На полках ничего не стояло, на полу — ни пылинки.

Пространство казалось парадоксальным: «жилое, но будто нежилое».

«Ты правда живёшь здесь одна?»

«Ага. Уборка — это дело моего румбы».

«…Понятно».

В этой комнате, похожей на выставочный зал, я ощущала лёгкое чувство неправильности.

«Тогда присаживайся на диван. Сейчас начнём собеседование».

«…Ты серьёзно собралась это делать?»

С горькой улыбкой я опустилась на мягкий диван, как она просила.

Белые подушки удобно обняли спину. Мягкость должна была снять напряжение, но вместо этого я ещё больше насторожилась.

На низком столике передо мной不知不觉 появилась моя анкета.

«Для начала нужно приклеить фото».

Харуя откуда-то достала ножницы и клей. Звук её аккуратного вырезания моего фото гулко раздавался в тишине комнаты.

«Готово! Отлично приклеилось».

Моё фото, вырезанное в прямоугольник, идеально легло на анкету. Харуя слегка прижала края пальцем и довольно улыбнулась.

«Эм… теперь копии ID и карты, да?»

Следуя указаниям «работодателя», я достала из сумки заранее подготовленные копии ID и банковской карты.

«Так нормально?»

Было немного не по себе отдавать адрес и номер счёта, но, если подумать, адрес можно узнать даже у классного руководителя. Так что, наверное, это не так уж важно скрывать.

«Да, идеально. Спасибо».

Харуя взяла бумаги и начала их просматривать, как настоящий кадровик.

Это выглядело комично — но в то же время как-то серьёзно, что и сбивало с толку.

«Итак, назовите вашу мотивацию».

«Эм… хочу денег, наверное».

Я сама усмехнулась, сказав это.

Я знала, что вопрос не требует серьёзного ответа, но всё равно выпалила, наверное, от смущения.

«Практично. А ещё какие причины?»

«Ещё?»

Я отвела взгляд.

Не то чтобы у меня не было мыслей. Но озвучивать их в качестве «причин» было как-то неловко.

«Ну… даже если и есть, я не могу придумать…»

«Правда?»

Её голос был мягким, но в нём чувствовалась твёрдость.

Не давление, но и без возможности увильнуть.

«…После уроков у меня всё равно нет дел».

«Это тоже причина?»

«…Не совсем причина. Просто в старшей школе всё то же самое. Каждый день одно и то же.

С друзьями болтаю, притворно смеюсь, но ничего настоящего не говорю…»

Я сама не заметила, как начала говорить.

«Не то чтобы я сильно недовольна… Но как-то скучно, знаешь».

«А потом встретила тебя» — до этого я не договорила.

Но Харуя молча кивнула.

«…Ага, скучала. Ещё что?»

«Это всё. Скука после уроков и деньги. Разве этого не достаточно?»

«Ну, пока сойдёт. Ты принята».

Эта странная постановка закончилась мгновенно после нелепого диалога. Других причин я и сама не знала. Точнее, не хотела знать.

Пусть пока всё будет из-за денег. Это проще и удобнее.

«Значит, контракт заключён».

Харуя мягко улыбнулась, будто произнося ритуальную фразу.

«Поздравляю, с этого дня ты официально “работница по душению”».

Она театрально захлопала в ладоши и слегка поклонилась, сидя на диване.

«Деньги за душение буду перечислять в конце месяца».

«Работа: приходить ко мне домой после уроков каждый день и душить меня. В школе нельзя — если кто-то узнает, твоя жизнь закончится».

«…Закончится только моя жизнь, знаешь ли».

Я переплела пальцы на коленях.

От этого нереального разговора казалось, будто моё сердце парит в воздухе.

«Ну что, сыграем в камень-ножницы-бумагу?»

«Погоди, это слишком внезапно».

Но я невольно выпрямилась. К чему я вообще готовлюсь?

«Мы сыграем пять раз, и сколько раз ты победишь, столько раз можешь меня задушить».

«Стоп-стоп… Что? Камень-ножницы-бумага?»

«Ага, сколько побед — столько раз душишь. Просто просить “задуши меня” и повторять это скучно, правда? Так что теперь будет правило: выполняешь условие — можешь душить».

«Правило? То есть так можно душить?»

В отличие от пустого класса, это как-то портило атмосферу. Я представила, как каждый день играю в камень-ножницы-бумагу ради душения, и невольно хихикнула.

«Ага, тебе ведь тоже будет веселее с какой-то причиной, да?»

«Да мне всё равно… Если попросят, я и без причин задушу…»

Похоже, Харуя специально придумала повод ради меня. Или ей просто хочется острых ощущений, как в русской рулетке? Её мысли, как всегда, загадка.

«Ну, давай. Готова? Сначала — камень».

Я вздохнула и выставила руку.

«— Камень, ножницы, бумага!»