Сразу после битвы с Анзу Флам оказалась в затруднении.

Для получения лицензии нужен был клык вервольфа, но все они оказались в желудке Анзу.

«Жрёт только верхнюю половину, гурман проклятый…!»

Флам не знала, чем именно верхняя половина так «роскошна», но, раздражённая, пнула труп Анзу.

Искать вервольфов сейчас — значит дождаться темноты.

В тёмном ночном лесу, истощённая, она не гарантировала бы свою безопасность в бою с монстрами.

Оставался один способ добыть предмет для задания.

«Придётся вспороть ему брюхо».

Шкура Анзу была толстой, а плоть плотной, но острота Пожирателя Душ могла с этим справиться.

Однако, вонзив клинок в брюхо монстра и вытаскивая внутренности, Флам столкнулась не столько с грязью, сколько с невыносимой вонью.

К счастью, желудок нашёлся быстро, и внутри обнаружилась непереваренная верхняя половина вервольфа.

Но засовывать руку в липкую, тянущуюся слизь, чтобы вытащить её, было тяжёлым испытанием, даже для привыкшей разделывать животных деревенской девушки.

Зажав нос одной рукой и отвернувшись, Флам осторожно вставила пальцы в разрез, сделанный мечом.

Тёплая, липкая текстура вызвала невольное «уэ».

Тем не менее, она засунула руку глубже, схватила вервольфа за нос и одним рывком вытащила.

Бросив добычу на землю, она поднесла руку, покрытую прозрачной слизью, к лицу, и резкий смрад ударил ей в голову.

«Уххиии!»

Визжа, Флам тёрла руку о стволы деревьев и траву, но запах полностью не исчез.

Пнув Анзу ещё раз с криком «гад!», она вздохнула, опустив плечи, и, собравшись, приступила к вырезанию клыка вервольфа.

Это тоже было непросто — пришлось пилить челюсть, но по сравнению с копанием в желудке Анзу это была лёгкая задача.

Так Флам добыла предмет для задания.

Оставалось доставить его в гильдию, чтобы получить лицензию и стать авантюристкой… хотелось бы верить.

«Зная эту регистраторшу, даже если я выполню задание, она найдёт повод устроить сцену».

Чтобы утереть нос этой неприятной женщине, простого выполнения задания мало — нужен дополнительный козырь.

Для этого Флам хотела взять часть Анзу.

«Жаль, что я не знаю. Какие части Анзу ценятся? Понятия не имею».

У монстров есть части с высокой и низкой ценностью.

Без рюкзака Флам могла унести лишь немного материала.

То есть, из Анзу она могла взять максимум одну часть.

Даже с инструментами для переноски объём всё равно ограничен.

Чтобы эффективно зарабатывать, нужно уметь определять ценность предметов.

Конечно, если бы у неё был магический мешок с большим объёмом, использующий механизм хранения эпической экипировки, всё было бы проще, но такие вещи доступны только авантюристам S-ранга.

«Ладно, возьму клык».

Клыки монстров, не только вервольфов, — стандартный материал для оружия, брони и аксессуаров.

Флам несколько раз ударила Пожирателем Душ по твёрдому клыку Анзу, отделив его.

Подняв тяжёлую добычу обеими руками, она обнаружила, что вес терпимый.

Крепко сжимая клык вервольфа в одной руке, Флам направилась к Милкит.

◇◇◇

Солнце село, ночь опустилась на землю.

На фоне стрекота насекомых Милкит сидела на пне у входа в лес, тревожно опустив глаза и сжав руки у груди, ожидая возвращения хозяйки.

С момента расставания с Флам прошло уже три часа.

Бой должен был давно закончиться, и она должна была вернуться, но…

«Я… жду возвращения госпожи».

Мысль, что они могут никогда не встретиться, причиняла боль в груди.

В её жизни никогда не было интереса к жизни или смерти других.

Даже хозяева для неё были лишь устройствами, дающими скудную пищу в обмен на унижения.

С точки зрения обычного человека её жизнь, возможно, была несчастной.

Но, считая себя бесчувственной куклой, она находила в этом удобство — не нужно переживать из-за отношений с другими.

«Это… неудобные отношения».

Если Флам выживет и вернётся сюда, их жизнь завтра и послезавтра будет чем-то, чего Милкит сейчас не может представить.

Равенство, разрешение смеяться, человеческое отношение, и, возможно, даже её уродливое лицо можно вылечить.

Но чем сильнее она будет привязываться, тем больнее будет потеря.

Доброта Флам исцеляла её сердце, но одновременно заставляла постоянно бояться утраты.

«Но я хочу увидеть будущее».

Боль неприятна.

Страдания тоже.

Она могла терпеть, но это не значило, что она не мечтала о жизни без боли, навязанной другими.

Просто чувство «всё равно ничего не изменить» перевешивало отказ.

«Фух… наконец-то выход, я усталааа…!»

Задумавшуюся Милкит вывел из размышлений грубоватый голос девушки.

Она встала, посмотрела в сторону леса и увидела Флам — покрытую кровью больше, чем при расставании, с огромным клыком и грязным наручем, которых раньше не было.

«Госпожа!»

Она цела.

Увидев её в полном здравии, Милкит подумала: «Слава богу», — и её губы слегка улыбнулись.

Это и был ответ.

Размышления не привели бы к ясному выводу, но инстинкт уже знал, что делать.

Милкит побежала к медленно идущей Флам.

Та, увидев её, улыбнулась.

«Я вернулась, Милкит».

«С возвращением, госпожа».

Милкит попыталась взять часть ноши Флам.

«Спасибо, но одежда испачкается кровью. Не жалко?»

«Моё тело и так не то, чтобы жалеть о грязи».

«Самоуничижение зашкаливает… Если ты моя рабыня, цени себя побольше».

С полуулыбкой Флам передала ей клык вервольфа и наруч.

Клык Анзу был слишком тяжёл для Милкит.

«Кстати, госпожа, этот большой клык явно от Анзу, но откуда наруч?»

«А, это… По пути обратно я нашла скелет авантюриста».

В темноте Флам случайно споткнулась о что-то твёрдое и, увидев катящийся череп, уронила клык Анзу и вскрикнула.

Можно подумать, что человек, которого разорвало на куски, не должен так реагировать, но это другое — страшное остаётся страшным.

Приглядевшись, она заметила, что у скелета нет нижней половины тела.

Возможно, как и Флам, он охотился на вервольфов и был убит Анзу.

Труп лежал в броне и наруче.

Это напомнило Флам о времени в партии Героя.

— Я хочу быть полезной, но почти ничего не могу.

Тогда Флам остро ощущала свою беспомощность.

Одной ей не справиться, нужно учиться у других.

Её спутники были первоклассными воинами.

Ей, бесполезной, не хотелось обременять их, но, к удивлению, некоторые охотно согласились помочь.

Флам думает, что, возможно, они просто жалели её из-за её жалкого вида.

Один из них — Гадио Ласкатт, «Звёздный Разрушитель».

Огромный, в чёрной броне, молчаливый, с суровым лицом — он излучал ауру неприступности, но, как оказалось, был заботливым.

Физические способности Флам были слишком низкими, чтобы использовать его уроки, но он научил её нескольким приёмам фехтования и рассказал об основах жизни авантюриста.

«На поле боя часто валяются трупы. Многие носят ценную экипировку, и, кроме особо религиозных, авантюристы с радостью забирают её как дополнительный доход».

«Экипировку с трупов?»

«Если владелец мёртв, это не значит, что экипировку нужно уничтожить. Чтобы почтить память, её лучше использовать».

«Но не жутко? Вдруг там怨恨 впитался?»

«Ты веришь в такое, Флам?»

«П-простите! Авантюристы должны быть реалистами, да?»

«Нет, это нормально. Цени это чувство. Действительно, экипировка мёртвых иногда пропитана их怨恨».

«Это правда?!»

«Да, так называемая “проклятая экипировка”. Она снижает характеристики, может не сниматься или даже убить владельца. Но если не забывать использовать “Скан”, проклятья можно избежать».

«Эм, я даже “Скан” не могу использовать…»

«Ха, точно. Тогда найди напарника — это лучший выход. Авантюрист не должен действовать в одиночку. Нужен товарищ, который поддержит или остановит, когда нужно».

— Это был один из уроков Гадио для Флам.

Сейчас важен его совет: «Экипировка мёртвых может быть пропитана怨恨».

Проверив каждый предмет с помощью «Скана», Флам нашла один, похоже, проклятый.

---

Название: Окровавленный стальной наруч

Качество: Редкое

[Это снаряжение уменьшает вашу силу на 82]

[Это снаряжение уменьшает вашу магию на 101]

---

По сравнению с эпической экипировкой он уступал, но снижение характеристик на 183 всё равно было значительным.

Присев к скелету, Флам сложила руки, сказала «прости!» и сняла наруч с костей.

Если слова Гадио правдивы, прежний владелец не должен её проклинать.

«—Вот так всё и было».

«Проклятая экипировка…»

Услышав, как Флам добыла наруч, Милкит посмотрела на него с смешанными чувствами.

«Похоже, зачарование действует, только если надеть. Держать его безопасно. Но если не хочешь, я сама понесу».

«Нет, вы и так несёте тяжёлый клык. Рабыня вроде меня не должна облегчать себе жизнь».

«Какая серьёзность. Ну, спасибо».

Воссоединившись, они направились обратно в столицу.

◇◇◇

Небо потемнело, и столица оживилась иначе, чем днём.

Улицы, освещённые магическими лампами, заполнили женщины в откровенной одежде, из таверн доносились шумные звуки.

Зазывалы подходили с улыбками, но, увидев клеймо на щеке Флам, морщились и отходили.

«Совсем стемнело».

«Да, я волнуюсь, не закрылась ли гильдия».

Флам думала о том же.

На вывеске гильдии не было указано особых часов работы, но…

«Там же есть таверна под видом “бюро напарников”. Хочу верить, что они открыты. Неохота провести ночь с этим клыком».

Беседуя, они шли к гильдии авантюристов.

Прибыв, они услышали шум пьяных авантюристов, как из других таверн.

Беспокоиться не стоило.

Открыв дверь плечом, Флам вошла, и на неё обрушилось множество взглядов.

Если в первый раз они были полны враждебности, то теперь в них мешались разные эмоции.

Некоторые, похоже, ставили на их жизнь или смерть, делали победные жесты.

«Вот».

Флам с грохотом положила клык Анзу перед стойкой, и лицо регистраторши Илы дёрнулось.

«А вот предмет задания».

Она взяла клык вервольфа у Милкит и положила его на стойку.

Ила коснулась его пальцем и раздражённо посмотрела на Флам.

«Теперь я прошла испытание, верно?»

«…Т-такое…»

«Что?»

«Это недействительно! Грязная рабыня вроде тебя не может стать авантюристкой!»

Ила истерично завизжала, схватила клык и швырнула его в лицо Флам.

Но он не попал.

Флам поймала летящий предмет одной рукой.

И снова демонстративно положила его на стойку.

«Разве работа гильдии — не выдавать награду авантюристу, выполнившему задание?»

«Кх…»

«И ещё это купите».

Когда она положила клык Анзу, стол скрипнул под его весом.

«Ч-что это…»

«Клык монстра C-ранга, Анзу. Искала вервольфа, а наткнулась на него. Победила и принесла ценную часть».

Гильдия иногда покупает востребованные материалы, даже без активного запроса.

Продажа напрямую нуждающимся выгоднее, но сдача в гильдию проще, поэтому многие так делают.

«C-ранг…?»

Девочка, которая должна была погибнуть от вервольфа, вернулась, победив монстра выше рангом.

Перед этим невероятным фактом Ила онемела.

Тут, вместо замолчавшей Илы, из таверны подошли двое мужчин с бандитской внешностью.

«Эй, малышка, врать нехорошо. Анзу? Такую громадину рабыня вроде тебя не одолеет. Нам с партией еле хватает сил на него. Скан показал, что у вас даже на F-ранг силёнок не хватит. И экипировки нормальной нет. Хочешь врать — ври правдоподобно, а?»

Мужчина А говорил, грязно ухмыляясь.

«Да, и… больно воняете. Что за запах? Чьи это соки? Малышка, скольких мужиков ты обслужила? А, понял, на эти деньги ты где-то раздобыла материалы. Или поймала авантюриста и вместо денег взяла трофеи. Тогда тебе точно не авантюристкой, а шлюхой быть…»

Мужчина Б, держа руки в карманах, приблизил лицо, но…

«Флам-панч!»

Флам, у которой от его слов на висках вздулись вены, не выдержала и врезала кулаком прямо в лицо мужчине Б.

Попав в центр без защиты, он, с кровью из носа, рухнул назад.

«Ч— ты, тварь!»

«Дядя, какой у тебя ранг авантюриста?»

«А? У нас обоих D!»

«Ого. Значит, авантюристы D-ранга такие слабые, что падают с одного удара девчонки с нулевыми характеристиками».

«Ах ты, дрянь!»

Взбешённый мужчина выхватил меч и бросился на неё.

Флам подождала, пока он приблизится, и быстро вытащила Пожиратель Душ из подпространства.

Го!

Клинок рассёк воздух, его кончик описал дугу и точно нацелился на шею мужчины.

Осознав это, он замер, остановившись.

Меч остановился в миллиметре от его шеи.

Ещё немного силы — и кровь брызнет, а мужчина умрёт.

«Неужели… эпическая экипировка…?!»

«Проклятая, но да».

Убедившись, что противник потерял волю к бою, Флам убрала меч в подпространство.

Мужчина обмяк и рухнул на колени.

«Теперь поверили, что я не вру?»

Флам победно улыбнулась Иле.

На лице Илы всё ещё читалось раздражение, но отказать в выдаче лицензии она больше не могла.

Задание по доставке клыка вервольфа было завершено, и Флам получила лицензию авантюриста.

Подняв карточку к небу, она с удовольствием разглядывала своё имя и надпись «Авантюрист F-ранга».

Продажа клыка Анзу тоже прошла успешно, и вместе с наградой за задание они получили достаточно денег, чтобы несколько дней жить без забот.

Получив всё, что нужно, Флам помахала Иле рукой и вышла из гильдии вместе с Милкит.

Переступив порог, она глубоко выдохнула, расслабила руки и обмякла.

«Фух… аа, как же я перенервничала…»

Её дерзкая ухмылка сменилась расслабленным выражением, и от девушки, что играла с авантюристами старшего ранга, не осталось и следа.

«Спасибо за труд, госпожа».

Милкит, понимая, что Флам притворялась сильной, тут же поддержала её.

«Ага, вымоталась жутко».

Словно ища утешения, Флам взяла Милкит за руку.

Та, уже привыкнув, тут же ответила тем же.

«То, что Ила будет сопротивляться, я ожидала, но не думала, что авантюристы полезут. Хотя главного злодея, Дейна, не было, и я не знаю, радоваться или огорчаться».

«Мы заработали на жильё, так что сегодня всё прошло хорошо, верно?»

«Точно. Тогда давай найдём гостиницу, примем ванну, а завтра пойдём за одеждой».

«Да, госпожа заслуживает более красивую одежду».

Флам горько усмехнулась предсказуемому ответу.

«Так и знала, что скажешь. Конечно, купим и для тебя».

«Не стоит, я же рабыня».

«Тогда это приказ хозяйки. Завтра обязательно купим и для тебя».

«Но…»

Милкит опустила взгляд, растерянная.

Ей нечего было надеть, и она не знала, что выбрать.

К тому же, она считала, что с её забинтованным уродливым лицом любая одежда будет выглядеть одинаково.

Заметив её замешательство, Флам ласково потрепала её по голове.

«Не стесняйся, давай веселиться вместе, а?»

Чистая, искренняя улыбка Флам заставила сердце Милкит дрогнуть.

Незнакомое чувство.

Если это предвестие того, что ждёт её в будущем с Флам…

«…Да».

Она кивнула.

Приняла.

И начала меняться, становясь другой.

Девочка, потерявшая всё, и девочка, никогда ничего не имевшая.

Две, отвергнутые даже богами, держась за руки, сделали первый шаг в новую жизнь.