В трясущейся карете Флам, Милкит и Сейла ели обед.

Мягкий, упругий белый хлеб был разрезан, внутри — острый соус, овощи и мясо.

Сладость хлеба смягчала жгучесть соуса, делая вкус доступным даже для детей.

Перед выездом из столицы Милкит встала пораньше и приготовила эти сэндвичи, завернув их в бумагу для обеда.

«Фкуфно!» — пробормотала Сейла с набитым ртом.

Её надутые щёки заставили Флам сдержать смешок.

«Рада, что вам понравилось», — сказала Милкит.

«Милкит, ты ещё и готовишь?»

«Ничего особенного».

«Правда? Это очень вкусно. Соус ведь с нуля сделала?»

«Ну, да, но…»

Кулинарные навыки Милкит, вероятно, отточились за годы рабства.

Флам тоже умела готовить, но это был впечатляющий уровень.

Что она использует? Надо спросить рецепт… — подумала Флам, серьёзно откусывая кусок хлеба.

«Кстати, что за город Эничтиде?» — спросила Милкит.

«Фельфой фафой фуф!» — ответила Сейла.

«Пф, Сейла, доешь сначала», — засмеялась Флам.

Услышав замечание, Сейла энергично зажевала, проглотила огромный кусок и даже не поперхнулась.

Вот она, молодость, — подумала Флам, ощутив лёгкий укол зависти.

«Кхм… Говорят, жуткая глушь. Раньше там процветала торговля травами».

«Раньше — это до нашего рождения. Запреты начались после войны с демонами, верно?»

Война людей и демонов случилась 30 лет назад.

Демоны внезапно вторглись в земли людей, чтобы захватить их.

Королевская армия с трудом, но отбила нападение, понеся большие потери.

Священники церкви участвовали в боях, и их заслуги укрепили влияние церкви в королевстве — такова официальная версия.

Тогда Оригин был главной религией, но другие веры ещё существовали.

Теперь, спустя 30 лет, в королевстве почти не осталось церквей, кроме Оригина.

«Почему они так ненавидят травы? Не понимаю», — сказала Сейла.

«Разве в церкви не объясняют причину?»

«Говорят, что травы “ослабляют веру” или “мешают магии исцеления”. Но я в это не верю… Хотя некоторые верят».

Детей, воспитанных с такими идеями, легко убедить.

Сейла избежала этого, но, когда карета качнулась, Флам заметила странную синюю татуировку на её шее.

«Эй, Сейла, что это у тебя на шее?»

«А, это?» — Сейла коснулась татуировки. — «Моя родина… её больше нет, но там поклонялись не Оригину, а другому богу. Родители были фанатами и поставили мне знак веры, когда я была маленькой. Это особая краска, не смывается, так и останется».

Краска, похожая на ту, что использовалась для клейма Флам.

Но что значит «родины больше нет»? Флам заколебалась, но Сейла продолжила:

«Мою родину уничтожили демоны. Восемь лет назад, мне было два, я почти ничего не помню».

Она слабо улыбнулась.

«У сестры Марии было так же. Может, поэтому она обо мне заботилась».

«У Марии тоже…»

Флам не знала о прошлом Марии — они не делились такими историями.

Её странное поведение перед демонами объяснялось ненавистью из-за разрушенной родины.

Возможно, она больше всех в партии была одержима походом против Короля Демонов.

Для неё Флам, не способная сражаться, была лишь обузой.

«Демоны до сих пор нападают на людские земли и разрушают их», — добавила Сейла.

«Что, и сейчас?»

«Это не афишируется, но в глуши уничтожено много деревень».

Такие новости не попадали в столичные газеты. Это секретная информация церкви.

Как и с травами, Сейла, похоже, не согласна с политикой церкви.

«К счастью, никто не погиб, но это непростительно! Я найду демонов и уничтожу их!»

Её голос окреп.

Памяти о родине нет, но ненависть осталась.

Флам понимала её гнев против демонов, продолжающих разрушения после войны, но что-то не сходилось.

Почему нет жертв?

Флам видела мощь трёх Демонических Генералов.

С такой силой они могли бы сжечь деревню с жителями за секунду.

…Они не хотят убивать?

При Сейле, потерявшей родину, Флам не могла озвучить эту мысль.

Но если так, кто тогда настоящий враг?

«Но сначала надо стать сильнее, чтобы побеждать демонов», — сказала Сейла.

«Кстати, ты легко справилась с ворами. Насколько ты сильна?» — спросила Милкит.

«Зови меня просто Сейлой, “сама” как-то неловко».

«Но…»

«Если Сейле не нравится, зови так», — вмешалась Флам.

«…Если госпожа так говорит. Хорошо, Сейла», — поправилась Милкит.

Сейла довольно кивнула и откусила кусок хлеба.

«Фкажи Фкан», — пробубнила она.

«Поняла… Скан».

Милкит научилась сканированию прошлой ночью.

Чтение и письмо отложили, но скан, полезный в деле, Флам объяснила за ночь.

Для первого заклинания Милкит сильно нервничала.

Но скан — простая магия, доступная даже детям.

Овладеть ею может любой, если поймать суть.

Милкит, сомневавшаяся в себе, освоила его за час.

Обрадовавшись, она с восторгом проверяла статы Флам и её экипировки.

Ещё несколько часов ушло на объяснение значений слов и чисел.

Милкит с удовольствием училась, и Флам, видя её радость, невольно улыбалась.

Милкит внимательно изучала информацию в поле зрения.

Флам, улыбнувшись её сосредоточенности, тоже решила проверить статы Сейлы.

---

Сейла Амбилен

Атрибут: Свет

Сила: 285

Магия: 301

Выносливость: 123

Ловкость: 227

Чувства: 133

---

Флам удивилась.

Это статы десятилетней девочки?

Общая сумма — 1069, уровень низшего C-ранга для авантюриста.

В её возрасте потенциал огромен.

Церковь, вероятно, признаёт её талант, позволяя некоторые вольности.

Встревоженная высокими статами, Флам проверила своё оружие.

---

Название: Двуручный меч Пожирателя Душ

Качество: Эпическое

[Это снаряжение снижает вашу силу на 320]

[Это снаряжение снижает вашу магию на 99]

[Это снаряжение снижает вашу выносливость на 297]

[Это снаряжение снижает вашу ловкость на 183]

[Это снаряжение снижает ваши чувства на 111]

[Это снаряжение растворяет ваше тело]

---

---

Название: Окровавленный стальной наруч

Качество: Редкое

[Это снаряжение снижает вашу силу на 82]

[Это снаряжение снижает вашу магию на 101]

---

Общая сумма — 1193. Флам выдохнула: она всё ещё впереди.

Пожиратель Душ, вероятно, усилил проклятье после убийства Анзу, немного увеличив снижение.

Но изменения минимальны.

Для значительного роста нужно убить множество монстров.

Сможет ли это угнаться за ростом талантливой Сейлы? Сомнительно.

Они не соревнуются, но, став «старшей сестрой», Флам хочет быть достойной уважения.

«Одежда у вас обеих — обычного качества, без зачарований?» — спросила Сейла, сканируя их.

Обычное снаряжение не имеет бонусов — просто вещи.

«Можно купить редкую одежду, но дизайн важен», — ответила Флам.

«Точно, хорошая и мощная одежда слишком дорогая».

Качество в сканировании относится к магическим свойствам, а не к внешнему виду.

«Но одежда милая. Твоя, Флам, кажется детской на мне», — Сейла посмотрела на свои худые руки и ноги и понурилась.

Но тут же оживилась: «А Милкит — просто мечта! Оборки, ленты, столько милоты! Я бы тоже такое надела».

«Милкит сама выбрала. Правда, ей идёт? Каждый день на неё смотрю — и счастлива».

«Понимаю, хочу себе такую же!»

«Не-а, эта горничная только моя!»

Флам обняла Милкит за руку.

От похвалы двух девушек Милкит, не привыкшая к комплиментам, смущённо опустила взгляд.

«…Госпожа, вы не издеваетесь?»

«Хе-хе, раскрыли?»

«Милкит такая проницательная!»

«Моя гордость, лучшая горничная!»

«Опять вы так…»

Милкит надула щёки.

Её эмоции были видны даже через бинты.

Флам искренне считала её милой, включая такие жесты.

Милкит, раньше отвергавшая похвалу, начала принимать её с радостью, хоть и стеснялась.

Несколько дней вместе явно сблизили их.

«Завидую», — сказала Сейла, глядя на их весёлую болтовню.

В её мыслях была Мария, её «старшая сестра».

Они давно не виделись, и, глядя на Флам и Милкит, Сейла чувствовала тоску.

◇◇◇

Скучное время в карете пролетело незаметно благодаря разговорам.

Переночевав в промежуточном городе и попробовав местные деликатесы, они продолжили путь.

Погода, дорога и лошади позволили добраться до Эничтиде к ночи того же дня.

Карета высадила их и уехала в другой город.

Следующая прибудет через три дня.

Если к тому времени травы не будут собраны, придётся ждать дольше, но, скорее всего, они управятся.

Выйдя из кареты, девушки замерли, глядя на город.

Дома стояли рядами, но свет горел лишь в нескольких.

Главная улица без фонарей тонула во мраке, и им пришлось освещать путь фонарём, припасённым для пещеры.

«Здесь правда живут?» — спросила Флам.

«Может, осталось десятка два человек», — предположила Сейла.

«Есть ли тут гостиница?» — засомневалась Милкит.

В любом городе должна быть хотя бы одна.

Но поиски не дали результата, а прохожих, чтобы спросить, не было.

Может, попроситься к местным или ночевать под открытым небом? — подумала Флам.

«Это не там?» — Милкит заметила вывеску, похожую на гостиничную.

Но здание было тёмным, а дверь заперта.

Флам поднесла фонарь к двери и увидела рваную записку.

«“По вопросам размещения обращайтесь к Стюду в соседний дом”… Они что, открывают только для гостей?»

«Значит, посетителей почти нет», — предположила Милкит.

«Когда травы собирали, тут было оживлённо. Грустно, что церковь довела до такого», — вздохнула Сейла.

Девушки приуныли, но стоять не было смысла.

Флам направилась к соседнему дому и позвонила в звонок.

Дверь открыл сонный толстый мужчина средних лет — похоже, Стюд.

Услышав, что они хотят снять комнату, он удивился: «Сколько лет прошло».

Это насторожило девушек.

Но, по его словам, уборка проводилась, и внутри оказалось довольно чисто.

Они выбрали двухместный номер, и Флам получила ключ.

«Еду не подаём, но кухня работает. Готовьте там, если хотите. Продукты купите на главной улице, там же есть забегаловка. Если что-то не так, приходите ко мне. Решу, что смогу, или переселю вас. Делайте, как угодно».

С этими равнодушными словами Стюд ушёл.

Девушки ошеломлённо смотрели ему вслед, но решили не зацикливаться.

Главное, у них есть крыша над головой, и это радовало.

В комнате Флам и Сейла бросили вещи в угол.

Переглянувшись и кивнув, они разбежались и прыгнули на кровать, подняв руки.

Боф!

Милкит, стоя в стороне, недоумённо наблюдала за этим ритуалом.

Флам, уткнувшись в кровать, похлопала рядом, приглашая её.

«Прыгай», — словно говорила она.

Не смея ослушаться, Милкит робко разбежалась и аккуратно плюхнулась на кровать.

Странно, но немного весело.

«…Зачем это?» — спросила она, уткнувшись в матрас.

«Увидишь мягкую кровать — как не прыгнуть?» — ответила Флам.

«Точно!» — поддакнула Сейла.

«Вот так».

«…Понятно».

Милкит так и не поняла, но решила, что раз весело, смысл не важен.

Поднявшись, они поболтали, а когда проголодались, достали простой хлеб и поели.

Обнаружив, что ванна в гостинице не работает, они спросили Стюда, и тот разрешил использовать его ванну в соседнем доме.

Сейла предложила говорить о любви, но у всех не оказалось опыта, и тема заглохла.

После нескольких событий усталость от дороги взяла своё, и девушки рано легли спать на одной кровати, выстроившись в ряд.

Милкит упиралась, что ляжет на полу, но Флам настояла, и она уступила.

◇◇◇

Утром Флам разбудил громкий крик Сейлы: «Подъём!»

Жизнь в церкви приучила её вставать рано.

Милкит тоже привыкла к раннему подъёму, так что Флам осталась последней.

Протирая сонные глаза, она собралась, и они вышли на улицу за продуктами и информацией.

Утром Эничтиде выглядел ещё более заброшенным, чем ночью.

Когда-то главная улица, вероятно, кипела магазинами.

Теперь от былого остались лишь следы, подчёркивая упадок.

Девушки оглядывались в поисках открытых лавок.

Сначала нашли забегаловку, о которой говорил Стюд.

Здание было ветхим, но внутри чисто, и еда казалась неплохой.

Дальше они заметили тёмный магазин с овощами и товарами.

Внутри, за прилавком, старушка в очках читала книгу.

Увидев их, она воскликнула:

«Гости издалека? Редкость».

Сейла поклонилась и улыбнулась:

«Мы из столицы!»

«Из столицы? И три девчонки в странной одежде? Редкое дело, а трав ведь больше не собирают».

«Не собирают, но растут же?»

«Может, но в ту пещеру с чудовищами никто не суётся. Если туда собрались, бросьте эту затею, место гиблое».

Старушка раздражённо фыркнула.

Флам подошла и спросила:

«Какие там чудовища?»

«Не знаю, сама не видела. Те, кто видел, небось померли. Десятки авантюристов ходили за травами, но никто не вернулся».

«Никто?»

«Ни один. Сегодня утром двое парней спрашивали про пещеру. Тоже редкость — две группы за день. Я их отговаривала, но, поди, уже мертвы…»

Старушка смотрела вдаль, уверенная в своих словах.

Флам и остальные замолчали.

Не монстры, а чудовища.

Что там, в пещере? Надо увидеть своими глазами.

Купив еду, они вернулись в гостиницу, приготовили обед, упаковали его и собрали вещи.

«Мы точно справимся?» — спросила Милкит.

Флам и Сейла, с сумками, выходили из гостиницы.

Милкит осталась — в пещеру с чудовищами её, не умеющую сражаться, брать нельзя.

«Если станет опасно, сразу сбежим», — ответила Флам.

«Но…»

«Я с ней!» — добавила Сейла.

«Милкит, я понимаю твою тревогу, но если не проводишь нас с улыбкой, я не смогу выложиться».

«Это нечестно».

«Хе-хе, ты же знаешь, какая я госпожа? Ну, мы пошли».

«Пошли!»

Они ушли, а Милкит, всё ещё тревожась, заставила себя улыбнуться под бинтами и поклонилась:

«Счастливого пути, госпожа, Сейла».

◇◇◇

Через полчаса после выхода из города, следуя тропе через густой лес, они нашли пещеру.

Её вход, расширенный в эпоху сбора трав, был огромным.

Но теперь, без посетителей, стены покрылись мхом.

Флам выдохнула, успокаивая дыхание, зажгла фонарь и шагнула внутрь.

Скользкий мшистый пол заставлял идти осторожно по тёмной, сырой тропе.

«Не так уж темно, да?» — тихо сказала Сейла, и её голос эхом разнёсся по пещере.

«Похоже, свет проникает через щели в потолке».

В освещённых местах росли травы.

Киарли, вероятно, тоже растут там, где есть свет.

Погасив фонарь, они убедились, что видимость приемлемая.

Дальше пещера расширилась.

Судя по стенам, её искусственно углубляли.

«Гррр…»

Из глубины донёсся звериный рык.

Флам приложила палец к губам, и Сейла затаила дыхание.

Прислушавшись, они уловили нечеловеческие шаги.

Стараясь не шуметь, они двинулись дальше.

Флам выглянула из-за угла.

Зелёный мускулистый гуманоид трёх метров ростом.

«Огр, монстр C-ранга», — шепнула Сейла.

Его лицо, мелькавшее в профиль, было как у демона, с длинными клыками и рогом на лбу, почти касающимся потолка.

Флам активировала Скан.

---

Огр

Атрибут: Земля

Сила: 608

Магия: 9

Выносливость: 623

Ловкость: 136

Чувства: 81

---

Статы соответствовали внешности.

Огры не используют магию и не ходят группами, что делает их относительно лёгкими противниками.

По сравнению с Анзу, стрелявшей ветряной магией, этот был проще.

К тому же их двое против одного — легче, чем в прошлый раз.

Но расслабляться нельзя: один точный удар мог убить.

«Думаю, вдвоём справимся», — сказала Сейла.

Флам рассказала ей о своих статах昨夜.

Сейла удивилась, но, видев, как Флам расправилась с вором, не сомневалась в её силе.

«…Хорошо, идём».

Когда огр повернулся спиной, Флам дала сигнал, и они бросились на него.

Бой был односторонним.

Удары Пожирателя Душ и булавы Сейлы неумолимо ослабляли огра.

Особенно впечатляли удары Сейлы, усиленные вращением тела, — их мощь превзошла ожидания Флам.

В десять лет — такой потенциал. Страшная девочка.

Огр ревел и размахивал руками, но спокойные девушки не попадались.

С каждым ударом он слабел, и разрыв в силе рос.

Наконец Флам пронзила его грудь, вытащила меч, и гигант рухнул лицом вниз.

Они перевернули тело и вырезали клыки — ценный материал для оружия.

Очистив их, убрали в сумку и продолжили путь.

Пещера оказалась просторной.

Звуки монстров доносились, но встреч не было.

Чтобы не заблудиться, Флам отмечала стены краской.

Пещера становилась светлее.

Возможно, выход близко.

Пройдя извилистый путь к источнику света, они увидели:

«Такое место в пещере…»

«Я думала, травы в пещере — странно, но вот оно как».

Перед ними открылся зал без потолка.

Солнечный свет лился сверху, журчал ручей, создавая идеальную среду для растений.

Внутренний двор пещеры — лучшее название.

Среди густой растительности Киарли вполне могли расти.

«Но что-то…»

Чистый воздух, комфортная температура.

Хотелось лечь на траву и отдохнуть.

Но…

«…Тишина какая-то жуткая, да?» — тревожно сказала Сейла.

Флам кивнула.

В таком подходящем для жизни месте не чувствовалось присутствия живых существ.

Только шум воды и шелест листвы звучали зловеще.

«Давай найдём травы и уйдём», — предложила Флам.

«Да, лучше не задерживаться».

Кивнув, они разделились для поиска.

Но тут…

БАМ!

Громкий взрыв раздался сзади.

Флам вздрогнула и обернулась.

Стена обрушилась, завалив проход, а за ней хохотали двое мужчин.

«Почему взрыв?!» — воскликнула Сейла.

«Неужели… люди Дейна? Они что, сюда за нами тащились?!» — ахнула Флам.

Вероятно, это месть за то, что их сдали рыцарям.

Теперь Флам вспомнила: старушка упоминала двоих, спрашивавших про пещеру до них.

Это были они.

Но проследить из столицы до Эничтиде, два дня пути? Немыслимо.

Когда обвал стих, Флам подошла к завалу.

«Руками не растащить… Не невозможно, но…»

«Если силой, может ещё обвалиться. Лучше поискать другой выход», — предложила Сейла.

«Да, верно… Прости, Сейла, втянула тебя в это».

«За что извиняешься? Дейн — главарь бандитов Западного района. Они виноваты. Выберемся — я их сама накажу!»

Сейла сжала кулаки, и Флам почувствовала облегчение.

Теперь надо найти другой выход — если он есть.

Место большое, есть что исследовать.

«Хорошо, сначала травы, потом выход—»

Флам прервал шорох в кустах.

Она посмотрела туда.

«Что там?» — спросила Сейла.

«Кажется, что-то двигалось… Может, монстр».

Они замерли, глядя в ту сторону.

Вдалеке мелькнул зелёный гуманоид.

«Похоже на огра. Лучше убрать его», — сказала Сейла.

«…»

«Сестрёнка?»

«…Погоди».

Флам почувствовала неладное.

Лицо, мелькнувшее ранее, сильно отличалось от того огра, которого они убили.

Когда монстр вышел из-за листвы, Флам замерла.

«Что это…»

У него не было лица.

Вместо него — обнажённое красное мясо, закрученное по часовой стрелке в спираль.

Мясо вращалось, истекая кровью.

Кровь текла по груди и плечам, а кожа в этих местах почернела.

«Это не огр…? Нет, тело как у огра», — пробормотала Сейла.

«Скан!» — воскликнула Флам.

Скан — лучший способ узнать, что это.

В её поле зрения появилась информация.

---

Нашёл

Пол: Почему ты бежишь от меня?

Сила: 7 грехов

Магия: Ответь, ответь, ответь

Выносливость: 9 смертей, прими

Ловкость: Спасение

Смерть: 14

---

Исполни, Флам Апликот

Бессмысленный набор символов.

Инстинкт кричал об опасности, сердце сжалось от боли.

Флам схватилась за грудь и сжалась.

«Что это… Я такого не видела!» — Сейла, тоже применившая скан, отступила в страхе.

Сбой магии — обычное дело, но не со сканом, таким простым.

Тем более одновременно у двоих.

Значит, эта информация верна.

Это существо несёт в себе такие данные.

«И почему… твоё имя в его статах?!» — воскликнула Сейла.

«Не знаю, но—»

Существо, бродившее вдалеке и не замечавшее их, резко повернуло голову после активации скана.

Его мясной вихрь уставился на них.

Круглый вихрь слегка вытянулся в овал.

Флам показалось, что оно ухмыляется.

«Кажется, надо бежать».

Зелёный кулак сжался и взметнулся к небу.

Чудовище ударило по земле.

Огр не владеет магией, так что это должна быть просто угроза.

Но в тот же миг Флам почувствовала, как земля под ногами исказилась.