Флам и Милкит шли по улице, держась за руки.

У них не было цели, но они хотели как можно дальше уйти от убежища торговца.

Хотя Флам не раз бывала на этой дороге, взгляды прохожих казались холоднее обычного.

Девушка в рваных лохмотьях, с измождённым лицом, растрёпанными волосами и клеймом раба на щеке — никто и представить не мог, что это Флам Априкот.

Иногда люди намеренно толкали её плечом и проходили мимо, ухмыляясь.

«Эй, Милкит. С рабами всегда так обращаются?»

Пробираясь между людьми, Флам спросила.

Милкит склонила голову набок.

«Как “так”?»

Её ответа было достаточно.

Для неё быть безосновательно униженной — обыденность.

Значит, рабы — будь то девочка или мальчик — это те, на кого можно смотреть свысока.

Или даже так: сословие, созданное, чтобы его презирали и удовлетворяли через него свои желания.

Флам невольно коснулась левой рукой своего лица.

Пальцы ощутили лёгкие неровности, которых там быть не должно.

Клеймо, окрашенное специальной краской, никогда не исчезнет.

Прикосновение всё ещё вызывало боль.

Но осознание существования клейма приносило больше душевной боли, чем физической.

«Госпожа, вам где-то больно?»

«…Просто заново осознала, что значит быть рабыней».

«…?»

Флам освободилась от миссии победить Короля Демонов, но с таким лицом не могла вернуться домой.

В итоге это всё равно что смерть.

Но она жива. Флам идёт по земле, движимая собственной волей.

И не одна.

Пусть их ценности и расходятся, у неё есть спутница, разделяющая её страдания.

«Для начала нужно заработать денег».

«Да… нам придётся продавать свои тела? У меня нет такого опыта, так что я не уверена, что справлюсь».

Первое, что пришло Милкит в голову, — проституция.

Флам громко вздохнула.

«Милкит, цени своё тело хоть немного».

«Ценить? Не понимаю».

«Продавать тело — это крайний случай».

«Тогда что делать?»

«Для начала пойдём в центр Западного района. Там можно найти работу».

«Работу, которую могут взять даже рабы…»

В королевстве был один способ заработка, доступный независимо от статуса.

Милкит, похоже, не знала о нём, но, увидев здание, она должна понять.

Флам чуть сильнее сжала её руку и ускорила шаг.

◇◇◇

Столица делится на четыре района: Центральный, Восточный, Западный и Северный.

В самом большом Центральном районе расположены магазины всех размеров, а в стороне от главных улиц — множество жилых домов.

В Восточном районе живут аристократы и богатые купцы, там находятся элитные жилые кварталы. В Северном — королевский замок, главный собор и другие важные для королевства учреждения.

А в Западном районе собираются бедняки, не нашедшие места в других районах.

Убежище работорговца находилось в Центральном районе, недалеко от Западного, так что до цели Флам было недалеко.

«Это… гильдия авантюристов?»

Остановившись перед зданием, Милкит посмотрела на вывеску над входом.

Как и следовало из названия, это место, где собираются авантюристы, чтобы брать заказы от гильдии или отчитываться о выполнении.

Название «авантюрист» — пережиток времён, когда в королевстве было много неизведанных земель, а гильдия поддерживала храбрецов, осваивавших территории, полные монстров.

«Точно. Я слышала, что среди авантюристов есть и бывшие рабы. Теперь у меня есть сила для боя, так что я смогу справиться с простыми заказами».

Опыт убийства гулей и торговца придал Флам уверенности.

Она осознавала, что переступила роковую черту, но для человека, сбившегося с праведного пути, это только преимущество.

«Кстати, госпожа, что это за сила? Как только вы взяли меч, раны зажили, и вы смогли легко орудовать такой громадиной».

«Думаю, как сказал торговец, это эпическая экипировка. Наверное, зачарование повысило мои физические способности».

«Но мужчина, который держал меч до вас, растаял и умер».

«Это правда странно, но у меня нет магической силы, так что я не могу использовать “Скан”…»

С помощью магии можно проверить название экипировки и её зачарования.

«Погоди-ка. Тело стало легче, может, и магическая сила выросла?..»

Флам никогда не использовала магию, но знала, как это делается.

Продолжая держать Милкит за руку, она сказала: «Пойдём сюда», — и свернула в узкий переулок рядом с гильдией.

В тёмном безлюдном месте она мысленно приказала мечу «появись». Частицы закружились над её ладонью, расширяясь, и сформировали меч.

Скрывая удивление от того, что это сработало, Флам сделала глубокий вдох и активировала «Скан» на мече.

Сначала основы: почувствовать магию, наполняющую тело, управлять ею и направить в нужную часть тела.

Раньше, сколько бы она ни старалась, ей не удавалось уловить это ощущение, но теперь она ясно чувствовала аморфное присутствие внутри себя.

Флам невольно улыбнулась.

То, чего она не могла достичь никакими усилиями, теперь было в ней.

Но стоило её мыслям отвлечься, как магия начала рассеиваться.

Она поспешно сосредоточилась, подняла магию к голове и удержала её у глаз.

«Скан».

Магия сработала.

---

Название: Двуручный меч Пожиратель Душ

Качество: Эпическое

[Это снаряжение уменьшает вашу силу на 318]

[Это снаряжение уменьшает вашу магию на 96]

[Это снаряжение уменьшает вашу выносливость на 293]

[Это снаряжение уменьшает вашу ловкость на 181]

[Это снаряжение уменьшает ваше восприятие на 107]

[Это снаряжение растворяет ваше тело]

---

«Пожиратель Душ…»

Флам невольно озвучила зловещие слова, появившиеся в её поле зрения.

Название, подходящее для проклятой экипировки.

Скорее всего, изначально это был обычный двуручный меч.

Но, впитав怨恨 мёртвых и сожаления тех, кто погиб, держа его, он стал мечом, отвергающим всех владельцев.

«Но почему? Если зачарование снижает характеристики, я не должна была поднять такой огромный меч…»

«Уменьшает?»

«Да, судя по описанию. Милкит, попробуй сама использовать “Скан”».

«Я не умею».

Флам удивилась.

Если только у человека нет особых обстоятельств, как у неё, с нулевой магией, любой с магической силой хотя бы 1 может использовать «Скан».

Но она тут же поняла.

Хотя это базовая магия, без обучения самостоятельно её не освоить.

Никто никогда не учил Милкит даже основам магии.

«К тому же, даже если бы я увидела, не поняла бы. Я не умею читать».

Флам всё больше осознавала, насколько ей повезло.

Каждое слово Милкит подчёркивало это.

«Тогда я могу научить тебя читать и писать. Когда всё уляжется, будем учиться вместе, хорошо?»

Флам улыбнулась, но Милкит замолчала на несколько секунд, затем слегка опустила взгляд.

В её глазах читались растерянность и недоумение.

«Если госпожа считает это нужным, я подчинюсь».

«Отлично, решено. …Ой, точно, мы же не разобрались с загадкой экипировки. Почему, если она уменьшает характеристики и растворяет тело, мои способности выросли, а раны зажили? Обратно… перевёрнуто…»

У неё была догадка.

Если эффект зачарования «перевернулся»…

«Мой атрибут? Неужели всё из-за этого?»

«Атрибут?»

«Да, мой атрибут называется “Инверсия”, это редкий атрибут. Из-за него мои характеристики стали нулевыми, и я думала, что он бесполезен… Но вот оно что! У него есть такое применение…!»

Уменьшение превратилось в увеличение, растворение тела — в исцеление.

Можно сказать, проклятье обернулось благословением.

«Я всё думала, зачем мне такая бесполезная способность, но, ха, конечно, я бы не додумалась использовать проклятую экипировку, вот и не заметила… Ха-ха, ха-ха-ха!»

Смех Флам эхом разнёсся по переулку.

Милкит, не совсем понимая, склонила голову.

«Ой, прости, разошлась. Короче, благодаря моему атрибуту, чем больше я использую проклятую экипировку, тем сильнее становлюсь!»

«Вот как. Вы удивительная, госпожа».

Реакция была сдержанной.

Флам шутливо «обмякла».

Что ж, они недавно познакомились, да и Милкит, похоже, не склонна к ярким эмоциям.

Жаль, что не удалось поделиться радостью, но медлить нельзя — день клонится к закату.

Чтобы снять ночлег, нужно заработать хотя бы минимум.

В гильдии авантюристов для регистрации нужно сначала выполнить простое задание F-ранга.

После этого выдают лицензию, а за выполнение задания платят достаточно, чтобы снять дешёвую комнату.

Вернувшись к гильдии, девушки собрались с духом и вошли внутрь.

В не самом чистом помещении, несмотря на дневное время, пахло алкоголем.

Рядом с гильдией был трактир, названный «бюро по подбору напарников».

Там тусовались грубые, крепко сложенные авантюристы.

Увидев двух вошедших девушек и заметив клейма рабов на их лицах, они ухмыльнулись с пошлыми выражениями.

Стойка регистрации была прямо напротив входа.

Скучающая регистраторша с ярким макияжем, игравшаяся с ногтями, увидев Флам, скривилась ещё сильнее.

«Что рабыням тут надо? Судя по виду, вы не прислужницы какого-нибудь аристократа».

«Я хочу стать авантюристкой. Не могли бы выдать лицензию?»

Услышав Флам, не только регистраторша, но и пьяные авантюристы рассмеялись.

«Брось шутить, хочешь зря жизнь потерять? Вам больше подходит быть шлюхами. Может, подыскать вам такую работёнку?»

Её слова были полны злобы.

Флам с трудом подавила раздражение, но тут авантюристы начали выкрикивать:

«Та, с каштановыми волосами, ничего, я б взял на ночь! А с бинтами — нет, пас, не могу».

«Жесть, брат».

«А ты бы смог, с такой-то монструозной рожей?»

«Не, не потяну… Хотя, я давно не разряжался, может, и смог бы».

«Ха-ха-ха! Да ты сейчас и на дворнягу залезешь!»

«Точно, га-ха-ха!»

Флам стиснула зубы и сжала кулаки, но, не выдержав, гневно посмотрела на них. В этот момент Милкит схватила её за подол одежды.

И покачала головой.

«Почему…»

«Госпожа, вы только навредите себе. Не надо».

«Я злюсь не только из-за того, что сказали про тебя».

Хотя, конечно, 90% её гнева было из-за грубых слов в адрес Милкит.

Милкит это поняла и остановила её.

«Я серьёзно, они же говорят, что купят вас, так соглашайтесь. Так проще заработать».

«Отказываюсь».

«Как хочешь».

Холодно бросив это, регистраторша вернулась к бумагам, которые обрабатывала до прихода Флам.

«Эй, я же сказала, хочу лицензию!»

«…»

«Эй, ты слышишь?!»

«…Заткнись, рабыня. Иди и раздвигай ноги перед мужиками молча».

Сказанное с полуулыбкой стало последней каплей для Флам.

Она уже собиралась схватить её за воротник, перегнувшись через стойку, но тут вмешался мужчина, подошедший из трактира.

«Эй, эй, не надо так».

Это был худощавый мужчина, на голову выше Флам.

Хотя он был худым, его тело было подтянутым, с хорошо развитыми мышцами.

Коротко стриженные светло-каштановые волосы. Возможно, из-за выходного он не носил экипировку авантюриста, но на поясе висел дорогой одноручный меч.

«Ой, мисс, прости, что влез. Меня зовут Дейн Финиас. Я авантюрист A-ранга в этой гильдии, приятно познакомиться».

Флам с подозрением пожала протянутую руку.

Его ладонь была большой, с толстой, грубой кожей.

Шрам на щеке, острый взгляд — несмотря на мягкое выражение лица, его сила, вероятно, была реальной.

Иначе он не поднялся бы до A-ранга.

Авантюристы начинают с F-ранга.

Ранг растёт с накоплением наград за задания, но без доверия, позволяющего брать дорогие заказы, достичь такого уровня сложно.

«Ила, в этой бандитской дыре Западного района редко появляются новички. Неужели ты их не приветствуешь?»

«Но…»

«Получат лицензию, а выживут дальше или нет — зависит от их силы. Я считаю, для вызова не важны сословия, будь то рабы или аристократы. Ворота должны быть широко открыты».

«…Если Дейн-сан так говорит».

Этот Дейн, похоже, обладал немалым влиянием.

Ила, только что грубившая, легко уступила.

Дейн перегнулся через стойку, указал на бумаги Илы и сказал: «Вот это подойдёт».

Перед Флам положили документ с заданием: «Доставить один клык вервольфа».

Ранг задания — F.

Ей также вручили карту с отмеченным местом появления монстра.

«Вот, держи. Завершишь задание — получишь лицензию».

«Спасибо», — буркнула Флам низким голосом, забирая карту.

Ила скорчила откровенно недовольное лицо.

Если Флам станет авантюристкой, с этой женщиной придётся часто сталкиваться.

Она уже обзавелась врагом, мысленно вздохнув.

«Дейн-сан, верно? Спасибо, благодаря вам я смогу получить лицензию».

Перед уходом Флам повернулась к Дейну и поклонилась.

Он ответил: «Не за что», — с обаятельной улыбкой.

Затем он вернулся к столу в трактире, где сидели, вероятно, его товарищи-авантюристы.

«Пойдём?»

«Да, госпожа».

Флам естественно взяла Милкит за руку, и они покинули гильдию, направившись к месту, указанному на карте.

Дейн провожал их спины всё той же обаятельной улыбкой, пока они не скрылись из виду. И тут же, с коротким «фух», рассмеялся.

«Что вы сделали, Дейн-сан?» — спросил мужчина за его столом.

«Как видишь, помог им взять задание для лицензии. Я же добрый».

«Не заливайте, небось подсунули что-то в задании».

«Ну… просто подумал о будущем младших коллег и сделал стену чуть выше».

С этими словами он осушил стакан мутного белого алкоголя.

«Фух! Короче, обычно для лицензии нужно выполнить задание F-ранга, так?»

«Да, так и есть».

С его связями Дейн мог бы обойти даже это правило.

«Я просто поднял планку».

«Насколько?»

«Чуть-чуть. Выдал задание D-ранга, назвав его F-рангом. Если у них есть настоящий талант, вервольфа они легко одолеют, я так думаю».

«D-ранг? Это же в три, а то и в пять раз сильнее монстров F-ранга. Эти девчонки покойницы».

«Ну, что поделать. Значит, в отличие от меня, у них не было таланта».

«Ха-ха, вот это Дейн-сан!»

Авантюристы веселились, представляя, как рабыни будут жестоко убиты, закусывая это алкоголем.

— «Храбрый трус», Дейн Финиас.

Сговорившись с гильдией, он объединил авантюристов Западного района, присваивая часть их наград как свои заслуги, и благодаря махинациям стал авантюристом A-ранга, несмотря на недостаток силы.

Не ведая о его истинной сущности и злых намерениях, Флам и Милкит, держась за руки, направились к месту, указанному на карте.