Рука Флам была поглощена мясной спиралью женщины и не поддавалась освобождению.

Не в силах пошевелиться, она видела, как кулак огра приближается.

Если руку не вытащить, остаётся только один выход.

«Сейла, примени исцеляющую магию на мою руку!»

«Что?! Но если я это сделаю…»

«Так надо, быстро!»

Сейла не училась магии, чтобы вредить, и Флам это понимала.

Но её взгляд умолял: «Это чтобы спасти меня».

Сейла, подавив свои чувства, подняла руки.

«Рекавер!»

Хила недостаточно, чтобы уничтожить руку — не хватит силы исцеления.

Нужно было использовать магию высшего уровня.

Яркий свет из рук Сейлы окутал руку Флам, проник внутрь и начал растворять её изнутри.

«А… га… а-а-а-а-а!»

Флам, оторвав почти разорванную руку своей силой, вырвалась от женщины.

Стиснув зубы, чтобы не потерять сознание от боли, она перекатилась, уклоняясь от кулака огра.

Гооо!

Энергия, задевшая Флам, врезалась в стену напротив, создав закрученную воронку.

«Сестрёнка!»

«Ха… ха… х-х… Сейла… бежим!»

Они рванули бок о бок.

Огр на четвереньках смотрел на их спины, замер, а затем погнался.

Его скорость была ниже их全力疾走а.

Используя повороты, Флам и Сейла увеличивали расстояние.

Тем временем рука Флам регенерировала, и боль отступила.

«Точно всё нормально?»

«Не… совсем… хф… но, думаю, ещё могу…»

Каждая волна боли истощала её дух.

Но мысли о Милкит, ждущей в Эничтиде, тут же восстанавливали силы.

Нельзя умереть, заставляя её ждать.

Одышка была от боли.

Во время бега тело вернулось в норму, и они мчались по комплексу на максимальной скорости.

Убегая, они заметили, что огр пропал из виду.

«Отстал?»

«Похоже. Но расслабляться рано».

«Точно, теперь голоса отовсюду», — сказала Сейла.

«Помогите, спасите» — крики раздавались со всех сторон.

Вероятно, по всему комплексу расставлены ловушки с трупами, как та женщина.

Этот огр не только физически силён, но и обладает повышенным интеллектом.

Возможно, целью исследований было усиление способностей.

«Но что делать? Просто убегать — не выход».

«Без победы над ним ничего не решить».

«Я не сильна в атакующей магии света. Самый большой урон наносит моя булава…»

«А у меня, если меч не пробивает…»

«Нам надо придумать, как усилить наши атаки. Или использовать оборудование комплекса».

Они видели экспериментальные устройства, но не знали, как их использовать.

Возможно, они сломаны.

Значит, нужно искать способ усилить себя.

«Разве нет магии света для повышения статов?»

«Я такое не умею, стыдно признаться», — Сейла опустила голову.

Но даже если бы умела, усилилась бы только она.

«Тогда…»

Флам задумалась, приложив руку к подбородку.

Но враг не дал времени на размышления.

Она услышала знакомый тяжёлый топот.

Звук шёл спереди.

«Сестрёнка, он здесь!»

Из-за угла высунулась жуткая мясная спираль, уставившись на них.

Увидев их, огр снова пополз на четвереньках.

«Чёрт, он знает пути лучше нас?!»

Они развернулись и побежали.

Бесконечное бегство не даст результата.

Нужно пробить его защиту.

Способ — немедленно усилить меч…

«Мы, авантюристы, иногда сражаемся с врагами, чьи статы в разы выше. Для этого есть способы сломать их защиту».

Всплыло воспоминание из путешествия.

Гадио, опытный воин, рассказал о технике, которой обучил её, несмотря на её невозможность использовать из-за нулевых статов.

«Рыцарская техника Кавалериартс…»

«Что это?»

Флам обучали, но с нулевыми статами она не могла её применить.

Но теперь, с повышенными статами от проклятого снаряжения, она могла преобразовать выносливость в прану и усилить атаку.

Это рискованный эксперимент — неудача может стоить жизни.

Но без попытки они всё равно умрут.

«Это может пробить его защиту».

«Есть способ?»

«Да… рискованный, но…»

Успех не гарантирован.

Втягивать юную Сейлу в такую авантюру тяжело.

Но храбрая девочка с полным доверием сказала:

«Нужно подготовиться?»

Доверить ей сдерживать монстра, пусть ненадолго?

«…Нужно немного времени».

Это единственный шанс.

Как бы ни было стыдно, надо цепляться за любую возможность.

«Тогда я выиграю время!»

Сейла остановилась, взяла булаву и повернулась к огру.

Её решимость нельзя предать.

Флам за её спиной вызвала Пожиратель Душ из подпространства.

Закрыв глаза, она сжала меч обеими руками и сосредоточилась.

«Давай, нападай! Может, я сама тебя прикончу!»

Огр, восприняв Сейлу как препятствие, замахнулся окутанным силой кулаком.

Она уклонилась в последний момент, используя стены, чтобы маневрировать.

«Принцип как у магии. Захватываешь магическую энергию тела и превращаешь её в силу. Но выносливость сложнее ощутить, чем магию».

Вспоминая слова наставника, Флам пыталась ухватить выносливость воображаемой третьей рукой.

Но она ускользала, как вода, просачиваясь между пальцами.

«Она текучая, гладкая, чистая. Нужно ещё более ясное, спокойное сознание».

Флам углубила концентрацию.

Звуки исчезли.

Она отточила разум, превратив его в безмятежное, прозрачное, бесшумное пространство, подобное воде без волн.

«Гх…!»

Сейла приняла удар огра булавой и отлетела.

Ударившись о стену, она почувствовала боль в спине и применила на себя исцеление.

Враг тут же нанёс следующий удар.

Она отпрыгнула, но атаки продолжались, загоняя её в угол.

«Сестрёнка, ещё… не готово, да? Ничего, я ещё держусь!»

Флам схватила ускользающую энергию и удержала её на ладони.

Успех.

Но нельзя расслабляться — малейшее колебание, и она выскользнет.

Следующий шаг.

«Когда поймал, остальное просто. Перемести силу в руку и вложи в меч».

В отличие от атрибутивной магии, требующей чёткого образа, прану легко использовать, если поймать.

Флам направила прану из третьей руки в реальную руку.

От центра тела к плечу, от плеча к руке, от руки к ладони — прозрачная, чистая, острая сила вошла в Пожиратель Душ.

«Если меч наполнен чистой праной, то…».

Удалось ли — неизвестно.

Но сила точно была.

«Сестрёнка…!»

Огр занёс кулак над упавшей Сейлой.

Она не просила помощи, но её голос дрожал.

Кто не испугается, когда такое чудовище готово убить?

Тем более юная девочка.

От всего сердца поблагодарив её, Флам рванула вперёд, пронеслась мимо и рубанула по шее огра клинком, полным силы.

«Вложи в удар всю свою мощь».

Это была рыцарская техника Кавалериартс…

« Се-а-а-а-а-а-а-а-а!»

…Недостижимый разрез духа — Прана Шейкер, Имитация.

Буо! Защ!

Её техника была незавершённой, временной подделкой.

Но Пожиратель Душ, напитанный праной, разрезал кожу огра, которую не мог пробить, рассёк плоть и достиг кости.

Буззз!

Спираль на лице огра закрутилась быстрее, разбрызгивая кровь.

Он страдал от боли — значит, удар подействовал.

«Пробило! Тогда остальное за мной!»

«Сейла, пожалуйста!»

Флам выпустила меч и отскочила.

Сейла, замахнувшись булавой, высоко подпрыгнула и ударила по наполовину застрявшему мечу.

Гон!

От удара клинок вошёл глубже и отсёк голову огра.

Голова соскользнула и с глухим стуком упала на пол.

Вращение лица остановилось, и мерзкий звук крови прекратился.

«Ха… хе-хе, было жутко… но мы сделали это…!»

«Ха… ха… если без головы он умрёт, то да…»

Сейла, глядя на неподвижное тело без головы, уверовала в победу.

Флам тревожно смотрела на рану, из которой хлестала кровь.

Если он мёртв — отлично.

Но почему тогда тело не падает, оставаясь на четвереньках?

Это существо превосходит все ожидания.

Флам не сняла бдительности, подозревая, что одного удара недостаточно.

И, как и ожидалось…

«Сейла… ха… ха… бежим…»

«Почему? Мы же его… что?!»

Срезанная рана начала закручиваться в новую спираль.

«Не может быть… шея… закручивается…»

Огр возобновил движение.

Обычно это означало бы смерть.

Значит, он не обычный. Его нельзя мерить законами биологии.

«Быстрее!»

Их бегство началось снова.

За поворотом послышался звук движения огра.

Пока можно оторваться.

Можно перевести дух, снова использовать разрез духа… Но даже если отрезать ещё одну часть тела, остановит ли это его?

Они сворачивали за угол за углом, убедились, что погони нет, и остановились, прислонившись к стене, чтобы отдышаться.

«Ха… ха… это ненормально… мы отрезали голову… кровь лилась…!»

«Ха… ха-ха… я ведь тоже…»

«У тебя сила проклятья…»

Значит, в огре, помимо сердца, есть что-то, дающее ему «жизнь».

«Если бы… ха… в теле был какой-то ядро…»

«Но в этом состоянии… ха… слишком тяжело…»

В их текущем состоянии.

Рыцарская техника была ответом, который Флам наконец выжала.

Она подействовала — возможно, если бы Флам была опытнее, они бы победили.

Но сил не хватило.

Нужно больше мощи.

Не временная мера, а надёжный способ стать сильнее.

«…Сейла, готова ещё раз рискнуть?»

«У меня идей нет… уже то, что у тебя есть план, достойно уважения».

«Лесть тут не поможет. Давай вернёмся в первую комнату».

«Ту, что я не видела?»

«Да… не хотела тебе показывать, но в чрезвычайной ситуации придётся».

Опираясь на память, избегая ловушек, они вернулись к первой комнате.

Потеря головы, похоже, замедлила огра — его шаги оставались далёкими.

Чем больше времени, тем лучше.

Добравшись незамеченными, Флам предупредила Сейлу: «Старайся не смотреть», — и они вошли.

Вонь и зрелище были ужасными, а включив свет, увидели всё ещё отчётливее.

«Ух… это… всё трупы…?»

«Прости, что привела тебя сюда».

«Н-нет… ничего… К крови и трупам… я привыкла».

Работа церкви связана с лечением ран и болезней.

Сейла видела трупы.

Но такая гора — наверняка впервые.

Её лицо побледнело, и огр мог появиться в любой момент.

Флам подбежала к куче и начала вытаскивать тела.

«Что ты делаешь?»

«Обыскиваю трупы».

«Обыскиваешь… трупы?!»

«Мне тоже противно, но с таким количеством тел может найтись снаряжение с мощным проклятьем, верно?»

«Ты собираешься его использовать?!»

Флам не придумала другого способа стать сильнее.

Собрав проклятое снаряжение, повысить выносливость, усилить рыцарскую технику.

Пусть убить не удастся, но отрезать конечности — возможно.

Без рук и ног он не сможет преследовать, и они сбегут.

Кровь, гниющая плоть, внутренности липли к рукам.

Двигая тела, брызги порой попадали на лицо.

Флам морщилась, вытирая их запястьем, и лихорадочно искала одежду, обувь, аксессуары, сканируя их.

Сейла присела рядом.

«Сейла, жди внизу».

«Я тоже… буду искать».

«Но это…!»

«Это ради выживания. Нельзя заставлять только тебя стараться».

Сузив глаза и стиснув зубы, она начала копаться в телах.

«Ты всё время меня выручаешь, Сейла».

«Это я всё время на тебе выезжаю».

«Когда выберемся, сходим поесть вместе?»

«Звучит здорово. Хочу еду от Милкит».

«Договорились».

«Именно так».

Они отвлекались пустыми обещаниями, не зная, сбудутся ли они.

Сколько бы ни сканировали, нужного проклятого предмета не находилось.

Но это могло означать, что проклятье сконцентрировано в одном предмете.

Флам убеждала себя в этом.

«…Идёт», — сказала Сейла.

Шаги приближались.

Комната на краю комплекса — если он в коридоре, то скоро будет здесь.

Времени почти нет.

Собрав последние силы, они вытащили женский труп, застрявший в глубине.

Тело гнило, но одежда была относительно целой.

Флам начала сканировать: куртка, ожерелье, кольцо, бельё, юбка… и ботинки.

---

Название: Кожаные ботинки, ненавидящие богов

Качество: Эпическое

[Это снаряжение снижает вашу силу на 257]

[Это снаряжение снижает вашу магию на 330]

[Это снаряжение снижает вашу выносливость на 885]

[Это снаряжение снижает вашу ловкость на 731]

[Это снаряжение замораживает ваше тело]

---

Увидев характеристики, Флам тут же стащила ботинки с трупа и надела их.

Ощущение было мерзким, но сила хлынула в тело.

Она боялась, что тело сгорит, но этого не произошло.

Минусовые эффекты превращались в плюс благодаря её обратной силе. Но как проявится эффект «замораживает ваше тело»?

«Сестрёнка, нашла!»

«Благодаря тебе. Пока не знаю, как работает сила, но бой покажет».

Теперь общая сумма статов Флам — 3396.

Сила и ловкость превышали 500, выносливость — 1000.

Сердце, бившееся в панике, обрело уверенность.

Теперь она могла создавать больше праны.

«Спасибо, Сейла».

«Рано благодарить, надо ещё его убить».

Огр добрался до комнаты и попытался втиснуться.

Его огромное тело не проходило, кроме шеи.

Срез шеи оглядел комнату и заметил их.

Он отступил, затем руками начал расширять проход.

Когда проём стал достаточно широким, он прополз внутрь, встал и направил кулак на них.

Гооо!

Удар срезал часть кучи трупов.

Флам и Сейла отпрыгнули в разные стороны.

Огр целился в Флам, но её движения стали совсем другими.

Она мгновенно сократила дистанцию, рубанув Пожирателем Душ на проходе.

На зелёной коже появилась тонкая красная линия.

Благодаря усиленной силе клинок теперь оставлял след.

Флам зашла за спину, ощутила новую силу и рубанула по спине.

Появилась ещё одна царапина, и… хруст — рана замёрзла.

Бузз, буззз!

Необычное ощущение заморозки заставило кровь хлынуть из шеи.

Огр развернулся, замахнувшись, но Флам уже скользнула между его ног, снова оказавшись сзади.

Выдохнув, она подпрыгнула и рубанула сверху вниз, вложив прану.

Недостижимый разрез духа — Прана Шейкер, Имитация.

Усиленная техника одним ударом отсекла толстую руку огра.

Он дёрнулся от боли, но рана тут же закрутилась в спираль, остановив кровь.

В ярости он развернулся и ударил кулаком.

Флам легко отскочила.

Пока он раскрылся, Сейла подкралась сзади.

«Тейа!»

С криком она ударила булавой по замёрзшей спине.

Бах!

Лёд раскололся, вместе с кожей огра.

Удар нанёс серьёзный урон, и зелёный гигант потерял равновесие, наклонившись вперёд.

Флам заморозила его ногу, затем, вложив прану, отсекла другую.

Сейла била по замёрзшим участкам, разбивая лёд и нанося глубокие раны.

Преимущество огра исчезло, он был загнан в угол, и…

«Ха-а-а-а-а-а-а!»

Последний удар Флам — Недостижимый разрез духа — Прана Шейкер, Имитация — отсёк оставшуюся левую руку.

Все конечности были отрезаны, раны закрутились в спирали, но двигаться он больше не мог.

«Он ещё жив…»

«Хотелось бы добить, но неясно, где его уязвимое место. Может, лучше сбежать?»

«Да, сколько можно это повторять? Я устала».

Сейла слабо улыбнулась, без сил.

Флам чувствовала то же — они были истощены морально и физически.

С тревогой глядя на шевелящийся мясной обрубок, они направились к выходу.

Но перед дверью Флам остановилась.

«…Сестрёнка».

«Ты тоже это чувствуешь, да?»

«Да, воздух в комнате… движется. Он ещё не закончил…?»

И не только комната — весь комплекс.

Вращение — крупнейшее из всех — начиналось, охватывая всё вокруг.

Последний рывок, выжимающий все силы?

Не считаясь ни с чем, огр… или чья-то воля стремилась убить Флам.

Вращение ускорялось.

Если оно завершится, всё живое внутри погибнет.

Флам снова вызвала Пожиратель Душ, Сейла сжала булаву, и они повернулись к лишённому конечностей и головы огру.

Тело, не способное двигаться, вдруг всплыло, и пять спиралей закрутились, разбрызгивая жидкость.

«Те-я-а-а-а-а!»

«Орья!»

Они обрушили на тело отчаянные удары.

Сейла била по спиралям, но они поглощали удары, не получая урона.

Она переключилась на замороженные раны, созданные Флам.

Флам чередовала заморозку и удары с праной, отсекая куски плоти.

Но вращение не останавливалось.

Трупы и предметы начали закручиваться, воздух потемнел.

«Как далеко надо резать… что сделать, чтобы это остановилось?!»

«Не знаю, уже всё…!»

Ззззз!

Вихрь разрушал металлические стены, срывая их.

Комната, коридор, весь комплекс превращались в хаос, и девушкам всё труднее было удерживать равновесие.

Каждая новая рана становилась спиралью, не принимающей удары.

Тело огра лишилось почти всех органов, остался лишь живот, но вращение продолжалось.

«Это просто скрученный кусок мяса! Хватит, остановись уже!»

«Кх… Стой, стой, стой-и-и-и-и!»

Резать спирали бесполезно.

Флам направила прану и вонзила кончик меча.

Она почувствовала, как что-то проткнула.

— Это может сработать.

Уверенная, она вложила все силы, вдавливая Пожиратель Душ глубже.

«Ку-у-у… ах?!»

Сейла поскользнулась и упала.

«Сестрёнка… держись! Я… уже…»

Её тело, не удержавшись, подхватил ураган.

В таком вихре с обломками и трупами она погибнет.

Сейла цеплялась пальцами за выемку в полу, но пот и скольжение делали это временным.

Флам, подстёгнутая отчаянием, закричала ещё громче.

«Фгу-у-у-у-у! А-а-а-а-а-а!»

Она вложила всё.

Прану, силу проклятья — всё до последней капли.

Но этого мало.

Меч медленно продвигался, но этого не хватит, чтобы спасти Сейлу и себя.

«А-а-а-а-а-а-а-а-а!»

Ради выживания — всё.

Выжми силу.

Если её нет, найди причину.

Есть же человек, ждущий тебя.

Милкит ждёт.

Да, она ждёт.

Нельзя оставить её одну.

Даже если это называют созависимостью, они решили спастись вместе.

Нельзя умереть.

Она будет грустить.

Нельзя умереть.

Её жизнь не будет спасена.

Тогда — вспоминая образ Милкит — всё, абсолютно всё… вложи в этот меч.

«У-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!»

Крик, разрывающий горло.

От сверхчеловеческого использования праны руки Флам рвались, кровь текла.

Раны регенерировали, но тут же появлялись новые, словно её без конца кололи.

Но всё же.

Её непреклонная воля, её бунт превзошли злую волю небес.

Защ! Бакин!

Меч пронзил плоть, и что-то твёрдое внутри раскололось.

В тот же миг сила, окутывавшая комплекс, исчезла, и все обломки и трупы рухнули на пол.

«Ха… а… а-а…»

Истощённая Флам рухнула на колени, опустив руки, и смотрела в пустоту.

«Теперь… точно… победили?»

Плоти не осталось.

Ничего не вращалось.

На полу лежал лишь разбитый чёрный кристалл.

Что это — неизвестно, но сейчас не до того.

Хотелось просто отдохнуть.

«Мы… сделали это… Сестрёнка, мы наконец победили…!»

«Ха-ха… а… да… победили… ха-ха… я молодец…»

Нужно было похвалить себя, иначе не справиться.

Усталость одолела, и Флам рухнула на спину.

Сейла тоже упала, потеряв силы.

Холодный жёсткий пол казался им сейчас самым уютным местом.