Численное преимущество врага всё ещё подавляющее.

В обычных условиях Флам с её силой не справиться с пятью рыцарями церкви.

Но, странное дело, — она ни капли не сомневалась в победе.

Гаго-о-н!

Мощный удар, заряженный праной, обрушился на боковую часть пластинчатого доспеха.

Сталь прогнулась, ударная волна разрушила внутренности рыцаря. Он отлетел, рухнул на землю и выплюнул кровь.

Тут же справа копьё метнулось к её виску.

Флам отклонилась, остриё чиркнуло по носу.

В тот же миг, пользуясь её неустойчивой позой, слева последовал резкий выпад.

«Попалась», — подумали все пятеро рыцарей одновременно, но Флам растворила Пожиратель Душ, оттолкнулась от земли и уклонилась сальто назад.

Безрассудный манёвр, но, жертвуя выносливостью и вливая прану в ноги, она сделала это возможным.

Удар, нацеленный на её приземление, она избежала шагом назад, вновь вызвала меч, выдохнула «фу-у» и наполнила его праной.

Тем временем Гадио, не теряя времени, направил меч на авантюристов и глаза, что продолжали наступать.

Гогагагагага!

Огромная масса праны взревела, превратившись в бурю, уничтожающую всё на своём пути.

«Выпад! Сосредоточь силу в одной точке и пробей!»

Его голос был твёрд.

Предыдущий удар, вероятно, был примером.

Следуя его словам, Флам направила выпад на рыцаря, выпустив с кончика клинка сгусток праны.

Рыцарская техника: Копьё Праны.

Тонкий, острый удар пробил толстый доспех и пронзил тело рыцаря.

В груди образовалась круглая дыра диаметром в несколько сантиметров. Он схватился за неё, пытаясь закрыть, и с грохотом рухнул.

Осталось трое.

Рыцари, разделяя смятение, на миг замерли.

Флам воспользовалась паузой, чтобы выровнять дыхание.

«Кстати, Гадио-сан, как вы здесь оказались?»

«Как видишь».

Он кивнул в сторону глаз — их, кажется, стало ещё больше.

«Неужели… вас преследовали эти штуки?»

«Именно так».

Он усмехнулся с лёгкой самоиронией.

Приглядевшись, Флам заметила усталость на его лице.

Его, возможно, преследовали уже несколько дней.

Без сна, в изнеможении, он одним взмахом уничтожил нескольких авантюристов — пугающая сила.

Подробности воссоединения подождут. Флам повернулась к оставшимся трём рыцарям.

Дальнейший бой был сродни тренировке.

Гадио одним взмахом посылал мощный поток праны по земле, и Флам повторяла, сражая рыцаря.

Он скрестил меч, создавая стену из праны, и она, рисуя крест кончиком клинка, возвела щит, блокируя магию рыцаря.

Узнав секрет очищения праны, она наполнила Пожиратель Душ утончённой энергией и рассекла доспех, который раньше могла лишь отбросить.

«Последний!»

Один на один — ей не проиграть.

Чёрное лезвие взлетело, прочертив вертикальную линию.

Последний рыцарь, вместе с доспехом, развалился надвое и рухнул.

Кровь и внутренности замерзли, запечатав рану.

Убрав меч, Флам обернулась к Гадио.

«Ха-а-а!»

Он одним порывом духа раздавил приближающиеся глаза, заставив врагов отступить.

«Хм!»

Одним взмахом он превратил человека в пыль — зрелище почти комичное.

Флам знала его силу, но в бою с людьми она поражала ещё больше.

И при этом он, не презирая бесполезную когда-то Флам, заботился о ней — невозможно не восхищаться.

«У тебя тоже всё?»

«Да, справилась. Спасибо, что спасли, Гадио-сан. Без вас я бы не выстояла».

«Ха, не только моя заслуга».

Гадио мягко улыбнулся.

«Ты стала сильнее, Флам».

Его тёплый голос заставил её сердце подпрыгнуть.

Признание от героя.

Флам едва сдержалась, чтобы не запрыгать от радости, но тут же одёрнула себя: «Не зазнавайся».

Она всё ещё слаба.

Никого не спасла.

«Много всего произошло… Хочу рассказать, но сначала…»

«Да, идём».

Глаза не останавливались, появляясь из ниоткуда и преследуя их.

Флам и Гадио побежали в сторону, куда скрылся Дейн, чтобы положить этому конец.

◇◇◇

Громоздкий мужчина в доспехах и хрупкая девушка в лёгкой одежде — странная пара бродила по ночному городу.

Дейна найти не удалось.

Продолжая поиски, Гадио и Флам обменивались информацией.

«Значит, эта Инк создаёт глаза?»

«Получается, так».

«Один из Детей Спирали?»

«Эти Спирали — исследования церкви?»

«Раз знаешь, значит, ты тоже преследовала церковь. Да, безумный эксперимент: вживлять ядра Оригина вместо сердца новорождённым».

«Ядра Оригина… вместо сердца…»

Значит, уничтожив ядро, Инк умрёт.

Но пока ядро цело, её способность — глаза — не исчезнет.

Они будут вечно преследовать тех, кто угрожает церкви.

«Какие у тебя отношения с Инк?»

«Я случайно нашла её без сознания и помогла. Потом мы жили вместе несколько дней».

«Понимаю. Ты хочешь её спасти?»

«…Да».

Флам опустила взгляд.

Если бы можно было удалить только ядро.

Но она понимала, что это почти невозможно.

«Прости, я не знаю способа. Но ясно, что оставить её Дейну — плохая идея».

«Вы знаете Дейна?»

«Я авантюрист. Слышал о парне, который творит что хочет в Западном районе».

«Он продал своих людей и душу церкви».

«Безнадёжно… Ради сиюминутной выгоды пожертвовать самым ценным».

Гадио сплюнул.

Впереди показался перекрёсток. Они замедлились и свернули вправо.

С крыш зданий посыпались глаза.

Две вспышки разорвали тьму, и глаза разлетелись в воздухе.

«Кстати, это вы, Гадио-сан, бросили нож в моё окно?»

«Да, слишком непонятно было?»

Флам поникла.

«Ещё как! Без имени, с корявым почерком».

«Прости, не было времени».

Скорее всего, он писал наспех, уворачиваясь от глаз.

Найти её в такой ситуации было подвигом.

«Ясно, что вы были заняты, но я думала, это шутка Дейна».

«Всё равно не помогло».

«„Не выходи“ — поздно, я уже в деле».

«В деле?»

«Похоже, Оригин охотится за мной. Если подумать, слабая я не должна была попасть в поход против Короля Демонов».

Флам перепрыгнула глаза, вылезшие из-под земли.

Впереди ещё поворот.

Не сбавляя скорости, она свернула налево.

«Не знаю почему. Может, из-за моего атрибута?»

«Реверс?»

«Да. Эти ядра Оригина, о которых вы говорили, их ведь нельзя уничтожить обычным способом?»

Флам вспомнила реакцию Нейгас в лаборатории.

«Верно, обычными средствами их не разрушить».

Гадио до преследования изучал церковь и знал это.

«Но я смогла. Тогда… я уже сражалась с монстром, использующим ядро».

«Ты глубже в этом, чем я думал».

«Да уж. Я была в отчаянии, влила в ядро всё — прану, магию, всё подряд».

«Магия — ключ?»

«Если Оригин использует „спираль“ как силу, мой реверс может обратить вращение и что-то изменить…»

«Логика неясна, но если ты уничтожила ядро, значит, так и есть. Если бы дело было в пране, кто-то сделал бы это раньше».

«Только я могу. Значит, я могу с Инк…»

Флам посмотрела на свою ладонь.

Даже если не спасти, она может остановить трагедию.

Но правильно ли это?

«Что!?»

Гадио вдруг крикнул.

Их взгляды встретились.

«Не останавливайся, Флам!»

Не понимая, что происходит, она рванула вперёд.

Го-о-о! Дон!

Грохот потряс тихий город.

«Кх… н-у-о-о…!»

Гадио удерживал руками стены, что с двух сторон сжимали их.

Чёрные перчатки вгрызались в камень.

Его руки дрожали, даже его сила не могла долго держать.

Глаза подбирались к ногам.

Разделяться не хотелось, но…

Он отпустил стены и вырвался в противоположную от Флам сторону.

Стены сомкнулись, разделив их.

«Гадио-сан!?»

«Я в порядке, но дальше вместе не пойдём».

Перед Гадио стоял мальчик, едва ли десяти лет, в белой одежде, похожей на ту, что была на Инк.

Враг.

Вероятно, один из Детей Спирали.

Гадио безжалостно направил на него меч, невзирая на возраст.

«Да, Флам, я забыл сказать. У меня послание от твоей знакомой».

Его голос донёсся через стену.

«От кого!?»

Флам торопилась — глаза приближались, оставаться было опасно.

Она собиралась выслушать и бежать.

«От девушки по имени Сейла. Она просила передать, что жива».

Услышав это, Флам не могла не обрадоваться.

«Сейла-чан…!»

Слёзы затуманили глаза.

Воссоединение с Гадио, выживание Сейлы.

Надежда, которую она считала потерянной, вспыхнула вновь.

«Она жива… правда, жива…!»

Если Сейла жива, то Милкит и Этэрна тоже в порядке.

Надежда зажгла огонь в сердце Флам, и её глаза вновь засияли.

«Спасибо, Гадио-сан!»

Крикнув, она бросилась бежать.

Пробираясь между глазами, что следили за ней, она неслась с небывалой скоростью, забыв об усталости.

Гадио, прислонившись к стене, услышал её светлый голос и улыбнулся.

«Улыбаешься, старик?»

«Ага, есть повод».

Мальчик нахмурился от резкого ответа.

Он откинул голубые волосы, закрывающие уши, и холодно оценил Гадио.

«Раз тебя преследуют, ты знаешь, что я из Детей Спирали?»

Его тон был высокомерным, несмотря на явную разницу в возрасте.

«Догадываюсь».

«Нект Линкейдж — моё имя. Второе поколение Детей Спирали. Сила, дарованная Оригином…»

С холодной ухмылкой Нект вытянул руку ладонью вверх.

Его лицо начало искажаться, превращаясь в красную спираль, как у Инк.

Гадио насторожился, сжал меч и шагнул вперёд.

Нект, полностью утратив человеческий облик, сжал кулак.

«Связь».

Его голос, донёсшийся из ниоткуда, сопровождался исчезновением.

Скорость, неуловимая даже для героя.

Нет — не скорость.

Телепортация.

Почувствовав присутствие сзади, Гадио развернулся и взмахнул мечом.

«Связь».

Нект исчез, вернувшись на прежнее место.

Он снова сжал кулак.

«Соединяйся, связь!»

Его голос наполнился силой, спираль запульсировала, воздух задрожал.

Дома по бокам Гадио соединились, их стены двинулись, чтобы раздавить его.

А сверху телепортировался каменный дом, падая на него.

«Ха-ха, вот и конец герою!»

Нект был уверен в победе.

Но…

«Моя воля. Рыцарская техника: Расширение…»

В смертельной опасности Гадио сохранял хладнокровие, не сбивая дыхание, готовясь ответить своей техникой.

Он использовал не только прану.

Его атрибут — земля.

Магия наполнила меч через руку, клинок покрылся камнем.

Меч, размером с человека, вырос в два, три раза.

Даже сила Гадио не могла удержать такой вес без помощи праны.

Наполнив огромный клинок праной, он применил технику.

Его собственную рыцарскую технику.

«Клинок Титана!»

Го-о-о!

Меч взмахнул, и на миг все звуки стихли.

В следующую секунду…

Гоба-а-а!

С оглушительным грохотом стены и падающий дом разлетелись в пыль.

Удар Некта был легко отражён.

Среди падающих обломков мальчик, искажая спираль, смеялся.

«…Хм, беру слова назад. Герои и правда круты».

«Больше некого втягивать. Теперь я выложусь на полную».

«Давай, давай! Мне как раз нужно доказать, что мы лучше героев!»

◇◇◇

От места, где Флам рассталась с Гадио, доносились звуки столкновения сил.

Жив ли он? Флам подавила желание вернуться и двинулась вперёд.

Где Дейн, она не знала.

Но, судя по направлению, церковь Западного района — самое вероятное место.

В это время, когда все спят, главный зал пуст.

Жильё священников и монахинь — отдельно.

Идеальное место, чтобы спрятаться или встретиться.

«Назойливые!»

Разбрасывая глаза, Флам бежала.

Усталость чувствовалась, если задуматься.

Она искала Милкит и Этэрну, видела монстра Инк, сражалась с людьми Дейна, без конца применяла рыцарские техники и всё ещё бежала.

Как она вообще держится?

Частично — благодаря экипировке.

Но без встречи с Гадио и известия о Сейле она бы, возможно, сдалась.

Теперь же она полна решимости сражаться.

Пройдя ворота и сад, она толкнула тяжёлую деревянную дверь.

Тёмный зал.

Впереди — статуя, символизирующая Оригин, на полу — ряды скамеек.

На передней скамье, развязно закинув ногу на ногу, сидел мужчина.

Закрыв вход и вызвав оружие, Флам приблизилась.

Она не старалась заглушить шаги — звук двери уже выдал её.

На полпути по ковру он, не оборачиваясь, заговорил.

«Знал, что ты припрешься. У тебя есть эта упёртость. Как бы опытом чую. Я, знаешь, долго в авантюристах, чутьё острое».

Его голос, как всегда, раздражал, царапал нервы.

Флам не слушала.

Она собиралась без разговоров зарубить его.

Глаза пока не проникли в зал — закрытая дверь помогла.

Но это ненадолго. Надо кончать быстро.

Хотя Флам понимала, что легко не будет.

«А, да, насчёт Инк — она в задней комнате. Обещал какому-то Некту не трогать её. Но кто знает, когда она вырубится и снова станет монстром, а, Флам-чан?»

Войдя в зону поражения, Флам подняла Пожиратель Душ и рубанула по шее.

«Ого!»

Дейн уклонился, встав и наклонившись вперёд.

Они встали друг против друга.

Флам, пылая убийственной злобой, и Дейн с пошлой ухмылкой.

Противоположности, параллельные линии, которым никогда не сойтись.

Даже если мир перевернётся.

«Лицо у тебя изменилось. Что, хорошие новости?»

«…К сожалению, да. Похоже, все живы».

«Ха… ну и ладно».

Дейн навёл на неё арбалет.

«Ты всё равно здесь умрёшь, Флам».

Она посмотрела на острый болт, но не дрогнула.

Сжав Пожиратель Душ обеими руками, она ответила:

«Это тебе конец, Дейн!»

Выкрикнув, она рванула вперёд, ударив по полу.

Дейн ухмыльнулся шире, нажимая на спуск.

Болт полетел прямо в сердце Флам.

Она не защищалась, приняв удар телом.

«Реверсал!»

Магия отразила болт. Дейн уклонился, но наконечник чиркнул по щеке, оставив царапину.

Флам, не сбавляя скорости, сократила дистанцию.

Взмахнула мечом.

Дейн, ухмыляясь, увернулся.

Она оскалилась, сверля его взглядом.

Положительное и отрицательное — их взгляды, полные контраста, скрестились.

Бой только начинался.