Сейла бежала изо всех сил.

Стиснув зубы, чтобы подавить рвущиеся эмоции, она тёрла глаза тыльной стороной ладони и раз за разом шмыгала носом.

По незнакомым улицам, без цели, она просто бежала вперёд.

Близкие люди погибли.

Нет — стали чем-то хуже, чем мёртвые.

Её вина? Потому что она задала те вопросы?

Хочется верить, что нет.

Но из-за совпадения по времени она не могла избавиться от чувства вины.

И ещё — эти глазные яблоки. Сейле казалось, что она их знает.

Кризис в лаборатории, пережитый с Флам, — тамошний огр с водоворотом на лице источал похожую ауру.

Если это и правда результат тех исследований…

«Говорят, под церковью Западного района есть секретная лаборатория, где экспериментируют над детьми из приюта».

«Якобы вживляют божественную силу в тело».

Сплошные «говорят» и сомнительные слухи, но, возможно, это правда.

Хотя это не объясняет, почему имени Инк и других детей не было в списках приюта.

Но чтобы жертвы Эда и Джонни не были напрасны, Сейла должна рассказать всё Флам.

Сначала выбраться к дороге вдоль стены.

Там должна быть более широкая улица.

Обычно ей велели избегать этого района из-за плохой репутации, но в крайнем случае она выхватит булаву и прорвётся.

Оттуда — к западным воротам, на главную улицу, а затем к дому Флам.

Сбегая с холма, она мысленно прокладывала маршрут.

Плюх.

Тихий звук за спиной заставил её замереть.

Обернувшись, она увидела — катящиеся по земле, ползущие по стенам, смотрящие с крыш — бесчисленные глаза, устремлённые на неё.

«…Двоих забрали, и всё ещё мало?» — срывающимся голосом, со слезами на глазах выдавила Сейла.

Глаза не слышат?

Нет, если сплетни Эда спровоцировали нападение, они должны слышать.

И их медленное, но неумолимое приближение, без реакции на её слова, словно говорило: «Да, этого мало».

«А-а-а-а-а-а!»

Выплеснув в крике гнев и страх, Сейла снова побежала.

Глаз становилось всё больше.

С крыш, из домов, из стоков.

Они вылезали, как насекомые, заполняя дорогу.

Людей вокруг не было — будто они знали это с самого начала.

Сейла больше не оглядывалась.

Зачем? Там только отчаяние.

Хлеща себя по бёдрам, заглушая стоны лёгких, сковывая рвущееся сердце, она отчаянно махала руками и бежала вперёд.

Чем ближе к улице вдоль стены Западного района, где жили бедняки, тем сильнее менялся запах воздуха.

Зловоние, как от мусора, но для Сейлы оно было почти утешительным.

Там должны быть люди. В людном месте они не нападут, верно?

Выскочив на широкую улицу, она, не сбавляя скорости, свернула направо по дуге.

Её белый монашеский плащ выделялся, но взгляды прохожих её не волновали.

На всякий случай пробежав ещё немного, она замедлилась и оглянулась.

«Ха… ха… нет… такого… не бывает…»

В спешке она не слышала звуков вокруг.

То, что она увидела, можно было назвать только адом.

«Что за мерзость… Эй, не подходи… Не подходи, а-а-а-а!»

У случайного прохожего рука удвоилась, затем утроилась.

Он замер в панике, и толпы глаз хлынули на него, мгновенно лишив человеческого облика.

«И-и-и! Бог, защити меня… Прошу, прошу, боже… гх… пф… кх!»

Женщина, сидя на земле, сжимала символ Оригина. Её тело раздулось от вползающих глаз.

Сначала она кричала от ужаса, но вскоре замолкла, изо рта потекла пенистая слюна.

Когда глаз стало слишком много, из неё вырвалось розовое месиво.

«Нет, нет, а-а-а! Не троньте, только не её, только не её, прошу!»

«Мама! Ма-а…»

«Прочь, прочь, а-а-а!»

«Мама, спаси…» «Спаси… мама, спаси, спа… спа…» «Спа… спа… ма… гх…»

«И-и-и!?»

Ребёнок на руках матери тщетно сопротивлялся, пока глаза не вошли в шею, и голов стало три.

Мать, искажённая ужасом, отпустила дитя, но, увидев наплыв глаз, бросилась на него, сливаясь в одно чудовище.

Никакой пощады.

Никакой попытки скрыть.

Если это церковное сокрытие — не слишком ли грубо?

«Простите, простите, простите!» — кричала Сейла, убегая.

Она не виновата.

Но чувство вины терзало её, и она бежала, извиняясь.

Жертв становилось больше, но цель врага — носители информации.

Прохожие — лишь помехи. Их взгляды всё ещё были нацелены на Сейлу.

Она свернула направо, в узкий переулок.

Крики новых жертв эхом звучали сзади, но она была бессильна.

Может, если остановиться, это прекратится? Но требовать от десятилетней девочки принять это и перестать быть человеком — слишком жестоко.

Ей оставалось лишь сжимать кулаки, пока ногти не впились в кожу, и бежать сквозь слёзы.

Бежать, бежать, бежать…

По безлюдным улицам, в поисках ещё более пустынного места.

Сколько она бежала? Неясно.

Силы давно иссякли, тело кричало, но чувство долга — «надо идти вперёд» — двигало онемевшими ногами.

«Ха… ху…» — каждый выдох из пересохшего горла отзывался болью в груди.

Истинный предел, за гранью обычного, был уже близко.

Но у них предела не было.

Казалось, она оторвалась, но они появлялись из ниоткуда, окружая её.

Как далеко бежать, чтобы спастись? Или… есть ли конец этой гонке?

С того момента, как она узнала о подземной лаборатории церкви, как только они нацелились на неё — не была ли её судьба предрешена?

«Ха… кха… а… а-а…»

Из горла Сейлы вырвался слабый стон.

Да, конец был.

Она избегала главных улиц, искала пустынные переулки, петляя по узким тропам.

И оказалась в тупике.

Коснувшись стены, ощутив её шершавость, она рухнула на колени.

Дальше пути нет.

Больше не надо бежать — и это, как ни странно, принесло облегчение.

«Эд, Джонни… Я скоро присоединюсь к вам».

Опираясь спиной на стену, она села на землю.

Плащ испачкался, но какая разница? Всё скоро закончится.

Расслабив руки и ноги, она пустым взглядом смотрела на дорогу.

Глаза начали появляться.

Катятся по земле, падают сверху, вылезают из стоков — настоящие мастера.

Земля покрылась белыми шарами, и все их чёрные зрачки смотрели на неё.

«Простите, все…»

В памяти, как в калейдоскопе, мелькали лица: люди из церкви Центрального района, как семья, Эд, Джонни, Флам и её друзья, и те, кто погиб по пути.

Извинившись перед всеми, она запрокинула голову и закрыла глаза.

По её щеке скользнул лёгкий ветер…

◇◇◇

Флам, как обычно, направлялась в гильдию за новым заданием.

Войдя, она ожидала привычного шума и запаха алкоголя, но…

Зал был пуст и непривычно тих.

У стойки Ира, с недовольным лицом, подпирала щёку рукой.

«Что это? Дейн и его шайка разорились?» — спросила Флам, подходя.

Ира фыркнула, не глядя на неё.

«Они в церкви».

«Церкви? Неужели молятся за успех заданий?»

«Именно так. Все разом отправились на службу».

«…Чего?»

Флам пошутила, но оказалось правдой.

Что за странный порыв?

Она оглядела почти пустой зал, нахмурившись.

«Когда они кричали: „Захватим и церковь!“, это было круто», — пробормотала Ира.

«А ты не пошла?»

«Пф, с чего бы мне ходить на службы? Я не верю в богов. Только в деньги и мужчин, ясно?»

Типично для неё, но хвастаться этим?

«Представь: толпа потных мужиков заполняет церковь и чинно молится. Мерзко, правда?»

«Да, жутковато. Не приближалась бы».

Их мнения, редкость, совпали.

Ситуация была странной и необъяснимой.

Если они на службе, то в церкви Западного района. Флам забеспокоилась за Сейлу.

Вряд ли они тронут монахиню на церковной территории, но всё же…

«Есть хорошие задания на сегодня?»

«Мне лень, приходи завтра».

«Эй, гильдия так не работает!»

«Работает, как я скажу. Мастера, который следит, нет, так что моё слово — закон».

«Мастера нет?»

«Есть номинальный, но я его ни разу не видела. Никто не хочет быть мастером гильдии Западного района. Назначили какого-то высокоуровневого авантюриста и забыли».

Теперь понятно, почему Ира и Дейн творят, что хотят.

Назначение мастера, скорее всего, дело рук штаба гильдии в Центральном районе, но и там всё халтурно.

Это показывает, как низко ценят гильдию Западного района.

«Но мне нужны задания!»

«Ты же зарабатываешь. Отдохни денёк. Или, как рабыня, продай тело».

«Этот прикол я слышала сто раз. Надоел».

«Правда? А я буду повторять вечно: тебе больше подходит проститутка, чем авантюрист».

«Не хочу это слышать от женщины в платье с вырезом, как у проститутки».

«Что? Это платье, по-твоему, как у шлюхи?»

Спор накалялся.

Без других авантюристов, чтобы вмешаться, он не останавливался.

«Признай, ты каждую ночь раздвигаешь ноги перед Дейном и стонешь».

«Молчи, разошлась, да?»

Ира гневно посмотрела на Флам.

Но взгляд простой регистраторши не пугал.

Флам, с насмешливой улыбкой, продолжила:

«Не думай, что моё тело так дёшево!»

«Разве? Я думала, оно на распутье, по полцены».

«Я отдаюсь только тому, кого по-настоящему люблю!»

«И это Дейн? Ха, вкус у тебя ужасный».

«Не Дейн!»

«…Серьёзно?»

«Да! Я даю ему поблажки в гильдии, но тело своё не предлагала!»

Неожиданное откровение заставило Флам остыть.

Она считала, что Ира каждую ночь с бандой Дейна, но, подумав, не видела, чтобы его люди к ней липли.

«…Что за взгляд?»

«Да просто… одиноко тебе, наверное».

«Не твоё дело!»

Ира, слегка покраснев, рявкнула — похоже, Флам попала в точку.

«Чёрт, без Дейна всё идёт наперекосяк. Ладно, вот задания, выбирай».

«О, можно?»

«Мастера нет, но заказчики жалуются, если задерживаем».

«Так сразу бы дала».

«Молчи и смотри».

Может, Ира скучала и затеяла спор, чтобы убить время?

Флам вздохнула, устало глядя на придирающуюся регистраторшу, и начала искать задание на день.

Пока она изучала список, дверь гильдии распахнулась, и запыхавшийся мужчина подбежал к стойке.

«Эй, Ира, где Дейн и его люди?!» — крикнул он, бледный, с налитыми кровью глазами.

«В церкви. Что случилось?»

«…Оно опять появилось!»

«Что?»

«Фил! Тот, что стал монстром! Такие же тела нашли на улице вдоль стены Западного района, куча их!»

Слово «монстр» заставило Флам насторожиться.

Она вспомнила огра из лаборатории.

Сила, превращающая людей в монстров, — церковь вполне может быть причастна.

Мужчина, скорее всего, из банды Дейна.

Флам не хотела быть обязанной, но ради зацепки по лаборатории выбора не было.

Она повернулась к нему.

«Расскажи подробнее».