Когда огр вдалеке ударил кулаком по земле, почва под ногами Флам исказилась.

Скрежет… хруст…

Раздался звук, будто что-то разрывается.

Тело Флам задрожало, а её поле зрения стало опускаться с каждой долей секунды.

Она с ужасом посмотрела вниз.

Земля, принявшая форму острых лезвий, закручивалась в спираль, словно лицо огра, и начала вращаться.

Её нога была поглощена этим вихрем, раздроблена и разлетелась в стороны.

«А… что…?!»

Флам понадобилось мгновение, чтобы осознать, что красные ошмётки — часть её тела.

Вихрь поглощал её ступню, лодыжку, голень, бедро… Вырваться было невозможно — нога уже не слушалась.

Регенерация не успевала.

Если так продолжится, её тело целиком превратится в фарш.

«Н-нет… нога… не двигается…?!»

«Сестрёнка!»

Сейла, единственная, на кого можно было рассчитывать, с отчаянным криком толкнула Флам.

«Ах… у-у-у… а-а-а…!»

Потеряв ноги до середины бёдер, Флам поползла, пытаясь отстраниться от вихря.

Вихрь, лишившись плоти своей добычи, издал недовольный гул, похожий на «У-у-у», и продолжил вращаться.

«Ха… а-а… а-а-а-а!»

Ужасная боль от потери ног захлестнула Флам.

Регенерация со временем восстановит их, но в отличие от боя с Анзу, раны были рваными, и страдания оказались сильнее.

Кровь хлынула на землю, пропитывая её.

Но даже так она, вероятно, не умрёт.

Если не умрёт — всё в порядке, если не умрёт — всё нормально, если не умрёт — должно быть нормально… Флам повторяла это себе, как мантру.

Но боль не отпускала. Боль была невыносимой.

«Ух… гх… у-у-у…»

Дыхание сбилось, желудок сжался, и её вырвало на землю.

Сейла знала о регенерации Флам, но раны казались смертельными.

Боясь, что Флам умрёт от кровопотери, она подбежала и направила на неё руки.

«Исцеление!»

Это был акт чистого добросердечия.

Из рук Сейлы полился свет, устремившийся к ногам Флам по её воле.

Свет проникал в тело, пытаясь вернуть повреждённые ткани к прежнему состоянию.

Заклинание среднего уровня, Исцеление.

Его мощи не хватало для таких ран, но Сейла надеялась хотя бы остановить кровотечение.

Но… раздался шипящий звук, будто что-то пригорело, и срез на бёдрах Флам начал таять.

«А-а-а! А-а-а-а-а! А… и-и-и…!»

Флам скорчилась от ещё большей боли, искажённой гримасой.

Она вцепилась ногтями в землю, царапая её.

Она отчаянно пыталась вытерпеть боль.

Из-за напряжения ногти и пальцы закровоточили.

«П-почему?! Я же применила исцеление…!»

Сейла растерялась и запаниковала.

Но её острый ум быстро понял.

«…Обратный эффект?! Неужели даже исцеление действует наоборот… Сестрёнка, я не хотела…!»

Флам понимала.

Сейла — добрая девочка, она искренне хотела помочь, применив исцеление.

Флам хотела успокоить её, но сознание не могло сформировать слова, изо рта вырывались лишь стоны.

Всё же, видя, как Сейла вот-вот заплачет, Флам сделала несколько глубоких вдохов и выдавила:

«Н-ни… чего… гх… у-у…!»

«Сестрёнка?!»

«А… ха… ха… не… это…»

«Не это? Что?»

«Бе… ги…!»

«…Бежать?»

Сейла, поглощённая состоянием Флам, забыла, что они всё ещё мишень того жуткого огра.

Монстр медленно шагал прямо к ним.

Из-за близости стали слышны отвратительные звуки — буч, гуч — из спирали мяса на его лице.

Ноги Флам начали регенерировать, но до следующей атаки огра процесс не завершится.

«П-поняла!»

Решив, что бежать — единственный выход, Сейла подхватила Флам и рванула.

Учитывая разницу в росте, это казалось безумием, но для физически одарённой Сейлы это не было проблемой.

Расстояние до огра увеличилось.

Тогда зелёный кулак сжался, и чудовище присело.

Снова атака? Сейла, оглянувшись, насторожилась, ожидая искажения земли.

Но кулак вытянулся вперёд, рассекая воздух.

Целью был воздух вокруг Флам и Сейлы.

«Сейла… беги…!»

«…Фг-а-а-а-а-а!»

Рёв Сейлы смешался с её отчаянным бегом, пока она несла Флам.

Воздух уже закручивался, и через секунды их окружил бы вихрь, словно торнадо.

Сейла, спотыкаясь о траву, чудом вырвалась из зоны поражения.

Ззззз!

Круговая буря разорвала всё внутри своего радиуса на куски.

«Теперь сбоку…!»

«Ещё?!»

Огр без паузы ударил кулаком по земле.

У-у-у-у!

Под ногами Сейлы земля и камни закрутились, ревя.

Она отпрыгнула, но от удара при приземлении выпустила Флам, и сама покатилась по земле.

Флам, ударившись о землю, завершила регенерацию.

Приняв удар, она использовала инерцию, чтобы встать, и вызвала Пожиратель Душ.

— Пассивность не победит. Надо атаковать.

Сжимая чёрный меч одной рукой, Флам рванула вперёд.

Сейла, восстановив равновесие, взяла булаву на плечо и начала обходить огра сзади, описывая дугу.

Взгляд монстра был устремлён на Флам.

Как и было в его статах, она — его цель.

Зелёный кулак сжался.

Теперь он вытянулся вперёд.

Удар в пустоту.

Инстинкт подсказал Флам опасность, и она прыгнула вправо.

Гуп!

Нечто невидимое пронеслось по прямой от кулака, разрывая всё на своём пути.

Дальняя земляная стена была вырезана идеальным кругом, словно инструментом.

Если бы попало — тело Флам разлетелось бы в пыль.

Предыдущие атаки имели задержку, но эта была мгновенной, с подавляющей разрушительной силой.

Действие длилось лишь миг.

Значит, уменьшив число оборотов, он сокращает время подготовки.

В любом случае, убить человека этой мощи хватит с лихвой.

Флам, не владеющая магией, в дальнем бою в невыгодном положении, как и Сейла с её булавой.

Нужно любой ценой навязать ближний бой.

После прыжка и кувырка Флам тут же бросилась вперёд.

Пока она сокращала дистанцию, огр повторил ту же атаку, но Флам снова увернулась, прыгнув в сторону.

Сейла опередила её, зайдя за спину монстра.

«Сейа!»

Она подпрыгнула до уровня головы и с размаху ударила булавой по затылку, вложив в удар всю мощь.

Гон!

Металл и череп столкнулись, сотрясая воздух.

«Как тебе мой удар?!»

Приземлившись и отскочив, Сейла потёрла нос и ухмыльнулась.

Удар был мощным.

Обычный огр рухнул бы от такого критического попадания.

Но… монстр даже не дрогнул и медленно повернулся к Сейле, словно только что заметил её.

Буч, буззз.

Красная спираль на его лице забрызгала кровью ещё сильнее.

Будто демонстрируя гнев.

«Не сработало…?»

«Тогда как тебе это?!»

Может, он устойчив к ударам, но уязвим к режущим атакам?

С этой надеждой Флам нанесла удар.

Ускорение добавило мощи, и она горизонтально рубанула по ногам всей силой.

Но меч не рассёк плоть, а остановился с глухим звуком.

«Это… его тело совсем не как у огра…?!»

Даже с его странной силой, если статы как у огра, был шанс.

Но эта надежда разбилась вдребезги.

Огр поднял кулак, чтобы добить её.

«Сестрёнка, осторожно!»

«Кх!»

Флам отскочила назад.

От одного лишь воздушного потока земля, где она стояла, была глубоко вырезана.

Кулак был окутан невидимой силой, и удар разорвал бы её в клочья.

Она отступила ещё дальше, и они оказались лицом к лицу на расстоянии.

Ближний бой казался шансом, но и это не сработало.

Булава Сейлы не нанесла урона, а Пожиратель Душ не оставил и царапины.

Победить это чудовище им не под силу — Флам убедилась в этом.

Переглянувшись с Сейлой через фигуру огра, они кивнули.

Обе рванули вглубь зала.

Монстр погнался за ними, но его скорость не сильно превосходила их, и дистанция росла.

«Что делать?!» — крикнула Сейла.

«Пока только бежать!»

Если бы не заваленный проход, они бы уже выбрались.

Пробираясь глубже через заросли, они заметили огромную дыру.

Судя по размеру, огр, вероятно, вылез оттуда.

Лезть в его логово — безумие, но позади монстр.

Медлить нельзя.

«Пойдём туда?»

«Идём. Если не выйдет — значит, не судьба».

В крайнем случае, она станет приманкой, чтобы Сейла сбежала.

С решимостью Флам шагнула в новый туннель.

За ней последовала Сейла.

Туннель был прямым, а стены, похоже, вырыты искусственно.

Флам оглянулась.

«Что…?!»

«Что такое… ах?!»

Обычный огр из-за своего размера не может быстро двигаться.

Но этот был другим.

Он бежал, как человек, огромными шагами сокращая дистанцию.

Из его ног раздавались звуки рвущихся мышц, кожа чернела от кровоизлияний.

Но, словно не чувствуя боли, он топал, не сбавляя скорости.

Его движения игнорировали биологические пределы.

Флам чувствовала, что в этом теле живёт воля, не принадлежащая огру.

…Но размышления подождут.

Сейчас надо бежать.

Расстояние сокращалось.

В узком туннеле манёвры, как в открытом зале, невозможны.

Вдруг перед ними возникла стена — тупик, и лишь глубокая яма вела вниз.

«Тупик…!»

«Нет, есть эта дыра… но…»

«Других вариантов нет, да?»

«Тут его атаки не пережить, и всё равно нам не победить…»

Пока они колебались, огр приближался.

Если умирать, то по своей воле — Флам вспомнила клетку, где встретила Милкит, и свой выбор.

Это воспоминание подтолкнуло её.

Закрыв глаза, выдохнув, хлопнув себя по щекам и сказав «Ну!» — она всё равно дрожала от страха.

Но сделала шаг.

И прыгнула в тёмную дыру.

Сейла последовала за ней.

Огр остановился у края и уставился мясным лицом в темноту внизу.

◇◇◇

Шмяк.

После краткого падения Флам приземлилась на что-то слегка мягкое.

Рядом упала Сейла, тут же вскочила и осмотрелась.

Было темно, но очертания виднелись.

«Где мы…»

«Похоже, ещё одно рукотворное место… фу, вонь какая…»

Флам посмотрела вниз.

Увидев, на чём они лежат, она поспешно обняла Сейлу.

«М-м?! Мгх?!»

«Сейла, закрой глаза».

«…Мгх?»

«Просто закрой! Не открывай, пока не скажу».

Сейла кивнула.

Флам подхватила её и начала спускаться с кучи.

Кости, гниющая плоть — среди них были почти нетронутые тела.

Это была груда трупов.

Монстры и люди, смешанные вместе.

Флам заметила, что некоторые части тел и кости закручены в спирали или искажены.

Но не только это.

Серые стены комнаты тоже местами закручивались в спирали.

Как у того огра.

«Что это за место…»

Флам закрыла Сейле глаза, чтобы уберечь от зрелища, но это лишь до выхода из комнаты.

Но… имеет ли смысл скрывать это сейчас?

Задавая себе этот вопрос, Флам подошла к полуоткрытой двери, не искажённой, и толкнула её плечом.

Выйдя, она закрыла дверь и отпустила Сейлу.

Та выдохнула, оглядываясь.

Здесь тоже было темно.

Сейла заметила кристалл в стене.

«Можно зажечь свет?»

Это был магический светильник, активируемый магией.

Он отличался от столичных, но должен работать так же.

Флам кивнула, и коридор осветился потолочными лампами.

Увидев помещение, девушки замерли.

«Попали в какое-то невероятное место. Будто из будущего», — сказала Сейла.

«Да, огр, похоже, не преследует… но мы нашли что-то ещё более странное».

Флам коснулась холодной стены, проверяя её реальность.

Металлическое сооружение — такого она не видела.

К тому же, спустившись из пещеры, они явно под землёй.

Комната с трупами была огромной.

Создать такой комплекс под землёй — нужны невероятные технологии и средства.

«Давай искать выход», — предложила Флам.

«Да, вопросов много, но жизнь важнее».

Справа был тупик.

Они пошли налево.

Вскоре наткнулись на Т-образный перекрёсток: слева — тупик, справа — длинный коридор.

Справа темно, нужно найти ещё один кристалл.

Перед тупиком слева была комната, и они начали с неё.

Флам приложила ухо к двери, убедилась, что внутри пусто, и медленно открыла её, держа Пожиратель Душ.

Пошарив по стене, она нашла кристалл.

Активация была проще, чем Скан — достаточно направить магию в ладонь.

Свет зажёгся.

В комнате стояли высокий стол, шкаф, два книжных стеллажа, два дивана напротив друг друга и столик между ними — вероятно, для приёма гостей.

Помещение было просторным, возможно, для важной персоны.

«Шкафы пустые», — сообщила Сейла, роясь в них.

«Угу…»

Флам осматривала стены.

На них тоже были закрученные участки.

Разного размера, но все «вращались».

«Сестрёнка, что это?»

«Не знаю, но в той комнате было то же. И у того огра тоже».

«Закручиваются, да?»

Стены, тела, монстр — всё закручивалось по часовой стрелке.

Этот комплекс занимался этим феноменом или существами, связанными с ним?

Флам, оправдывая поиски картой, проверила ящики стола.

Один был заперт.

«Может, сломать? Всё равно никого нет», — предложила Сейла.

Сейчас не до церемоний.

Флам разрубила замок мечом.

Ящик легко открылся — защита не рассчитана на такое.

Внутри лежала тетрадь.

Флам открыла её, и Сейла заглянула через плечо.

---

Прошло два дня с тех пор, как мы потеряли контроль над ним. Наконец пришёл приказ сверху — уничтожить все материалы. Я спросил, когда нас спасут, но меня проигнорировали. Похоже, нас бросили.

---

Это были не дневник, а хаотичные заметки.

Даты нет, но тетрадь выглядела старой — лет десять.

---

Наследственная должность — дрянь. Я не хотел сюда. Хотел просто работать, продвигаться, стать важным. Почему так? Субъекта заперли, но энергия начала искажать всё вокруг. Появились жертвы. Мы обречены?

---

Текст пропитан отчаянием.

Слово «субъект» напомнило Флам о закрученных трупах.

«Здесь проводили эксперименты… Значит, тот огр тоже…» — сказала Сейла.

«Искусственный, возможно. Но, судя по записям, они его не контролировали».

Текст становился всё хаотичнее.

Почерк, изначально неаккуратный, начал скакать по странице.

---

Что за откровение, что за благо страны? Мне плевать. Я просто хотел делать правильное. Разве страна — не люди? Разве я — не часть страны? Я не понимаю их мыслей.

Я делал, как велели. Моя ошибка в том, что я несовершенен? Недостаток связи? Да, соединение было слабым, знаний не хватало. Поэтому ошибся? Нет, нет, это не так, я делал правильно!

Я — это я. Я — это я. Я — это я. Вращается, нет, не вращается. Я — это я, и потому прав. Но что по-настоящему правильно? О, я подключаюсь. Все подключаются. Вращающееся знание достигнет мудрости? И это правда правильно?

---

Текст стал таким крупным, что на страницу помещалось всего десять символов, и читать было трудно.

Ясно, что автор терял рассудок.

«Кружащаяся мудрость… соединение…» — пробормотала Флам.

«Неясно, но это из-за той энергии, да?» — предположила Сейла.

«…Похоже».

Сверхчеловеческая сила.

Неудивительно, что она влияет на разум.

На следующих страницах текст стал настолько хаотичным, что читать можно было, лишь ведя пальцем.

---

Хочу подключиться, соединиться. Это путь к мудрости. Мы всегда этого стремились, искали, верили. Достигли, а я цеплялся за мелочи.

Исследователи подключились, я иду. Куда? К смерти? Не знаю. Мудрость недостижима для человека, надо идти туда. Но даже там нет покоя? Истинная мудрость, истинный мир требуют суда или господства.

---

Но при внимательном рассмотрении в расположении букв была закономерность.

На последней странице она стала идеальной…

---

Флам Апликот

---

…спиралью.

«…»

Обе замолчали.

Рука Флам, державшая тетрадь, задрожала, смяв край страницы.

«…Снова?»

«Сестрёнка…»

«И это старая тетрадь, да? Тогда я была ребёнком, жила в деревне… Почему моё имя здесь? Это ненормально!»

Флам не могла понять, гнев или страх бурлит в ней.

Смешанные эмоции вырвались импульсом, и она швырнула тетрадь на пол, тяжело дыша.

«Я просто… хотела спокойно жить в родной деревне. Теперь это невозможно, но я встретила Милкит, думала, мы будем свободно жить в столице… Что это? Почему в случайном месте такое происходит?!»

«П-прости…» — сказала Сейла.

Это она привела Флам сюда, найдя информацию о пещере.

Сожалея о своей опрометчивости, она сжала кулаки, и её глаза увлажнились.

«…Ох».

Увидев, что Сейла вот-вот заплачет, Флам пришла в себя.

Она присела, встретившись с ней взглядом, и мягко погладила её по голове.

«Прости. Я не это имела в виду».

«Это моя вина. Если бы я не нашла эту пещеру, всё могло быть проще».

«Нет. Без тебя я бы не узнала, где искать Киарли».

«Сестрёнка… прости. В такие моменты я должна тебя утешать».

«Всё нормально, благодаря тебе я успокоилась».

Притворяясь старшей сестрой, Флам поборола страх.

Одна бы она не справилась.

Она искренне благодарила Сейлу за то, что та была рядом.

«Карты тут нет, давай проверим другие комнаты, а?»

Флам вытерла слёзы с щёк Сейлы.

Тепло её тела придало девочке мужества, и она, наконец, улыбнулась и уверенно кивнула.

◇◇◇

Поиск продолжался, но ни карты, ни выхода они не нашли.

Комплекс был огромным, и обойти его полностью требовало времени.

Чем дальше, тем больше стен искажалось, а в некоторых местах закручивались целые коридоры.

Невероятная сила.

Неудивительно, что они не смогли победить того огра.

«Невероятное место. Те, кто его построили, серьёзно вкладывались в исследования», — сказала Флам.

«Если бы это сработало, сила была бы огромной. Даже против демонов», — добавила Сейла.

Зачем людям нужна сила, если не для борьбы с демонами?

Учитывая масштаб комплекса, королевство, вероятно, участвовало в проекте.

Церковь, уничтожившая аптекарей, связана с королевством, и коррупция ни для кого не секрет.

Идя по однообразным серым коридорам, они услышали слабый звук.

До этого было абсолютно тихо, и даже слабый шум привлёк внимание.

Они остановились.

«…те… е…»

«Голос?» — предположила Флам.

«Может, тут есть живые люди!» — воскликнула Сейла.

Флам удержала её от того, чтобы броситься вперёд.

Это мог быть монстр.

Они осторожно двинулись к источнику.

«А-а… помогите…! Кто… э-э…!»

Это был женский голос.

Приблизившись, они убедились, что он не похож на монстра.

«А-а-а, помогите! Кто-нибудь, помогите!»

Женщина звала на помощь.

Впереди, у поворота, они увидели её.

Длинноволосая женщина в белом халате сидела, обхватив колени и уткнувшись в них, прислонившись к стене.

Её голос был приглушён из-за позы.

На всякий случай оставив Сейлу позади, Флам подбежала и заглянула ей в лицо.

«А-а-а, помогите! Кто-нибудь, помогите!»

Несмотря на присутствие Флам, женщина повторяла одно и то же.

Должно быть, она пережила что-то ужасное.

Флам положила руку ей на плечо, чтобы успокоить.

«А-а-а, помогите! Кто-нибудь, помог…»

Голос резко оборвался.

«Всё в порядке, мы нормальные люди», — сказала Флам.

Женщина медленно подняла голову.

Но… лица не было.

Лишь красное мясо, закрученное в спираль, сочащееся кровью — бузз, бузз.

И чудовище произнесло:

«Нашла».

Приглушённый голос эхом разнёсся.

Неважно, опущена голова или поднята — голос всегда был таким.

Обе руки монстра схватили Флам за руку, и мясная спираль на лице прижалась к ней.

Зуб-зуб.

Рука начала погружаться в спираль.

Омерзительное ощущение тёплого мяса заставило Флам покрыться мурашками.

Она изо всех сил пыталась вырваться, но сила женщины была нечеловеческой — даже усиленные проклятым снаряжением мышцы не помогали.

Вдобавок послышались шаги чего-то, бегущего к ним.

Это было не Сейлой, спешащей на помощь.

Из-за поворота, с невероятной скоростью, приближалось нечто.

Оно резко остановилось и медленно выглянуло.

Мясное лицо, зелёная кожа.

Тот самый уродливый огр, что был наверху.

Лицо Флам исказилось.

Коридор создан для людей, огр не должен был пройти.

Но… он полз на четвереньках.

Кто-то создал эту ловушку — женщину, бесконечно повторяющую крик о помощи, чтобы заманивать добросердечных людей и топтать их доброту.

«…Отпусти! Отпусти, отпусти-и-и-и!»

«Сестрёнка-а-а!»

Крики Флам и Сейлы эхом разнеслись.

Как бы она ни билась, женщина не отпускала, а мясная спираль уже поглотила руку до локтя.

Бежать некуда.

На таком расстоянии атака будет смертельной.

Огр поднял руку, чтобы нанести решающий удар.