После короткого отдыха, восстановив достаточно сил, чтобы двигаться, Флам и Сейла продолжили поиски выхода, углубляясь в комплекс.

Коридоры были завалены обломками.

Местами потолок обрушился, преграждая путь, но, к счастью, всегда находились обходные маршруты.

Врагов больше не было, а ловушки с человеческими трупами, похоже, потеряли силу и превратились в обычные обезображенные тела, лежащие на полу.

«Эффект распространился даже так далеко», — заметила Сейла.

Флам помогла ей перелезть через обломки стены.

Подтянув Сейлу, она поддержала её, чтобы та не упала.

«Если бы мы продолжали бежать, то, наверное, уже были бы мертвы».

«Не наверное, а точно. Кто, чёрт возьми, создал такого мерзкого монстра?»

После победы над огром Флам нашла среди обрывков плоти разбитый чёрный кристалл.

Теперь он лежал в её сумке.

Она не заметила, когда уронила сумку во время боя, но, к счастью, смогла её вернуть.

Правда, обед, приготовленный Милкит, превратился в кашу.

«Ладно, чтобы искать виновных, сначала надо выбраться».

«Кажется, прошло уже много времени», — сказала Сейла.

«Надеюсь, ещё не стемнело…»

Возможность думать о внешнем мире означала, что у них появилась некоторая эмоциональная передышка.

Они миновали точку, где огр заставил их повернуть назад, и вошли в неизведанную зону.

Там были комнаты с огромными цилиндрическими стеклянными капсулами, архив с пустыми книжными полками, комната отдыха с диванами и кроватями.

Выхода всё не находилось, и настроение постепенно падало.

Истощённое тело, поддаваясь эмоциям, становилось всё тяжелее.

Но конец был близок.

«Это что, выход?»

В самом конце — или, скорее, это был вход — появилась дверь, явно отличавшаяся от остальных.

Флам и Сейла переглянулись и улыбнулись.

Нетерпение подгоняло их, и они невольно ускорили шаг.

Тяжёлая, массивная дверь поддалась, когда они её толкнули.

За ней оказалась лестница, ведущая к потолку.

На вершине был люк, который открывался после поворота замка.

«Раз…!»

Флам с силой подняла люк, и оранжевый солнечный свет хлынул в подземелье.

Обе невольно расплылись в улыбке.

Подняв люк полностью, они выбрались наружу — и оказались на той же заросшей поляне, где впервые встретили уродливого огра.

Вход в лабораторию, похоже, был замаскирован под заросли.

Прошло всего несколько часов, но казалось, будто они не дышали свежим воздухом целые дни.

Флам потянулась, подняв руки к небу, и воскликнула: «Н-н-н!»

Сейла, подражая, повторила её жест.

«Теперь можно вернуться домой…»

Сейла уже представляла, как выходит из пещеры, но…

Увидев заваленный выход, она поникла.

«Сперва надо разобраться с этим», — вздохнула Флам.

Она совсем забыла, что здесь были ещё приспешники Дейна.

«Когда вернёмся, надо их проучить!»

Но для этого нужно убрать груду огромных камней.

«Может, твоя рыцарская техника Кавалериартс как-то поможет?»

«Могу попробовать, но после одного удара свалюсь от усталости. И, думаю, твоя булава лучше подходит для дробления камней».

«Я сейчас не могу, упаду», — призналась Сейла.

«Тогда будем делать по старинке».

Работа предстояла тяжёлая, но отсутствие погони уже облегчало душу.

Они медленно подошли к завалу и взялись за ближайший камень.

Флам скомандовала: «На счёт три!» — и они с усилием подняли валун.

Для двух девушек это был неподъёмный груз, но они не зря были монахиней и авантюристкой.

Оттащив камень подальше, они с грохотом бросили его на землю.

Флам вытерла пот со лба запястьем и направилась ко второму камню.

Сейла, чуть отстав, подошла к другому валуну размером с её плечи и обхватила его.

Вдруг Флам посмотрела в сторону, противоположную выходу, — на густые заросли деревьев.

Бузз, буззз.

Их взгляды встретились.

Глаз у него не было, но оно определённо смотрело на Флам.

Кровь брызнула из мясной спирали, будто от возбуждения.

«Не может быть… правда?»

Сейла, заметив, что Флам замерла, склонила голову.

«Сестрёнка, что…»

Она тоже увидела его.

И застыла.

«…Что?»

Вопрос «почему» тут же получил ответ.

Разбитые стеклянные капсулы в комплексе.

Их было несколько, не одна.

И движения подземного огра на четвереньках отличались от того, что был на поверхности.

Иными словами, тот, кого Флам и Сейла победили, был другим существом, не тем, с которым они столкнулись вначале.

«Никто не говорил, что их несколько… столько монстров…!»

Они отступили, но за спиной была холодная каменная стена.

В завале появилась щель, но она была слишком узкой для побега.

Флам прикусила губу.

С полной выносливостью она могла бы использовать Кавалериартс и победить.

Но сейчас у неё не хватало сил даже на один удар.

Если бы удалось сбежать и отдохнуть в безопасном месте — но против этого монстра безопасных мест не существовало.

Это конец.

«Прости, Милкит…»

Флам собиралась сопротивляться до последнего.

Но, похоже, её желание вернуться к ждущей Милкит не сбудется.

Она вытянула руку, и частицы света собрались в ладони, формируя большой меч.

Потной рукой она крепко сжала рукоять и направила чёрное лезвие на огра.

Сейла тоже взяла булаву с спины, готовясь к атаке врага.

Огр, весело разбрызгивая кровь и пачкая землю, приближался лёгкой походкой.

Словно ребёнок, предвкушающий лакомство на пикнике.

Невинно, чисто, с единственным желанием убить Флам, он радостно топал по земле.

На расстоянии, вдвое превышающем радиус Пожирателя Душ, огр резко остановился.

Он смотрел на добычу сверху вниз.

Оценив её истощение, уверенный в победе, он, возможно, даже собирался поиграть — и с довольным видом поднял спиральный кулак.

«Не знаю, насколько нас хватит…»

«Я настроена победить, сестрёнка!»

Они знали, что это невозможно, но держали боевой дух.

Удар кулака по земле должен был стать сигналом.

Битва вот-вот начнётся — и в этот момент…

Из зарослей появилась женщина.

Синяя кожа, красные волосы, откровенная одежда.

Она провела пальцами по воздуху, словно играя на арфе, и, приподняв алые губы, произнесла:

«Кримзон Сфера».

Сине-зелёная сфера, наполненная огромной магической силой ветра, всплыла и полетела к огру.

Коснувшись его зелёной кожи, она взорвалась, охватив трёхметровое тело.

Зшш… ззз, ззззз!

Огр бился, пытаясь вырваться, но перед этой магией он был бессилен.

Ветряные лезвия безжалостно рвали его плоть, разрывая на куски и вздымая кровь.

Сфера, как и её название, окрасилась в багровый цвет его кровью.

Флам и Сейла могли лишь стоять и смотреть.

Монстр, за победу над которым они рисковали жизнями, был уничтожен так легко.

Спасение ли это или ещё больший ужас?

Ветер стих, и то, что было огром, шлёпнулось на землю.

В центре упал чёрный кристалл, внутри которого что-то закручивалось.

Женщина подошла, магией ветра сдула кровь и задумчиво посмотрела на него.

«Кто бы мог подумать, что люди создают такое. Не находите, что человечество — проблемный вид, а, Флам?»

«Ч-что… что…»

«Что-что? Ты теперь кошка?»

Она весело сжала руки перед грудью, изображая кошачьи лапки.

Флам, раскрыв рот, потеряла дар речи.

Сейла, увидев перед собой демоницу, пылала боевым духом, превосходящим тот, что был направлен на огра.

«О, а эта девочка… милашка, очень милая. Неужели сестра Ордена Оригина?»

«Что… милая?! Убийца, чудовище! Ты отвратительна, меня тошнит!»

Столкнувшись с открытой ненавистью от незнакомой девочки, женщина скорчила скучающую гримасу.

«…Опять этот сценарий? Сколько раз уже? Та Мария тоже на меня так пялилась».

«Ещё бы! Мария-нэсама и я! Вы, демоны, отняли нашу родину, убили наших близких! Эту ненависть, этот гнев я никогда не забуду!»

Сейла была готова броситься в бой.

Флам подошла, положила руку ей на плечо и мягко сказала:

«Успокойся, Сейла».

«Как тут успокоиться?! Демоны — единственное, что я никогда…!»

«Пожалуйста, сначала примени на неё Скан. Хорошо?»

Сейла, пыхтя, как кошка, всё же прислушалась к Флам и немного успокоилась.

Она активировала Скан и посмотрела на женщину.

---

Нейгас

Атрибут: Кровавый ветер

Сила: 3596

Магия: 15997

Выносливость: 2479

Ловкость: 3698

Восприятие: 7854

---

Увидев цифры, её пыл мгновенно угас.

Булава выпала из её маленькой руки.

Нейгас показала Флам большой палец и улыбнулась: «Отличная поддержка!»

Флам помнила Нейгас как ужасающую воительницу, сражавшуюся с героями в одиночку, и не знала, как реагировать на её дружелюбие.

«Кажется, теперь можно говорить спокойно».

Сейла всё ещё была на взводе, но диалог стал возможен.

«Тогда начнём с представления. Меня зовут Нейгас, мой атрибут — кровавый ветер, управляющий ветром и тьмой. Возраст — гораздо больше, чем у обычных людей. Возможно, вы слышали, я из группы Трёх Демонических Генералов. Как видите, я демон».

Молчание.

Отсутствие реакции заставило Нейгас надуть щёки.

«Ну что за скука! Я представилась, теперь твоя очередь, Сейла… ого, как ты на меня смотришь. Прямо как на убийцу родителей. Ничего не поделаешь».

«Зачем тебе представляться? С такой силой ты могла бы просто убить нас!»

«Я же говорю, мы, демоны, не убиваем людей».

Нейгас сказала это так, будто это очевидно.

Гаснущий гнев Сейлы вспыхнул вновь от её беспечных слов.

«Не шути! Вы убивали! Вы отняли всё!»

«Ты видела это своими глазами?»

Острый вопрос притупил её напор.

«Нет… но… но люди из церкви, которые меня спасли, рассказали мне!»

«Тогда ответь: можешь ли ты доверять церкви, проводящей такие подозрительные исследования в глуши?»

Нейгас показала чёрный кристалл, выпавший из тела огра.

«…Ух».

Сейла замолчала.

Флам нахмурилась, уловив странность.

«Почему ты упомянула церковь?»

«О, ты не заметила? Я тоже ещё не видела внутренности комплекса, но Сейла, похоже, догадалась».

Сейла, опустив голову и прикусив губу, начала говорить.

«Сперва… на двери я увидела выгравированное скрученное кольцо — символ Ордена Оригина. Это вызвало плохое предчувствие».

Только те, кто постоянно видит этот символ, могли его заметить.

Это ещё могло быть совпадением, и её предчувствие оставалось лишь предчувствием.

Но вскоре оно стало уверенностью.

«А потом я увидела записи исследователя… Откровение, кружащееся знание, мудрость… Эти слова напоминали те, что есть в священных текстах. Тогда я поняла, что это место принадлежит Ордену Оригина… Хочу думать, что это ложь, но…»

«Церковь проводила здесь эксперименты над людьми…»

Авантюристы, пропавшие в пещере, могли быть не только убиты монстрами, но и похищены как подопытные.

«Но даже если так, зачем здесь демон?!»

«Исследуемая здесь сила немного… неудобна для нас. Недавно я случайно узнала об этом заброшенном институте и пришла разведать».

Сила, неудобная для демонов, исследовалась церковью.

В этом нет ничего странного.

Королевство и церковь считают демонов злом и проводят исследования, чтобы их победить. Это могло быть частью таких усилий.

Но Флам не считала «вращающуюся» силу огра чем-то нормальным, а церковь, проводящая эксперименты над людьми, вызывала только отвращение.

«А ты, Флам, почему здесь? Ты ведь исчезла из партии героев. И этот знак на щеке — он же для рабов, верно?»

«Это…»

Флам замялась.

Сейла, посмотрев на неё, удивлённо спросила:

«Флам-нэсама, ты правда та самая героиня Флам Апликот?»

«Я ведь подозревала», — прозвучало в её голосе.

«Ну, вроде того. Но у меня не было сил героя, поэтому меня выгнали, продали в рабство, и вот я здесь».

«Это ужасно!»

«Жестокая история…»

Сейла и Нейгас воскликнули одновременно. Сейла выглядела озадаченной, а Нейгас широко улыбнулась.

«И почему ты здесь?»

«Ха… мы пришли по заданию за травами», — вздохнула Сейла, сдаваясь.

«Разве для церкви травы не под запретом?»

«Но людям, больным, нужна помощь. Для этого нужны лекарства».

Услышав это, Нейгас прижала руку к груди и взволнованно сказала Флам:

«Флам, эта девочка просто чудесная, правда?!»

«…Ну, да, она хорошая».

Флам всё ещё не привыкла к чрезмерной дружелюбности Нейгас.

Но постепенно она начала думать, что та действительно не убивает людей.

Её улыбка казалась искренней, без подвоха.

Она была открыта, и, возможно, поэтому Сейла чуть-чуть смягчилась.

«Понятно, пришли за травами, наткнулись на монстра, убегая, забрели в лабораторию. И когда вас загнал монстр, я появилась, как герой! Так?»

«Одного монстра Флам-нэсама победила», — уточнила Сейла.

«Ты победила его?! Невероятно! Когда ты была с героями, ты казалась простой деревенской девушкой, неспособной сражаться. Как ты это сделала?»

«Как сделала…»

Память о том моменте была туманной.

Она кричала, вкладывая все силы…

«Я просто вложила весь дух, и разбила что-то вроде кристалла внутри, и он остановился».

«…Ядро разбилось? Погоди, у тебя есть это разбитое ядро?!»

Нейгас, явно потрясённая, подошла ближе.

«Да, я взяла его на всякий случай».

Флам достала кристалл и передала Нейгас.

Та внимательно осмотрела его с серьёзным выражением, впервые показав такую сосредоточенность.

«Функции полностью остановлены. Как так? Погоди… неужели из-за этого он…»

«Что-то не так?»

«…Нет, ничего. Флам, можно я заберу этот кристалл?»

По-хорошему, его следовало отнести в надёжное место для изучения.

Но, зная, что это лаборатория церкви, передача королевству означала бы, что кристалл скроют.

Как иронично, что сейчас единственным надёжным союзником была демоница.

«Мне он ни к чему, забирай».

«Спасибо, выручила. Кстати, травы вы ещё не собрали, верно?»

«Мы собирались сначала расчистить выход».

Нейгас подняла руку и направила магию на заваленные камни.

«Эрозия».

Чёрный ветер собрался из ниоткуда, окутывая камни.

Они начали разрушаться, рассыпаясь в пыль.

Вскоре проход был свободен.

«Если появятся монстры, я разберусь. А вы идите, ищите травы».

«Но…»

«Я понимаю, вы мне не доверяете, но на этот раз наши интересы совпадают. Думайте так».

«…Сестрёнка, давай быстрее», — поторопила Сейла, уже смирившись.

«Э-э, хорошо».

Так, под странной «охраной» Нейгас, они собрали Киарли и ещё две травы.

Сопровождаемые до самого выхода, они благополучно покинули пещеру.

На прощание Сейла, обернувшись к машущей Нейгас, спросила:

«Демоны правда не убивают людей?»

«Не скажу, что никогда. Во время войны люди вторгались на наши земли, и тогда, конечно, были жертвы. Но клянусь — мы не убиваем ради выгоды или удовольствия».

«Кому ты клянёшься?»

«Хм… сложный вопрос».

Нейгас задумалась, приложив палец к губам.

И наконец ответила:

«Богов я не уважаю… так что поклянусь тебе, Сейла».

Она улыбнулась.

Сейла обдумала её слова.

Но многолетняя ненависть к демонам не могла исчезнуть так просто.

«Понятно».

Сухо ответив, она не примирилась, не пошла на компромисс и не отвергла, а просто повернулась спиной.

Так и должно быть.

Уже то, что диалог состоялся, — большой успех.

Удовлетворившись этим, Нейгас развернулась и вернулась в пещеру для дальнейшего исследования.

Флам и Сейла шли через тёмный лес, освещая путь лишь светом фонаря.

Лин, лин — звенели насекомые, похожие на колокольчики.

Их звук казался особенно печальным.

Они шли молча, пока не достигли середины леса, где Флам внезапно заговорила:

«Столько всего произошло, в голове каша».

«И у меня… Я уже не знаю, чему верить».

Сколько ни думай, путаница только увеличивается.

Сейчас они хотели лишь сказать Милкит «Я дома» и рухнуть в кровать, как мёртвые.

С этой мыслью они направились обратно в Эничтид.