— В тот день, когда Сейла пропала.

В переулке столицы она была загнана в угол глазными яблоками, без шансов на бегство.

«Простите, ребята…»

В её сознании, словно в калейдоскопе, мелькали образы людей, которым она была обязана.

Монахини и рыцари, что любили двухлетнюю Сейлу, как родную дочь.

Редкие друзья за пределами церкви — Флам, Милкит и недавно встреченная Этэрна.

Неужели она умрёт, не отблагодарив их?

Последними всплыли образы Эда и Джонни, погибших на её глазах.

Они заботились о ней, как старшие братья.

Иногда раздражали, но были товарищами по играм, тренировкам, семьёй — они не заслуживали такой смерти.

Гнев кипел.

Но даже превратив его в силу, Сейла не могла изменить ситуацию.

Бессилие раздавило её.

Вдруг её щёку коснулся порыв ветра.

Го-о-о-о!

Неожиданный ураган.

Сейла инстинктивно прикрыла голову руками.

Сквозь пальцы она видела, как глазные яблоки, преследовавшие её, взмывали в воздух и разрывались на куски.

Но это было не всё.

Из ветра к ней приближалась женщина в плаще.

Она шла по расчищенной ветром тропе, остановилась перед Сейлой, присела и, заглянув ей в лицо, сказала:

«Ты цела, Сейла-чан?»

Под капюшоном алые губы сложились в улыбку.

Знакомый голос, синяя кожа, тёмно-синие волосы.

Сейла её знала.

«Нейгас… это вы?»

Услышав своё имя, женщина весело хихикнула.

«Почему вы здесь?»

«Рада, что ты меня помнишь. Не ожидала встретить тебя тут, но, похоже, мы в одинаковом положении».

«Одинаковом… вас тоже преследуют эти штуки?»

«Да, я всего лишь копалась в делах церкви, а вот что получилось. Жуть, правда? Объясню всё позже, а пока надо бежать».

За спиной Нейгас приближались новые глазные яблоки.

Она подхватила миниатюрную Сейлу, окутала ноги ветром и, разрубая приближающиеся шары, помчалась по тёмному переулку.

«П-погодите! Почему демон меня спасает!?»

«Почему? Разве нужна причина, чтобы не помочь загнанной в угол девочке?»

«Ну… да, но…»

«Если кто-то в беде, я помогу. Это естественно».

Слова не вязались с демоном, уничтожившим её родной город.

Но не похоже, что она лгала.

Сейла, растерянная, обняла Нейгас за шею.

Они встретили Гадио спустя всего несколько десятков минут.

Искали безопасное место, пробираясь по запутанным улочкам.

За очередным поворотом открылся длинный прямой участок.

Оттуда, тяжело топая, бежал мужчина в знакомой чёрной броне.

Враг — подумала Нейгас, готовясь к бою, но, увидев за его спиной глазные яблоки, расслабилась.

Похоже, Гадио тоже задел тёмные дела церкви.

Они встретились у поворота и побежали рядом, обмениваясь словами.

«Кто ты?»

Гадио, коснувшись меча за спиной, уставился на женщину в плаще.

«Это я, Нейгас. Давно не виделись, герой».

Она приподняла капюшон, показав синюю кожу.

Гадио, явно удивлённый, широко раскрыл глаза.

«…Один из трёх генералов? Что ты тут делаешь?»

«А ты? Расследовал тёмные дела церкви, вот и попал под прицел, да?»

«Понял. Ты в том же положении».

Их цели совпадали.

Даже для демонов церковь, использующая силу Оригина, была угрозой.

Эта сила должна быть полностью запечатана.

Её контролировал владыка демонов.

По чертежам предшественников печать проверялась, и она не могла ослабнуть.

Но сила каким-то образом просочилась в королевство — Нейгас искала источник, исследуя церковные объекты.

Встреча с Флам и Сейлой в тот раз тоже была частью расследования.

«Ты отчаянная, в одиночку проникнуть в столицу».

«А ты? Не из-за своей ли лихости тебя преследуют?»

«Пожалуй».

Они одновременно хмыкнули.

Смеяться было не время, но ситуация была так отчаянна, что оставалось только смеяться.

«Я исследовала церковные объекты за городом. Их сложно найти, а если и находишь лабораторию — она пуста. Решила проникнуть в их центр. Спряталась в трущобах — там охрана никудышная».

«После объединения территорий королевством прошло много времени. Без угрозы вторжений стража расслабилась. Хотя сейчас там стоят системы охраны получше солдат».

Гадио, не сбавляя скорости, оглянулся.

Там, втрое больше обычного, катилось море глазных яблок, заполняя дорогу.

«Что это вообще такое?»

Сейла, не зная их природы, спросила.

Гадио, не ответив, задал Нейгас другой вопрос:

«Нейгас, кто эта девочка? Похоже на монахиню».

«Её зовут Сейла, её преследовали, вот я и подобрала. Кажется, узнала что-то лишнее. Помнишь Флам, с которой ты путешествовал? Это её знакомая».

«Флам? Она же вернулась в деревню…»

Если верить Джину.

Значит, он солгал.

Гадио и так подозревал.

Флам, хоть и слабая, старалась. Бросить всё безответственно — не в её стиле.

Гадио явно раздражился.

Нейгас, заметив, хмыкнула, словно что-то поняла.

«Нет, сестрица всё ещё в столице! О, если встретишь её, передай, что я в порядке!»

«Хорошо. Но где она… тч!?»

Сверху посыпались глазные яблоки.

Гадио выхватил меч, Нейгас выпустила магию.

Они отбились, но это была лишь временная передышка.

Глаза сыпались без конца, разделив их.

Так, не успев объяснить, почему Флам в столице, они разбежались в разные стороны.

◇◇◇

После этого Сейла, в объятиях Нейгас, бродила по столице целый день.

Искали безопасное место, источник угрозы, но ничего не нашли.

Узнав, что Сейлу изгнали из церкви, она совсем пала духом и покинула столицу.

Глаза перестали преследовать, лишь немного отдалившись от города.

Нейгас стояла на холме.

Сейла, на её руках, грустно смотрела на уменьшившуюся вдали столицу.

«Я подслушала с помощью ветра — люди в церкви волновались за тебя».

«…Правда?»

«Не все там плохие».

«Знаю, но…»

Сейла прищурилась, сжав монашескую одежду.

Предательство веры не проходит бесследно.

«Куда мне теперь? У меня нет дома».

Родной город уничтожен.

Второй дом закрыт.

Даже если глаза исчезнут, изгнание не отменят.

Только уничтожение церкви или смена власти вернут её в столицу.

«Не знаю, станет ли это домом, но могу отвести в город демонов. Владыка велел избегать людей, но не все нас ненавидят. Если ты такая милая и честная, как Сейла-чан, к тебе будут добры».

«Демоны…»

«Не доверяешь?»

Сейла нерешительно кивнула.

Её спасли.

Церковь предала.

Но доверять демонам, которых она ненавидела, она не могла.

«Тогда… как насчёт идти со мной, пока не начнёшь доверять?»

Нейгас предложила с открытой улыбкой.

«С вами?»

Сейла посмотрела на неё тревожными глазами.

«Но есть одно условие».

«Я ещё не согласилась, а вы уже условия ставите?»

«…Ну, просто послушай. Не могли бы ты… звать меня „сестрицей“, как Флам?»

Нейгас выпалила, тяжело дыша.

Её лицо, по мнению Сейлы, выглядело слегка извращённо.

«Не-а».

Сейла ответила мгновенно.

«Почему!?»

«Как-то противно. Нейгас — это Нейгас, и хватит».

«Э-э! Звать по имени так скучно! Назови, ну назови же!»

Нейгас капризничала, как ребёнок.

Образ демонов в голове Сейлы рушился с грохотом.

Она дулась, как дитя, но вдруг, словно вспомнив что-то, серьёзно забормотала:

«…Нет, погоди. Звать по имени — это ведь тоже сближает, да? „Сестрица“ — это восхищение, недостижимость. А по имени — как будто ты близкий, на расстоянии руки… это волнует!»

Её бормотание, хоть и было под нос, Сейла слышала.

Она в ужасе забилась в её руках.

«Отпустите! Я отправлюсь в путь одна!»

«Э, погоди, погоди! Я сама тебя спущу, успокойся!»

Чуть не уронив её, Нейгас осторожно поставила Сейлу на землю.

Откашлявшись, она продолжила:

«Я собираюсь искать источник силы церкви за пределами столицы. В городе разберётся тот Гадио, рано или поздно всё раскроют».

«Флам-сестрица тоже будет действовать, думаю».

«Точно, она же в столице. Тогда оставим город им. Кстати, Сейла-чан, может, всё-таки „сестрицу“…»

Нейгас, не теряя надежды, получила суровый взгляд.

«Ладно, сдаюсь. Сначала завоюю твоё доверие».

«Так не завоюете».

Но Сейла уже не насторожена.

Она не доверяла, но не считала Нейгас опасной.

«Короче, я буду искать церковные объекты. Если пойдёшь со мной, можешь попасть в беду. Хочешь спрятаться в глухой деревне — я отведу до безопасного места».

«Одной, без знакомых, будет тяжко».

Особенно сейчас, когда душа ранена, ей нужен кто-то рядом.

«Худший вариант — быть с Нейгас, но это лучше, чем одной».

«…Худший?»

«Худший».

«Ух!»

Нейгас схватилась за грудь и опустилась на колено.

Её театральная реакция вызвала у Сейлы лёгкую улыбку.

«Но если я пойду с вами, не буду ли обузой? Я не сильная».

Сейла вспомнила статус Нейгас в пещере у Эничиде.

Разница в силе была ошеломляющей — её могли бы стереть одним пальцем.

«Целитель в компании — уже помощь. И мне надоело быть одной. С тобой мне будет легче».

«Тогда… я согласна. Не доверяю вам полностью и не верю, что демоны не уничтожили мой город… но чувствую, что вы не лжёте».

«Спасибо».

Нейгас присела, сравнявшись взглядом, и, улыбнувшись, погладила Сейлу по голове.

Её улыбка была искренней.

Как и у Флам, прямой взгляд и улыбка смущали.

Тем более от красавицы — без своих странностей Нейгас была бы идеальной.

И фигура у неё отличная.

От такого внимания и поглаживаний Сейла покраснела — это естественно.

Заметив румянец, Нейгас ухмыльнулась и шепнула:

«Есть шанс?»

«Вот из-за таких слов всё портится!»

«Ха-ха, сорвалась. Плохая привычка, но ты такая милая, Сейла-чан!»

Не сдержав порыва, Нейгас крепко обняла её.

«Почему ты такая милая? Когда впервые тебя увидела, у меня в сердце что-то щёлкнуло, как при виде зверушки, только в сто раз сильнее!»

«Хватит, мне трудно дышать! Я не животное!»

«Прости, не могу остановиться перед милотой… я же демон».

«Это не из-за того, что вы демон!»

Жарко, мягко, пахнет хорошо — и почему-то неприятно.

Сейла сопротивлялась, но сила демона была велика.

Её отпустили только через несколько минут, когда Нейгас насытилась.

«Ха-а… ха-а…»

Сейла, задыхаясь, была измотана.

Нейгас же выглядела довольной.

Принимать её выходки или нет — другой вопрос, но Сейла не верила, что Нейгас, так её обожающая, лжёт.

Если это ложь, она никогда больше никому не поверит.

Это не должно быть ложью.

У неё нет другого пути, кроме как верить.

Сейла глубоко вздохнула и протянула руку.

«Ха… ладно. С этого момента — на ваше попечение».

Её лицо выражало недовольство.

Но «приветствовать как следует» — правило, вбитое церковью, было для неё обязательным.

Нейгас накрыла её маленькую руку своей синей и крепко сжала.

«И мне тоже приятно».

Кожа разного цвета.

Но тепло ладони было одинаково тёплым.

Сейла, наконец, осознала, что демоны — такие же живые существа, как люди.