Ночной Эничтид, как и в тот день, когда они сошли с повозки, был окутан вуалью сумерек.

Разбросанные тут и там огни домов казались тусклее, чем вчера — возможно, из-за усталости Флам и Сейлы.

На пустынной тихой улице раздавался сухой звук шагов, шаркающих по песку.

Шаги были тяжёлыми, но мысль о том, что до постоялого двора осталось немного, поддерживала их волю двигаться вперёд.

За последним поворотом показался двор, который трудно назвать чистым.

Представив лицо ждущей её девушки, Флам невольно улыбнулась.

Но в доме Стюда, что стоял рядом, света не было.

Он уже спит? Нет, для этого слишком рано. Скорее всего, его нет дома.

Когда Флам проходила мимо тёмного здания, она вдруг остановилась.

Сейла, сделав шаг вперёд, обернулась, заметив, что подруга замерла.

«Что случилось?»

Флам, словно жестяная кукла, медленно повернула голову и уставилась на вход в дом с мёртвым выражением лица.

Её лицо стремительно бледнело.

Тёмный дом без света.

Незапертая, приоткрытая входная дверь.

Сквозь окно, за кружевной занавеской, виднелся стол с опрокинутым стаканом.

Флам начала анализировать в уме.

Приспешники Дейна с помощью магии заперли их в пещере.

Они заранее узнали от старухи в лавке, что это пещера, где появляются монстры, и никто не возвращается.

Значит, они были уверены, что Флам и Сейла уже мертвы.

И что бы сделали эти мужчины, вернувшись в Эничтид в приподнятом настроении?

Флам, словно притянутая слабым запахом крови, шагнула к дому Стюда.

Они называют себя авантюристами, но это всего лишь шайка бандитов.

Дейн, авантюрист А-ранга, имеет связи в гильдии, что позволяет им безнаказанно творить беспредел в Западном районе.

Как с кражей сумки Рича, воровство для них — обычное дело.

В глухом городке, где нет рыцарей церкви или стражи, они и подавно действуют без оглядки.

Флам толкнула дверь.

Запах железа, крови, ударил в нос.

Нащупав выключатель, она направила магическую энергию, и свет зажёгся.

Воровство — это лишь начало. Они совершали и более грязные дела.

Мошенничество, избиения, возможно, даже убийства.

Сила Дейна позволяла замять многое.

Но в этот раз, с кражей сумки Рича, им не удалось замести следы, и их товарища схватили рыцари церкви.

Что они об этом думали?

Шагнув с порога в дом, Флам услышала, как скрипнул деревянный пол.

Она вошла в комнату со столом, виденную через окно.

Повсюду были следы разгрома.

На полу тянулся кровавый след — словно кто-то, истекая кровью, полз — от стула к дверному проёму, где стояла Флам.

Её взгляд проследил за ним.

Красная дорожка вела вглубь коридора.

Это наказание было несправедливым.

Воровство — преступление, за которое не должны судить так строго.

Если их товарища несправедливо схватили, они должны отомстить.

Поэтому они и заперли Флам с Сейлой в пещере, чтобы убить.

Скрип, скрип — шаги по коридору привели к спальне.

Флам с опаской открыла приоткрытую дверь.

Ииии — ржавые петли завизжали.

Но убийство их не удовлетворило.

Для них убийство — лишь преступление, которое можно замять.

Убить — не достаточно, чтобы выпустить пар.

Поэтому они отнимают не только жизнь, но и всё остальное.

Втягивая даже тех, кто был лишь слегка причастен.

Логика завершена.

Осталось лишь сопоставить её с открывшейся сценой и проверить ответ.

Как и ожидалось.

На кровати лежал толстый мужчина с перерезанным горлом.

Это был Стюд, хозяин постоялого двора.

Невинный человек, просто приютивший Флам и Сейлу, мирный житель деревни.

Убитый лишь из-за жадности, воплощения похоти.

«А… а-а-а…»

Чувство вины за то, что втянула его, было, но сильнее бушевала тёмная, кипящая эмоция.

«А-а-а-а! А-а-а-а-а-а!»

Прощать? Никогда.

Флам выплеснула эмоции в яростном крике.

Она пылала гневом против зла.

Но в основе её ярости лежало не «правосудие».

Это было эгоистичное, слишком извращённое, чтобы называться любовью, чувство — «зависимость».

Гнев не против мёртвого тела, а против ужасающей трагедии, которая, вероятно, уже происходит или вот-вот начнётся.

Поддавшись взрыву эмоций, забыв об усталости, Флам выбежала из дома Стюда на полной скорости.

«Н-нэсама?!»

Оставив растерянную Сейлу, она ворвалась в постоялый двор.

Они, они, они — наверняка ещё не насытились.

С такой силой топая по полу, что доски могли проломиться, она неслась, стуча подошвами: дан-дан-дан!

Только вперёд, вперёд, вперёд! На секунду, на мгновение, на дюйм быстрее!

Этот шум должен был их насторожить. Она тоже должна была его услышать.

Но плевать.

Бегите, если можете, сопротивляйтесь, если осмелитесь. Что бы ни случилось — даже если будете ползать на коленях, отрезать пальцы или сдирать кожу с лица, моля богов о прощении — не прощу.

Флам добралась до комнаты, где ждала Милкит.

Та лежала на кровати, с разорванной одеждой, обнажённой до груди белоснежной кожей, придавленная двумя мужчинами.

Один, полуголый, зажимал ей рот рукой, касаясь языком шеи.

Другой, с похотливой гримасой, расстёгивал ширинку.

В этот момент время словно остановилось.

Четыре взгляда пересеклись.

«Госпожа…!»

Тонким голосом, полным облегчения, Милкит позвала Флам.

Та опустила голову, сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, и стиснула зубы до хруста.

Только так она могла сдержаться.

Покорять слабых, издеваться над ними.

Если они могут достичь удовлетворения, только вовлекая других в эти звериные акты самоудовлетворения — что ж, получите.

«…Сгиньте».

Голос, лишённый тепла, прозвучал не как её собственный.

Она ударила правой ногой по полу, шаг, ещё шаг.

Мгновенно приблизившись к мужчине, Флам присела и выхватила Пожиратель Душ из подпространства.

Меч, подобно выхвату в иайдо, одним движением беззвучно разрубил его тело пополам.

Капли крови с клинка брызнули на лицо второго мужчины.

«Вернулась?! Нам не говорили…»

Он замер от ужаса, но не успел договорить.

Скольз — его тело развалилось, верхняя часть, разрезанная от талии до подмышки, соскользнула вниз.

Упав на землю и ударившись головой, он открывал и закрывал рот, издавая беззвучные звуки.

Но лишь на краткий миг, пока кровь не покинула мозг.

Он затих, умер.

Чуть позже нижняя половина тела рухнула назад.

Из среза вытекала мутная жидкость — то ли кровь, то ли содержимое органов.

«У…»

Остался один.

Он вытер кровь с лица, увидел алую ладонь и закричал:

«Уа-а-а-а-а!»

Выпрыгнув в окно, он, спотыкаясь, исчез в темноте.

«Нэсама, что за жуткое лицо, что…»

Сейла, догнавшая её, замерла, увидев комнату.

В комнате, где должна была ждать только Милкит, лежал труп мужчины.

Её потрясение было понятным.

«Что? Почему здесь мёртвый человек…?»

Объяснять не было времени.

«Милкит, подожди немного».

Сказав это, Флам выпрыгнула в окно.

«…А».

Мягкий голос госпожи.

Но Милкит, увидев тёмный огонь убийства в глазах Флам, не смогла её остановить.

◇◇◇

Выйдя наружу, Флам огляделась в поисках мужчины.

«…Вот он».

Его фигура ещё не растворилась в темноте.

Хоть и с трудом, но она могла разглядеть его.

Найдя цель, Флам, сжимая Пожиратель Душ, понеслась, рассекая ночь.

Мужчина был авантюристом D или C ранга.

С его статами убежать от нынешней Флам было невозможно.

Услышав шаги, он оглянулся и, увидев, как стремительно она сокращает расстояние, исказился от ужаса.

«У-уа-а! Чёрт, это должна была быть лёгкая работёнка! Получили бы деньги, вернулись в столицу, гуляли бы сколько влезет!»

Кому были адресованы эти жалобы?

Если и винить кого-то, то себя за совершённые преступления.

«Если бы этот идиот не захотел затащить в постель ту уродину, мы бы давно закончили!»

«Что? Это твоё последнее слово?»

Из тьмы внезапно появилось лицо Флам.

«Ии!»

Она уже бежала рядом.

Большой меч, убивший его товарища, маячил в поле зрения, словно угрожая: «Могу прикончить в любой момент».

Поняв, что逃跑 не получится, он остановился и начал униженно молить о пощаде.

«Пожалуйста, не убивай! Это не я, не я! Тот, кого ты убила, он всё затеял — и кражу, и идею изнасиловать ту уродливую рабыню!»

Он ловко упал на колени, уткнувшись лбом в землю.

Флам посмотрела на него с ледяным презрением.

«Я не виноват! Я не сделал ничего, за что меня надо убивать!»

Он, видимо, думал, что его слова что-то значат.

Флам молча подняла Пожиратель Душ.

Один удар — и конец.

Чёрное лезвие растворилось во мраке, и мужчина не видел, когда оно опустится, что только усиливало страх смерти.

«Нэсама, подождите!»

В момент, когда меч готов был опуститься, подоспевшая Сейла остановила Флам.

Убийство — грех.

Даже не для Ордена Оригина, это универсальный закон.

Для Сейлы, верящей в человеческую доброту, остановить это было естественно.

«Убийство не искупит его грехов! Для него должно быть более подходящее наказание!»

«Сейла…»

Её слова, безусловно, были справедливы.

Наказание за убийство не всегда — смерть.

Некоторые преступники, отбыв долгий срок, раскаиваются и живут честно.

Но — безусловно — есть и те, кто никогда не изменится.

«Хе… хе-хе… ха-ха-ха-ха!»

Мужчина, воспользовавшись моментом, схватил Флам сзади, приставив к её горлу кинжал.

Его напуганный вид исчез, на лице появилась вульгарная ухмылка, адресованная Сейле.

«Неосторожно, а? Спасибо, малышка! Я думал, мне конец, но в мире ещё есть такие добряки, не всё потеряно!»

Уверенный в своём превосходстве, он стал наглым.

Флам, глядя на потерявшую дар речи Сейлу, сказала:

«Знаешь, Сейла».

«Эй, не трынди! Заткнись! Понимаешь, в каком ты положении?»

Он старался запугать, но Флам даже не дрогнула.

В её памяти всплыли Джин, продавший её, и работорговец.

Есть люди, которые, лишая других достоинства, не чувствуют ни капли угрызений совести.

Флам подумала: тратить на таких милосердие Сейлы — пустая трата.

«Как я уже говорила…»

«Я могу убить тебя в любой момент, и убью. Но сначала хочу услышать, как ты жалко молишь о пощаде…»

Он сильнее прижал кинжал.

На шее Флам появилась тонкая красная линия.

Но её лицо оставалось неподвижным.

«…в мире есть мрази, которые не раскаиваются, не учатся и заслуживают смерти».

Мягко сказав это Сейле, она, к изумлению, сама надавила шеей на кинжал.

Зазубренное лезвие разрезало гладкую кожу девушки, вонзившись глубже.

Из раны с влажным звуком бузз хлынула кровь.

«Что…?!»

Мужчина в шоке отпустил кинжал.

Флам, падая вперёд, схватила его за рукоять, выдернула и отбросила.

С шеей, залитой кровью, она развернулась и одним взмахом Пожирателя Душ отсекла ему голову.

Фон!

Она едва ощутила, как лезвие прошло через плоть и кость.

Голова, вращаясь, пролетела по дуге и упала в песок.

Тело, лишившись головы, фонтанировало кровью из шеи.

Но, не найдя заинтересованных зрителей, через несколько секунд рухнуло на землю.

Флам стряхнула кровь и жир с клинка, превратив Пожиратель Душ в частицы.

Проходя мимо Сейлы, она положила руку ей на голову и сказала:

«Прости, Сейла. Но я считаю, что это правильный путь».

Она не всегда была такой.

Она стала такой.

Это результат предательств и зла, с которыми она столкнулась.

«Нэсама…»

Голос Сейлы был слабым.

Флам, которая всегда была рядом, вдруг показалась такой далёкой.

Её фигура, возвращающаяся в постоялый двор, удалялась.

Сейла не могла последовать за ней и осталась стоять под ночным небом.

◇◇◇

Вернувшись в комнату, Флам ощутила тяжёлый запах смерти.

Милкит сидела на кровати, сжавшись, прикрывая грудь разорванной одеждой.

Зрелище разрывало сердце.

Флам подошла и коснулась её щеки.

Почувствовав тепло сквозь повязку, Милкит с мрачным видом заговорила.

«Я испортила одежду, которую вы мне купили».

Это были первые слова, что она сказала при встрече.

«Простите, госпожа».

Было бы легче, если бы она упрекнула: «Почему не пришла раньше?»

Флам понимала, что ждать этого от Милкит бессмысленно, но её извинения ранили.

Она опустила голову, качая ею, губы дрожали, в груди нарастал жар, глаза увлажнились.

«Не извиняйся за такое…»

«Я должна. Это важная вещь, которую вы мне подарили».

«Нет, не то! Я говорю, цени своё тело! Почему, почему ты думаешь о платье?! Это не главное, совсем не главное… есть вещи поважнее…!»

Флам, прильнув к Милкит, уткнулась лицом в её грудь и крепко обняла.

Тепло тела.

Кровь течёт, сердце бьётся — она жива.

Мысль, что, опоздай Флам чуть дольше, это могло быть потеряно после надругательства, вызывала тошноту.

«Госпожа, вы плачете?»

Милкит заметила дрожащие плечи.

«…Плачу. От бессилия, от отвращения к своей некомпетентности… плачу».

Её голос дрожал.

Милкит захотела что-то сделать.

Но не зная как, она подняла руки, чтобы обнять в ответ, но замерла, глядя на свои ладони.

Во время нападения в ней зародилось незнакомое чувство.

Её тело не имеет ценности.

Так говорили её прежние хозяева, и она верила.

Но теперь всё иначе.

Нынешняя госпожа — Флам — говорит, что её тело нужно ценить.

Милкит всё ещё не видит в нём ценности.

Но если её раны заставят Флам грустить, это будет очень печально.

От этой мысли сердце сжималось, а в глазах что-то теплело.

«Милкит…»

Флам, с покрасневшими глазами, подняла взгляд, встретившись с ней.

«Вот видишь… несмотря на мои слова, ты ведь всё равно… боялась, да?»

«Боялась?»

«Твои глаза влажные. Слёзы готовы пролиться. Разве это не страх?»

Взгляд Флам упал на её кристально чистые, дрожащие глаза.

Было ли это страхом — неизвестно, но эмоции явно были.

Иначе слёз бы не было.

Милкит коснулась глаз, ощутив влагу на пальцах, и высказала свои чувства.

«Для рабыни желать спасения от госпожи — слишком низко. Не знаю, вызвано ли это страхом… но когда меня атаковали, я представляла, как вы приходите мне на помощь».

Это не было ожиданием.

Лишь мимолётной, призрачной фантазией.

«Я не хочу, чтобы вы грустили, госпожа. Если меня ранят, вы будете грустить, поэтому я хотела, чтобы вы пришли… Ох, это противоречиво, простите».

«Ничего страшного. Если ты начнёшь ценить себя, этого достаточно! Но… я не успела. Не смогла защитить тебя…»

«Это не так. Вы определённо спасли меня. Это я виновата, что не уберегла платье».

«…Снова ты об этом! Хватит… хватит уже!»

Не уставая говорить о платье, Милкит была прижата Флам к кровати.

Касаясь щеками, Флам шептала ей на ухо:

«Когда вернёмся в столицу, пойдём за одеждой? Хочешь, купим что-то подороже, а?»

«Это слишком расточительно».

«Тогда починим это платье. Купим кучу одежды, буду тебя наряжать. Тогда ты поймёшь, что важно не платье, а ты сама!»

«…Я не понимаю».

«Ничего. Тогда я буду баловать тебя, пока ты не поймёшь. Сделаю тебя безумно счастливой!»

С этими словами Флам уткнулась в кровать и разрыдалась.

Почему так больно, она сама не понимала, её разум был в хаосе.

Милкит, по крайней мере, понимала, что эти слёзы — ради неё.

Но всё равно не знала, что делать.

Кто-то плачет ради неё.

Кто-то хочет сделать её счастливой.

Для рабыни всё это было новым.

Ответа не было.

Но она выбрала то, что считала правильным, и… робко, неуверенно обняла Флам за спину.

Она не знала, что значит этот жест или порыв, но…

Тепло в груди было несомненным фактом.