«Госпожа!»

Отчаянный крик Милкит остался без ответа. Тело её хозяйки разорвало ветряной магией, части разлетелись и, описав дугу, упали на землю.

Руки, ноги, голова, туловище.

Шесть фрагментов погрузились в мягкую почву, кровь впиталась в перегной.

«А… уа… ааа!»

Так легко… Отчаяние сковало тело Милкит, ноги словно приросли к земле.

Анзу удовлетворённо фыркнул и повернул чёрные глаза к единственной выжившей.

Монстр, будто ухмыляясь перед добычей, оскалился, морща морду.

На обнажённых клыках засохла кровь вервольфов, его предыдущих жертв.

Он словно демонстрировал: «Вот этими клыками я сейчас убью тебя».

«Хи… ии…»

Смерть других или собственная смерть её не пугали.

Страшно было не умирать.

Монстр, вероятно, больше четырёх метров, с острыми когтями, способными разорвать человека, клыками и мощной магией.

Любой из этих инструментов, направленных на Милкит, был бы смертельным оружием, против которого она бессильна.

Перед лицом подавляющей силы человек инстинктивно испытывает ужас.

Дрожащие ноги всё ещё не слушались.

«Хочу жить» сменилось на «хочу сбежать».

Милкит отчаянно желала этого.

«Гугаааа!»

Анзу взревел, когтями разрывая землю, и бросился на добычу.

Видя, как огромное тело несётся на неё, Милкит рефлекторно прикрыла голову и присела.

Монстр промчался, едва задев её руку, и приземлился позади.

Сердце колотилось, Милкит, открыв рот, задыхалась, почти переходя в гипервентиляцию.

Оцепенение прошло.

Она не верила, что сможет убежать на своих ногах, но, чтобы ухватиться за мизерный шанс, нужно действовать.

Оттолкнувшись от вязкой земли, она, теряя равновесие, бросилась вперёд.

Анзу, глядя на её попытку бегства, оставался спокоен.

И неудивительно — одним прыжком он легко мог сократить дистанцию.

«У… уу… хи… ха… аа!»

Милкит, не привыкшая бегать, двигалась неуклюже и медленно.

Анзу пришёл к выводу.

Она — «еда» и одновременно «игрушка».

С этого момента Милкит стала объектом его забав.

Он многократно прыгал, намеренно промахиваясь, наслаждаясь тем, как она каталась и ползала по земле.

Слегка разорвав когтями её одежду, он получал удовольствие от её визга.

Рыча рядом, он забавлялся, видя, как она съёживалась, словно жук.

Но тело Милкит было хрупким. Длительное напряжение истощило её силы.

Когда её реакции притупились, Анзу, похоже, заскучал и решил, что пора завершить игру, прицелившись для финального удара.

Теперь он убьёт точно.

Напряг передние лапы, готовясь сильно оттолкнуться от земли…

«…Больно, чёрт».

Кто-то схватил Анзу за хвост и заговорил.

«Реально адски больно. Стоит ли восхищаться эпической экипировкой? Или горевать, что я стала монстром, который, пережив такие раны, не умер мгновенно и уже болтает, как ни в чём не бывало?»

Хвост — чувствительная часть тела.

Но она сжала его ещё сильнее и потянула.

Анзу, оскалив клыки до дёсен и наморщив морду, попытался обернуться.

Но раньше, чем он успел…

«И ты, устроивший всё это… какого чёрта играешь с моей рабыней?!»

Фон — буч!

Флам взмахнула мечом одной рукой, отрубив хвост Анзу.

«Гуоооо?!»

Он подпрыгнул от боли в задней части тела.

Приземлившись с громким зум, сотрясая землю, он корчился от боли.

Флам высоко подняла меч — её плечи, ещё не полностью сросшиеся, заставляли её морщиться — и обрушила клинок на заднюю лапу монстра.

«Гьяаааун!»

Острый кончик разрезал кожу, глубокая рана раскрылась, хлынула кровь.

Анзу взвыл, катаясь и сбивая деревья.

«Больно, да? Но мне было больнее, моё тело разорвало на куски! Оно ещё не полностью срослось, я чувствую, как заживает, но всё равно чертовски болит, это не шутки!»

Слова не доходили, но она не могла не кричать.

Боль была невыносимой.

Когда ветряная магия разрезала её, Флам была уверена, что мертва.

С потерей крови сознание угасало, становилось холодно, и она думала лишь о том, чтобы Милкит сбежала.

Но странным образом кровотечение вскоре остановилось, а разорванные части тела словно связала магическая сила.

Невидимая энергия притянула их друг к другу, и началось исцеление.

По сравнению с раной от гуля, восстановление заняло больше времени, но она выжила.

Если не раздавить голову для мгновенной смерти, убить Флам, вероятно, невозможно.

«Гр… грууу, ууу…!»

Анзу поднялся и повернулся к Флам.

Его движения были замедленными.

Из раны на ноге, нанесённой Флам, хлынула кровь, пропитав шерсть.

Даже крупный монстр не мог избежать урона от прямого удара большого меча.

«Госпожа, вы целы… Слава богу, целы».

Милкит, стоя за спиной врага, сжала руки у груди, облегчённо вздохнув.

Флам, убедившись, что она жива, тоже выдохнула с облегчением.

«Милкит, отойди подальше, пока есть шанс!»

«Поняла. Госпожа, не рискуйте слишком!»

Милкит побежала обратно по пути, которым пришла.

Теперь у Флам стало на одну заботу меньше, и она могла сосредоточиться на битве.

«Не рисковать, боюсь, не выйдет. Враг-то вон какой».

Флам горько усмехнулась.

Анзу, похоже, сосредоточился на ней, игнорируя убегающую Милкит.

«Ранение ноги даёт мне преимущество в скорости. Если остерегаться когтей, клыков и магии… я смогу его одолеть».

Флам убеждала себя.

Безосновательно, конечно.

Она не сокращала дистанцию, а побежала по дуге, целясь в правую лапу Анзу.

Меняя угол, Анзу постоянно поворачивался к ней лицом.

Но кровь из раны на ноге продолжала течь.

Чем дольше бой, тем хуже для него, и, вероятно, он это чувствовал, потому и торопился.

Первым атаковал Анзу.

«Гаааа!»

Взмахнув крыльями, он взмыл в воздух.

«Он летает?!»

Флам, ожидавшая прямой атаки, растерялась.

Крылья Анзу не предназначены для долгого полёта.

Но для скольжения или усиления прыжков их силы хватало.

Листва мешала Флам точно определить его положение.

Анзу же, используя длительное время в воздухе, спокойно вычислял местоположение цели и прицеливался.

Крылья позволяли корректировать точку падения.

Закончив подготовку, он ринулся вниз, нацелившись на Флам.

Она услышала свист рассекаемого воздуха.

Почувствовав опасность, Флам отпрыгнула, пытаясь уклониться.

Зууум!

Анзу врезался в землю.

От удара почва содрогнулась, с деревьев посыпались листья, а земля вмялась, образовав кратер.

Но атака, не попавшая в цель, бессмысленна.

Флам, оказавшаяся в стороне от места приземления, сжала ладонь, готовясь атаковать монстра, который из-за чрезмерного движения открыл брешь.

Гоооо!

Внезапно вокруг Анзу пронёсся ураган.

Эта атака была не просто падением с воздуха.

Он накапливал более мощную ветряную магию, чем та, что использовал против Флам изначально.

«Чёрт, я же говорила, что надо остерегаться магии… ааа!»

Флам пыталась удержаться, упираясь руками в землю, но не выдержала и была отброшена.

Несмотря на обретённую силу, Флам оставалась новичком в бою.

Как бы она ни убеждала себя, её тело не привыкло к сражениям.

Как у Анзу были слабости, так и у любительницы Флам их было немало.

«Гхак!»

Она врезалась спиной в дерево.

Ощущение и боль, будто сломался позвоночник, но, пока она сползала по стволу, исцеление завершилось.

Лёжа, она в мутном поле зрения увидела когти Анзу, стремительно приближающиеся.

Собрав силы, она вскочила и прыгнула вперёд.

Сразу за спиной раздался треск — дерево, в которое она врезалась, сломалось.

Подумав, что без уклонения она была бы в том же состоянии, её затошнило.

Приземлившись перекатом, Флам поднялась и заметила, что меч выпал из рук.

Его отбросило ветром, но поблизости его не было, а на ладони остался символ, указывающий, что эпическая экипировка хранится в подпространстве.

Она сосредоточилась и вызвала меч.

Пожиратель Душ тут же появился.

«Ха… ха… молодец… не подвёл, эпическая экипировка…»

Крепко сжав меч двумя руками, она повернулась к Анзу.

Тот тоже восстановил равновесие и смотрел на неё.

«Остерегайся магии», — снова напомнила она себе.

Этот монстр оказался куда более разносторонним в бою, чем она думала.

Ближний бой, дальний бой — в обоих он не оставлял брешей.

Пройти без ранений, вероятно, невозможно, и не стоило на это рассчитывать.

Значит, её стратегия — единственный способ боя для новичка Флам…

«Моя сила — это… моё тело, верно?»

— Дать плоти быть разрезанной, чтобы сломать кости врага.

К боли она ещё не привыкла, но способность исцелять любые раны, кроме мгновенной смерти, — это подавляющее преимущество.

Так почему бы не использовать его с самого начала?

«Не хочу, чтобы было больно… фух, но если я умру, Милкит, скорее всего, тоже. Если думать так… мои геройские амбиции ведь помогут, да?»

Закрыв глаза, она представила Милкит, бегущую по лесу в поисках выхода.

Ей показалось, что храбрость прибывает.

Она вспомнила тепло её руки, когда они держались за руки.

Теперь она была уверена, что храбрость пришла.

Геройские амбиции Флам были до смешного простыми.

Ради девушки, с которой она познакомилась сегодня, они готовы поставить на кон её жизнь.

«Ну что, герой, начнём заново?»

С сарказмом произнесла Флам и побежала прямо на Анзу.

Низко опущенный меч иногда задевал землю.

Анзу, уверенный в своём превосходстве, не отступил, а принял вызов, тоже двинувшись вперёд.

Шаг, два, три — столкновение.

Войдя в зону досягаемости, Анзу замахнулся когтями, целясь в голову.

Флам пригнулась и наклонилась вправо.

Когти отклонились, задев не голову, а левое плечо.

Кусок плоти Флам оторвался и разлетелся.

В месте, где оголилась кость, вспыхнула жгучая боль.

Мозг ещё не распознал это как «боль».

Не замедляясь, Флам продолжила движение и, поравнявшись с Анзу, рассекла его бок широким клинком.

«Ги!»

«Гуоон!»

Оба издали стоны боли — урон был сопоставим.

Но вскоре разница стала очевидной.

Рана Флам зажила за секунды, а рана Анзу осталась.

Остановившись, она, скользя по листве, погасила скорость, резко развернулась и снова встала лицом к врагу.

Анзу, всё ещё страдая, взмахнул крыльями, начиная знакомое движение.

— Если он делает это сейчас, значит, это его козырь.

Подготовка к ветряной магии, что разорвала тело Флам.

Вспомнив ту боль и ощущение распадающегося тела, она вздрогнула.

К счастью, из-за раны концентрация Анзу была нарушена, и магия формировалась не так плавно, как в первый раз.

Но на таком расстоянии прервать заклинание атакой всё равно сложно.

А если попытаться, Анзу может после прерывания перейти на когти или клыки, нанеся ей смертельный удар.

Уклонение? Сможет ли она увернуться от невидимых лезвий, точно нацеленных в голову?

Сложно. Не невозможно, но на 90% нереально.

У Флам не было средств для атаки на расстоянии.

Как доставить удар? Её взгляд упал на высокое дерево в пределах досягаемости меча.

«Хаааа!»

Нет времени размышлять о шансах.

Она замахнулась и с силой ударила двуручным мечом по стволу.

Здон!

Звук был ближе к удару, чем к рубке, и разнёсся по лесу.

Сопротивление было сильным, но клинок перерубил ствол.

Однако срубленное бревно начало падать в сторону.

«Рьяааа!»

С криком Флам ударила по бревну плоскостью клинка.

Её стойка — полный замах двумя руками.

Дого!

Неуклюжий, лишённый женственности удар скорректировал траекторию падения бревна в сторону Анзу.

Магия была на грани активации.

Но Анзу, поглощённый заклинанием, заметил падающее дерево лишь за миг до того, как оно его придавило.

Зун — бревно тяжело навалилось на тело льва, его передние лапы подогнулись, брюхо коснулось земли, и он потерял равновесие.

С силой Анзу он мог бы выбраться со временем.

Но в бою такой тайм-аут смертелен.

«Попался!»

Флам рванула вперёд, подпрыгнула до уровня головы Анзу и вонзила меч, который сжимала обеими руками, в его лоб.

«Гуга—!»

Клинок пробил череп, достигнув мозга.

Но Анзу всё ещё стонал — этого было недостаточно, чтобы убить.

Флам надавила сильнее, погружая клинок до гарды, а затем потянула рукоять к себе, как рычаг.

«Нуааа!»

«Го… о…»

Лапы Анзу обмякли, огромное тело покачнулось.

Флам спрыгнула, чтобы её не придавило.

С мечом, всё ещё торчащим в голове, тело накренилось и рухнуло, вызвав гул и слабую ударную волну, поднявшую листву.

«Ха… ха…»

Тяжело дыша, Флам смотрела на труп.

«Ах… уу… уа… Не слишком ли жёстко для первого боя…?»

Убедившись, что монстр мёртв, Флам обессилела.

Раскинув руки, она, подражая Анзу, рухнула спиной на землю.

Боф

Подушка из листвы оказалась неожиданно приятной.

Влажная и холодная, одежда, кажется, промокла, но, учитывая, что она и так была в крови, это не имело значения.

Сквозь просветы в кронах виднелось оранжевое небо.

Словно торопя Флам: «Возвращайся, скоро ночь», — она поэтично пожаловалась: «Даже небо в этом мире немилосердно».

Раны, полученные в бою, зажили без следа, но тело всё ещё помнило боль.

Не фантомная, но похожая на лёгкое покалывание.

«Сразу сражаться с таким монстром, а гильдия полна подонков… что же будет дальше…»

Вихрь тревог.

Капризное желание не возвращаться в столицу.

Но мысль о Милкит, ждущей её у входа в лес, заставляла думать: «Ну, как-нибудь справимся». Странно.

Представив её, Флам приободрилась и, напрягая пресс, подняла верхнюю часть тела.

«Но, по крайней мере, этот Дейн не добился своего — уже хорошо».

Если они узнают, что она победила не вервольфа, а Анзу C-ранга, их, возможно, хватит удар.

Ухмыляясь, представляя, как они хором восклицают «гьяфун», Флам поднялась на ноги.