит, я осознала.

Мы настоящие влюблённые.

Она говорила «на скорую руку», но её еда всегда вкусная.

Жить вместе было бы круто, но я бы полностью на неё полагалась, так что не могу заикнуться об этом.

Хочу взрослую любовь равных. Не опираться, а поддерживать друг друга. Чтобы быть вместе всегда.

После ужина, глядя на два шорткейка на кофейном столике, Сэно пробормотала:

«Я, кажется, годы не ела торт».

«Правда? Тогда надо было купить что-то получше. Прости, в следующем году закажу заранее».

Не этот дешёвый торт со скидкой.

Она откусила кусочек и, взглянув на меня, улыбнулась.

«Почему ты вдруг такая скромная? Не притворяйся, будь собой».

«Я не притворяюсь. Просто не привыкла к такому… Боюсь тебя разочаровать».

Я воткнула вилку в клубнику и вздохнула.

Я обещала ей обещания, если она боится, но сама боялась.

Только начав, я уже думаю о конце, стараясь оттянуть его.

Она рассмеялась, и я посмотрела на неё.

«Разочарование — это от ожиданий…»

«Знаю, скажешь, что ничего от меня не ждёшь!»

«Мне не нужен заменитель мужчины. Будь собой. Я полюблю даже твою неуклюжесть. Не беспокойся».

…Это задело.

Я бросила вилку и обняла её. От моего веса она не удержалась и упала на диван.

«Эй! Я ещё ем торт!»

«Потом доешь».

«И опять я снизу?»

«Не опять, а всегда».

«Тогда сначала ты, а потом поменяемся».

«Не хочу».

«Почему? Тебе же было хорошо? Ты была такой милой. Назови меня снова Рэй».

Она игриво провела пальцем по моей шее, и я отмахнулась.

«Вот поэтому и не хочу! Ты всё время дразнишься!»

От смущения я повысила голос, а она, смеясь, обвила меня ногами, заставив сердце ёкнуть.

«Тогда компромисс?»

«Компромисс?»

«Можно быть хорошо вместе… Попробуем?»

---

«Кстати, Каори, почему ты зовёшь меня по имени только во время секса?»

«…Погоди, не до того сейчас».

Я лежала лицом в подушку, тяжело дыша в сладкой истоме, а она, всё ещё полная сил, заглянула мне в лицо и рассмеялась.

«Спортсменка, а выносливости ноль».

«Я к такому не привыкла».

«Тебе понравилось?»

«…Не спрашивай, умоляю».

Сказать, что я в восторге, — и она тут же перехватит инициативу. Страшно.

Перевернувшись на спину, я получила от неё лёгкий поцелуй и её довольную улыбку.

«…Насчёт имени…»

«М?»

«Рэй… я боюсь в офисе ляпнуть. Не умею переключаться».

«Назови и всё».

«Будущего босса по имени? Ну уж нет».

«Ты всё ещё об этом? Я не буду субменеджером».

«Упрямая!»

«Говори что хочешь».

Я коснулась её волос, мягко поглаживая.

«Возьми эту роль. Такой шанс бывает раз в жизни».

«Вот поэтому тебе и надо. Это твой шанс на повышение».

«Не волнуйся, я догоню. Прими роль. Ты можешь стать менеджером раньше, но директором первой буду я. Подумай до Нового года».

Я ухмыльнулась, и она рассмеялась, будто напряжение спало.

---

Рождество прошло, и вот уже Новый год. Вернувшись домой, я выслушала кучу нотаций от мамы.

Сбежав из гостиной, я закрылась в японской комнате и жаловалась Сэно.

«Ох, думала, после свадьбы Юу мама успокоится, но стало хуже. Может, сказать, что я с девушкой и брак не для меня?»

«Не надо, ничего хорошего не выйдет», — ответила она через телефон, прижатый к левому уху.

«А твоя мама ничего не говорит?»

«Моя? Нет. Она в разводе, знает, что брак — не гарантия счастья».

«Круто…»

Родители, сестра — примут ли они, если я скажу, что встречаюсь с девушкой? Или отвергнут? Не представляю.

Честно, я пока боюсь говорить, но когда-нибудь хочу. Когда-нибудь.

«…У вас там снег?»

«Да, навалило. Завтра с папой будем убирать. Утром пришлю фотку».

«Жду с нетерпением».

В груди защекотало. Любовь накапливается, как снег.

Хочу скорее её увидеть.

Такие скучные длинные каникулы — впервые. Я думаю о ней, как влюблённый подросток, и немного стесняюсь.

Каникулы закончились, настал первый рабочий день. Холод пробирал до ушей.

После новогодних приветствий праздничное настроение улетучилось, и начался новый год.

Я просила Сэно подумать о субменеджере до Нового года. Изменила ли она мнение?

Днём я пошла на крышу, закурила, и услышала, как открылась дверь.

Сэно с двумя стаканами горячего кофе подошла ко мне. Я благодарно взяла один.

«Брр, холодно».

«Ты же мёрзнешь. Качай мышцы, потренируемся вместе».

«Не хочу, не люблю спорт».

«Правда? Думала, любишь».

Какой спорт, не уточняю.

Я поддразнила, и она пнула меня, вызвав смех.

Спросить про субменеджера? Или рано? Только увиделись, работа подождёт.

Воспользовавшись тем, что никого нет, я слегка поцеловала её, просунув язык.

«…Каори, горько».

«Ой, прости».

Я провела большим пальцем по её губам, сморщившимся от сигаретного вкуса.

«…Можно к тебе сегодня?»

«Можно, но… ты слишком ненасытная. Снова связывать не дам».

Признаю, я ненасытна. Ну и что, давно не виделись.

«Больше не буду. Я же была пьяная! Это не мой фетиш».

…Наверное.

Она скептически посмотрела, и я, притворившись, что не заметила, отмахнулась.

Дверь открылась.

Аодзава выглянула с бумажным пакетом и улыбкой. Похоже, сувениры из Англии, где она была.

«Мицуя-сан, Сэно-сан, с началом работы».

«О, Аодзава! Что там?»

Про субменеджера не спросила. Спрошу по дороге домой.

Надеюсь на хорошие новости, но она упрямая.

Если откажется, придётся мне согласиться, но я хочу, чтобы она увидела свои возможности.

Её часто недооценивают, но я знаю: она трудолюбива, серьёзна и способна. Я хочу, чтобы её усилия окупились.

У нас есть начальник, который ценит по заслугам, и упускать шанс глупо.

После работы мы, как обычно, шли к её дому.

Наши руки почти касались, но не соприкасались.

Мы можем быть близки только наедине, и иногда это грустно.

Будь я смелее, взяла бы её за руку, но я всё ещё трусиха.

Когда-нибудь съездим в дальний город. Там, где никто нас не знает, можно будет идти под руку.

Хотя бы в Японии. Или за границу — она же не была.

«Слушай».

«М?»

«Оформи паспорт».

«Это ещё зачем?»

«Поехали за границу. Я не говорю по-английски».

«Я тоже».

«Высокообразованная, а?! Аодзава же говорит».

«Ты ещё про образование вспомнила! Она же репатриантка!»

Я ляпнула не подумав, и мы рассмеялись.

Я хлопнула её по спине.

«Поехали до загруженности, весной. Оформляй паспорт».

«…Куда?»

«Решим сейчас. Будем тратить бонусы на поездки. Каждый платит за себя, конечно!»

«Хм, ладно. Но тебе не будет сложно подстраиваться под меня?»

«Почему?»

«Ты же станешь моим подчинённым летом. Мой бонус будет больше, и оценивать твой буду я».

Она ухмыльнулась.

«…Не зазнавайся. Я тебя обгоню, вот увидишь».

«Так с начальством не говорят. Оценка С-».

«Эй, не будь несправедливой!»

Я взмолилась, и она расхохоталась, а я не удержалась и тоже.

Лето пришло быстро. Ямадзаки ушла в декрет, и моя возлюбленная стала начальницей.

Президент Иносе ушла, вернувшись в головную компанию, и Аодзава уехала с ней.

Я горжусь успехом Аодзавы — как её бывший наставник, я могу хвастаться вечно.

Новый президент слегка изменил атмосферу компании.

Но дух, созданный Иносе, остался.

Я занята обучением новичка и поддержкой Аримуры.

Овертайм за овертаймом.

Новую команду всегда лихорадит. Сэно, как субменеджер, разрывается на встречах, и, кажется, вздыхает чаще.

Её, сидящую на месте Ямадзаки, я больше не могу разглядывать во время работы.

В жаркий летний день я вышла на крышу передохнуть.

Огромные облака торчали между серыми зданиями. Лето в разгаре.

Я закурила, достав дешёвую зажигалку, и выдохнула дым в небо.

Наши с Сэно отношения начались примерно в такое же лето.

Уже год прошёл.

Субменеджерство увеличило её нагрузку, и она перестала приходить в курилку. Немного грустно.

Может, пора бросить курить? Сходить в клинику?

Кстати, весной мы ездили в Сингапур, и я там пыталась купить сигареты — до сих пор в шоке.

Почему пачки такие жуткие?

Я струсила, а Сэно хохотала до слёз.

Было весело… Хочу ещё.

Уведомление звякнуло, и я достала телефон.

— Каори, скорее возвращайся! Аримура ругается с новичком. Я ухожу на встречу, поторопись. Срочно.

Я рассмеялась, затушила сигарету.

Проблемы не кончаются, но жизнь не скучная.

Сложные дни, но вдвоём мы справимся.

Я схватила раскалённую дверную ручку.

Надо спешить.

Пока моя любимая не разозлилась и не ввязалась в бесполезную ссору.

— Поцелуешь — расскажу. Конец.

Спасибо за чтение!