В полудрёме сознания вдали слышалось пение птиц.

Слегка приоткрыв веки, Флам увидела знакомый деревянный потолок.

Сквозь щель в шторах пробивался яркий солнечный свет, и она прикрыла лицо правой рукой.

«…Утро?»

Голос был хриплым, горло пересохло.

Флам приподнялась, потрепала растрёпанные волосы и огляделась.

Шкаф, стол, ещё одна кровать и прочие вещи.

Без сомнений, это её комната.

«Так… вчера я вернулась, сразу прыгнула в кровать… и…»

Заснула. Всё.

Память Флам после возвращения домой ограничивалась этим.

Но это было ранним утром, а сейчас тоже утро…

«…Я что, проспала весь день?»

Слишком долго.

Видимо, она так сильно вымоталась.

Беготня весь день, непрерывные бои до утра — даже с усиленной экипировкой тело было на пределе.

Силы ещё не восстановились, тело казалось тяжёлым.

Мышцы побаливали. Крепатура, наверное.

«…Фуа-а-а… а…»

Флам громко зевнула, причмокивая.

Её сонное лицо показывало, что сознание ещё не проснулось.

Мозг словно в тумане.

Голова покачивалась, как маятник, и вдруг замерла.

Взгляд упал на место рядом.

Там, крепко спя, лежала очаровательная белокожая девушка.

…В ночной рубашке — Милкит.

Её кровать была пуста.

Не вынесла одиночества? Или так волновалась, что не могла отойти?

Так или иначе, она забралась к Флам, пока та спала.

«Спящее личико такое милое…»

Флам расплылась в мягкой улыбке и погладила её волосы.

Милкит, в отличие от неё, была в ночной рубашке, значит, бодрствовала после возвращения.

Что стало с Гадио, Этэрной… и Инк?

Флам задумалась, ожидая, пока мозг проснётся.

Её рука касалась волос Милкит, гладила щёки, щекотала уши.

Она не мешала спать — солнце стояло высоко, пора вставать.

Заодно решила разбудить.

«Ню… госпожа…»

«М-м? Даже во сне я тебе снюсь?»

«Госпожа… не уходи…»

Бессознательный шёпот сжал сердце Флам.

Тело стало горячим.

Ситуация была тяжёлой, тревога понятна, но…

«Нечестный удар! У-у-у!»

Флам, вымещая смущение, ткнула пальцем в мягкую щёку Милкит.

Та, промычав «н-у…», приоткрыла глаза и посмотрела на госпожу.

«Госпожа?»

«Доброе утро, Милкит».

Флам естественно улыбнулась.

Милкит заставляла её чувствовать себя так без усилий.

Её присутствие, её вид — этого хватало.

«…Доброе утро, госпожа».

Милкит, глядя на Флам, тоже расплылась в улыбке.

Они чувствовали, как их связь стремительно крепнет.

Короткая разлука, страх вечной потери и воссоединение, словно дождь, укрепивший почву, ускорили их чувства.

Их связь давно вышла за рамки госпожи и рабыни.

И обе это осознавали.

«Я удивилась. Ты вдруг спала рядом».

«Простите. Вы не просыпались, и я забеспокоилась. Подумала, вдруг вы не очнётесь…»

«Прости, что заставила волноваться. Похоже, я сильно вымоталась».

«Да, было тяжело. Вы молодец. Благодаря вашим усилиям Инк спасена».

«Я бы одна ничего не сделала».

«Даже если так, без вас ничего бы не вышло… Этэрна-сан и Гадио-сан тоже так сказали».

Похвала от них.

Флам смутилась, но обрадовалась.

Она не бесполезна, не никчёмна — её признали герои. Самоуверенности не хватало, но слова укрепляли её сердце.

«Кстати, раз Инк спасена, она уже очнулась?»

«Да, она отдыхает в комнате Этэрны. Самое опасное позади, но полгода надо быть осторожными».

«Полгода… долго, но это нормально. Пересадка чужого органа — немыслимо».

Тогда Этэрна умолчала, чтобы не гасить надежду.

«Пока раны не заживут, нам лучше не встречаться».

«Ясно… хочу её увидеть, но если она жива, этого хватит».

Зная, что Инк жива, Флам успокоилась.

Вместе с Милкит они встали, привели себя в порядок.

Одежда после боя изорвалась, пришлось выбрать другую, но запасы таяли.

Пора за покупками.

Сегодня Флам надела белую рубашку и клетчатую поверх.

Крутанувшись перед зеркалом, она села и стала приводить волосы в порядок.

Милкит, переодевшаяся в форму горничной и перевязавшая бинты, смотрела на неё сзади.

«Что такое?»

Её лицо казалось напряжённым.

Сегодняшняя форма — тёмно-синее платье, белый фартук, ободок — классика.

Чуть скромнее обычного, но ей всё шло.

«Я… хотела вам кое-что передать».

Милкит открыла ящик комода, взяла что-то и сжала в руке.

Она замерла, закрыв глаза, с悩ましい выражением.

Флам, не понимая, что это, повернулась от зеркала, глядя прямо на неё.

Милкит, прижав руку к груди, не двигалась, но, тихо сказав «всё!», шагнула к Флам.

«Вот… это».

Флам, сидя, посмотрела на неё и протянула руку.

Милкит положила заколку с голубым полупрозрачным цветком, сияющим в свете.

«Ой, какая милая… Милкит, это мне?»

«Д-да. Простите, что только такое…»

Почему она извиняется за подарок?

Флам тут же возразила:

«Нет-нет, что ты! Это не „только“! Это… ты хотела подбодрить меня из-за Сейлы? Но не нашла момента?»

«Если вы получите от меня, я всегда рада, хоть когда».

«Госпожа… вы такая добрая. Спасибо. Я хотела хоть немного отблагодарить… это я сделала сама».

«Ты сделала!?»

Милкит, покраснев, кивнула.

Подарок от неё — уже сокровище, а ручной работы — фамильная ценность.

Жалко даже использовать.

Но лучший способ отблагодарить — носить.

Не запирать в шкатулке.

«Спасибо! Я так рада, правда! Можно сразу надеть?»

«Конечно».

Флам убрала чёлку набок, закрепив заколкой.

В зеркале — чуть новая причёска. Она ухмыльнулась.

Милкит, видя своё творение на госпоже, счастливо улыбалась.

«Как?»

«Вы всегда прекрасны».

«Не то… хотя, это приятно».

Они замолчали.

Их взгляды встретились в зеркале.

Смущение окрасило щёки румянцем.

◇◇◇

Переодевшись, Флам и Милкит спустились в гостиную.

Гадио стоял у окна, глядя наружу.

Без доспехов, в чёрном пальто — Флам впервые видела его так.

Даже просто глядя в окно, он выглядел живописно.

«Доброе утро, Гадио-сан».

«Флам… и Милкит».

Милкит, услышав своё имя, нервно поклонилась.

Вчера они были вместе, но его аура всё ещё пугала.

«После такого расхода праны очнуться за день — отлично».

«За день — отлично?..»

Страшный факт, сказанный буднично.

Надо быть осторожнее с праной.

«Кстати, Гадио-сан, вы так одеваетесь обычно?»

Он посмотрел на свою одежду:

«Да, в путешествии я был в доспехах, ты не видела».

Его чёрные доспехи, не эпические, стояли в другой комнате.

Для человека его статуса странно не иметь эпической брони — видимо, он привязан к этим доспехам.

Пока они говорили, Милкит побежала на кухню готовить завтрак.

Флам и Гадио сели за стол напротив друг друга.

«Может, странно говорить, но я не ожидала, что вы придёте на помощь».

«Я тоже. Пошёл на шум, а там ты. И не просто попала в беду — сражаешься, да ещё с клеймом рабыни на щеке. Что случилось после ухода из партии?»

Его прищуренный взгляд пугал, но это была тревога.

Девочка, с которой он сражался против демонов, стала рабыней.

Очевидно, что-то серьёзное.

«Если по порядку…»

Флам рассказала.

Как Джин продал её в рабство.

Как встретила Милкит и получила проклятую экипировку, давшую силу.

Как нашла лабораторию церкви, сражалась с монстрами.

Как узнала, что монстры охотятся за ней, и что у неё есть сила разрушать ядра.

Гадио слушал серьёзно, кивая.

Закончив, Флам сказала:

«Вот, примерно так».

«Хм…» — он задумался, скрестив руки.

«Джин… Я знал, что он эгоист, но не до такой степени. Просто выгнать было мало для его гордости».

«Я не собираюсь его прощать, но, может, всё к лучшему».

«Из-за встречи с ней?»

Он посмотрел на Милкит.

«И это тоже».

«Ещё что-то?»

«Если церковь или Оригин хотели, чтобы я отправилась в замок демонов, то, дойди я туда, всё пошло бы по их плану».

«Эгоизм Джина разрушил заговор церкви?»

«Не хочу это признавать».

Но Джин всё равно не прощён.

Если они встретятся, Флам хочет прикончить его… не до смерти.

«Кстати, Гадио-сан, вы ведь расследовали церковь?»

«Да, после ухода их действия казались подозрительными. Через знакомых я проник в собор».

«Это… смело».

«Ха, да, было грубовато».

Он усмехнулся — для ветерана это, видимо, было рискованно.

«Но так быстрее. Я узнал о Детях Спирали и скрытой истории церкви».

«История… о войне людей и демонов?»

«И это тоже. А ещё о нападениях демонов 10 и 8 лет назад».

«На город, где жили Мария и Сейла».

Флам вспомнила, что не спросила о Сейле.

Её гложет, но прерывать нельзя.

«Если эта Сейла — Сейла Амбилен, то да. Не знаю про неё, но Мария ненавидела демонов, думая, что они виновны в нападении».

«Но это не так?»

«Инцидент был слишком удобным. Только дети с даром исцеления выжили — идеально для церкви. Но нет записей о выезде рыцарей церкви».

«Подделали?»

«Возможно. Но Мария была тогда восьмилетней».

«Она бы отличила человека от демона…»

«Вот это не объясняет. Нельзя точно сказать, были ли нападавшие людьми или демонами. Может, люди под видом демонов. Но виноваты связаны с церковью».

«Почему вы уверены?»

«Выживших в тех нападениях было не только Мария и Сейла».

«Ещё кто-то?»

Гадио кивнул.

Странно, что ни Сейла, ни Мария не упоминали других.

Может, монахиня из центрального района, что волновалась за Сейлу, из их города?

«Во время двух нападений церковь укрыла пятерых беременных женщин».

«Беременных?..»

Новая информация.

Зачем церкви беременные?

Для экспериментов?

«Не понимаешь? Нападения были 8 и 10 лет назад. Их детям сейчас 8 и 10».

«…То есть… Дети Спирали?»

«Верно. Нападения были, чтобы похитить „талантливых детей“ и „материал для экспериментов“… и „уничтожить еретиков“».

«Еретиков… у Сейлы были такие шрамы».

«У Марии, вероятно, тоже. Они поклонялись не Оригину».

«Значит, церковь точно причастна».

Почему Мария ненавидит демонов, неясно.

Но если виновата церковь, это второстепенно.

Маскировка, промывка мозгов — способов хватает.

«Если нападавшие — рыцари церкви, зачем сваливать на демонов? Проще сказать, что монстр напал, без лишних проблем».

Крупные монстры иногда уничтожают города — нечастое, но правдоподобное объяснение.

Зачем винить демонов, разжигая ненависть?

«Хороший вопрос, Флам. Причина — не знаю, но я нашёл в соборе документы».

Гадио добыл слишком много деталей.

Где он был? В секретных архивах, где его бы убили за вторжение.

Его будничный тон, как у Этэрны с операцией Инк, напомнил Флам, что они сверхлюди.

«Пятьдесят лет назад предыдущий король увлёкся религией Оригина. Тогда же приказали изображать демонов злодеями во всех историях».

«Историях? Сказки, пьесы? Зачем?»

«Не знаю. Но через двадцать лет демоны стали воплощением зла для народа, антидемонические настроения выросли, началась война людей и демонов».

«Получается, люди начали войну?»

«Факт».

Флам скривилась.

«…Историю так легко переписать?»

«Церкви одной было бы сложно. Но с королевством они манипулировали информацией. Не просто, но возможно. Зло — люди, добро — демоны. Неудобную историю любой правитель захочет стереть».

Флам вспомнила разговор с Нейгас, одной из трёх генералов демонов, в пещере Эничиде.

Она говорила, что люди вторглись на земли демонов.

Если это правда, то и слова «демоны не убивают людей» тоже правда.

Кто бы мог подумать, что демонам можно доверять больше, чем церкви.

«Ещё одна скрытая правда о войне».

«Ещё?»

«Их полно. Пока о войне. Демоны, победив, выдвинули людям требование. Флам, догадаешься, какое?»

«Не земли… деньги, ресурсы?»

«Обычно так. Но демоны потребовали „никогда больше не воевать“».

Мирное требование ошеломило Флам — оно так контрастировало с образом демонов.

Люди — настоящие злодеи.

Начали войну, проиграли, но не признали вину, скрывая правду.

«Это требование ещё действует?»

«Должно».

«Тогда Кирил-чан… да и поход против демонов нарушает его?»

Логичный вопрос.

Гадио усмехнулся, словно поражённый:

«Дальше — мои домыслы, без гарантий».

«Хочу услышать».

«Мы были просто сборищем гражданских».

«Ну, да».

Разные статусы, звания.

Гадио и Лайнас — S-ранг, Джин — признанный мудрец, Этэрна — непонятно откуда взявшаяся волшебница.

«Вот. Мы — просто возмущённые добровольцы, не армия. Бунт гражданских, за который королевство не отвечает».

«Это же отговорка!»

«Да, демонам это не нравится. Но королевство настаивает, что мы гражданские. Поэтому, думаю, появились три генерала — как противовес героям».

Флам онемела.

Недавние атаки демонов в стране — их собственная вина.

Удивительно, что так мало.

Демоны малочисленны, но их сила превосходит среднюю человеческую.

Если захотят, они легко уничтожат людские страны.

Но они не хотят войны.

По неизвестной причине они избегают убивать или ранить людей.

Поэтому отговорка «герои — гражданские» не даёт повода для войны, не считаясь объявлением.

Королевство использует эту «доброту» или «слабость» демонов для агрессии.

Ничто, кроме подлости — вот что такое церковь и королевство.

«Почему королевство так ненавидит демонов?»

«Жажда земель? Просто, но риски не сходятся. Пятьдесят лет назад, почему король увлёкся Оригином и сделал демонов злодеями? Почему нынешний король продолжает? Раскрой это — и найдёшь ответ».

Раскрыть правду короля.

Это может показать цели церкви и причину охоты на Флам.

Задача нелёгкая.

Даже с поддержкой Этэрны и Гадио это не простая преграда.

Но пока церковь охотится, Флам не обрести покой.

«Не думай слишком сложно. Собирай информацию постепенно».

«Это раздражает».

«Храни это чувство — оно движет вперёд».

Милкит поставила перед ними тарелки с хлебом.

Ещё две — для Этэрны и себя — на пустых местах.

Для Инк еда была на кухне.

Этэрна позже отнесёт ей.

«Пора завтракать, хватит разговоров».

«Погодите, перед едой один важный вопрос».

Наконец Флам задала то, что мучило её:

«Где Сейла?»

«…А, та девочка».

Гадио выглядел озадаченным.

Он говорил, что она в порядке, но почему такое лицо?

Флам охватила тревога.

«Она с кем-то?»

«Да».

«Ваш знакомый?»

«Нет. Мы общались, но…»

Он мямлил.

Флам решилась:

«Какое бы ни было состояние Сейлы, я приму. Гадио-сан, скажите правду».

«Она цела, точно. Без ран, не больна, в безопасности. Но её спутник…»

«Кто?»

Гадио замолчал, скрестив руки.

Вздохнув, он ответил:

«Нейгас, одна из трёх генералов. Сейла с ней».

Неожиданное имя.

«…Что? ЧТОООО!?»

Флам вскрикнула от изумления.

Милкит вздрогнула, и сосиска с её тарелки скатилась на пол.