После уроков я заметила, что в моей парте лежит письмо.

Милый листок бумаги. Без конверта, просто сложенный пополам. Развернув его, я прочитала:

«Уважаемая Карен Арисугава,

Пожалуйста, приходите после уроков в пустой класс на третьем этаже южного корпуса».

Прямо вызов. Без подписи. Может, любовное письмо? Если так, это мой первый раз. Меня пару раз признавались в любви, но бумажное письмо в наше время — это что-то.

Честно говоря, обычно я бы просто выбросила такое в мусорку и забыла, но последнее время мне было скучно, так что, может, это как раз то, что нужно.

Я думала, что старшая школа как-то изменит мою жизнь, но ничего подобного. Всё то же самое: пустые разговоры с людьми, которые мне не интересны, дурацкие компании, как в средней школе — ничего не изменилось.

Я понимаю, что надежда на то, что встреча с автором этого письма перевернёт мою жизнь, — просто иллюзия. Скорее всего, очередное признание. Встречаться с кем-то, кого я впервые увижу, — увольте.

Но заглянуть по пути домой, наверное, можно. Если признание окажется от какой-нибудь страшилы, будет хоть о чём посмеяться завтра.

Я скомкала письмо и засунула в карман.

Южный корпус был тихим. Шум, который царил днём, казался неправдой — в коридорах ни души.

Мои шаги гулко отдавались, пока я поднималась по лестнице, и этот звук почему-то особенно запомнился.

Третий этаж, самый дальний класс. Я остановилась перед дверью пустого кабинета, указанного в письме.

Мне уже стало любопытно, кто же оставил это письмо.

Я молча потянула дверь на себя.

Скрипнув, дверь открылась, и лучи заходящего солнца осветили моё поле зрения.

И на мгновение я потеряла дар речи.

В центре класса стояла невероятная красавица.

Длинные прямые чёрные волосы. Форма надета как у всех, но почему-то смотрится на ней особенно притягательно.

Кожа слишком белая, черты лица идеальные. В ней было что-то нечеловеческое, но в то же время живое.

Я её узнала. Это была та самая девушка из соседнего класса, которую называют самой красивой в школе.

«Спасибо, что пришла, Карен Арисугава», — сказала она.

Её лицо, словно у куклы, озарила мягкая улыбка. Это была Харуя Курума.

«Эм, ты ведь Харуя Курума из класса B, верно?

По какому делу?»

Когда я спросила, Харуя слегка наклонила голову, а затем внезапно заговорила.

«Карен, у тебя есть девушка?»

Вопрос был настолько неожиданным, что я на секунду замялась.

«…Что?»

«Есть или нет?»

А, понятно. Всё-таки признание. Бумажное письмо, вызов в пустой класс. Я подозревала, но это слишком классический сценарий. Настолько классический, что даже кажется свежим.

«Нет. Меня такое особо не интересует».

Я собиралась чётко отказать и уйти, уже развернувшись, но тут…

«Вот и хорошо. Но дело не в этом. Я хочу попросить тебя о кое-чём другом».

Её голос раздался за моей спиной.

Я обернулась — Харуя сделала шаг ближе. Расстояние между нами стало странно маленьким. Она была так близко, что я чувствовала её дыхание.

И, улыбаясь, она прошептала:

«Ты ведь не нуждаешься в деньгах? У меня есть предложение подработки».

Подработка. Вызвать в пустой класс после уроков, чтобы предложить подработку? Карен невольно нахмурилась. Неужели это тёмная схема? Если так, лучше сразу бежать. Ввязываться в преступление — последнее, что мне нужно.

«Нет, я не особо нуждаюсь… А что за подработка?»

Харуя на секунду замолчала, а затем её улыбка стала ещё шире.

«Каждый день за одно действие — тысяча иен. Как тебе?»

Честно говоря, довольно скромная сумма. Совсем не заманчиво.

«Тысяча иен? Это меньше, чем платят в магазине за час».

Я усмехнулась, но Харуя пожала плечами и ответила:

«Но это всего за одно действие».

«И что это за действие?»

Моё чутьё кричало, что дальше слушать опасно. Но ситуация, когда самая красивая девушка школы предлагает мне что-то странное, была настолько нереальной, что я невольно заинтересовалась.

«Просто задушить меня один раз».

Карен моргнула.

«…Что, прости?»

«Рукави, слегка, сжать», — сказала Харуя, словно объясняя, как заваривать чай, и приложила пальцы к своей шее.

«Я сказала “слегка”, но на самом деле можно и посильнее. Не волнуйся, если станет слишком, я дам сигнал. Просто, правда? »

Просто или нет — другой вопрос, но в её голосе не было ни тени сомнения.

Мой здравый смысл, рациональность, мораль — всё это кричало об опасности.

Наверное, нормальный человек испугался бы.

Сбежать, рассказать учителю — вот как поступила бы “нормальная школьница”.

Но я не такая. Я начала думать, что, может, стоит согласиться. Такая милая девушка просит меня задушить её. Ещё и за деньги.

Такой шанс в обычной жизни не выпадает.

«…Это не розыгрыш, да?»

«Нет, всё серьёзно. Пожалуйста, Карен. Только ты подойдёшь».

«Только ты». Слова, которые обычно звучат в романтических мангах. Но речь идёт о том, чтобы задушить её.

Смысл ужасный, но её поведение почему-то кажется искренним. И от этого ещё страннее.

«Почему именно я?»

Когда я спросила, Харуя слегка смущённо улыбнулась и сказала:

«Твоё лицо и фигура — в моём вкусе. Ты — самая красивая девушка в школе».

Я не стану отрицать, что уверена в своей внешности. Я каждый день старательно делаю макияж и укладываю волосы.

Но чтобы меня так прямо хвалили — это впервые.

Я почувствовала, как щёки слегка покраснели.

«…Это что, ты со мной заигрываешь?»

«Нет, не совсем. Просто, если уж меня будут душить, пусть это будет симпатичная девушка. Ты ведь тоже не захотела бы смотреть, как некрасивая девчонка стонет, пока её душат, правда? Это выгодно нам обеим».

«Кстати, можно звать тебя не по фамилии, а Карен? А ты зови меня Харуя. Раз уж мы станем подругами по душению, давай без формальностей».

«Подруги по душению? Впервые слышу такое… Харуя, ты забавная».

Я сказала это с лёгким изумлением, но не смогла сдержать улыбку.

«О, ты назвала меня по имени! Значит, Карен, ты согласишься задушить меня?»