«Да. Не надо чистить кожуру, не нужны ни нож, ни разделочная доска, просто помыл водой — и готово. Без огня. Идеальное блюдо!»

«Это вообще не называется готовкой».

«Ну и ну… То есть ты говоришь, что с завтрашнего дня мне надо готовить рис вместо мини-томатов? Карен, ты строгая».

«Какая строгая, рис-то хоть сварить можешь?»

«Не-а, не могу», — с серьёзным лицом отрезала Харуя.

«Ну, тогда, может, стоит постараться…»

«Но я же говорю, не могу!»

Во второй раз она сказала это, слегка наклонив голову и ещё более серьёзно.

«Тогда, может, лучше питаться булочками или ходить в столовую. Не стоит делать то, к чему не лежит душа».

Харуя, похоже, ни капли не переживала.

«Ага, логично. Но знаешь…»

Она провела пальцем по краю бэнто и посмотрела на меня.

«Я дала тебе тысячу иен, так что вместо хлеба за сто иен могла бы купить что-то получше».

«…»

Да, она дала.

Одна купюра в тысячу иен. Плата за то, чтобы «один раз задушить её».

Эта бумажка, без шуток, была единственным «контрактом» между нами.

«Тысяча иен — не та сумма, чтобы шиковать».

Когда я это сказала, лёгкость этой суммы снова меня поразила. Тяжесть той купюры, что прошла через мои руки, на деле была почти невесомой.

«Кстати, об оплате. Мы ещё не обсуждали условия нашего… сотрудничества», — сказала Харуя, выпрямляясь.

Она сложила руки на коленях, будто мы на собеседовании.

«…Сотрудничества? Это же всего тысяча иен».

«Не “всего”. Тысяча за один раз».

«То есть, если я задушу тебя три раза за день, получу три тысячи?»

«Точно! Чем больше раз, тем больше заработаешь. Вчера был один раз, но если душить несколько раз, то и деньги будут соответственно».

«…То есть, если душить много, можно получить пять или шесть тысяч?»

«Ага. Всё зависит от твоего энтузиазма, Карен».

Она говорила спокойно, как будто обсуждая график работы в кафе.

«…Звучит, конечно, заманчиво».

Если душить три раза в день, за месяц выйдет 90 тысяч иен. Четыре раза — 120 тысяч, пять — 150 тысяч. Пожалуй, это и правда выгодная подработка.

Можно купить косметику, одежду, что-то для младшей сестры, а в столовой каждый день брать гамбургер.

Такая жизнь, возможно, ближе, чем кажется, — подумала я.

«…Ой».

Я вдруг поняла, что всерьёз это обдумываю.

Подработка с «душением за тысячу иен».

Если подумать трезво, это ненормально ни с моральной, ни с психологической точки зрения. Но я… я думала о том, что это «выгодно».

«Карен?»

Харуя внимательно смотрела на меня.

«Если я буду душить тебя три-четыре раза в день, тебе придётся платить мне почти 100 тысяч иен в месяц. У тебя вообще есть такие деньги?»

Я сама понимала, что пытаюсь вернуть разговор к реальности.

Нужно было провести черту, иначе грань между шуткой и реальностью начала бы размываться.

Но Харуя, как и ожидалось, не растерялась.

«Есть».

Она ответила мгновенно, без колебаний, с твёрдостью в голосе.

«…Откуда такие деньги?»

«Моя семья богатая. Я получаю 500 тысяч иен в месяц на карманные расходы, так что всё нормально».

Её слова были настолько абсурдными, что я потеряла дар речи.

«…Что?»

«Ну да, 500 тысяч в месяц. Конечно, это включая расходы на жизнь. Так что 100 тысяч для тебя — вообще не проблема».

«Погоди, это ненормально для карманных денег школьницы…»

«Правда? На эти деньги можно купить всего пять вещей по 100 тысяч, так что, по-моему, это нормально».

Она говорила так легко, но эта «ненормальность» вызвала у меня мурашки.

Популярная школьная красавица, милая со всеми, с лёгкой улыбкой и огромными деньгами. У неё есть всё, и она живёт по своим собственным правилам, не то что я.

«…То есть, вчерашняя тысяча и сегодняшняя — для тебя мелочь?»

«Ага. Так что не надо сдерживаться с количеством раз».

«Я и не сдерживаюсь…»

Мой голос прозвучал неожиданно слабо. Это я, а не она, теряла уверенность.

«Так вот, Карен. Я хочу официально заключить с тобой контракт. Чтобы, что бы ни случилось, ты каждый день душила меня хотя бы раз. Как подруги по душению».

Серьёзно, что за «подруги по душению»?

Я не понимала, насколько она серьёзна.

Но в её словах чувствовалась эмоция, которую нельзя было просто отмахнуться, как от шутки.

«…Тебе правда так хочется, чтобы тебя душили каждый день?»

Я сама не поняла, почему мой голос стал таким серьёзным.

Харуя слегка опустила глаза и мягко улыбнулась.

«Да. Если не каждый день, мне, наверное, будет… не хватать».