Вернувшись в посёлок, Цайон увидел выживших. Многие были ранены, и Сейрел исцеляла их. Она не мастер магии, поэтому полное исцеление давалось ей с трудом.

«Надо было учить магию серьёзнее», — шутила она, вызывая улыбки.

Её присутствие лечило скорее души, чем тела. Цайон должен был взять на себя эту роль, но не мог. Даже смеясь, он в глубине винил себя за то, что не спас Шитум. Торос, хоть и добрый и искусный в магии, не любил общаться. Друзей у него, кроме Цайона, почти не было. Приходилось полагаться на Сейрел.

Цайон не бездействовал. Понимая, что не сравнится с ней, он ободрял людей — от детей до стариков, включая родителей Нейгас, которым обещал, что она жива, хоть сам не верил. Закончив, он сел рядом с Торосом, ухаживавшим за сестрой и матерью.

«Как они?» — спросил Цайон.

«Лейрис спит, устала, наверное», — ответил Торос.

На импровизированной кровати из стульев спала голубоволосая девочка. Торос, ровесник Цайона, около семидесяти, был старше Лейрис на сорок лет. Ей было около тридцати — большая разница даже для долгоживущих демонов. Лейрис выглядела старше Шитум, но только из-за детской внешности последней.

«Мама вроде в порядке», — добавил Торос, глядя на Сассию, лежавшую неподалёку и говорившую с мужем Гроусом.

«Не будем мешать, всё ещё горячая парочка», — усмехнулся Цайон.

«Да, они ладят. Хочу такую же жену», — сказал Торос.

«Ты и о таком? Есть кто на примете?» — удивился Цайон.

«Если скажу, что Шитум хорошая, разозлишься?» — спросил Торос.

Цайон, ошеломлённый, посмотрел на друга. За годы дружбы он не замечал его чувств к Шитум.

«Не злюсь… неожиданно. Теперь ясно, почему ты избегал таких тем», — сказал он.

«Не хотел неловкости», — пояснил Торос.

«Когда началось?» — спросил Цайон.

«Не знаю. Смотрел на неё рядом с тобой и думал, как хорошо», — ответил Торос.

Цайон, нахмурившись, заставил Тороса горько улыбнуться.

«Но я любил её, наверное, именно рядом с тобой», — добавил он.

«Это как?» — не понял Цайон.

«Её лицо рядом с любимым было таким притягательным. Недостижимое, оттого желанное», — объяснил Торос.

«Глубоко», — признал Цайон.

«Любовь такая. Затягивает, не отпускает», — сказал Торос с самоиронией.

Он явно пытался забыть, но не смог.

«Ещё одна причина, почему я не действовал», — продолжил он, гладя спящую Лейрис. — «Нельзя же к девушке младше сестры».

Цайон, задетый, дёрнул щекой. Он сам переживал из-за юной внешности Шитум.

«Это ты и мне намекаешь?» — спросил он.

«Не совсем… Но, честно, каково? Ты же высокий», — сказал Торос.

Цайон, выше среднего, но ниже Гадио и выше Джина, рядом с детской Шитум выглядел контрастно.

«Раньше я об этом думал, держал дистанцию», — признался Цайон.

«Бывало?» — удивился Торос.

«Конечно, переживал. Но потом это стало неважно», — сказал он.

«Так сильно её любил?» — уточнил Торос.

«Ну, типа того», — смутился Цайон.

Торос ухмыльнулся: «Гочи!»

«Эй, сам заставил, а теперь издеваешься!» — возмутился Цайон, схватив друга в шутливый захват. Торос, смеясь, отбивался: «Прости, больно!»

Гроус и Сассия тепло смотрели на них.

«Цайон — молодец», — сказал Гроус.

«Он всегда дружил с Торосом», — добавила Сассия.

«Благодаря ему Торос стал веселее», — кивнул Гроус.

В детстве Торос был замкнутым. Попытки отправить его в塾 к Диезе не помогли. Но встреча с Цайоном всё изменила. Тот таскал его повсюду, и постепенно Торос открылся. Даже когда Цайон сблизился с Шитум и поднялся в статусе, дружба не угасла.

«Дом стал светлее», — сказала Сассия.

«Может, и я под его влиянием», — добавил Гроус. — «Только что он напомнил мне о важном».

Но его лицо омрачилось.

«Он и Шитум могли бы вести демонов к лучшему», — вздохнул он.

Их брак считался делом решённым, хотя они даже не были парой. Нейгас, распуская слухи, невольно подтолкнула их ближе, что, впрочем, сработало.

«Да», — тихо согласила Сассия, опустив взгляд.

«Прости, Сассия. Диеза тебя шокировал», — сказал Гроус, обнимая побледневшую жену.

«Ничего. Из-за него погибло столько жизней», — ответила она.

Гроусу показалось странным, что она назвала Диезу «господином». Стоило ли так уважать учителя? Это касалось всех, кто ходил в его塾. Гроус ещё не знал от Цайона о сообщниках Диезы, но понимал, что одному такое не провернуть. Ориджин — общая угроза, и демоны не стали бы помогать Диезе. Но если их с детства воспитывали в поклонении ему…

«Милый?» — окликнула Сассия.

Гроус очнулся, потряс головой. Как он мог подозревать жену, только что решив защищать семью?

«Прости, устал», — сказал он.

«Отдохни», — посоветовала она.

Гроус сел, вздохнул, опустив голову. Сассия смотрела на него без эмоций.

---

Через час Цайон и Торос болтали, и в этой спокойной атмосфере их сердца немного отдыхали. Нираселейд чудесным образом избежал атак Химер. Местные либо погибли, либо бежали, но что-то отпугивало Химер. Пока это была просто удача.

«Пора готовить обед», — сказал Цайон.

«Еда ещё есть?» — спросил Торос.

«На сегодня хватит. Потом надо искать в других посёлках», — ответил Цайон.

В северных землях демонов еду заготавливали в тёплое время. Это позволяло выживать, не покидая Нираселейд. Демонам нужно мало калорий, но запасы истощались. Скоро придётся искать еду, рискуя встретить Химер. Против человеко-волчьей Цайон справился бы, но с несколькими или львиными — опасно. Переезд всем посёлком почти невозможен — никто не дойдёт невредимым.

«Эй, Сейрел, пора готовить!» — крикнул Цайон.

Сейрел, болтавшая со стариком, подбежала. Хлопоты в Нираселейде лежали на них троих — остальные заботились о семьях или были слабы.

«Погнали!» — воскликнула Сейрел.

Они направились в дом с просторной кухней, где хранились запасы. Еды осталось мало, выбор был невелик.

«Придётся варить», — сказала Сейрел, и все кивнули.

Картофель, которого было больше всего, решили размять на основное блюдо. Они начали чистить толстокожий местный картофель, который после варки становился мягким. Из него с мукой можно было сделать хлеб, но муки не было. Впрочем, он и так был вкусным и сытным.

«Цайон, завтра за едой, да?» — спросила Сейрел.

«Ага», — подтвердил он.

«Может, я с тобой?» — предложила она.

«Не надо, это опасно», — отказался Цайон.

«Но одному ты много не унесёшь. Ты же не Нейгас с её ветром», — возразила Сейрел.

«Верно, твоя магия не универсальна», — поддержал Торос.

«Она для боя», — согласился Цайон.

Его магия, отточенная для защиты Шитум, не годилась для быта. Огонь был полезен, но это умели многие маги огня.

«У тебя семья, Торос, а я одна», — сказала Сейрел.

«Просто не нашла своих, они живы», — возразил Цайон.

«Ха, я не такая оптимистка», — усмехнулась она.

«Тем более не возьму. Я не собираюсь умирать, я уверен, что вернусь», — отрезал он.

Он должен вмазать Диезе. Пока цель не достигнута, он не умрёт, даже если будет выглядеть жалко.

«Фуф, всё такой же горячий», — улыбнулась Сейрел.

«Всегда таким был», — добавил Торос.

«Не был! Я сильно изменился», — возразил Цайон.

«И как?» — спросил Торос.

«Стал горячее. Ещё жарче!» — гордо заявил Цайон.

Сейрел и Торос прыснули от смеха.

«Эй, чего ржёте?» — возмутился он.

«Ты крут, вот и всё», — смеялась Сейрел.

«Точно. Ты всегда такой. Это ведь присказка твоего отца?» — добавил Торос.

«Ага, только он про вино и полуодетых девиц тоже так говорил. Я не такой», — уточнил Цайон.

Его привычка — от отца, но честность и серьёзность — от матери. Он не станет кричать «Горячо!» при виде соблазнительной женщины.

Они чистили картофель, не прекращая болтать. Вдруг Сейрел замерла, глядя в стену.

«Отец Цайона… жив?» — спросила она.

«Ха, его так просто не убьёшь. А раз он жив, то и мама тоже», — ответил Цайон.

«Завидую твоей уверенности», — вздохнула Сейрел.

«Это потому, что он Цайон», — сказал Торос.

«Хвалите или ругаете?» — усмехнулся Цайон. — «Многие сбежали из Селейда раньше вас, да?»

«Да. Мы с родителями Нейгас направляли беженцев», — ответила Сейрел.

Они были в арьергарде, но десятки выжили. В дальних посёлках могли уцелеть сотни, тысячи. Цайон не думал о худшем, несмотря на горы тел по пути, убеждая себя, что это просто невезение.

«Кстати…» — Торос остановился, нахмурившись.

«Что?» — спросил Цайон.

«Вчера воды почти не осталось», — вспомнил он.

«Точно. Принести?» — предложил Цайон.

«Для варки нужно много, лучше взять», — согласилась Сейрел.

«Ок, схожу», — сказал Цайон.

Река у посёлка не годилась для питья, а в колодце нашли тела, поэтому воду брали у матери Нейгас, владевшей магией воды. Цайон ушёл, оставив Тороса и Сейрел. Разговор заглох. Они едва знали друг друга, кроме связи через Цайона. Мрачный Торос и жизнерадостная Сейрел плохо ладили.

Шелест ножей наполнял тишину. Через пять минут Сейрел, потеряв концентрацию, отложила нож, вздохнула и запрокинула голову. Торос встал, обошёл стол и приставил лезвие к её шее.

«Э…» — оцепенела Сейрел.

Она не понимала, чувствуя холод металла.

«Поднимись», — приказал он.

«Погоди, Торос, что ты…» — начала она.

«Я сказал, поднимись. Или убить прямо так?» — холодно повторил он.

Его тон был серьёзен. Сейрел, дрожа, встала. Он, не убирая ножа, загнал её в угол. Она смотрела на него со слезами, полная страха.

«Раздевайся», — бросил он.

Сейрел поняла, что её ждёт. Смерти она боялась, но унижения — больше. В этом мире жизнь хрупка, но достоинство неизменно. Она выбрала последнее. Быстро схватив его руку, она попыталась вывернуть запястье и повалить его, но Торос оказался неожиданно силён. Она, превосходившая его в ловкости, была ошеломлена. Глядя на него, она хотела обругать его, но его ледяное, лишённое похоти лицо заставило её замереть. Это не было насилием ради удовольствия.

---

Вернувшись с водой, Цайон спросил:

«Торос, где Сейрел?»

«Ушла в туалет», — ответил тот.

«Ясно», — сказал Цайон, но заметил, что картофель почти не почищен. Беспокоясь, он решил, что она нездоровится. Поставив ведро, он начал мыть картофель. В замке он ел еду Диезы, но умел готовить. Шитум радовалась его стряпне, и он учил её, неумелую. Готовка вызывала воспоминания. Он думал, что они будут вместе, поженятся, состарятся. Лицо Диезы всплывало, разрушая счастье. Сжав картофелину от злости, он раздавил её.

«Чёрт», — пробормотал он.

Сейрел разозлилась бы за порчу еды. Но она не возвращалась. Туалет не занимал столько времени. Вытерев руки, Цайон, не сказав Торосу, пошёл к туалету. Света не было. Он постучал — тишина.

«Сейрел, ты там?» — позвал он.

Ответа не было. Извинившись, он открыл дверь — пусто. Холод пробежал по спине. Вернувшись, он спросил Тороса:

«Сейрел точно в туалет ушла?!»

«Так сказала», — ответил тот.

«Шума от двери не слышал?» — уточнил Цайон.

«Нет», — покачал головой Торос.

Это было странно. Цайон доверял Торосу, поэтому сразу подумал о Химере.

«Чёрт, как в помещении… Но ещё можно успеть. Торос, поищи её в посёлке, я проверю окрестности», — сказал он.

«Она пропала?» — переспросил Торос.

«Её нет в туалете, значит, да!» — крикнул Цайон, выбежав.

Он взлетел, ища Химеру, укравшую Сейрел. Торос, оставшись, пробормотал с пустым лицом:

«Не меняешься, как всегда».

---

Часами Цайон искал Сейрел, но безуспешно. Вернувшись, он мрачно сообщил демонам в посёлке. Все были потрясены. Яркость Сейрел поддерживала их. Сообщив, Цайон снова ушёл искать.

«Как же так, Сейрел…» — Гроус сжал кулаки.

Цайон не сказал прямо, но ясно, что это Химера. Лейрис спала, но новость могла ухудшить её состояние. Гроус ломал голову, как сообщить, когда Сассия, встав, положила руку ему на плечо.

«Нужно поговорить», — сказала она бесцветным голосом.

Как призрак, она повела его из посёлка в один из домов. Сев в гостиной, она указала Гроусу на стул. Он, растерянный, сел, несмотря на сомнения. Сассия начала в том же жутком тоне:

«Помнишь, как мы встретились?»

«К чему это?» — спросил он.

«Помнишь?» — повторила она, будто не ответив, не продолжит.

Поддавшись её ауре, Гроус ответил:

«Да. Ты была в том же塾е, тебя обижали».

Слабая здоровьем Сассия часто становилась мишенью редких среди демонов хулиганов.

«Ты меня защитил. Так мы познакомились», — сказала она.

До рождения детей она звала его «Гроус-сан». Он смущённо почесал затылок.

«Мы сблизились, родили детей, поженились», — продолжила она.

«Убедить родителей было непросто», — вспомнил он.

Они знали об их отношениях, но ребёнок стал сюрпризом. Другие демоны их возраста тоже женились из-за детей, что облегчило задачу. Но Гроуса, молодого, ругали за то, что он зачал ребёнка со слабой Сассией.

«После рождения Тороса я болела, но ты поддерживал, и мы вырастили его», — сказала она.

«Не я один, все помогали», — ответил Гроус, включая родителей, радовавшихся внуку.

«Но к чему это? Ты говорила о важном», — спросил он.

«Теперь важное», — ответила она.

Гроус, погрузившись в воспоминания, чувствовал тревогу. Почему Сассия не улыбается, говоря о счастье? Почему её лицо мертво? Он молился, чтобы предчувствие беды было ложным. Но надежда рухнула.

«Когда мы впервые были вместе, я не была девственницей, верно?» — сказала она.

«Что вдруг? Да, но…» — растерялся Гроус.

«Мне было пятнадцать, через полгода после начала учёбы в塾е», — продолжила она.

«Пятнадцать? Это до нашей встречи. У Диезы?» — уточнил он.

«Да. Тогда Диеза-сама впервые благословил меня», — сказала она.

Религиозное слово озадачило Гроуса. Она повторила:

«Диеза-сама впервые меня изнасиловал».

«…Что?» — онемел он.

Сассия не была девственницей и казалась опытной. Гроус гадал, с кем, но любил её настоящую и не копался. Но это…

«Подожди! Прости, я не понимаю. Диеза тебя изнасиловал? Благословение? Это происходило там?!» — воскликнул он.

«Это и было целью того места», — ответила она.

«Это ненормально! Никто не остановил? Не заметил? Тебе было пятнадцать, ты даже не могла рожать!» — кричал он.

Демоны взрослеют медленнее людей. В пятнадцать тело не готово к деторождению. Диеза трогал даже таких юных, чтобы плодить своих детей как марионеток.

«Моя мать тоже. Она привела меня туда. Я получала благословения Диезы-сама», — продолжила Сассия.

«Хватит…» — простонал Гроус.

«Когда я могла забеременеть, мне велели перейти к следующей фазе», — сказала она.

«Прекрати…» — умолял он.

«Чтобы не узнали, что дети от него, нужно найти отца. Меня выбрали тебе, Гроус-сан, — доброму и доверчивому», — закончила она.

«ХВАТИТ!» — Гроус ударил кулаком по столу.

Сассия не видела его таким с тех пор, как он защитил её. Она улыбнулась на миг и снова стала бесстрастной.

«Шутишь… Это не может быть правдой… Скажи, что врёшь», — умолял он.

«Это правда», — ответила она.

«Соври, Сассия!» — крикнул он.

«Всё правда. Меня заставляли издеваться над собой по приказу Диезы-сама. Ты защитил меня и влюбился, как он и планировал», — сказала она.

«Невозможно… Невозможно!» — кричал он.

«Так было. Ты, наверное, догадался», — спокойно продолжила она. — «Торос — не твой сын. Он сын Диезы-сама и мой».

Гроус замер, будто перестал дышать, глядя на неё. Несколько секунд казались вечностью. Силы покинули его, он упал на колени.

«Это нелепо», — прошептал он.

«Факт», — ответила она.

«Почему ты сказала это сейчас?» — спросил он, слёзы текли по щекам, впитываясь в пол.

Её голос не заглушил шаги. Кто-то вошёл и сказал тем же пустым голосом:

«Потому что пора».

Гроус поднял взгляд. Перед ним стоял Торос — уже не сын.

«Не грусти, неродной отец. Я давно знал», — сказал он.

«Что?» — переспросил Гроус.

«Я гордился этим. Быть сыном великого Диезы-сама — честь», — заявил Торос.

Гроус стиснул зубы, не понимая, гнев или скорбь овладели им.

«Аааа!» — закричал он, выплёскивая эмоции, чтобы не лопнуть.

Крик затих, и пустота поглотила его. Что значила его жизнь с Сассией? Он поддерживал её, любил Тороса, но всё было ложью. Не напрасно, но бессмысленно. Честная жизнь — что она дала?

«Ты знала, что Диеза приведёт к этому миру?» — тихо спросил он.

«Конечно», — ответила Сассия.

Торос добавил:

«Я убил Сейрел. Её магия исцеления мешала».

«Из-за такой ерунды? Я учил тебя, что жизнь ценна!» — воскликнул Гроус.

«Прости, отец. Но ты не настоящий, твои слова не задели», — ответил Торос.

Гроус схватился за грудь, будто сердце раздавило. Он хотел кричать, но не мог, лишь сжал одежду, дрожа.

«Мама, пора?» — спросил Торос.

«Да», — кивнула Сассия, вставая.

Скрип стула заставил Гроуса открыть глаза. В мутном от слёз взгляде их лица были красными.

Кровь хлынула из его рта, пачкая грудь.

«…А, понял», — выдохнул он.

Это было слабым утешением. Убивали не демоны, а монстры с мясными водоворотами вместо лиц. Они давно умерли, став чем-то иным. Иначе…

«Умри, Гроус-сан», — сказала Сассия.

Её спиральный снаряд пробил его грудь. Он упал и больше не шевелился. Торос, взглянув на тело, отвернулся.

«Мама, идёшь?» — спросил он.

Сассия молчала, глядя на убитого мужа, истекая кровью из спирали.

«Как хочешь», — бросил Торос и ушёл.

---

Цайон искал Сейрел на юге Нираселейда, но не нашёл следов. Повернув назад, он увидел дым и горящий посёлок.

«Что за…?!» — воскликнул он.

Он ринулся обратно, приземлившись. Эвакуации не было — ненормально. Вода из домов не помогла бы. Бегая в поисках решения, он заметил Тороса перед посёлком.

«Торос, что происходит?» — начал Цайон, но замолк, увидев кровь на его одежде.

Улыбка Тороса перед огнём насторожила Цайона.

«Где люди внутри?» — спросил он.

«Там. Выходы завалены, не открыть», — ответил Торос.

Цайон стиснул зубы, сдерживая гнев.

«Ты поджёг, Торос?» — спросил он.

«Ага», — весело подтвердил тот.

Торос, как и Цайон, владел огнём. Поджечь здание — пустяк. Но как он запер людей? Это не его сила. Цайон догадался.

«Ты использовал ядро, гад?!» — рявкнул он.

«Ха, точно. Ты быстро соображаешь», — рассмеялся Торос.

Его лицо исказилось, превращаясь в кровавую спираль.

«Почему ты… А, ясно. Ты поклоняешься Диезе», — сказал Цайон.

«Верно», — подтвердил Торос.

«С каких пор?» — спросил Цайон.

«С самого начала. Диеза-сама велел стать твоим другом», — ответил он.

Диеза манипулировал окружением, чтобы контролировать людей, готовя их к промывке мозгов. Тороса подослали, чтобы подчинить Цайона. Но, как говорил Диеза, Цайон не поддался и даже помешал промывке Шитум.

«Я слышал, ты знаешь, что ученики塾а — пешки Диезы», — сказал Торос.

«Ага», — кивнул Цайон. Лица его преследователей выдали это.

«Почему не заподозрил меня?» — спросил Торос, как прежде.

«Потому что друг», — ответил Цайон.

Торос рассмеялся.

«Друг? Поэтому не бьёшь сразу?» — уточнил он.

«Да. С твоей силой можно найти способ потушить», — сказал Цайон.

Огонь не гасит огонь, но вдвоём они могли найти выход. Цайон верил в это.

«Ха-ха-ха!» — Торос засмеялся, но вдруг спираль замерла, и он холодно сказал: — «Я ненавидел это в тебе».

Цайон молча слушал.

«Ты всегда был добр, зная своё превосходство. Диеза-сама говорил, что это притворная доброта, полная расчёта и низости. Ты смотрел на меня сверху, жалел, был добр из жалости!» — выпалил Торос.

Диеза выбрал Тороса, зная, что Цайон спасёт его.

«По приказу Диезы-сама я был твоим другом, и это было мучением! Такие, как ты, получают силу. Я не мог сравниться. Редкий дар, тьма и пламя, магический талант — у тебя всё, у меня ничего», — продолжал он, спираль истекала кровью.

Цайон не двигался.

«Ты хорош собой, добр, все тебя любили. Шитум ты тоже так подцепил, да? С твоей внешностью и талантом честной любви не победить!» — кричал Торос.

Его зависть была искренней. В глубине доброй души он таил тьму, как любой демон или человек.

«Моя неполноценность росла. Непреодолимая стена, друг, что мучил меня рядом. Ты не поймёшь. Но сегодня конец! Я ждал этого с возрождения Ориджина-сама, момента, когда превзойду тебя!» — ревел Торос среди треска огня.

Цайон ответил:

«Понял».

«…Понял?» — опешил Торос.

Он выложил всё, а получил одно слово.

«Почему ты так легко это отметаешь?!» — крикнул он.

«Хотел, чтобы я разозлился? Посмеялся? Прости, ни то, ни другое», — сказал Цайон.

«Что?» — переспросил Торос.

«Ты ждал моей реакции — значит, сам считаешь меня другом, да?» — сказал Цайон.

Желание ненависти или разочарования показывало, что Торос не отпустил дружбу. Он растерялся.

«Нет… Я убил Сейрел!» — выпалил он.

«Что сделал?» — спросил Цайон.

«Я вживил ей ядро. Она не вернётся! Я убил друга, поздно!» — сказал Торос.

«Почему не убил?» — спросил Цайон.

«…А?» — Торос издал глупый звук.

«Её магия мешала, да? Почему не убил на месте? Нет, не смог», — сказал Цайон.

«Ядро — то же самое!» — возразил Торос.

«А вдруг она выживет?» — предположил Цайон.

Он знал пример — Инк, девочку, чьё сердце заменили ядром, но спасли пересадкой. Она жива, хоть зависит от лекарств. Если ядро не затронуло сердце демона, шанс есть. Цайон верил.

«Ты оставил ей шанс. Боялся убить. И почему не убил меня сразу? Не доложил союзникам?» — продолжал он.

«Я хотел сам… убить тебя», — выдавил Торос.

«Тогда делай. И людей внутри — зачем поджёг снаружи? Мог изнутри. Всё, будто ты не хочешь убивать», — сказал Цайон.

Торос замолчал. Его последняя надежда — мать, убившая отца. Он посмотрел на дом, где лежал Гроус. Оттуда вышли Сассия, всё ещё с мясным лицом, и Гроус, опирающийся на неё.

«Мама, что ты…» — начал Торос.

Сассия молчала, опустив голову. Гроус, с трудом, ответил:

«Она не хотела… убивать меня».

Спиральный снаряд Сассии чуть не попал в жизненно важный орган. Кровь текла, рана была глубокой, но не смертельной. Сассия пыталась добить, но слова Гроуса остановили её:

«Я вспомнил, как мы касались друг друга во второй раз».

После рождения Тороса прошло двадцать лет. Сассия не любила прикосновений, и Гроус не задумывался почему. Теперь он понял.

«Тебе было противно от прикосновений Диезы, да?» — спросил он.

Если бы она хотела, не назвала бы это изнасилованием. Юной Сассии было мучительно. Ей, не любившей общение, было невыносимо обниматься с мужчиной старше. Это стало её травмой.

«Но ты приняла меня. Родилась Лейрис, наша дочь, да?» — сказал он.

Гроус исцелил её раны своим присутствием. Нет, раны остались — она всё ещё не любила прикосновений. Но мужа она полюбила искренне. Осознав это, она не смогла его убить.

«Ты тоже не хочешь, Торос. Ты мой сын… и друг Цайона», — прохрипел Гроус.

«Я сын Диезы-сама! Это не изменить!» — крикнул Торос.

«Нет! Ты наш сын, которого мы растили!» — возразила Сассия.

Торос мог полагаться лишь на огонь, пожиравший здание. Его грехи, его связь с Диезой держали его личность. Цайон, понимая это, искал способ потушить пламя, подпитываемый гневом на Диезу и дружбой.

«Кто бы что ни говорил, уже поздно!» — кричал Торос.

«Не горячо», — сказал Цайон.

«Что?» — переспросил Торос.

«Магия — это сила воли», — сказал Цайон. Не буквально, но для него так. — «Чем жарче сердце, тем сильнее пламя».

«Твоё пламя слабо. Мой жар сожжёт всё», — заявил он.

«О чём ты…» — начал Торос.

Не нужно воды или удушения. Всё просто.

«Мой огонь сжигает всё. Нет причины, почему он не сожжёт твой!» — крикнул Цайон.

Его руки пылали магией. Жар, способный расплавить звёзды, воплотился. Глупо? Плевать. Невозможно? Плевать. Он верил, и этого хватало.

«Апбит Скарлет! Забирай всё!» — проревел он.

Он вложил почти всю магию в мощнейшее заклинание. Красный магический круг окружил посёлок, и столб пламени взмыл в небо, разрывая облака. Секунды, но этот сверхзапретный огонь, превосходящий законы, сжёг только пламя, оставив здание.

«Хе… Вот пламя, что сжигает пламя!» — выдохнул Цайон, опустившись на колено, но с улыбкой. — «Видишь? Нет ничего невозможного».

«Огонь… погас», — прошептал Торос.

Здание, слегка обугленное, уцелело. Люди внутри, вероятно, живы. Торос упал на колени.

«Понял? Ещё не поздно», — сказал Цайон.

«Торос, хватит. Давай начнём заново, как семья», — добавил Гроус.

«Я тоже этого хочу», — поддержала Сассия.

Но Торос, дрожа, бросил:

«Цайон, отец, мать… простите».

Земля содрогнулась. Цайон обернулся — перед ним стояла драконья Химера.

«Вот главное», — сказал Торос.

С неба доносились крики десятков Химер — человеко-волчьих, львиных, почти тридцать, приближались к Нираселейду.

«Торос, ты их призвал?!» — воскликнула Сассия.

«Да, этого мало», — ответил он.

Он с самого начала всё бросил, не зная меры. Цайон, истощивший магию, не мог одолеть дракона. Химера наступала, показывая когти. По виску Цайона стекал пот.

«Прости, Цайон, это слишком», — сказал Торос.

«Ты их призвал… Значит, ты не пускал Химер в посёлок?» — спросил Цайон.

«И что?» — бросил Торос.

«Значит, я не сдамся», — ответил Цайон.

Он не колебался, даже перед непобедимым врагом.

«Уооо!» — крикнул он, бросившись с огненными кулаками.

Он прыгнул, ударив Химеру в морду. Та не дрогнула и клацнула пастью. Цайон, отпрыгнув, увернулся, готовясь атаковать, но Химера смахнула его лапой. Он врезался в стену, ломая её, и оказался под обломками.

«Гх… Хааа!» — крикнул он, бросаясь снова.

Он увернулся от спирального дыхания, метнув огненную стрелу в глаз. Химера вздрогнула, но ударила хвостом. Цайон рухнул, сломав правую руку. Поднявшись левой, он был придавлен лапой. Укатившись, он скорчился от боли. Вторая лапа летела к нему. Увернуться было нереально. Удар сотряс его тело, бросив на землю. Сознание мутнело, но он вставал. Били, он падал, вставал, снова и снова. Химеры в небе наблюдали, будто играя с игрушкой.

«Ещё… не всё…» — хрипел он.

Руки сломаны, рёбра треснули, ноги подкашивались. Но он вставал.

«Торос, останови!» — крикнул Гроус.

«Я сын Диезы-сама. Я должен выполнить его цель. Иначе у меня нет смысла», — повторял Торос, как мантру.

Голоса отца и друга не доходили. Когти Химеры разорвали руку Цайона. Он упал, истекая кровью, но встал.

«Я не сдамся! Шитум, Сейрел, Торос — я не брошу никого!» — ревел он.

Его кулаки не поднимались. Он лишь кричал, глядя на когти Химеры. Бесполезно. Все, кроме Цайона, сдались.

Капля упала на руку Тороса — красная, как кровь. Ещё одна. Он поднял взгляд. Рядом пролетела голова львиной Химеры.

«Ангел», — прошептал он.

Флам, с чёрными руками, как крылья, разрывала Химер в небе. Взрывы эхом разносились, окрашивая серое небо красным. За секунды она уничтожила всех. Отключив магию инверсии, она упала между Цайоном и драконом, схватив его когти. Десять рук, её и брони, вцепились в Химеру.

«Умри в муках, Реверсал Параллел Коннект!» — крикнула она.

Многократный поток магии инверсии хлынул в Химеру. Та раздулась, лопнула, разбрасывая ошмётки и куски ядра. Даже дракон не продержался против Флам и секунды.