Том 1 - Глава 0: Пролог

В японском языке декабрь пишется как 師走 (сивасу) — буквально «Учитель бежит».
Говорят, потому что в конце года даже учителя носятся как угорелые.
В последнее время это выражение стало для меня реальностью. Я, конечно, не знаю, откуда точно пошло это название, но мне хочется верить, что именно так: «Учителя так заняты — только и успевают бегать». Я и так бегаю немало. Но сейчас же, Суминоэ Такако, учительница первого года старшей школы, чувствую себя как юла, которую раскрутили до предела.

— Так… тесты проверила, теперь надо внести оценки, распечатать табели… потом… А! Уведомление о новогодний корпоратив учителей! Срок подачи заявки был вчера! Ч-что делать? Меня же начальник года сейчас поругает…

Я вытаскивала из ящика стола какие-то бумаги, тут же запихивала обратно — и без того заваленный стол превращался в полнейший хаос. Мой домашний «рабочий уголок» напоминал заброшенный пустырь. Сунешь туда руку — неизвестно, что вытащишь.

— Ой, плохо дело. Пора уже выходить, а то опоздаю на утреннее совещание. Ага, надо будет на совещании извиниться за корпоратив. Так и сделаю.

Как вообще может быть так загружено, когда декабрь только начался? Будто в момент смены месяца Бог сказал: «На старт, внимание… МАРШ!» — и весь мой мир перевернулся с ног на голову. Хоть бы предупредил, что ли…

— Ой, уже столько времени?!

Взгляд на часы — если не выйду прямо сейчас, точно опоздаю.

— Так, ничего не забыла…? А, точно, надо доделать во время перерыва.

«Это» — зимнее домашнее задание, которое я вчера до ночи составляла. Собрала свои собственные вопросы для повторения пройденного. Думала, пусть ученицы подтянут материал за год. Хотя начала ещё в прошлом месяце, конца-края не видно. Может, я слишком стараюсь… Может, сделать попроще?

— Нет! Не сдаваться, Такако! Думай о своих драгоценных ученицах! Хорошее задание — и оценки у всех вырастут!

— Ты просто зря тратишь время.

Голос, который мгновенно остудил мой педагогический пыл. Чуть высокий, милый, но с откровенно надменным оттенком.
Я повернула голову — там стояла маленькая девочка, руки в боки, грудь выпячена насколько возможно, на лице — самодовольная улыбка до ушей.

— Руна, ну серьёзно! Я только-только себя завела!

— Старайся сколько угодно, сенсей, но нет на свете ребёнка, который хочет домашку на каникулы.

Ннн…

— Н-но…!

— А если вообще не задавать на зимние каникулы? Все будут в восторге.

— Ууу…

Руна была абсолютно права.

— …Но так нельзя! Да, все ненавидят домашку, но это же для их же блага!

— Ага-ага, поняла. Пойдём уже, а то опоздаем.

— А…?

До обычного времени выхода из дома давно прошло.

— Ой-ой! Руна, быстро собирайся!

— Я давно готова.

Она показала рюкзак, будто это само собой разумеется.

— П-поняла. Тогда я сейчас…

Я наспех запихала нужное в сумку. На завтрак времени не осталось — куплю что-нибудь по дороге.

— Так что, может, всё-таки без домашки?

— Ни за что!

Где-то в начале ноября мир внезапно окунулся в зиму, поставив крест на всех разговорах о «тёплой зиме в этом году». Холод пришёл так резко, что деревья моментально сбросили осенние краски и стали голыми и одинокими. То же самое и с людьми — все в панике вытащили зимние вещи. Даже от моего пальто до сих пор слегка пахло нафталином.

— Бррр! Сенсей, я мёрзну!

Руна, идущая рядом, внезапно взорвалась недовольством. Взрыв — это нормально, но почему на меня?

— Сделай что-нибудь, сенсей!

— А что я могу…

Опять эти её королевские капризы…

— Ладно, не важно. Ты хоть уже думала про Рождество? В этом году Неэ-сама не приедет, так что я рассчитываю, что ты будешь развлекать меня до утра.

…и ещё она немного прилипала. Эта девочка, в которой уживались и королева, и ребёнок, была моей любимой.

— А, точно. Что ты хочешь на Рождество, Руна?

— Подарок на Рождество, значит…?

Руна задумчиво наклонила голову. На самом деле я давно ломала голову, что ей подарить, но ничего не могла придумать. Конечно, я думала про её любимые панкейки с взбитыми сливками, но как-то мелковато для рождественского подарка раз в году. Это же не украшение какое-нибудь.

— А ты сделай что-нибудь с этим холодом.

— Э-это невозможно!

— Шучу, конечно.

Фух… Но я всё равно напряглась. С Руной никогда не знаешь — вдруг она наполовину серьёзно.

— Апчхи…!

Она тихо чихнула.

— Руна, ты в порядке?

— Д-да, нормально. Серьёзно, почему в Японии зимой так холодно?

Можно сколько угодно ругать климат, но… Руна действительно очень мёрзла. Сейчас на ней под формой свитер, сверху дафлкот, на ногах толстые колготки и «супер-утепляющие» носки. И ещё — я знала, хотя она прятала — у неё на спине грелка. А она всё утро ныла, как холодно, значит, совсем плохо.

— Ну и как тебе, сенсей?

— А…?

Я ответила невпопад.

— Я спросила: а что ты хочешь на Рождество, сенсей?

— Ээ?! Н-но…

— Что? Ты не хочешь подарок от меня?

— Конечно хочу, но… это же будет дорого?

Я робко спросила, и Руна надулась, будто обиделась.

— У меня есть сбережения, знаешь ли.

— К-конечно. Прости.

Действительно, она практически живёт одна в шикарной квартире, так что на жизнь точно хватает. Хотя и не скажешь по виду, Руна очень экономная — то есть разумная, деньги зря не тратит.

— Каждый месяц я откладываю из денег на жизнь и карманных, инвестирую или покупаю акции—

— П-погоди-ка секунду!

Я почувствовала, что не могу это пропустить.

— Инвестиции… акции? Серьёзно?

— Конечно. Давным-давно Неэ-сама собрала мне карманные деньги за десять лет и сказала: «Делай с ними что хочешь. Хоть за год проешь, хоть растянешь надолго — мне всё равно, но больше ни иены от меня не получишь». Вот я и решила их приумножить.

Десять лет карманных… звучит безумно, но зная характер старшей сестры Руны — вполне в её стиле. А то, что Руна решила вложить и приумножить… да, они точно родственницы.

— Я не против иногда и потратиться на шопинг, но мне ненавистно думать о деньгах, поэтому я приумножаю, пока могу.

— П-поняла…

По тону было ясно — сумма уже приличная. Неужели у неё на счету больше, чем у меня…?

— Короче, хватит менять тему! Говори уже, что хочешь на Рождество!

— Просто провести его с тобой — уже достаточно, Руна…

— Это само собой. Провести Рождество со мной — уже счастье неоценимое. Я спрашиваю, хочешь ли ты чего-то ещё.

— Даже не знаю… О, точно. Хочу отпуск.

— Отказать.

Моё желание отклонили.

— Это от меня не зависит.

Она права. Но я правда ничего не могла придумать.

— Если от тебя, Руна, то мне что угодно понравится.

— Ненавижу такие ответы.

— П-прости…

Руна после этого немного дулась. Мы шли привычной дорогой в женскую академию Святого Михаила. По пути зашли в конбини, я купила шоколадный батончик вместо завтрака — съем до первого урока.

— А если бы у тебя был отпуск, что бы ты делала? — неожиданно спросила Руна, когда мы снова шли в школу.

Казалось, она продолжила наш разговор, хотя прошло уже время.

— Отпуск…? Ну… просто отдыхала бы.

— Конкретнее.

Она может требовать конкретики, а я правда не знаю, что сказать.

— Ну… поехала бы на онсен или на тропический остров и ничегошеньки не делала.

— Серьёзно? Прямо как старушка.

Не надо так прямо… Кстати, когда я сама училась, меня часто «старухой» дразнили. Нн… удар по самолюбию… Хотя Руна тоже хороша — прячет грелку, как бабушка.

— А… точно.

Мне только что пришло в голову. Идеальный подарок для Руны.

— Что-то сказала, сенсей?

— Н-нет, ничего.

Надо сохранить в секрете до Рождества. Так будет веселее. Может, даже увижу, как Руна удивится.

И вот наступило 24 декабря. К вечеру снег, который шёл с прошлой ночи, тонким белым покрывалом укутал весь город. Настоящее Белое Рождество. Как и договаривались давно, сегодня мы с Руной устраиваем свою маленькую рождественскую вечеринку. Я начала готовить ужин ещё вчера — всё готово. И подарок, конечно, тоже.

— Надеюсь, тебе понравится, Руна… — бормотала я, то и дело поглядывая на коробку в углу стола. Но где же сама Руна? Время, которое мы договорились, давно прошло, а на улице всё сильнее снег. Как всегда — заставляет меня волноваться.

— Не звонит даже… Может, пойти поискать?

— Прости, опоздала!

В этот момент из прихожей раздался голос Руны, будто по сценарию.

— Уф, дольше, чем думала. Честно, Белое Рождество — это ещё то наказание.

— Руна, что случилось? Я уже начала волноваться.

— Мм, просто готовила кое-что.

— Готовила…?

— Есть хочу ужасно. Быстро корми меня своим ужином, сенсей.

Мне очень хотелось узнать, что же она «готовила», но по её виду было ясно — не скажет. Меня больше волновало, что она так долго гуляла на морозе.

— Руна, руки покажи.

— Это ещё зачем?

— Не важно, показывай.

Я почти силой взяла её за руки. Как и думала — пальцы ледяные.

— Ты совсем замёрзла. Ужин подождёт. Сначала в ванну.

— Эээ? Но я же голодная!

— Ничего не знаю. Не хватало ещё, чтобы ты простудилась.

Я уже знала — добровольно она не пойдёт, поэтому потащила её в ванну, не дав возразить. Если честно, я немного злилась. Не только заставила волноваться до посинения, но ещё и чуть не замёрзла насмерть.

Я мыла Руну, пока набиралась ванна. Как и думала — замёрзла до костей. Что она вообще делала на улице?

Когда мы закончили мыться друг друга, ванна была почти наполовину полна. Одной было бы маловато, а вдвоём — в самый раз.

— Аа, пальцы покалывает… — пожаловалась Руна, опуская кончики ног в воду.

— Это потому что ты совсем замёрзла. Залезай — согреешься.

Я мягко подтолкнула, и Руна нехотя забралась. Как и думала — вдвоём уровень воды идеальный. Я обняла её маленькое тельце сзади — и почувствовала, как она постепенно отогревается.

— Что такого важного ты делала, что чуть не замёрзла насмерть?

— Хм, секрет.

Всё-таки не скажет. Но выглядела она ужасно довольной собой. Когда у Руны такое выражение лица — значит, задумала какую-то пакость.

— Ты тёплая, сенсей.

— Я же весь день дома готовилась.

Я чуть сильнее обняла девочку, которую мне доверили. Её замёрзшее тело полностью оттаяло, и от кожи уже шло приятное тепло. В голове мелькнуло: «Хочу остаться так навсегда».

— Это наше первое совместное Рождество, Руна.

— Да. Поэтому надо оторваться по полной и сделать воспоминания, которые будем помнить всю жизнь. И конечно, я жду подарок.

— Хнн… давишь на психику…

Я вложила в подарок всю душу, но всё равно не знала, понравится ли. Вдруг опять скажет «старуха». Я начала нервничать…

— Чок-чок♪

Наши бокалы звякнули. Намного позже, чем планировала, но наша маленькая рождественская вечеринка наконец началась.

Руна ест намного больше, чем кажется по её виду, поэтому я перестаралась с ужином — еды получилось больше, чем мы могли осилить. Но мне кажется, так даже лучше, а Руна была в восторге. Значит, всё хорошо.

— Ммм♪ Эта жареная курица — объедение!

— Правда? Я в первый раз готовила, поэтому волновалась.

— Да. Намного лучше, чем дикая индейка, которую я ела с Неэ-самой в Лос-Анджелесе.

Дикая индейка в Лос-Анджелесе? Звучит как из кино. Можно мной гордиться?

— Ешь-ешь, я много сделала.

Руна ещё до моих слов набросилась на ужин с пугающей скоростью. Наше первое Рождество я запомню на всю жизнь. Первый этап пройден.

Мы обе объелись, но Рождество без торта — не Рождество. На ужин я выложилась по полной, а вот торт испечь не смогла, поэтому заказала в любимом шоколатье Руны ещё два месяца назад. Судя по всему, торт попал в самое сердце — Руна только что говорила, что больше ни кусочка не влезет, а съела две большие порции. Не то чтобы я сильно удивилась, но видеть Руну счастливой — уже незабываемое воспоминание.

— Ну что… перейдём к главному событию? — спросила Руна, слизывая шоколад с пальца с остатков торта.

«Главное событие» — это, конечно, подарки. Я достала из кухни спрятанную коробку и поставила перед Руной.

— Можно открывать? — она уже тянула за ленточку.

С огромным предвкушением она аккуратно развернула бумагу. И внутри…

— А, это… шарф… И связан вручную.

— Д-да.

Я нервно следила за её реакцией. Руна сильно мёрзнет, поэтому шарф показался идеальным, но я боялась, что вязать самой — это уже перебор.

— Н-ну как? Не нравится?

— Совсем нет. Узор немного скучноватый, но связан очень аккуратно. Да. Мне нравится.

— П-прямо правда?!

Слава богу. Все тревоги мгновенно улетучились, их сменила радость.

— Фух… Теперь могу спокойно встречать Новый год.

— Сенсей, ты хуже старушки. Ты как дедушка-морщинистый.

— Уу…

В самый последний момент всё испортила.

— Кстати, а ты мне ничего не приготовила, Руна?

Я спросила просто чтобы отомстить, но Руна вдруг задумалась.

— Нет… сейчас у меня ничего для тебя нет, — спокойно и без тени вины ответила она.

Я немного расстроилась. Но просить подарок у своей ученицы как-то нехорошо… Так правильно. Так я себя утешила.
Но надо было прислушаться к её словам внимательнее.
Она сказала: «Сейчас у меня ничего нет».