Есть такая фраза: я забочусь о каждом, и если они счастливы, то и я счастлива. Но если бы кто-то, кроме Аджисай-сан — например, Сацуки-сан — сказал это, я бы так перепугалась, что воскликнула бы: «Ты что, головой ударилась?! Нам нужно в больницу, сейчас же!» Однако Аджисай-сан была настолько искренне добра ко всем, что я поверила ей сразу.
Но всё же, как мне это понимать? Я имею в виду, допустим, Аджисай-сан наткнулась на красивое украшение, которое никому не принадлежит. Если бы кто-то захотел его, значит ли это, что она бы отдала его с одной из своих обычных улыбок? Как вы, безусловно, можете заметить, я была куда более жадной, так что я даже представить не могла, что откажусь от своего счастья ради кого-то другого.
Так что мне пришлось задуматься… А была ли она на самом деле счастлива? Если у неё была хоть малейшая тень сомнения по поводу того, чтобы отдать это, то я хотела, чтобы у Аджисай-сан тоже было своё красивое украшение. Я была огромной фанаткой Аджисай-сан, так что её счастье было моим счастьем. Погодите, это то же самое, что она чувствовала?
Нет, что-то подсказывало мне, что это другое. Я была куда более испорченной, и я чувствовала такую щедрость только по отношению к Аджисай-сан. К тому же, это было чисто из эгоистичных побуждений, поскольку присутствие сияющей Аджисай-сан кардинально улучшало моё качество жизни в школе. В итоге всё возвращалось ко мне, мне, мне… Если бы вы посмотрели слово «грубиян» в словаре, там было бы написано имя Амаори Ренако.
Аджисай-сан не встала к завтраку, поскольку, похоже, она поздно заснула прошлой ночью. Я беспокоилась о ней, но она сказала мне не волноваться, так что я бесстыдно спустилась в столовую и позавтракала в одиночестве. Там были хлеб, яичница-болтунья, венские сосиски и крошечный салатик — всё было очень вкусным. В завтраке в таком пансионе было что-то особенное.
Был ли разговор прошлой ночью всего лишь сном? По какой-то странной причине мне казалось, что Аджисай-сан сказала: «О да, я говорю о сексе. Постоянно, правда. Если уж на то пошло, я обожаю говорить о сексе». Ангелы созданы Богом; им не нужно размножаться. Так что это, должно быть, всё-таки был сон.
Погодите. Но это означало, что мне приснился такой сон об Аджисай-сан. Разве это не ужасно? Не накажут ли меня за моё богохульство?
Я закончила завтрак в мучениях, а когда вернулась в нашу комнату, обнаружила, что Аджисай-сан всё ещё ворочается в своём футоне. Я не хотела её окончательно будить, поэтому решила поиграть в игру в соседней комнате.
Я уже собиралась на цыпочках уйти с рюкзаком, в котором у меня была припрятана портативная игровая консоль на случай экстренных ситуаций, как вдруг приглушённый голос из-под одеяла пропел:
— Рена-чан.
— Ой, прости, я тебя разбудила?
Сёдзи-двери были закрыты, так что в комнате всё ещё было довольно темно. Маленькая рука высунулась из-под одеяла в полумраке, маня меня ближе.
— Хм? — Я подошла к футону, ничего не подозревая, и в следующую секунду—
Как пасть акулы, футон раскрылся и поглотил меня целиком!
— Бвух?! — закричала я, когда мир вокруг меня погрузился во тьму. А?! Чт-что, что, что за чёрт происходит?
Я услышала смех прямо у своего уха — щебечущее хихиканье цвета мёда. Аджисай-сан посмотрела на меня, лёжа рядом, затащив меня в футон. Она одарила меня беззаботной, невинной улыбкой.
— Я тебя проглотила, Рена-чан, — сказала она.
Из моего рта вырвался звук, которого я никогда раньше не издавала. Мы с Аджисай-сан посмотрели друг другу в глаза в её секретной базе, укрытые одеялом футона. Она снова хихикнула и уютно укутала меня одеялом, согретым теплом её тела (о боже, оно было согрето её теплом).
— Ч-что ты делаешь? — спросила я.
— Я просто хочу ещё немного поваляться, — сказала она.
— Л-ладно. И какое это имеет отношение ко мне?
— Потому что я хотела, чтобы ты присоединилась ко мне. — Она сияла и сжала мои пальцы, как будто была младенцем.
— Правда? — сказала я.
— Угу. — Она нежно улыбнулась, выглядя как ребёнок, слишком маленький, чтобы различать добро и зло. — Я просто подумала, что хотела бы сегодня, мм, обвести тебя вокруг пальца.
— Чтоооооо?!
— Ренако-онэ-чан! — пропищала она.
Она уткнулась головой мне в грудь.
— Ч-что? — запнулась я. Что-то в Аджисай-сан явно сломалось. Это из-за того, что она поздно встала? Или из-за отпуска? Или, может, это реакция на то, что её всё время держали взаперти дома? Наверное, всё это вместе, но это всё равно меня ошеломило. Что она делает? Это было мило, не поймите неправильно! Она была невероятно милой, но не в этом суть! Что мне делать?
Вдруг она отстранилась и посмотрела на меня щенячьими глазами с убийственно близкого расстояния. Моё дыхание замерло, когда её глубокие каштановые глаза встретились с моими.
А затем она снова обняла меня и взвизгнула:
— Ренако-онэ-чан!
— Эм… Ну, ну, Аджисай-сан.
Она покачала головой, её волосы разлетелись во все стороны и ударили меня по носу. Это щекотало, но в то же время так хорошо пахло. Наконец-то законный повод насладиться ароматом волос Аджисай-сан.
— Я сегодня твоя младшая сестра, хорошо? — сказала она.
— Ты…? — А, значит, та, что у меня дома, — самозванка. Я всегда знала, что с ней что-то не так. Такая социально успешная никогда не могла бы быть моей родственницей.
— Итак, Ренако-онэ-чан, как ты должна меня называть?
Вот оно — второй в истории Аджисай-викторина! Любой неправильный ответ будет вознаграждён потерей очков её привязанности.
— А? — сказала я. — Эм… А-Аджисай-сан?
— Бзззт. — Она надула губы. Ой!
Действительно, я никогда не называла свою сестру Харуна-сан. Но в то же время я не могла просто назвать Аджисай-сан по имени без суффикса. Это бы меня прикончило.
Собрав всё своё мужество, я нерешительно пробормотала:
— А-Аджисай…-чан?
Её лицо озарилось улыбкой.
— Ренако-онэ-чан!
Затем она обняла меня ещё сильнее, сдавливая мне грудь. Моя младшая сестрёнка была ужасно требовательной!
— А-Аджисай-чан, — сказала я, — пора вставать.
— Нууу, не хочу. Хочу валяться в кровати с Ренако-онэ-чан.
— Ладно, дам тебе ещё несколько секунд. Сколько?
— Сто миллионов! — ответила она.
— Не глупи! — крикнула я в ответ.
Аджисай-сан — точнее, Аджисай-чан — обхватила меня руками в позе «не отпущу тебя». Её тихое дыхание щекотало мне грудь. К тому же, учитывая, что её собственная грудь была такой большой и она не носила бюстгальтер в постели, мягкое ощущение было просто потрясающим. Моё лицо горело.
— К твоему сведению, — сказала она, — сто миллионов секунд — это чуть больше трёх лет и двух месяцев.
— Вау, — сказала я. — Ты такая умная, правда, Аджисай-чан?
— Правда? Я самая лучшая, да?
— Д-да… Конечно.
Она счастливо хихикнула, обнимая меня. Теперь, когда она освободилась от всех своих обязанностей старшей сестры, она, похоже, отлично проводила время в роли младшей. Ну… Чёрт с ним. Похоже, мне тоже нужно было выложиться на полную. Что такое небольшое смущение, если я делаю это ради Аджисай-сан? К тому же, мы уже купались вместе вчера и всё такое.
— Эм, — сказала я. — Что бы ты хотела сегодня делать, Аджисай-чан?
— Хмм. Хочу весь день валяться в кровати с тобой, Ренако-онэ-чан, — сказала она.
— Не хочешь пойти поиграть куда-нибудь?
— Неа. Хочу быть супер-пупер ленивой.
Похоже, моя новообретённая младшая сестра возвращалась в младенчество.
— Хочешь быть лентяйкой, да? — сказала я.
— Не хочу будить малышей утром или помогать им одеваться. Не хочу готовить завтрак или собирать каждый чёртов кубик Лего, который они раскидали по полу.
— П-поняла.
На секунду мне показалось, что я увидела пустоту, глядящую на меня из-за её глаз, но, должно быть, это было моё воображение. Аdjisай-чан ещё слишком мала, чтобы быть в депрессии.
До того как мы сбежали вместе, я была наполовину в восторге, наполовину нервничала от того, что увижу все эти новые стороны Аджисай-сан. Но я и мечтать не могла, что она станет моей новой младшей сестрой!
— Ренако-онэ-чан, — захныкала она снова уязвимым голосом.
Когда мы лежали рядом, наши головы выглядывали из-под одеяла, она снова меня обняла. Каждая часть её тела казалась такой мягкой, такой приятной на ощупь. Хм. Странно, подумала я. Что происходит? Н-неужели я начинаю возбуждаться?
Нет, нет, нет, нет. Я не влюблена в Аджисай-сан. Она мой друг, да ещё и ангел! Если кто-то посмотрит на неё с похотью в глазах, я сама их изобью!
Она прошептала «Онэ-чан» мне на ухо (Ой!) жалобным тоном. Её грустные глаза дрожали.
— Значит… мы всё-таки не сможем лениться, да? — сказала она.
Её лицо было ярко-красным. Погоди, не возвращайся к норме так резко! — подумала я.
— Нет, эм! Я не это имела в виду! — сказала я.
Аджисай-сан спрятала лицо в ладонях и задрожала.
— Прости, я устроила такой переполох. Я просто подумала, смогу ли я это сделать. Ох, но я знаю, что не могу. Я же уже в старшей школе. Я целых 158 см ростом. Меня нельзя баловать так, как моих младших братьев.
О нет! Моя неумелая забота в роли старшей сестры заставила Аджисай-сан стыдиться себя! Если так пойдёт, она впадёт в полное отчаяние!
— Это совсем не так! — настаивала я. — Вот, давай. Ну, ну! Ну, ну, ну, ну.
Я схватила её за голову и взъерошила волосы. Если для того, чтобы Аджисай-сан почувствовала себя лучше, нужно было немного смущения с моей стороны, я бы с радостью умерла от стыда. Давай, материнские инстинкты, просыпайтесь! — ругала я себя.
— Ты такая милая! — сказала я ей. — Аджисай-чан, ты просто очаровательна. Сколько тебе лет?
— Пятнадцать…
— Что-что? Ты сказала, тебе пять? И ты уже знаешь, как сказать, сколько тебе лет? Это замечательно! Какая ты умница. Лучшая девочка в мире!
Она немного захныкала, пока я осыпала её лаской, но потом всё же приняла это. Это была одна из тех ситуаций, где тот, кто первым возвращается к реальности, проигрывает, наверное. Чёрт, я не знаю.
— Х-хочешь поиграть с онэ-чан, Аджисай-чан? О, как насчёт посмотреть видео? Какие видео тебе нравятся? Может, видео с костром?
— Что это? — спросила она.
— О, ты не слышала о них? Это просто видео, где горят обычные брёвна, но оно помогает расслабиться.
Я вытащила руку из футона и потянулась за телефоном, пока Аджисай-сан выглядела озадаченной. Хм. Похоже, некоторые люди действительно не знают о таких вещах. Я смотрела их постоянно, когда хотела отключить мозг.
В любом случае, у нас была проблема. Если Аджисай-сан не захочет смотреть видео с костром, у меня не останется тем для разговора.
Но погоди! У меня всё ещё было две темы из списка, который дала мне моя дорогая подруга Сацуки-сан. Не было причин не использовать одну из них здесь, ведь я полностью доверяла выбору тем Сацуки-сан.
Так, посмотрим, подумала я. Пора открыть третий файл.
Когда у тебя был первый раз? — гласило сообщение.
— Чёрт тебя побери, Кото Сацуки! — воскликнула я.
Я напугала Аджисай-сан, резко вскочив и сжав кулаки.
— А? Что случилось? — спросила она, прикрывая рот рукавом.
Я махнула рукой в жесте «ничего, ничего».
— О, она просто прислала мне странное сообщение. Вот и всё.
— Что там написано? — спросила она.
— О, эм. Ну. Ты поймёшь, когда подрастёшь, Аджисай-чан!
Она что-то невнятно пробормотала. Этот её расслабленный режим младшей сестры был очень милым. Как я могла спросить её об этом, когда она так выглядит? Ха, ха. Жуткий смешок. «Когда у тебя был первый раз?»
Я собиралась разнести Кото Сацуки. Нельзя было ни на минуту терять бдительность рядом с ней, особенно с тем, как она подсунула этот внезапный вопрос среди остальных. Погоди, а что, если она думала, что мне нравится говорить о таком? Ведь она, похоже, считала меня какой-то извращенкой.
К тому же, у Аджисай-сан не могло быть никакого «списка». Нет. Ей же пять лет, ради всего святого. У неё не могло быть… Верно? О боже, теперь я начала волноваться.
— Эй, Аджисай-чан, — сказала я.
— Хм?
Она посмотрела на меня невинными глазами, и я одарила её солнечной улыбкой. Да, я точно не могла задать ей вопрос Сацуки!
— Ты упоминала недавно, что хотела бы попробовать косплей, верно? Почему бы нам не посмотреть на косплееров в Твиттере?
Я заставила себя засмеяться, чтобы скрыть неловкость, и спрятала экран от неё, пока искала; была большая вероятность, что могут всплыть изображения, слишком неподходящие для пятилетней.
Малышка рядом со мной сказала:
— О, мило! — глядя на видео с котиком на своём телефоне. Нет, ты милашка, мысленно сказала я ей. Ты побьёшь котика со счётом 10:0.
Я начала искать фотографии косплееров в Твиттере. Хотя я никогда специально их не искала, они иногда попадались в моей ленте. Я всегда думала, что костюмы просто эпичные. Они что, сами их делают? Аджисай-сан была искусна с иглой и ниткой, так что, может, она тоже могла бы сделать свой.
Внимательно просматривая их, я наткнулась на изображение случайной милой девушки. Её ник был Nagipo@TeenCosplayer. Её большие глаза и детское лицо делали её похожей на персонажа из вымышленного мира. У неё тоже было куча подписчиков.
Я нажала на её аккаунт и увидела, что она выложила последний твит всего двадцать минут назад. Там была фотография Нагипо-сан, а рядом с ней — другая девушка, одетая как волшебница, с откровенно большим количеством открытой кожи. Чёрт, эта другая девушка была просто огонь. Сексуальна с большой буквы «С».
…Погоди-ка. Я нахмурилась. Подпись гласила: «Коллаб с моей подругой Мун-чан! Косплей Creamy Nage», но разве это не…
…Сацуки-сан? Погоди, стоп. А эта девушка рядом с ней, Нагипо-сан, разве это не—
В этот момент зазвонил мой телефон. И звонила Сацуки-сан.
Ой! Она меня убьёт!
— Ого! Р-Ренако-онэ-чан? — спросила Аджисай-чан.
— Прости, не хотела тебя напугать, — сказала я. — Сацуки-сан звонит, так что я выйду и отвечу!
Я выползла из футона и направилась через комнату к окну, прежде чем украдкой принять звонок.
— Алло? — прошептала я.
— Ты это видела, полагаю, — сказала она.
О боже. Она что, монстр?
— Эм. О чём ты говоришь? — притворилась я. — Не понимаю, о чём ты. У меня даже нет аккаунта в Твиттере.
— Ага. Значит, ты видела, — сказала она.
Серьёзно, как? У неё что, скрытые камеры на меня установлены? Неужели я настолько предсказуема, что она может угадать каждый мой шаг? Нет, это, наверное, телепатия.
— Я уверена, ты уже знаешь, что будет, — продолжила она.
— Ты имеешь в виду, если я проболтаюсь кому-то ещё?
— Я не буду колебаться, — сказала она. — Знай, что даже твоя семья пострадает.
— Ты звучишь как злодей из фильма, — простонала я.
Затем я попыталась её подбодрить, чтобы привести в чувство.
— Это правда нормально, Сацуки-сан. Ты отлично выглядела на фото!
На другом конце линии воцарилась тишина.
— Прости. — Тишина была такой гнетущей, что мне не оставалось ничего, кроме как извиниться.
Потом я спросила:
— А почему ты вообще занимаешься косплеем, если, похоже, так сильно это ненавидишь?
— Это прописано в контракте, — сказала она.
— В… контракте? Ты имеешь в виду, как контракт волшебной девочки?
— Я не в настроении объяснять дальше. В любом случае, продолжай веселиться с Сеной и заблокируй аккаунт Nagipo@TeenCosplayer. Это всё, что я хотела сказать.
Телефон издал сигнал, когда она повесила трубку, изложив свои условия.
Её заставляют заниматься косплеем из-за контракта? Что за чёрт? Это вообще не имело никакого смысла.
Как она и сказала, я не стала подписываться на аккаунт, а вместо этого добавила его в закладки. Также я скачала то фото Сацуки-сан. В тот момент я и понятия не имела, что это было лишь началом ужасной трагедии. (Продолжение следует!)
Пока я пускала слюни на фотографии Сацуки-сан в косплее, забытая пятилетняя малышка захныкала:
— Эй, Ренако-онэ-чан?
— О, точно. — Я неуклюже вернулась к футону, и Аджисай-сан снова крепко меня обняла. Сегодня она явно увлеклась физическим контактом. Моё сердце бешено заколотилось.
— О чём вы с Сацуки-чан говорили? — спросила она.
— О, эм. Ничего важного, — сказала я. Я имею в виду, что ещё я могла сказать? Если бы я показала ей фото Сацуки-сан в косплее, моя семья поплатилась бы за это.
— Хм! — Аджисай-сан, похоже, не хотела принимать этот ответ и надула губы. Эй, простите?! — Это секрет, онэ-чан?
— Эм, да, наверное…?
Она смотрела на меня, словно умоляя рассказать. Слушай, она могла сколько угодно делать щенячьи глазки, но я всё равно не могла рассказать! Ух, в каком я оказалась положении!
— Понятно, — сказала она. — Секрет, да? Ваш маленький секрет с Сацуки-сан…
— Она взяла мою семью в заложники!
Аджисай-сан повернулась ко мне спиной и свернулась в клубочек, как младенец, глядя видео с котиками.
— Ладно. — Чувство вины меня ошеломило.
— Эй, это не так! — запротестовала я. — Мы с Сацуки-сан не… ну, ты понимаешь!
— Какой милый котик, — сказала она, игнорируя меня. — Мяу! Мяу!
— Я вижу, что ты притворяешься, будто не слышишь меня! Если ты не слушаешь свою сестру, ты плохая девочка!
Аджисай-сан обернулась ко мне и пробормотала:
— Ты правда думаешь, что я плохая девочка…?
— Нет, совсем нет! — воскликнула я. — Аджисай-чан, ты лучшая девочка в истории человечества! За последние четыре миллиона лет не было ни одной лучше тебя!
Аджисай-сан ещё сильнее свернулась и обняла колени.
— Но Сацуки-чан для тебя важнее, да?
— Нет!
— Но когда она с Май-чан ссорились, ты была с ней такая милая…
О боже, что мне делать? Может, я могла бы просто безрассудно крикнуть: «Нет, ты для меня важнее, чем Сацуки-сан!» Но правда ли это…? Если сравнить Сацуки-сан и Аджисай-сан, кто бы оказался на первом месте? Нет, я не могла их сравнивать. Обе они много для меня значили, конечно!
— Я имею в виду… Эм… Я… — начала я.
Это было не так, как раньше, когда она весело меня дразнила. Это было похоже на то, что она столкнулась с фактом, который даже ей самой не хотелось признавать.
Она всегда была заперта в этой роли Сены Аджисай.
Она опустила глаза и пробормотала, едва шевеля губами:
— Ренако-онэ-чан, я для тебя на первом месте?
— Я… я имею в виду…
На первом месте? В каком смысле? Как друзья? Или…
Нет, я лаяла не на то дерево. Аджисай-сан не искала логического ответа. Ей просто нужно было чувство уверенности, что она номер один в моём сердце. Это всё было потребностью в одобрении, подумала я.
Видеть Аджисай-сан, обычно такую любимую и надёжную, сейчас слабой передо мной, трогало моё сердце. Если всё, что требовалось, — это несколько слов поддержки, чтобы она снова встала на ноги, я бы с радостью говорила ей столько раз, сколько нужно: «Ты для меня на первом месте!» Я очень хотела это сказать… но не могла.
— Можешь меня обнять, Ренако-онэ-чан? — спросила она.
— Д-да, конечно.
Она подняла обе руки, и я её обняла. Её губы коснулись моей щеки, и моё лицо покраснело.
Но я не знала — что значит быть для кого-то на первом месте? Допустим, Сацуки-сан и Аджисай-сан обе нуждаются в помощи. К кому бы я пошла первой? Рассмотрев это с разных сторон, я склонялась к Сацуки-сан, потому что у неё, кажется, меньше друзей. Я имею в виду, кто-то другой придёт и поможет Аджисай-сан, ведь у неё так много друзей, верно? Вот о чём я думала. А это означало, что сказать ей: «Ты всегда на первом месте для меня, конечно!» — было бы… ложью.
Когда я прижимала её тёплое тело к себе, мне казалось, что наши сердца бьются в унисон.
— Рена-чан… — сказала она, словно проверяя, здесь ли я ещё.
— Аджисай-сан, — ответила я.
В этот момент в дверь постучали. А, подумала я.
— Похоже, это хозяйка пансиона пришла складывать футон, — сказала я.
Аджисай-сан издала тихий мяукающий звук.
— Думаю, ты хочешь ещё немного поваляться в кровати, да, Аджисай-чан? — спросила я. — Я скажу ей подождать немного. Оставайся здесь.
Она неохотно отпустила меня и, снова опустив глаза, пробормотала:
— Прости, что наговорила странного, онэ-чан. Спасибо, что была ко мне добра.
— Н-не за что.
— Я буду послушной и ждать тебя.
Затем она улыбнулась, как самое милое существо на свете. Это была такая очаровательная улыбка, что каждый человек на Земле влюбился бы в неё. Но по какой-то причине, которую я не могла понять, мне казалось, что она заставляет себя это делать. Чёрт, я больше ничего не понимала. Я чувствовала себя совершенно беспомощной.
Я медленно вылезла из кровати и направилась к продолжающемуся стуку.
— Здравствуйте, — сказала я, открывая дверь. — Простите, мы ещё не встали—
Это была не хозяйка.
— Привет, Ренако, — сказала стоящая там девушка.
Мне показалось, что я услышала звон ветряных колокольчиков, громкий ша-ла-ла, словно падающая звезда. Передо мной стояла, и это ещё скромная оценка, самая красивая девушка в мире, с её светлыми волосами, собранными в конский хвост. Её фигура была настолько идеальной, что заставляла понять, что пытался сделать Бог, создавая человечество. По крайней мере, это не тот человек, которого можно случайно встретить в таком пансионе.
Это была Одука Май.
— Аааа! — закричала я. — Ты ужасно знакома!
— Ты уверена? — сказала она. — Потому что, знаешь, моим девизом долгое время было, что в мире нет никого, похожего на меня.
— Это ты! — воскликнула я. — Ты! — Я обвиняюще указала на неё пальцем.
Май засмеялась, словно что-то её позабавило.
— Это было довольно грубо с твоей стороны уехать в отпуск и не сказать мне. Теперь, не возражаешь, если я присоединюсь к вам на минутку?
— Погоди, нет, стой!
Но не было времени остановить Одуку Май, прежде чем она вошла внутрь.
О, это означало катастрофу. Потому что в моей комнате всё ещё была очень сонная Аджисай-сан, завёрнутая в футон!
— Ренако-онэ-чан? — позвала она голосом пятилетней малышки, слишком милым. — Эй, давай, возвращайся скорее в кровать. Я хочу ещё обнимашек. Ну жеее, иди обними меня.
— О? — сказала Май.
— А? — сказала Аджисай-сан.
Ошеломлённая Май и сонная Аджисай-сан уставились друг на друга. А затем, через мгновение, Аджисай-сан закричала так, что разбудила бы мёртвых. Я никогда раньше не слышала такого звука из её рта.
— Итак, — сказала я, скрестив руки и глядя на Май. — Что ты здесь делаешь?
— Я просто подумала, что хотела бы провести время на побережье, — сказала она.
— Какая ты лгунья! Ты практически королевская особа. Даже если бы ты путешествовала инкогнито, ты бы не остановилась в этой дыре, даже если бы от этого зависела твоя жизнь! И простите, что назвала это дырой!
Май сидела на одном из стульев, поджав ноги, попивая чай, который она только что заварила, и сияла улыбкой.
— Ну, — сказала она, — я рада видеть, что ты всё та же. Я была так удивлена, когда узнала, что вы с Аджисай внезапно уехали вместе в путешествие. Тогда я решила взять отпуск и последовать за вами.
— Ага! — Это решило загадку сообщений от моей сестры прошлой ночью. Май, должно быть, её спрашивала. Отлично, значит, она просто выполняет приказы верховной Май без вопросов?
— Не могу поверить, что в моей собственной семье есть шпион, — простонала я.
— Харуна — прекрасная, послушная кохай, — сказала Май. — Я понимаю, что она всегда мечтала о невестке вроде меня.
— Ага. Завоюй семью, и полдела сделано.
Невестка, как же. В который раз, я не собираюсь выходить за Май.
Эмоциональный момент, который у меня был с Аджисай-сан прошлой ночью, теперь казался древней историей. Всё было закрашено и заменено миром Май. Такова была сила монархии.
Кстати об Аджисай-сан: после того, как она сложила футон, она села на свой стул и вела себя так, будто ничего не произошло. Однако её уши были ярко-красными. Вот то самое смущение, о котором я говорила ранее.
— Привет и тебе, Аджисай, — сказала Май. — Это первая наша встреча за всё лето, верно? Как ты?
— Я… я в порядке… — запнулась Аджисай-сан.
— Кстати, что это было за «онэ-чан», которое я только что слышала?
— О, эм! — сказала Аджисай-сан. — Ничего особенного!
Аджисай-сан снова покраснела, как яблоко, поэтому я вмешалась и направила разговор в другое русло.
— О, кстати, ты знала? Аджисай-сан раньше сюда приезжала, когда была маленькой.
Май подхватила новую тему разговора.
— О, правда? Это милый, тихий городок. Ты хорошо знаешь эти места, Аджисай?
— Н-ну, более-менее, — сказала она. — Я примерно знаю, куда идти.
— Тогда не могли бы вы показать нам окрестности? Так весело гулять по новому городу. Конечно, только если это не в тягость.
— Эм, ну! Ч-что думаешь, Аджисай-сан? — спросила я.
— Х-хороший вопрос! — сказала она. — Эм, конечно, думаю!
Она хлопнула в ладоши, по её лицу стекал пот, и она выдавила отчаянную улыбку. Фух, слава богу. Я думала, Аджисай-сан на грани нервного срыва после того, как наша одноклассница застала её ролевую игру.
— О, но я, естественно, не хотела бы вас заставлять, — сказала Май. — У каждого из нас свои представления о том, как наслаждаться отпуском. Если вы не обязаны, то как насчёт того, чтобы мы с Ренако пошли посмотреть достопримечательности? Что скажешь, Ренако-онэ-чан?
Мои голосовые связки обошли мозг и завизжали:
— П-прекрати!
Аджисай-сан покраснела и задрожала. Боже, сколько ещё мучений нам предстоит? Что это было? Май злилась на нас за то, что мы уехали в отпуск вместе? Это так? Не будь злой, Май, подумала я. Это, ну, подло.
Пока я смотрела на неё, Май вдруг расстроилась.
— О, прошу прощения. Я просто почувствовала себя немного одиноко, словно меня исключили. Конечно, это в основном из-за того, что я была занята работой. Это моя вина, что со мной так сложно связаться.
— Н-нет, это не так, — сказала Аджисай-сан. — Я тоже извиняюсь, Май-чан.
— Нет, тебе не нужно извиняться. Это просто моя незрелость.
Май выглядела подавленной. Эта эмоциональная честность была одной из её добродетелей.
Честно говоря, видя, как они обмениваются такими словами, я почувствовала, что просто обязана согласиться на её просьбу. Ну ладно. Я позволю ей присоединиться.
— Если честно, — сказала я, — Аджисай-сан планировала поехать в это путешествие одна, но я напросилась сама. Так что я не сильно отличаюсь от тебя, Май…
— Правда? — сказала Май. — В таком случае, могу ли я снова попросить разрешения присоединиться к вам?
Наконец Аджисай-сан одарила нас своей солнечной улыбкой.
— Конечно, можешь, Май.
Лицо Май озарилось. Перед Аджисай-сан даже Май была просто смертной, которая могла найти спасение через ангела.
Когда всё уладилось, Май наполовину поднялась.
— А теперь, нам лучше подготовиться, не так ли? Должна признаться, я забронировала комнату по соседству. Скажи, Ренако, где ты остановилась?
Она оглядела комнату.
— Где? …Эм, прямо здесь, — сказала я.
— Хм? — Май наклонила голову, всё ещё улыбаясь. — Разве это не комната Аджисай?
— Мы с ней делим комнату, — сказала Аджисай-сан. — Мы разложили наши футон рядом. — В её голосе звучало: «Ну конечно, это же очевидно».
Но Май замерла.
— …Вы вдвоём делите комнату? — повторила она в ужасе. Что с ней не так? — Как неприлично!
— Что тут неприличного? — спросила я.
— Две девушки! Делят одну комнату!
— О чём ты вообще говоришь?! — Я совершенно не понимала, к чему она клонит.
— Ты! — воскликнула она. — Не могу поверить, что ты сделала что-то подобное с…! С кем угодно!
— Не с кем угодно, — возразила я. — Я ночевала только с Сацуки-сан и Аджисай-сан.
— Ты ночевала и с ней?! — воскликнула Май.
— Ты и Сацуки-чан? — подключилась Аджисай-сан. А?! И она тоже влезла в спор!
Ребята, это была просто ночёвка между друзьями. Совершенно обыденно, верно? Ну, не совсем каждый день. На самом деле, довольно впечатляюще, что я достигла такого уровня, где ночёвки стали для меня обычным делом. В этом смысле, да, я виновна, как и обвиняют… Хе-хе… Погоди, сейчас точно не время дрожать от радости.
Май положила руку на грудь и торжественно заявила, словно баллотируясь в президенты класса:
— Отлично. Сегодня ночью я тоже буду спать в этой комнате.
— Но ты же буквально только что сказала, что сняла соседнюю комнату, — указала я.
— Почему ты пытаешься меня исключить? — спросила она. — Потому что я слишком красивая? Тебе больно смотреть на меня?
— Нет, потому что это прописано в договоре аренды!
Эта чёртова супадари. Ничего из того, что я говорю, не доходит до её головы. Видишь, она даже заставила Аджисай-сан потерять дар речи.
— Эй, Аджисай-сан! — сказала я. — Помоги мне! Вразуми Май, пожалуйста!
В этот момент Аджисай-сан, наблюдавшая за нашим спором, что-то заметила.
— А? — сказала она. — Ты только что назвала её Май?
— Упс. — Правда, я должна была называть её Одука-сан.
В моей голове заиграла Пятая симфония Бетховена. Я была обречена.
— О, эм. Это потому что… Ну… Эм! — сказала я. Чем больше я волновалась, тем труднее мне было выговорить слова. — У нас есть такая штука, называется дружба с Ренафитами.
— Что такое Ренафиты? — спросила Аджисай-сан.
— Эм, ну… Понимаешь… Это… Эм… Долгая история!
Я не знала, что раскрывать и как об этом говорить, поэтому начала бормотать так бессвязно, что она даже не могла уловить сути. Я не могла рассказать ей о секретах Май, и ни за что не собиралась признавать, что мы с Май какое-то время пытались встречаться. Но в то же время я не могла лгать Аджисай-сан! Я была в ловушке со всех сторон! Помоги мне, До-Май-емон! — подумала я.
— Она пытается сказать, — любезно пояснила Май, — что мы уже какое-то время близкие подруги. Но ты знаешь, какая Ренако стеснительная. Она сказала, что ей некомфортно опускать суффиксы в моём имени при других людях, поэтому она всё ещё называет меня Одука-сан на публике.
Какое лаконичное и понятное объяснение. Погоди, это всё, что мне нужно было сказать?!
Аджисай-сан медленно обдумала слова.
— О-о, понятно, — сказала она. — Я просто удивилась, услышав твоё имя так внезапно.
Она поняла! О, слава богу. Я спасена.
— Видишь, Ренако? — сказала Май. — А теперь, почему бы нам не воспользоваться этой возможностью и не начать называть меня Май и в школе тоже?
— Ни за что! Я слишком боюсь взглядов, которые на меня будут бросать.
— О, правда? Сомневаюсь, что кому-то будет дело, — сказала она.
— Аджисай-сан, что думаешь? — спросила я.
— Эм… Я думаю, ты права, Ренако, — сказала она. — Думаю, нужно быть смелее, чтобы опустить суффиксы у Май-чан.
— Я не против, если ты тоже будешь называть меня Май, Аджисай, — сказала Май. Она взяла Аджисай-сан за руку с улыбкой.
Слегка запнувшись, Аджисай-сан выдавила:
— …М-Май.
— Точно, Аджисай.
Аджисай-сан покраснела.
— Я-я думаю, я слишком стесняюсь для этого, — сказала она. — К тому же, ты для меня больше Май-чан.
— Правда?
— Да. Ты такая принцесса, женственная, и всё же моя близкая подруга. Так что ты Май-чан.
— Тогда мне стоит называть тебя Аджисай-чан? — предложила Май.
— Э-это тоже немного смущает, — сказала Аджисай-сан.
Они нежно улыбнулись друг другу, словно пара, осматривающая место для свадьбы заранее. Полюбуйтесь, фанаты МайАжи, подумала я. Прямо перед нами разворачивается свадебный приём для двух прекрасных девушек.
Пока я играла роль сотрудника, наблюдающего издалека, Май поднялась с улыбкой.
— Итак, — сказала она, — не пора ли нам отправляться?
Я не была уверена, как всё обернётся, когда Май впервые появилась и вломилась к нам, но теперь я видела, что это будет просто как обычная встреча с друзьями. Это и делало Май такой замечательной.
— Конечно, — сказала я.
— Меня устраивает! — согласилась Аджисай-сан.
Это действительно была хорошая идея. Если бы я весь день играла в сестру Аджисай-сан, мой мозг, вероятно, расплавился бы, и я бы потеряла всякое владение японским языком.
Так начался второй день нашего путешествия — мы вышли из пансиона, чтобы прогуляться по городу.
Этот город находился совсем близко к горам, так что дороги были очень холмистыми. Некоторые склоны были такими крутыми, что казалось, будто мы на настоящей прогулке в горах. Я получила настоящую тренировку.
Я поднялась на один склон и была вознаграждена широким, внушающим трепет видом на океан передо мной. Возможно, я бы устала от этого вида, если бы жила здесь, но для меня эта картина была редким, захватывающим удовольствием.
Аджисай-сан и Май шли впереди меня, бок о бок, а я немного отставала. Я часто шла на шаг-два позади остальных, когда мы гуляли группой, потому что не хотела занимать весь тротуар и мешать другим людям. Это ведь совершенно нормально, верно? Верно?
— Честно говоря, — сказала Аджисай-сан, — здесь особо нечем заняться.
— Правда? — сказала Май.
— Да. Я иногда приезжала сюда на летние или зимние каникулы. Но у меня не было друзей, так что мне быстро надоедало. Я просто бродила повсюду.
Солнце сегодня было к нам благосклонно, но Май всё равно несла белый кружевной зонтик, чтобы защититься от солнца. Она выглядела как благородная дама на прогулке, каждая её деталь была элегантной и великолепной. Было что-то потрясающее в том, как она излучала профессиональное чувство красоты.
— Тогда мои братья были совсем малышами, и у родителей было полно дел с ними. Поэтому они отсылали меня сюда, — продолжила Аджисай-сан.
— Понимаю, — сказала Май. — Похоже, это твой второй дом.
Аджисай-сан хихикнула.
— Да, наверное. Простите, что потащила вас обеих в это путешествие по воспоминаниям. — Она обернулась ко мне с улыбкой.
— О, не переживай, — сказала я, покачав головой.
Май, с другой стороны, улыбнулась в ответ.
— О чём ты? Это именно то, чего я хотела. Так приятно проводить время, укрепляя дружбу.
В отличие от моего неуклюжего ответа, гладкий ответ Май полностью разрядил обстановку. Неудивительно, что мы все называли её супадари Ашигая Хай. Было огромным облегчением иметь Май рядом во время побега Аджисай-сан. Если бы нас было только двое, я уверена, мы бы никуда не пошли. Мы бы весь день провалялись в кровати. Так что присутствие Май было здорово… но она также немного сводила меня с ума!
— И куда мы теперь направляемся? — спросила Май.
Аджисай-сан снова хихикнула.
— Хороший вопрос. Как думаете? Вот подсказка: это место, где я тратила свои карманные деньги, когда училась в начальной школе.
— Дай подумать, — задумалась Май. — Художественный музей?
Какой ребёнок тратит свои жалкие карманные деньги на поход в художественный музей? Это звучало как поступок какого-нибудь известного художника.
Аджисай-сан снова хихикнула.
— А ты что думаешь, Рена-чан?
— Эм, ну… Может, аркада? — спросила я.
Я очень, очень хотела быть правой, поэтому выбрала безопасный вариант. Я знала Аджисай-сан лучше, чем Май!
Но Аджисай-сан выглядела смущённой и сказала:
— Близко, но не совсем. — О, это было слишком мило. — Мы почти на месте.
— Значит, аркада была близко? — сказала Май. — Что же это тогда? Парк аттракционов?
— Погоди, разве Одайба Плаза раньше находилась здесь?
— Думаю, это было бы немного не по карману этому городу, — сказала Аджисай-сан. Её шутливый ответ заставил меня чувствовать себя прекрасно.
Пока мы дурачились, говоря всё, что приходило в голову, мы пришли.
— Эм, в-вот оно, — сказала она.
Это был угол улицы. Под ржавой вывеской, явно стоявшей там давно, находился магазин, битком набитый всякими вкусностями. Он выглядел даже более переполненным, чем круглосуточный магазин.
Я воскликнула в удивлении:
— Это магазин дагаши! Старомодный магазин со сладостями!
Ого. Это был настоящий реликт эпохи Сёва! Я впервые видела такой вживую, а не в манге или фильмах. В моём районе единственными местами, где дети могли купить конфеты и закуски, были круглосуточные магазины или супермаркеты. Но это было невероятно.
— Похоже, его ещё не снесли, — сказала Аджисай-сан, приложив руку к груди с облегчением.
— Боже мой, — сказала я. — Настоящий магазин дагаши. Надо сфотографировать!
Мой восторг заставил Аджисай-сан выглядеть гордой. Она скрестила руки за спиной и ухмыльнулась Май.
— Ну что? — поддразнила Аджисай-сан. — Что думаешь? Спорю, ты слишком модная и высокомерная, чтобы много знать о магазинах дагаши, да?
Май смело рассмеялась.
— Увы, Аджисай. Ты забыла, что мы с Сацуки выросли вместе. Она научила меня, как веселиться, не тратя много денег, и, естественно, магазины дагаши были ключевой частью этого обучения.
— Не может быть. — Глаза Аджисай-сан расширились.
Я подключилась к разговору:
— Это невозможно. Ты выглядишь так, будто, увидев гамбургер, сказала бы: «Но как мне это есть без ножа и вилки?»
Кстати, стоит упомянуть, что мы с Май ели гамбургеры после школы вместе. Она ела их так же, как все.
Всё ещё улыбаясь, Май сложила свой зонтик.
— Сацуки хорошо меня научила. Я знаю, как выбрать лучшие закуски для пиршества после школы всего за 100 иен. Мне самой очень нравятся чипсы, которые они продают.
— Невероятно! — сказала я. Я была единственной, кто остался в стороне, но поскольку Аджисай-сан и Май так веселились, мне это было не важно.
Вдруг Аджисай-сан сжала кулак и указала прямо на Май.
— Хорошо, Май-чан! — крикнула она. — Давай устроим соревнование, кто лучше выберет угощения на 100 иен!
— Ого, — сказала Май. — Я принимаю вызов. Ренако, будешь судьёй?
— А, я? — сказала я.
— Угу, — сказала Аджисай-сан. — Пусть начнётся Великое Сражение Дагаши!
Искры полетели, когда они весело принялись за дело. Май, по крайней мере, на данный момент, казалась довольной, соглашаясь с Аджисай-сан. Но когда я подумала о том, как Кахо-чан — да даже Сацуки-сан — вероятно, тоже приняли бы вызов, я поняла, что, возможно, социальные бабочки просто склонны соглашаться на всё. А это значило, что мне, только что выбравшейся из своего социального кокона, тоже нужно научиться плыть по течению. Я не могла просто сказать: «О, простите, я не так уж много знаю о дагаши».
Хорошо, тогда. Я кивнула с таким авторитетом, будто была мировым экспертом по этому делу.
— Оставьте это мне, — сказала я. — Хочу, чтобы вы обе знали, что у меня очень тонкий вкус к закускам. Если завязать мне глаза и дать чипсы, я в восьми случаях из десяти могу сказать, с пониженным содержанием соли они или со вкусом консоме.
— Ну, я тоже уверена, что могу, — сказала Аджисай-сан, снова меня поддев. Ах, я была так счастлива, что она так шутит со мной.
В любом случае, я последовала за ними в переполненный магазин. Каждый уголок был забит закусками, которых я никогда раньше не видела. Это было совсем маленькое место и довольно милое. Казалось, что я попала в конфетную фабрику из детской книжки, как отдел дешёвых закусок в супермаркете, но более… ну, знаете. Ностальгическое, наверное? Что бы это ни было, я думаю, это было заложено в моей ДНК.
Аджисай-сан взяла маленькую корзинку и бродила по магазину, сияя и приговаривая:
— О, я постоянно это брала.
— Аджисай-сан, — сказала я, — ты знала, что у тебя всегда такое же выражение лица, когда ты ходишь по магазинам? Ты напоминаешь мне тот раз, когда мы ходили в торговый центр за косметикой, или когда мы идём в хозяйственный магазин.
— О, правда? — сказала она. — Я выгляжу странно?
Я покачала головой, пока она похлопывала себя по щекам.
— Нет, дело не в этом. Это правда мило, ну… Кажется, что ты везде такая же.
— Это мило? Ну, тогда хорошо.
Она одарила меня улыбкой и показала два знака мира. Такая милая девушка, выбирающая эти крошечные закуски в магазине дагаши, была на пике милоты.
— Знаешь, — продолжила она, — мне очень нравится выбирать из такого большого ассортимента. Это так здорово, когда так много вариантов, что трудно выбрать.
— Эй, как насчёт этих, Аджисай-сан? — предложила я. — Шоколадные палочки хороши, верно?
— Конечно, — сказала она. — Или я могу взять этот шоколад за 25 иен, что позволит нам попробовать ещё кучу других вкусов.
— О, понимаю! Ты мастер закусок!
Тем временем Май рассматривала каждую вещь по отдельности, выглядя серьёзно, как биржевой трейдер. Планируя свою идеальную подборку вкусностей, я услышала, как она пробормотала:
— Ага. Я никогда этого не пробовала. — Погоди, она что, так увлечена, просто представляя всё, что хочет съесть?
Но знаешь, в этом было что-то интересное. Если бы я приехала в этот город одна, я бы, наверное, слишком стеснялась бродить по магазину дагаши, будучи старшеклассницей. Но с Май и Аджисай-сан три старшеклассницы, зашедшие в магазин дагаши, ощущались как весёлое, молодёжное приключение, часть лета, которое стоит запомнить! Интересно, почему так? Наверное, потому что остальные две были такими элегантными. Когда я была с ними, мне казалось, что мы на съёмках какого-то телесериала.
Пока Май выбирала свои закуски, я спросила её:
— А какие закуски ты обычно ешь?
И, кстати, ест ли Май закуски вообще? Я не могла представить её перекусывающей между приёмами пищи, хотя, наверное, люди постоянно давали ей Покки и всякое такое в школе.
— Я фанат Big Katsu и другого junk food, — сказала она.
— Погоди, ты буквально просто читаешь с упаковки, которую держишь в руках?!
Я бы удивилась, если бы Май каждый день ела Big Katsu в своей гостиной. Хотя, с другой стороны, это как-то подходило. Я определённо могла представить Май, едящую дагаши с бутылкой рамуне в одной руке. У Май тоже были такие моменты, верно?
— Ну, я пошутила, — сказала она. — Но в основном я ем закуски, которые доставляют к нам домой.
— Вам доставляют закуски домой?! — сказала я. — Типа Чоко Пай и всё такое?
— Нет, не Чоко Пай. Люди, с которыми мы ведём дела, присылают нам модные сладости из известных магазинов и тому подобное. Я бы хотела всё это съесть, но с таким количеством это невозможно. Так что я отправляю их домой с прислугой, пока они не испортились.
— Вау, — сказала я.
— Мне неловко, что я всегда оставляю что-то несъеденным, так что я чувствую себя слишком виноватой, чтобы покупать ещё закуски сверх того. Поэтому такое, как это, очень весело. — Она закрыла глаза, сияя, и хихикнула.
Знала ли об этом Аджисай-сан? Поэтому ли она вызвала Май на соревнование по дагаши? Я не знала, но знала, что это точно не потому, что она хотела раздавить Май и заставить её почувствовать вкус поражения. Это больше в стиле Сацуки-сан, в конце концов.
Май и Аджисай-сан были довольно загадочными. Интересно, что они на самом деле думают друг о друге. На первый взгляд, они выглядели как идеальная пара, которая была вместе годами, но я не думала, что это совсем так.
В итоге они обе закончили выбирать свои наборы. После того как они заплатили старушке за кассой, мы вышли на улицу. Удобно, прямо перед магазином была скамейка, так что мы сели, как три кошки, греющиеся на солнце.
— Итак, Рена-чан, — сказала Аджисай-сан. — Вот конфеты, которые я выбрала.
Быстро, как молния, она показала мне свой пластиковый пакет с тремя закусками внутри.
— Маршмеллоу, чипсы и что-то вроде сахарной ваты, которая шипит во рту, — объявила она.
Ах да, очень подходящий выбор для Аджисай-сан. (Может быть? Я тут наугад говорю.)
— Немного сладости, немного солёности, а затем завершить всё финальным взрывом сахара — вот моя стратегия, чтобы переманить тебя на мою сторону, — объявила она, уверенно улыбаясь. Редко можно было увидеть её такой самоуверенной. Эта мелочь и то, что Аджисай-сан оправилась от вчерашней низкой самооценки, тронули меня больше, чем эта подборка вкусностей, в которую она вложила душу. Хорошо. Приятно было видеть её такой. Похоже, моя роль старшей сестры всё-таки того стоила. Может быть?
Тогда Май сказала:
— Ого. — Она звучала удивлённо. — Понятно. Как интересно.
— Хм? — сказала я.
— Что такое? — спросила Аджисай-сан.
— Смотрите. — Май открыла свою сумку и показала четыре закуски: конфеты рамуне, что-то вроде йогурта, который ешь лопаточкой, маршмеллоу и чипсы.
Май и Аджисай-сан посмотрели друг на друга и расхохотались.
— Синхрон! — сказала Аджисай-сан.
— Точно.
Их смех был заразительным. Мы так ужасно веселились, что превратились в банду из трёх старшеклассниц, смеющихся и слоняющихся перед магазином дагаши.
Наконец, Май глубоко выдохнула.
— Ну что ж, — сказала она. — Похоже, придётся назвать это ничьей.
— Какая досада, — сказала Аджисай-сан. — А я думала, что побью тебя.
О?
— Никогда не думала, что ты такая конкурентоспособная, — сказала Май.
Я кивнула. Конечно, у нас был матч по пинг-понгу в горячем источнике, но это было потому, что я её заставила. Я всегда думала, что Аджисай-сан — наименее конкурентоспособный человек в мире.
— А, почему ты удивлена? Я могу быть очень конкурентной или раздражённой. Например—
Она собиралась упомянуть тот раз, когда у неё была истерика или когда она превратилась в пятилетку, но вдруг остановилась.
— Например… Ну, это секрет, — сказала я.
— О, теперь мне интересно, — сказала Май. Это было более очевидно, когда она соревновалась с Сацуки-сан, но у меня было чувство, что Май находила забавным, когда люди бросали ей вызов.
Май выглядела так, будто собиралась расспрашивать дальше, но Аджисай-сан сказала:
— Нет, мои губы запечатаны! — и отказалась уступать. С её упрямством она и Май были на равных. Но всё это было просто дразнилками, просто игривыми «Ну же, скажи» и «Неа». Это было невероятно, и поскольку это делали Май и Аджисай-сан, мне это нравилось. Боже, если бы я только могла вечно тусоваться с ними обеими, чтобы мы всегда чувствовали себя такими счастливыми и удовлетворёнными.
Вдруг я услышала голос:
— О, что это у нас тут?
Не думая, я резко повернула голову.
Пухлый мужчина средних лет смотрел на нас с удивлением. О нет, неужели он раскрыл личность Май или что-то в этом роде…? Он не выглядел так, будто пришёл нас кадрить, но я не была уверена.
Я уже наполовину поднялась со скамейки и была готова сбежать, когда он сказал:
— Неужели мои глаза меня обманывают, или это маленькая Аджисай-чан?
— А? — Аджисай-сан тоже подпрыгнула, но через мгновение, похоже, узнала его. — Погодите, вы… Судзуки-одзисан?
Она объяснила, что раньше разговаривала с ним, когда приезжала сюда на каникулы. Затем у них состоялся разговор, полный «Вау, посмотри, как ты выросла!» и «Слишком давно не виделись!» Я совсем не знала этого мужчину, так что была слишком робкой, чтобы говорить, но они оба, похоже, отлично проводили время.
— Судзуки-одзисан управляет фотостудией, — рассказала нам Аджисай-сан. — Он фотографировал всех детей здесь на Сити-Го-Сан и другие праздники.
— Я помню всех детей, которых фотографировал, — сказал одзисан, — но особенно тебя, Аджисай-чан, потому что ты была самой милой из всех. Это твои подруги? О, вы все такие очаровательные юные леди.
Я заставила себя улыбнуться и неловко хихикнуть.
Разговор продолжался в дружеской манере. А затем нас пригласили посмотреть студию! Аджисай-сан сказала:
— Хочу увидеть свои старые фото, — а Май добавила:
— О, да, это звучит интересно. — И на этом этапе уже не было смысла сопротивляться.
— О, но тебя это устраивает, Рена-чан? — спросила Аджисай-сан.
— А?! Конечно! Совершенно нормально! Пойдём, давай двигаться!!
Что бы я ни делала, присутствие какого-то случайного старика не заставило бы меня упасть в обморок. Я имею в виду, если бы это случилось, как бы я вообще ездила на поезде?
Эм… А у него правда есть фотографии Аджисай-сан на Сити-Го-Сан? Боже! Я так хотела их увидеть!
Его студия находилась в центре города, менее чем в пяти минутах ходьбы вверх по холму от магазина дагаши. Рядом был магазин униформы, а напротив — парикмахерская. Половина магазинов в городе была закрыта. Это был такой центр города.
Когда мы вошли, я восхищённо разглядывала портреты свадеб, церемоний совершеннолетия, семейных сцен и малышей на Сити-Го-Сан — празднике, когда мальчики трёх и пяти лет и девочки семи лет наряжаются в кимоно и посещают храмы — висящие на стенах.
С таким разнообразием должно было быть очень сложно найти то, что меня интересовало. Но я заметила её сразу. В конце концов, старшая сестра никогда не перепутает лицо своей младшей сестры, верно? Вот она, маленькая Аджисай-сан в возрасте семи лет, вся нарядная, с заколкой в волосах. Она держала палочку читосе амэ, конфету, которую дают детям на Сити-Го-Сан, и застенчиво улыбалась в камеру.
— Она такая, такая, такая, такая миииилая… — простонала я.
— Ты заставляешь меня краснеть, Рена-чан, — слабо пискнула Аджисай-сан позади меня, пока я пожирала фотографию глазами.
Чёрт! Она была такой милой, что я была на грани гипервентиляции.
— С-смотри, — сказала я. — Не пойми неправильно! Я не увлекаюсь маленькими детьми, клянусь! Просто малышка ты слишком мощная!
— Это был Сити-Го-Сан, так что ей было семь, разве нет? — любезно поправила Май. Это фигура речи, Май, понятно?! — подумала я.
Я вздохнула.
— Похоже, ты всегда была очаровательной, Аджисай-сан…
— Не знаю. Боже, это правда смущает. — Она обмахивала себя рукой.
О боже. Если бы эта маленькая Аджисай-чан попросила меня остаться с ней в футоне, я бы пошла и построила целую империю в кровати для неё. Я бы сделала для неё всё.
Но я клянусь, я не увлекаюсь маленькими детьми! Просто дети выглядят супер мило, чтобы взрослые хотели о них заботиться! Ты же понимаешь, верно? (Вышеизложенный абзац был произнесён на невероятной скорости.)
Я имею в виду, какие у меня были варианты? Если бы перед ними была малышка Аджисай-сан, любой бы на неё набросился, конечно! (Я защищаюсь, отчаянно сражаясь в этой проигранной битве.)
О, как я была рада, что решила сбежать из дома с ней! Спасибо, Боже!
Я задержалась перед этой фотографией слишком надолго, поэтому фотограф сказал:
— Слушай, а не сделать ли мне ещё одну фотографию вас?
— Конечно, — сказала Аджисай-сан.
Несмотря на мою прежнюю застенчивость, я была полностью за эту идею, странным образом. Это было бы здорово, верно? У парня были бы малышка Аджисай-сан и подросток Аджисай-сан прямо рядом друг с другом на стене его фотостудии. Это практически мировое счастье, знаете? (Я уже не знаю, что говорю.)
Но! Затем фотограф посмотрел на меня.
— Давай, — сказал он. — Ты должна присоединиться к своим подругам, раз уж у тебя есть такая уникальная возможность.
Нет, нет, нет, нет, нет, нет. Я изо всех сил отступала назад. Оказаться зажатой между Аджисай-сан и Май — плохая идея. Я бы испортила среднее качество фото.
Но Аджисай-сан хлопнула в ладоши и сказала:
— Да, это звучит здорово!
Что мне было делать? Пожалуйста, Май! — подумала я. Спаси меня!
Когда я повернулась к ней со слезами на глазах, она вздохнула с видом «ну что ж». Затем тихим голосом, который могла услышать только я, прошептала:
— Но мне правда хотелось бы фото с нами троими.
— Фото — это нормально! — сказала я. — Но чтобы оно висело на стене студии годами — это совсем другое!
— Боже мой, — сказала она. Она похлопала меня по голове и ласково улыбнулась. — Ты так хорошо научилась заставлять меня тебя баловать, милая малышка.
Я покраснела. Простите, к-кто тут избалованный?! Даже без Май я сделала всё возможное с Аджисай-сан, спасибо большое! Я, избалованная? Я не избалованная! Я просто, просто ещё на пути к тому, чтобы стать сильной, независимой социальной бабочкой. Мне не нужно было умолять Май о помощи, правда. Грр, чёрт её побери! Слушала ли она меня вообще? Я имею в виду, я ничего из этого вслух не говорила, но всё же!
— Ну, тогда, полагаю, мы с Аджисай-сан сделаем это фото сами, — сказала она.
Я топнула ногами, полная чувства поражения. Грр! С тех пор как она появилась, я в итоге полагалась на неё, вопреки её здравому смыслу. Как бы я хотела всё вернуть назад!
Но при этом было здорово, что Аджисай-сан просто сказала:
— Да, я понимаю, — и сразу отступила по поводу фото. Я бы умерла на месте, если бы она посмотрела на меня с лицом вроде «А? Почему нет?». Аджисай-сан не хотела отнимать у меня жизнь. Она была слишком добра. Фух… Кризис временно предотвращён.
Аджисай-сан и Май расположились в студии перед освещённым белым фоном. Фотограф встал перед своей шикарной камерой и посмотрел в видоискатель.
— Одука-сан, у вас есть опыт позирования для фотографий, случайно? — спросил он.
— Немного, — сказала она. Она улыбнулась и приняла позу, поистине захватывающую дух. В мгновение ока мы вернулись в страну Одуки Май, как на модном показе, который я смотрела на днях. Май была слишком мощной перед камерой. Даже Аджисай-сан выглядела как обычная девушка рядом с ней. Чёрт, Май была пугающе хороша.
После того как парень сделал кучу их фотографий, Аджисай-сан и Май вернулись ко мне.
— Фух, — сказала Аджисай-сан. — Я так нервничала.
— Но это было довольно весело, не так ли? — сказала Май.
— Д-да, — вставила я, делясь впечатлениями наблюдателя. — Вы обе выглядели супер мило!
Май улыбнулась и сказала:
— Спасибо.
Аджисай-сан выглядела застенчиво и тоже подарила мне лёгкую улыбку с «Спасибо».
Пока мы осматривались в студии, Аджисай-сан, похоже, путешествовала по воспоминаниям.
— О, да, я помню, как однажды здесь рыдала.
— А, правда? — сказала я.
— Да, это было целое событие. Верно, одзисан?
Одзисан горько улыбнулся.
— Ах, я знаю, о чём ты говоришь.
Хотя это было почти десять лет назад, похоже, он всё ещё это помнил.

---

После того как мы ушли, мы перекусили лёгким обедом, прежде чем отправиться вниз по холму обратно к нашему пансиону. Пока мы шли, Аджисай-сан сказала:
— Тогда у моих родителей было полно забот с моими братьями, поэтому они отправили меня одну пожить к родственникам в их пансион. А потом у одного из моих братьев поднялась температура на Сити-Го-Сан, так что их не было со мной даже в этот день. Это было просто… уф, почемуууу? Я почти уверена, что закатила истерику.
Аджисай-сан пыталась заплатить фотографу, но он и слушать не хотел. Напротив, он сказал, что фото — это его способ поблагодарить её за то, что она позволила ему увидеть её взрослой и в добром здравии. Он также сказал, что позже пришлёт ей фотографии.
— И вот, когда это случилось, — продолжила Аджисай-сан, — фотограф изо всех сил старался меня успокоить. Он сказал мне: «Давай сделаем тебя такой милой, что твои родители пожалеют, что оставили тебя одну». Мне очень понравилась эта идея, поэтому я старалась изо всех сил быть самой милой.
Море окрасилось в красный цвет, когда солнце село над городом. Это был прекрасный вид, хотя и такой ослепительно яркий, что я прикрыла глаза рукой.
— Тогда он и сделал ту самую фотографию, — сказала она. — Я даже плакала, но он скрыл это с помощью макияжа. Боже, я была такой эгоисткой. Я не была счастлива, если не могла быть первой во всём, и это доставляло столько хлопот всем остальным.
Аджисай-сан высунула язык.
— Простите, кажется, вам, ребята, приходится видеть такие странные стороны меня.
— Ты так думаешь? — спросила я.
— Угу. — Она одарила меня многозначительной улыбкой.
Конечно, ей, возможно, было немного неловко показывать все эти разные стороны себя за последние дни, но мне нравилось узнавать её лучше. Тем не менее, сказать это вслух было бы довольно эгоистично с моей стороны. Если бы Аджисай-сан увидела мою неудачную сторону и сказала: «Но это нормально, потому что я рада, что узнала тебя лучше», я, наверное, разорвала бы себе живот.
Похоже, некоторые люди не хотели быть честными с собой относительно своих истинных чувств. Даже у Май были оговорки насчёт того, чтобы снять свою школьную маску, до такой степени, что она отказывалась её снимать. Если даже она не могла этого сделать, то, наверное, люди и правда сложные существа.
Как раз когда пансион показался в поле зрения, Май наклонила свой зонтик и задумчиво предложила:
— Знаете, сегодня ведь ещё не закончился, верно?
— Что ты имеешь в виду? — спросила я.
Май не ответила. В этот момент я услышала звуки фестивальной музыки, доносимые ветром. Где-то проходил фестиваль? О, да, теперь вспомнила…
Аджисай-сан, похоже, тоже только что это осознала. Я совсем забыла, но сегодня в городе проходил местный фестиваль.
Май кивнула.
— Я сама с нетерпением ждала этого. Мы идём, я полагаю?
— Да! — воскликнула Аджисай-сан, и я последовала её примеру.
Но была ли я готова к местному фестивалю? Ну, раз это такое особенное событие, я действительно хотела увидеть их обеих в юкатах… Но, может, это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я не думала, что была достаточно морально готова к этому.
— Интересно, есть ли здесь поблизости место, где можно арендовать юкаты, — сказала я.
— А как насчёт того, чтобы спросить у хозяйки пансиона? — предложила Аджисай-сан.
— Х-хорошо, — сказала я. — Это может быть хорошей идеей.
Если это означало, что я увижу Аджисай-сан в юкате, то я попробую заговорить с совершенно незнакомым человеком. И на этот раз без помощи Май, вот так!
— О, это напомнило мне, — сказала Май. Она одарила меня Той Улыбкой — улыбкой «Как мне сегодня шокировать тебя до чёртиков?», той, которую она использовала для Сацуки-сан благодаря своим совершенно добрым намерениям.
— Прошу прощения, — сказала она. — Я уже позаботилась о наших юкатах.
— А? — сказала я.
— Чегооооо?
Мы были в комнате рядом с нашей — то есть в комнате, которую арендовала Май — и стояли перед кучей вешалок, заполненных юкатами за юкатами. Здесь почти выглядело как витрина магазина по прокату юкат.
Естественно, Аджисай-сан была в ужасе — шучу, конечно. На самом деле она воскликнула:
— Вау! Ты лучшая, Май!
Она восхищённо разглядывала все разные ткани. Неужели она так быстро адаптировалась?
— Я позаимствовала их в моём обычном отеле, — сказала Май. — Я верну их все, когда мы закончим, так что, пожалуйста, выбирайте любую, какая вам понравится.
— Ого, ты имеешь в виду, ты взяла всё это бесплатно? — спросила Аджисай-сан.
— Именно. Или, скорее… Это больше похоже на то, что они делают для постоянных клиентов. Как бесплатный десерт после ужина.
— Потрясающе… Я и понятия не имела, что такое бывает. Хорошо, Май-чан, не возражаю, если я выберу!
— В любом случае, они для нас всех, чтобы носить. — Май хихикнула. — Пожалуйста.
Я дрожала, наблюдая за этим разговором. Мне понадобился целый матч по пинг-понгу, чтобы уговорить Аджисай-сан разделить счёт, а теперь посмотрите на это! Но, думаю, Май была на принципиально другом уровне, чем я. Да, я знаю, это было верхом самонадеянности — раздражаться из-за этого, но, чёрт возьми, я была раздражена! Если бы у меня тоже было 50 триллионов иен!
— Давай, Ренако, — сказала Май. — Пожалуйста, выбери любую, какая тебе понравится.
— Я не проиграю тебе, Май! — поклялась я. — Аджисай-сан будет моей в итоге, клянусь! Не думай, что ты победила!
Она нахмурилась.
— Понимаю, — сказала она. — Я так надеялась, что мы все наденем юкаты и пойдём на фестиваль, но… боюсь, ты не очень этому рада.
— Я чертовски в восторге! — сказала я. — Не могу дождаться, когда увижу тебя и Аджисай-сан в юкатах!
Нет, я не могла этого сделать. На секунду я была на грани того, чтобы стать настоящей мразью, ругая Май, когда она только хотела сделать нас счастливыми. Ух, проваливайте, постыдные чувства! Вали! Хотя, если мои постыдные чувства уйдут, у меня было чувство, что это унесёт и меня заодно.
В любом случае, я отложила это на время и переключила внимание на юкаты. Спокойно, заметьте. Огромный выбор цветов и тканей заставил моё девичье сердце биться быстрее. (Спокойно, заметьте.)
— Какую мне выбрать? — спросила я себя.
В такие моменты я обычно предпочитала то, что хорошо смотрелось на моей сестре, вместо моих собственных предпочтений. Наши лица были достаточно похожи, и, кажется, у нас была одна и та же цветовая база — синяя? жёлтая? домашняя база? — ну, неважно, что это за ерунда. Я никогда не ошибалась, следуя её примеру.
Говоря о настоящих предпочтениях… Они все склонялись к милым вещам, которые хорошо смотрелись бы на Аджисай-сан. Но что тут поделаешь, верно? Аджисай-сан ведь была моей идеальной девушкой! Верно? Отлично, теперь я вдруг почувствовала себя очень неловко. Давай, скорее выбирай юкату, подумала я. Точно, точно. Не то, что мне по вкусу, а то, что хорошо на мне смотрится.
В этот момент голос прямо за моей спиной спросил:
— Есть ли среди них что-то по твоему вкусу?
— Ой! — воскликнула я, чуть не выпрыгнув из кожи. Я до сих пор её не замечала, но рядом с вешалками стояла женщина, которая делала всё, чтобы не выделяться.
— Х-Ханатори-сан, — сказала я.
Ну конечно, она здесь. Май не могла всё это устроить сама.
— Рада снова вас видеть, — сказала Ханатори-сан. — Пожалуйста, не обращайте на меня внимания.
Она сложила руки и слегка поклонилась, её лицо было профессионально лишено эмоций. Она всё ещё выглядела так же идеально красиво, как всегда, словно андроид.
Затем она прошептала:
— В конце концов, я тоже сделаю вид, что вас здесь нет.
— А? — Я правильно это услышала? — Эм, эй, что это было…?
— О, не обращайте внимания, вы, ядовитый вредитель.
— Погодите, алло?! — Почему слуга Май обращалась со мной как с насекомым?
Я оглянулась через плечо, но Май и Аджисай-сан были слишком поглощены радостным выбором своих юкат, чтобы я могла их прервать. Я-я не могла их отвлекать! Я содрогнулась перед грозным врагом — Ханатори-сан, которая внезапно вонзила в меня свои клыки.
— Я-я что-то сделала? — спросила я.
— О, нет, ничего особенного, — сказала она.
— Тогда почему я ядовитый вредитель…? Я имею в виду, ты ведь не из тех, кто говорит такое каждому, верно?
— Не могу представить, чтобы кто-то мог так делать и при этом функционировать в обществе, — сказала она, бросив на меня взгляд.
Да, я знаю! — подумала я. Так почему же ты так меня оскорбила?
— Когда я впервые встретила тебя с Сацуки-сан, я думала, ты идеальная леди… — сказала я.
Серьёзное выражение на её лице дрогнуло. Я и понятия не имела, что она такая злобная. О, но, если подумать, она ведь дразнила Сацуки-сан. Так что признаки были.
Отведя взгляд, Ханатори-сан пробормотала:
— Это потому, что Кото-сама должна стать моей будущей госпожой, понимаете.
На её лице появилась лёгкая улыбка, которая, казалось, исходила прямо от сердца.
…Погодите, что? Будущей госпожой?
— Что, она пообещала тебе, что наймёт тебя, если разбогатеет… я имею в виду, станет богатой? — спросила я, отступая назад, осознав, что чуть не заговорила с ней, как с ровесницей.
Ханатори-сан приложила руку ко рту и покраснела.
— Нет, ничего подобного, — сказала она. — Я упомянула это, потому что Кото-сама должна выйти замуж за молодую госпожу.
— Погоди, ты что, яростная фанатка пары Май × Сацу?!
Это была причина её холодности ко мне? Потому что влюблённость Май в меня мешала её шипу? Да ладно, это не моя вина!
— Итак, ядовитый вредитель, вьющийся вокруг цветов, какую юкату ты бы предпочла? — спросила она. — Может, хочешь попробовать эту мини-юкату? Её подол так короток, что твоё нижнее бельё будет полностью видно.
— С какой стати мне это надевать? — закричала я. — Она явно сделана для малышей!
Май услышала меня и подошла.
— Что случилось, Ренако? — спросила она. — Тебе сложно выбрать одну?
Я подумала пожаловаться на Ханатори-сан, но в самый последний момент решила проявить настоящую стойкость, просто стерпев это. Так что я просто стиснула зубы.
И пока я стискивала, стискивала, стискивала зубы, я сказала:
— Х-Ханатори-сан… помогала мне выбрать юкату.
Ханатори-сан, должно быть, была самым близким человеком к Сацуки-сан и Май, наблюдая, как они растут. По сравнению с Сацуки-сан, я действительно была новичком и «ядовитым вредителем». Хотелось бы, чтобы она выбрала другие слова!
— О, понимаю, — сказала Май. — У Ханатори-сан отличное чувство эстетики, так что я часто прошу её помощи. Ханатори, пожалуйста, одень её великолепно.
— Как пожелаете, госпожа, — ответила Ханатори-сан с вежливым поклоном.
Затем она подошла ко мне и, звучав довольно удивлённо, сказала:
— Ты приняла, что ты мерзкий вредитель? Понятно. Ты действительно за её деньги.
— Я правда не за этим! — запротестовала я.
Я хотела сказать так много, но пока решила начать с одного. Ладно, с двух вещей, на самом деле.
— Мы с Май даже не встречаемся, — сказала я ей, — так что я никак не могу быть за деньги.
— Боюсь, мне всё равно, — сказала она. Она даже не слушала. Её тон был таким холодным, как лёд, совершенно лишённым дружелюбия. — Молодая госпожа невероятно занята, но она освободила свой график на один день только ради тебя. Пожалуйста, не предавай её щедрость.
— П-предать её щедрость? — повторила я.
Я имею в виду, даже если это не самый приятный способ выразиться, Май сама решила это сделать ради меня. Я была этому рада и всё такое, но…
Я взглянула на Май. Я начала чувствовать беспокойство, вспоминая ту гламурную сторону её, которую видела на показе мод. Это само собой разумелось, но всё же — Май действительно жила в совершенно другом мире.
— Но именно поэтому, — сказала я, — я не могу просто, знаете, льстить и заискивать перед ней, верно? Я просто стараюсь изо всех сил быть её подругой.
Ханатори молчала. Гаа. Почему она ничего не говорит? Что это за чувство предчувствия?
Это был лишь вопрос времени, когда я сломаюсь под её ледяным взглядом, перевернувшись и показав ей живот в качестве извинения, как собака, но прежде чем я дошла до этого, Ханатори-сан выбрала одну из юкат поблизости.
— Что думаешь об этой? — спросила она.
Это была милая юката небесно-голубого цвета, и я была уверена, что моей сестре она бы понравилась. Похоже, Ханатори-сан всё-таки собиралась выполнить приказ.
Чтобы она не неправильно поняла мой выбор, я поклонилась и пробормотала:
— Да, пожалуйста, — голосом таким тихим, что его почти заглушил кондиционер.
— Тогда дальше, — сказала она, — выберем оби. Могу ли я порекомендовать этот?
О боже, у меня заболел живот…
Помимо того, что это был мой первый раз, когда я выбирала юкату, это был мой первый раз, когда я её надевала (и это было как надеть доспехи). Когда я закончила, я вышла на улицу.
Ах, я едва могла двигать ногами в этом, и шаталась на своих гэта-сандалиях. Я почти не могу двигаться, подумала я. Так вот что значит носить юкату? Я выглядела супер мило, но понятия не имела, что за кулисами требуется столько усилий для этой милоты. А что мне делать, если захочу в туалет? Похоже, я не буду покупать слишком много напитков на фестивале.
На улице было ужасно темно, и фестивальная музыка звучала громче, чем раньше. Я держала сумочку на шнурке с телефоном и кошельком, ожидая Аджисай-сан и Май. Поскольку Ханатори-сан была единственной, кто помогал нам собираться, нам пришлось делать это по очереди.
Пожилая женщина на ресепшене прошла мимо меня, пока я ждала перед пансионом.
— О боже! — сказала она. — Какая красивая юная леди у нас тут.
Я хихикнула. Я одолжила заколку, чтобы укоротить волосы короче обычного. Хе-хе.
Пожилая женщина сказала мне, что я выгляжу очаровательно, а я отрицала. Нет, но я правда такая, настаивала она.
Может, это было только потому, что ношение юкаты казалось таким необычным, но я смогла поболтать с пожилой женщиной, не нервничая. Она продолжала говорить, что девушки из Токио устроены иначе, и другие комплименты в том же духе. Хе-хе-хе.
В этот момент кто-то позвал меня по имени.
— О, Аджисай-сан, Май! — крикнула я в ответ. Я подняла руку, чтобы помахать, но остановилась на полпути.
— Прости, что мы так долго, — сказала Аджисай-сан. — Нам ещё причёски делали.
— Что думаешь, Ренако? — спросила Май. — Мы хорошо выглядим в этих юкатах?
«Хорошо выглядим» — это было слабо сказано. Я была поражена.
У Аджисай-сан была прекрасная юката с белой основой, украшенная узором из пурпурных гортензий. В её волосах была заколка с висящими лентами, которые колыхались, когда она шла. Оби был завязан в бант, из-за чего казалось, что на цветке отдыхает бабочка. Это была красивая юката на Аджисай-сан, такая же прелестная, как цветок, в честь которого её назвали.
В противовес ей Май носила ярко-алую юкату, такую же живую, как осенние листья. Её оби был завязан иначе, чем у Аджисай-сан, плотно вокруг талии. Она демонстрировала такую совершенную, безупречную красоту, что я почти слышала элегантность. Её длинные волосы были заплетены и частично собраны в ослепительную причёску. Но в то же время её воротник сзади был довольно низко, обнажая намёк на кожу, который был невероятно чувственным.
Мой рот открылся. (Как и у пожилой женщины.)
— Ч-чёрт возьми, — сказала я.
— Как работа Микеланджело… — выдохнула пожилая женщина.
Фактор «о-боже-мой» только усиливался, когда они подошли ближе. Когда я посмотрела на них вблизи, все эти великолепные маленькие детали — чёрт, я даже не знала, как сделать такую причёску — просто ошеломили меня. Это всё сделала Ханатори-сан? Что, она на самом деле работает в салоне красоты и лишь подрабатывает слугой Май?
Аджисай-сан улыбнулась мне.
— Мне нравится твоя юката. Ты такая милая.
— О… Эм… Спасибо…
— Эй, а как я выгляжу? — спросила она.
— Т-тебе идеально подходит… Ты ангел. — (Сказано совсем тихим голосом.)
Аджисай-сан хихикнула.
— Ура.
С другой стороны от меня Май одарила меня красивой улыбкой.
— А как насчёт меня, Ренако?
— Т-ты очень красивая… — (Тоже сказано совсем тихим голосом.)
Май усмехнулась.
— Спасибо. Как же приятно идти на фестиваль в компании таких красивых юных леди.
Я пискнула.
Когда Аджисай-сан и Май окружили меня, я поклонилась пожилой женщине и сказала, что мы уходим. Когда мы уходили, я услышала, как она пробормотала за моей спиной:
— Погодите, а кто была та другая девушка?
Это была я: девушка-хамелеон Амаори Ренако, сливающаяся с толпой экстравертов.
Мы проходили ряд за рядом бумажных фонариков, поднимаясь по холмистой улице. Я наконец успокоилась после атаки Май и Аджисай-сан в юкатах и теперь чувствовала только чистое волнение. Чем ближе мы подходили, тем громче становилась музыка. А затем, когда мы повернули за угол, мы увидели фестиваль.
— Вау! — воскликнула я.
Ларьки выстроились по обе стороны дороги. Я не могла вам сказать, в честь чего был этот фестиваль, но это точно был фестиваль. Поскольку это были летние каникулы, здесь было довольно много народу — целые семьи, парочки и группы друзей, многие из них в юкатах.
Мы присоединились к толпе и ходили, разглядывая разные ларьки.
— Эй, а что это? — спросила Аджисай-сан.
— Ловля супер-мячиков? — сказала Май. — Выглядит весело. Давай попробуем.
— Погоди, ты что, никогда не была на фестивале, Май? — спросила я.
— Не была. Они ведь в основном проходят летом, верно? Я почти всегда за границей летом.
Я хихикнула.
— В таком случае, позволь мне научить тебя, как веселиться на фестивале, в благодарность за то, что ты показала мне магазин дагаши! Сначала мы должны начать с ловли супер-мячиков.
Я имею в виду, я сама почти не бывала на фестивалях, но неважно. Последний раз я была с семьёй, кажется, когда только начала учиться в средней школе. Но этот выглядел весёлым, так что я схватила Май за руку и потащила её к ларьку. Аджисай-сан радостно последовала за нами.
Естественно, даже свет фонарей не мог затмить их невероятное сияние, так что я всё время пыталась закрыть их от любопытных глаз… Но даже это было весело. Мы втроём отлично проводили время, обходя фестиваль. Может, всё будет иначе, когда начнётся школа, но в тот момент я хотела, чтобы веселье никогда не заканчивалось. Я имею в виду, гулять с друзьями на фестивале — это квинтэссенция экстравертности, именно то, чему я так завидовала той ночью в кровати.
— Эй, не хотите взять такояки дальше? — сказала я.
— О, я бы хотела ещё яблоко в карамели, — сказала Аджисай-сан.
— Тогда почему бы мне не купить нам сахарную вату, — предложила Май, — и мы втроём поделимся?
Это звучало здорово! Мы улыбнулись друг другу в знак согласия и разошлись.
Я так веселилась, что мне даже в голову не пришло, что за кулисами происходят вещи, о которых я не знала.

---

Я стояла в очереди, чтобы купить две порции такояки, и когда вернулась туда, где должны были быть остальные, никого не нашла. Погодите, где мы должны были встретиться? О, чёрт! Я была так взволнована, что совсем забыла, что мы сказали! Здесь? Там? Где это было?!
Так, успокойся, сказала я себе. Я отправила им сообщение. Они точно его заметят, я уверена. Ну, может быть, заметят. Боже, я так волновалась…
Я стояла как вкопанная в тени столба, с пластиковым пакетом в руке. Если бы Май или Аджисай-сан потерялись, я бы могла узнать их с расстояния 100 километров по их сиянию. Но проблема была в том, что потерялась я!
Ох, я надеялась, что с ними обеими всё в порядке. Надеюсь, какие-нибудь странные типы не подошли к ним и не попытались приставать. Погодите, но раз они обе вместе, стал бы кто-нибудь вообще к ним подходить? Конечно, они обе девушки, но они совершенно точно выглядели как пара. Когда они улыбались друг другу, это было как будто они уходили в свой маленький мир Май × Ажи.
Ах, и поэтому я здесь совсем одна… и мне одиноко. Они даже не заметили, что я им написала.
Ну, если я скучала по ним, то они тоже должны были скучать по мне! В конце концов, я обещала показать им, как весело на фестивалях, и я должна была сдержать это обещание.
Приняв решение, я бросилась в толпу, пока мои такояки не остыли.

---

Тем временем, пока Амаори Ренако потеряла из виду место встречи с друзьями, Аджисай подошла к месту встречи с яблоком в карамели в руке. Кажется, я немного опоздала, подумала она.
Затем она заметила Май, которая держала свою сахарную вату и стояла перед игрой с ловлей супер-мячиков, немного в стороне от остальной толпы. Вид её, стоящей там с опущенными глазами в тусклом свете, заставил сердце Аджисай пропустить удар. Она была восхитительно захватывающей, так сильно, что Аджисай почувствовала себя зачарованной.
— О, с возвращением, Аджисай, — сказала Май. Когда она улыбнулась, она излучала такую волну очарования, что это было как магия.
— Эм, мы всё ещё ждём Рена-чан? — спросила Аджисай.
— Да, похоже на то. Интересно, может, там длинная очередь. Ночь ещё молода, Аджисай, так что давай будем терпеливы.
— Д-да, конечно.
Аджисай встала рядом с Май, всё ещё держа яблоко в карамели. Она бросила взгляд в сторону Май.
— Что-то не так? — спросила Май.
— О, нет. Я просто подумала, что ты сегодня выглядишь очень красиво, — сказала Аджисай. — О, но что это я? Ты всегда красивая.
— Это из-за юкаты, да? — сказала Май. — Кстати об этом, ты выглядишь замечательно в своей. Ты очень очаровательна.
— С-спасибо.
Аджисай давно не нервничала рядом с Май так сильно. Она чувствовала себя так же, как когда впервые увидела Май в начале учебного года. Теперь она знала, что Май довольно дружелюбна и к ней не трудно подойти, но сейчас было как будто она снова попала под чары Май, оставив её без слов.
— Ты, кажется, очень занята этим летом, — сказала Аджисай.
— Да, так и есть, — ответила Май. — Мaman сейчас тоже в Японии, и у меня сейчас особенно большая нагрузка. Не могу дождаться, когда начнётся школа, хотя вряд ли это типичное мышление для большинства учеников.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказала Аджисай. — В любом случае, спасибо, что нашла время потусоваться с нами, несмотря на свою занятость.
— Пожалуйста. Я рада, ведь это дало мне возможность увидеть тебя такой красивой сегодня вечером.
— О-о, Май, ты дразнишься!
Многие могли бы неправильно понять комментарий Май. То, что она могла так легко говорить такие слова, и дало ей титул супадари Ашигая Хай. Она была соблазнительницей.
— Очень весело ходить на фестиваль с вами обеими, — продолжила Аджисай.
— Это точно.
— Мы должны в следующем году тоже прийти с Сацуки-чан и Кахо-чан.
— Какая замечательная идея, — сказала Май.
Аджисай смотрела в пустоту на незнакомцев, проходивших перед ней. Это было странное и чудесное чувство, как будто какой-то магический час, который никогда не закончится.
В разгар этого магического момента Май сказала:
— Я слышала, ты сбежала из дома. Тебе уже лучше?
— О, да, точно. Много всего произошло, но я в порядке, потому что Рена-чан всё время была со мной.
— Понятно. — Май доброжелательно улыбнулась. — В ней есть что-то загадочное, ты не согласна? Она всегда рядом, когда мне тяжело. Она вытаскивала меня из эмоциональных спадов уже бесчисленное количество раз.
— Да, — сказала Аджисай. — Но иногда я задаюсь вопросом, почему Рена-чан так старается ради меня. — Мысль об этом так взволновала её, что она чуть не потеряла голову.
Май усмехнулась.
— Ну, потому что ты ей нравишься, конечно. Нет?
— А? О, нет, это не может быть. Я имею в виду… Эм… — Аджисай возилась с воротником своей юкаты, отступая назад в очень ренаковском стиле. — Ты правда так думаешь? Я имею в виду, мне тоже так кажется. Верно? Но мне становится как-то неловко об этом думать…
Ей нужна была Ренако так же, как Ренако была нужна ей, особые отношения, как у пары волшебных девочек-подружек. Ну, если так посмотреть, то и правда не было причин для стеснения. Она могла с гордостью заявить, что они с Ренако в таких хороших отношениях, верно? В конце концов, она никогда не чувствовала себя так близко ни с кем другим, даже с другими своими друзьями. Отношения, которые у неё были с Ренако, были не похожи ни на какие другие, которые она знала. Это было почти как—
В этот момент Май закрыла рот своей сахарной ватой и сказала ясным, звонким голосом:
— Знаешь, Аджисай, у меня есть чувства к Ренако.
На мгновение всё — даже шум толпы — замерло для Аджисай.
— А? — сказала она. Её глаза широко раскрылись, когда Май улыбнулась ей в ответ. — Погоди, ты имеешь в виду… как…? — Аджисай почти пожалела (но только почти), что задала этот вопрос, боясь, что вульгарность вопроса испортит красоту Май. Но она должна была убедиться.
Май одарила её ясной улыбкой.
— Романтические чувства, — уточнила она. — Я влюблена в неё.
Звук её слов сиял, ещё больше подчёркивая красоту Май.
Аджисай заставила себя изобразить свою обычную безобидную улыбку.
— Н-ну, ничего себе, — сказала она. — Я немного ошарашена, услышав это так внезапно.
Она положила руку на грудь, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце. Это был не первый раз, когда Май была так прямолинейна; Май всегда была такой эффектной. Просто весь этот разговор казался сюрреалистичным.
Притворяясь спокойной, Аджисай спросила:
— Так, эм… вы двое встречаетесь?
— Я предложила ей встречаться, но до сих пор не получила ясного ответа, — сказала Май. — Увы.
Это ошеломило Аджисай — то, что Май влюбилась в Ренако и первой предложила ей встречаться. Ещё более ошеломляющим было то, что Ренако заставила её ждать.
— Ничего себе, — сказала она. — Интересно, почему ей так трудно принять решение.
— Полагаю, она всё ещё не хочет встречаться в принципе, — сказала Май. — Однако я думаю, это лишь вопрос времени, пока она не согласится.
Её лицо просияло, как у игрока, предвкушающего исход матча.
Теперь, когда последние волны шока начали утихать, Аджисай почувствовала, что может хотя бы частично понять, откуда идёт Ренако. В конце концов, предложение встречаться от Май несло с собой значительные заботы. Конечно, любой бы задумался, подходит ли он для того, чтобы быть партнёром Май, и ему пришлось бы прилагать значительные усилия всю оставшуюся жизнь, чтобы не остаться позади. В частности, у Ренако, кажется, было много комплексов насчёт того, чтобы быть на равных с теми, с кем она общается, так что Аджисай не могла представить, что она будет в восторге от того, чтобы здесь это потерять.
Но поскольку речь шла о Ренако, возможно, у неё был шанс однажды сделать это возможным. В ней было что-то, больше, чем в Кахо или Сацуки, что заставляло Аджисай думать, что это может быть возможно. Она вспомнила, как отчаянно Ренако сражалась с ней в пинг-понг только ради того, чтобы заплатить свою долю. Это воспоминание вызвало у Аджисай улыбку, но в то же время заставило её сердце болеть.
— Понятно, — сказала Аджисай. — Значит, ты и Рена-чан — пара, да?
Она правда не заметила, даже малейшего намёка. По какой-то странной причине её разум не работал должным образом, и он казался тяжёлым, как одежда, пропитавшаяся чёрной водой. Она не имела ни малейшего представления, что ей чувствовать по этому поводу.
— Эм, — наконец сказала она, — могу я спросить, почему ты решила открыться только мне об этом? Потому что другие не знают, верно? Наверное, это потому, что ты доверяешь мне как подруге… да?
Май выдохнула, и её дыхание почти звучало нервно.
— Ренако очаровательна, не правда ли? — спросила Май.
— Да. — Конечно, у неё были свои странности, но Аджисай считала, что даже они могут быть очаровательными.
— Поэтому я задумалась, может быть…
— Может быть, что?
Май не ходила вокруг да около. Она полностью раскрыла своё сердце перед Аджисай.
— Я задумалась, — сказала Май, — не чувствуешь ли ты то же самое к ней.
Эти слова пронзили сердце Аджисай, пройдя сквозь неё.
— Я… — начала она.
Она хотела отмахнуться со смехом, потянуть время и сказать: «А? Правда так выглядит?» Но сейчас она не могла убедительно засмеяться.
— Я… — снова попыталась она.
Что она думала о Ренако? По правде говоря, Аджисай сама не знала. Когда Ренако почти призналась ей в романтических чувствах, шок от этого вызвал искры, которые до сих пор тлели в сердце Аджисай. Это необратимо изменило её мировоззрение, как треснувший экран телефона уже никогда не будет прежним. По сей день, когда она видела улыбку Ренако, её сердце иногда переворачивалось в груди. Но даже при этом…
— Май-чан, я…
Прежде чем она смогла разобраться в своих чувствах, она приняла решение. В одном она была уверена: если она выразит чувства к Ренако, то станет соперницей Май за её любовь. Им обеим пришлось бы соревноваться за единственную позицию девушки Ренако. Если она будет бороться с Май, что, чёрт возьми, станет с отношениями между ними тремя? Аджисай даже не хотела думать об этом.
Нет ничего, что Аджисай ненавидела бы больше, чем ставить свой эгоизм на первое место и ссориться из-за кого-то. Она хотела сделать то, что не причинит вреда никому другому. В конце концов, были вещи, которые она ценила гораздо, гораздо больше, чем какие-то смутные чувства.
— Я… — сказала Аджисай. — Я не хочу разрушить нашу дружбу.
Это был выбор, который, как она знала, ей следовало сделать: остаться их подругой. Разрешить ситуацию, не разбив ничьего сердца. Сделать всех остальных счастливыми.
И что, если к концу лета Май окажется той, кто будет с Ренако? Пока они счастливы, Аджисай тоже будет счастлива, просто находясь рядом. Так Аджисай жила всю свою жизнь до этого момента, и она просто не была способна изменить это на таком позднем этапе.
Май пристально посмотрела на неё, прежде чем кивнуть, признавая окончательное решение Аджисай.
— Понятно, — сказала она. — Я понимаю.
Аджисай невольно сжала руки в кулаки и сдержала звук. Внутри она горела от разочарования, но знала, что это лишь мимолётное чувство, такая же глупость, как побег из дома. Так что она будет в порядке, сказала она себе.
— Да, — сказала она. Было бы замечательно, если бы Май и Ренако нравились друг другу и начали встречаться. Она бы отпраздновала их счастье, и вскоре даже эта боль в её сердце угасла бы. Аджисай утешала своё ноющее сердце, которое, казалось, вот-вот закатит истерику. Маленькая избалованная девочка на Сити-Го-Сан была заперта за рамкой фотографии, больше не будучи частью Аджисай. На её месте стояла респектабельная девушка на первом году старшей школы, которая определённо могла ставить счастье других на первое место — весёлая, оптимистичная, твёрдо нацеленная на то, чтобы стать взрослой онэ-чан. Все называли её ангелом, потому что она, прежде всего, была хорошей девочкой.
Итак, решено. Аджисай улыбнулась и открыла рот. Я собираюсь поддерживать их двоих, решила она. Она собиралась это сказать, но в этот момент—
Окружающее пространство озарилось вспышкой света. Огромный фейерверк расцвёл в небе, словно гигантский цветок.
— Ох, — ахнула Аджисай. Звук взрыва покалывал её кожу.
Май улыбнулась.
— Красиво, правда?
— Да, очень.
Фейерверк горел ярким светом, который, когда он закончился, не оставил никакого следа, кроме искр в сердцах зрителей. Это было в точности, подумала Аджисай, как любовь. Любовь. Это слово усилило боль в её груди. Но почему? — задумалась она. Это ведь не так.
Бессознательно она подняла руку к небу. Фейерверки взрывались и осыпали искрами, которые проскальзывали сквозь пальцы.
Затем она услышала голос.
— Ага! Вот вы где!
Все смотрели на фейерверки, кроме одной девушки, которая улыбалась им с сияющим восторгом. Она размахивала руками, махая.
— О! — сказала Аджисай.
Образ девушки запечатлевался в свете каждый раз, когда фейерверки взрывались заново. Это было почти как затвор камеры, запечатлевающий момент за моментом этого лета, чтобы они тлели в голове Аджисай всю оставшуюся жизнь.
Аджисай не могла оторвать глаз от этой девушки в юкате, тянущей руку изо всех сил.
Аджисай прижала руку ко рту. Она поняла в этот момент то, от чего предпочла отвернуться, даже когда Май указала ей на это, то, что она притворялась не видеть.
— Рена-чан, я… — начала Аджисай.
Она не знала до этого момента, но теперь поняла, что это было правдой уже давно — она была влюблена в Ренако.
Май посмотрела на Аджисай и на девушку, запечатлённую в видоискателе глаз Аджисай. Она полузакрыла свои глаза, как будто смотрела на что-то слишком ослепительно яркое. Фейерверки расцветали вокруг них, огромные огненные цветы, и их лепестки падали на землю в тот летний вечер.

---

После шоу фейерверков мы втроём вернулись в пансион. По пути у нас возникло несколько проблем, например, я потеряла их из виду, но в целом…
— Аааа! — вздохнула я, потягиваясь, подняв руки над головой. — Это было круто!
Я чувствовала себя такой лёгкой, освободившись от юкаты, что моё тело казалось почти чужим. Это напомнило мне одну из сцен в манге, где персонаж снимает супертяжёлый гипс. Чёрт, если бы я носила юкату круглый год, я бы, наверное, стала супермускулистой.
— Это первый раз, когда я видела фейерверки так близко! — продолжила я.
— Магазин дагаши, юката, а теперь и фейерверки, — сказала Май с хихиканьем. — У тебя сегодня было много первых разов, Ренако.
— Д-да, это правда, — сказала я. — Но тебе не обязательно было так это формулировать.
— Это значит, я забрала твою фейерверковую девственность.
— Прекрати перефразировать! — потребовала я. — И, ради бога, убери руку с щеки и перестань смотреть в пустоту!
Эта девчонка, я вам говорю. Май, ты правда пытаешься скрыть наши отношения от Аджисай? — подумала я.
Я посмотрела на неё с укором, но Май осталась невозмутимой.
— В любом случае, — продолжила она, — как приятно окунуться в горячий источник, когда рядом никого нет.
Сказав это, Май без лишних церемоний сняла с себя всю одежду. Да, кстати, стоит упомянуть, что мы собирались в большую общую ванну. В данный момент других гостей не было, так что место было практически в нашем полном распоряжении. С этим пансионом всё будет в порядке? Я имею в виду, финансово.
В любом случае, мне было супер-пупер неловко принимать ванну вместе с ними обеими. Хотя, шучу. Та дрожащая, робкая Амаори Ренако? Её больше не было. Конечно, я стеснялась, когда это было один на один, но это была просто большая общая ванна, и нас было трое! Это было совершенно нормально! Даже я не могла бы объяснить, почему для меня это так сработало, но, эй, я чувствовала себя хорошо. Так что я не жаловалась.
— Эй, Аджисай-сан, — сказала я. — Почему ты ещё не разделась?
— А? — сказала она. — О, эм, я сейчас… сниму одежду… вот-вот…?
Нет, не смотри на меня так и не красней. Ты заставишь меня смущаться.
— П-пожалуйста, не стесняйся, — сказала я.
Что-то с Аджисай-сан было не так. Прошлой ночью она была вся такая напористая, а теперь так стеснялась, что едва хотела раздеваться. Но это имело смысл. Я имею в виду, я понимала, от одной девушки к другой. Хотя, возможно, это не совсем правильное выражение, ведь Аджисай-сан была ангелом. Простите. Я кивнула сама себе, даже раздражаясь на свои собственные запутанные чувства. Это из-за того, что здесь была Май, верно? Впечатляло, на какие ухищрения я шла, чтобы не раздеваться перед Май, но я нервничала только тогда, когда думала о ней как о представителе того же вида. Наверное, я считала Май пришельцем с планеты Модель. Это как сравнивать силу захвата человека с гориллой. Нельзя ведь сильно грустить, проиграв горилле, верно?
— Ладно, — сказала я, — тогда я зайду первой!
— Д-давай, — сказала она.
Я не хотела слишком её торопить, так что мы с Май вышли к ванне. Сначала мы зашли в заполненную паром зону для мытья.
— Ты, кажется, в отличном настроении, Ренако, — сказала Май.
— А? Ты так думаешь? — спросила я.
— Я знаю. Если бы это был любой другой день, к этому моменту ты бы выглядела так, будто вот-вот рассыплешься в труху.
— Прошу прощения?! То есть, ты не ошибаешься, но всё же!
Я включила горячую воду и ополоснулась.
— Я мечтала об этом целую вечность, — объяснила я. — Проводить время с друзьями вот так, я имею в виду. Это ещё одна сбывшаяся мечта для меня.
— Рада это слышать, — сказала она.
— Честно говоря, эти последние три месяца с тех пор, как я тебя встретила, пролетели как миг. Многие мои мечты сбываются, когда мы вместе.
— Правда? Должна признать, я приехала сюда именно для этого.
— А, правда?
Это звучало почти слишком хорошо, чтобы быть правдой, но я была в таком хорошем настроении, что задумалась, не говорит ли она это серьёзно.
— Таким образом, — сказала она, — могу ли я также исполнить твою давнюю мечту стать прекрасной невестой?
— Я никогда не говорила, что это одна из моих мечт!
Я схватила шампунь и стала мыть голову, чтобы скрыть своё смущение. Тем временем Аджисай-сан вошла и села немного в стороне от нас, начиная отмываться.
У Май и Аджисай-сан были длинные волосы, так что я подумала, что это займёт у них немало времени.
— Я сейчас зайду в ванну, — сказала я им, закончив первой.
Затем я погрузилась в воду и блаженно вздохнула. Сегодня весь день мы только и делали, что поднимались и спускались по холмам, так что тепло приятно проникало в мои мышцы.
Май ухмыльнулась мне, обмотав полотенце вокруг головы, чтобы волосы не намокли. Хм! Слушай, Май, вздыхать вот так — это то, что делают в общих ваннах, ясно?
Аджисай-сан присоединилась к нам, и мы все вместе сидели в широкой ванне. Одна из нас вздохнула — не знаю, кто — и этот звук смешался с паром в воздухе. Я чувствовала себя всё более расслабленной с каждой минутой, несмотря на то, что две другие были прямо рядом со мной.
— Спасибо вам обеим, — сказала я.
— Хм? — сказала Аджисай-сан.
— За что? — спросила Май.
— О, эм… — Наверное, было странно благодарить друзей за обычную тусовку, но я действительно хотела это сказать. — Я имею в виду, сегодня было так весело от начала до конца. Так что…
Я погрузилась в воду до рта и, пуская пузыри, высказала следующее мечтательное желание:
— Я хочу, чтобы мы втроём могли продолжать тусоваться так вечно.
Я не могла посмотреть ни одной из них в глаза после того, как это сказала. Ух. Теперь накатывало смущение. Но уведомления о прочтении уже были, так что я не могла удалить слова, которые только что вылетели из моего рта.
Май ответила первой.
— Да, конечно. Давай проведём остаток нашей жизни вместе, а потом будем похоронены в одной могиле.
— Эм, нет! Это жутко!
Пожалуйста, не пытайся спланировать всю мою жизнь вплоть до смерти одним предложением. Погоди, это что, намекает, что она обычно об этом думает? Ладно, это тоже достаточно жутко!
Но Аджисай-сан, с другой стороны, сказала:
— Эм, простите, кажется, у меня немного кружится голова. Я сейчас выйду.
— О, хорошо.
Затем она с плеском вышла из ванны.
Погоди… Она правда смутилась из-за того, что я сказала? Ей стало противно, потому что мы были на совсем разных волнах?
Я посмотрела на Май, чтобы проверить, верны ли мои подозрения. Она пожала плечами.
— Думаю, Аджисай нужно немного времени, чтобы разобраться с тем, что её беспокоит, — сказала она.
— Погоди, что? — сказала я. — Что-то случилось между вами?
— Да. Можешь повторить ещё раз.
— Что именно?
— Это секрет. — Май приложила палец к губам и ухмыльнулась. Грр!
Мне было любопытно, но раз речь шла об Аджисай-сан, я не могла лезть с расспросами.
Когда я начала волноваться, Май положила свою руку на мою. Её волосы сейчас были завёрнуты в полотенце, что означало, что в этот момент она должна была быть моим другом.
— Ч-что это всё значит? — спросила я.
— Ничего.
— Но твоя рука…
— Я знаю.
Нет, я спрашиваю, что с рукой, Май.
— Я люблю тебя, Ренако, — сказала она.
— Бваааа?! — выпалила я. — О-откуда это вдруг?
Пожалуйста, не заставай меня врасплох так, подумала я. Мне не нужно повышать пульс, когда я просто принимаю ванну.
— Я-я имею в виду, я знаю, что ты любишь… — добавила я.
— Но сколько бы раз я это ни говорила, это никогда по-настоящему не доходит, верно? — сказала она. — Особенно учитывая, что ты та, кто это слышит.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я.
— Ты уверена, что никто никогда по-настоящему не будет заботиться о ком-то вроде тебя, верно?
— Я-я имею в виду, может быть…
В конце концов, разве это не правда?
Она вздохнула.
— Что нам с тобой делать?
Ай, это больно!
— Е-если уж на то пошло, — сказала я, — я думаю, это потому, что ты слишком агрессивна. Ты всегда, всегда пытаешься добраться до моей груди, и ты опрокинешь меня, чтобы что-то предпринять в любой момент. — Она была как огромная собака, бросающаяся на свою еду.
— Это потому, что мне никто не нужен, кроме тебя, — сказала она.
На мгновение это показалось мне таким нелепым, что я даже не осознала, кто это сказал.
Потом я сказала:
— Погоди, что?
Май улыбнулась, как будто ничего не произошло.
— Несмотря на то, как я выгляжу, я не утопаю в страсти ко всем подряд. Я действительно полностью предана тем, кого люблю.
— Х-хорошо… — Думаю, моё лицо покраснело от смущения, но это, вероятно, не выделялось, поскольку мы изначально были в горячей ванне.
Бледная кожа Май тоже была особенно красной, что делало её ещё более привлекательной, чем обычно. Капли воды скатывались по её шее. Я почувствовала, что мне не стоит на это смотреть, и отвела взгляд.
— …Спасибо, — сказала я.
— Замечательно, — сказала Май. — Теперь давай поженимся, Ренако. Maman узнала о той моей маленькой вечеринке на днях, и с тех пор она оказывает на меня давление. Если я приведу домой новую невесту, это точно успокоит её страхи.
— Эм, давай не будем! И это полностью то, что ты заслужила за тот трюк, знаешь!
— Ты так жестока ко мне, — вздохнула Май. — Я только надеялась, что ты тоже сможешь исполнить мои мечты.
— Я-я-я не могу планировать так далеко в будущее! Ни за что! — закричала я.
Но это было так типично для неё, что я не могла не засмеяться тоже. Знаете, может, я просто не хотела давать ей прямой ответ. Может, всё, чего я хотела, — это продолжать плыть по течению, как медуза, в этих неопределённых, только позитивных отношениях. Но, думаю, это было бы слишком удобно для меня, да? Но всё же, подумала я, дай мне немного времени, ладно? Я хочу быть с тобой вот так ещё немного — не как твой друг, не как твой возлюбленный, а как твой друг с Ренафитами.
В ту ночь мы с Аджисай-сан остались в одной комнате, а Май и Ханатори-сан спали в соседней комнате.
— Спокойной ночи, Рена-чан, — сказала Аджисай-сан.
— О, да. Спокойной ночи.
Это было после нашей ванны. Аджисай-сан была не такой разговорчивой, как вчера, и сразу вырубилась. Наверное, она очень устала.
Сон пришёл ко мне тоже быстро, как только я закрыла глаза. Ах, это было так приятно… Я чувствовала, как становлюсь единым целым с футоном.
Сегодня был последний день нашей поездки, и завтра мы отправимся домой. Сначала я не была уверена, чем обернётся мини-побег Аджисай-сан, но, оглядываясь назад, я поняла, что да, я хорошо провела время. Эй, мама и папа, угадайте что? — подумала я. — У меня появились действительно крутые воспоминания этим летом.

---

Я встала, чтобы сходить в ванную, очень рано утром следующего дня — солнце ещё даже не взошло — когда услышала, как открылась дверь соседней комнаты. Всё ещё с мутными глазами в пижаме, я悄悄 открыла нашу дверь, чтобы не разбудить Аджисай-сан, и сразу наткнулась на Май.
— О, Ренако, — сказала она. — Доброе утро. Ты сегодня ранняя пташка.
Она была полностью одета, с распущенными длинными волосами и маленькой тележкой для багажа, катящейся за ней. Она выглядела готовой уйти в любой момент.
— Привет, — сказала я. — Что со всеми вещами? Ты куда-то собираешься?
— Я подумала, что вернусь в Токио немного раньше этим утром.
— Что, у тебя работа?
— Ну, да. Но давай, не волнуйся обо мне. Вы двое можете отдыхать до времени выезда.
Хм. У Май и правда тяжело. Похоже, у неё действительно был только один день отпуска. Я только что проснулась, так что мой мозг ещё не работал на полную мощность. Но я кивнула.
— Удачи там, Май, — сказала я.
— Спасибо. Я отправляюсь.
— Угу.
Май похлопала меня по голове. Мне стало немного неловко, так что я закрыла глаза.
— Это почти как будто мы женаты, да? — сказала она. — Спасибо, что проводила меня этим утром, дорогая.
— Какую чушь ты несёшь? — проворчала я.
Её лицо приблизилось. Затем, с тем же чувством нежности, её губы коснулись моих.
— Э-эй, сейчас же! — воскликнула я, отпрянув по рефлексу. Прошло столько времени с тех пор, как она это делала, что я расслабилась рядом с ней.
— Спасибо за прощальный поцелуй, — сказала она. — Ты сделала мой день.
— Гаа, ты худшая!
Я ударила её по плечу как раз в тот момент, когда увидела Ханатори-сан, появившуюся за спиной Май. Она посмотрела на меня с укором.
— Бваа! — воскликнула я. Она нас видела! Она точно нас видела!
— Это сделало бы мой день вдвойне, если бы ты тоже предложила мне поцелуй, знаешь, — сказала Май.
— П-пожалуйста, не увлекайся сейчас, — сказала я, отталкивая её.
Но даже это, кажется, сделало её счастливой. Она ушла, помахав рукой.
Фух. Похоже, я действительно не могла расслабляться рядом с ней ни на секунду. Боже, само смущение от того, что кто-то другой увидел, как мы целуемся, заставило меня почувствовать, что я вот-вот взорвусь от горячей магмы стыда. Гааааа. Я имею в виду, если говорить правильно, это не совсем мы целовались. Да, поцелуй был, но это больше она меня поцеловала. Если подумать, на этом этапе поцелуй от Май скорее раздражал, чем что-либо ещё, как если бы она дунула мне в ухо или ткнула в рёбра.
Я коснулась губ средним пальцем. Наверное, ну, это был наш первый поцелуй за долгое время… Это было приятно. Мягко, сладко…
Ох, к чёрту. Я возвращаюсь в кровать. Ага, пора поспать подольше!
Но когда я вернулась в комнату, я обнаружила Аджисай-сан, сидящую на своём футоне.
— А?! — воскликнула я. Моё сердце забилось быстрее. Неужели она, не дай бог, видела нас?
Она смотрела на меня с пустым, как у куклы, лицом, а затем наклонила голову.
— Рена-чан? — сказала она. — Ты с кем-то разговаривала?
Ох, слава богу, я в безопасности!
— О, нет, это была просто… это была Май, — сказала я. — Она сказала, что возвращается в Токио раньше нас, потому что у неё утром работа. Ей не позавидуешь, правда?
— Да, точно, — сказала Аджисай-сан.
— Ага. В любом случае, хочешь поспать ещё немного?
— Конечно.
Аджисай-сан снова легла. Фух. Похоже, она не совсем утренний человек. Надо это запомнить. Погоди, зачем я это делаю?
В любом случае, я подавила зевок, и всё напряжение разом покинуло меня. Меня даже не смущало, что Аджисай-сан лежала рядом, беззащитная и спящая. За эти два дня я полностью к этому привыкла.
Хотя, погодите, Аджисай-сан лежала рядом со мной беззащитная и спящая? Это заставило меня слишком нервничать!
Когда мы проснулись во второй раз, мы собрали свои сумки и выписались из пансиона. (Конечно, мы разделили стоимость. Спасибо, Аджисай-сан!) Пожилая женщина-хозяйка была очень добра к нам даже при отъезде и всё умоляла нас вернуться снова, если нам захочется. Я никогда раньше не осознавала, что такие места действительно существуют, но это всё благодаря Аджисай-сан, что я наткнулась на эту жемчужину.
Теперь, когда мы сидели на скамейке на станции, ожидая наш поезд, я сказала:
— Кажется, я поняла.
Аджисай-сан сказала:
— Хм?
Мне вдруг пришло в голову, что причина, по которой эти последние пару дней были такими весёлыми, заключалась в том, что я провела их с Аджисай-сан. Я имею в виду, это было очевидно, но в то же время сложнее. Я думала, что, будучи с ней и видя вещи с её перспективы, мир словно покрывается фильтром Аджисай-сан, который делает всё намного добрее. Я думала, что, если бы я жила в её мире, я могла бы быть гораздо оптимистичнее и идти по жизни с лёгкостью.
Я улыбнулась, немного жалко.
— Ничего. Я просто подумала, что мне очень повезло быть здесь с тобой.
— О, правда? — сказала она. — Это мило. Мне тоже было очень весело с тобой — о, и с Май, конечно.
Я хихикнула.
Отлично, миссия выполнена. Теперь, когда Аджисай-сан вернётся в школу после летних каникул, она всё ещё будет со мной разговаривать и не начнёт прогуливать, став одной из тех девушек-гангуро. Ха! Неплохо с моей стороны, а?
Большие облака плыли по небу над нами.
Кстати, я вспомнила, что у меня осталась одна из тем для разговора от Сацуки-сан. Мне не пришлось её использовать, поскольку вчера появилась Май. Ну, раз я здесь, почему бы не воспользоваться ею? Поездка почти закончилась, так что не помешает её использовать сейчас. Тот момент, когда я так паниковала из-за поиска темы для разговора, теперь казался древней историей. Я усмехнулась про себя. Похоже, я действительно повзрослела, да?
Ну, учитывая, что третья тема в наборе была… ну, вот такой, я решила, что, наверное, не стоит слишком надеяться и на эту. В любом случае, пора попробовать.
Скажи Сене, как ты благодарна за всё, что она для тебя делает, было написано.
Хм, ладно. Я мысленно кивнула. Несмотря на всю показную крутость и остроту Сацуки-сан, похоже, именно так она решила завершить набор. Это была меньше тема для разговора, а больше приказ, но именно поэтому она позволяла мне сказать Аджисай-сан, что я на самом деле о ней думаю.
— Эй, Аджисай-сан, — сказала я.
— Хм?
— Ну… я просто хотела сказать спасибо за то, что ты всегда со мной болтаешь в школе.
— А? Откуда это вдруг? — спросила она с улыбкой.
— Эм, просто. Ну… Ты знаешь, какая я стеснительная. Так что иметь тебя в качестве подруги — это настоящее спасение. Ты — причина, по которой я не чувствую себя неуместно в компании друзей Май.
— Но разве не ты первая подошла к Май-чан и заговорила с ней? — спросила Аджисай-сан.
— Ну, ты не ошибаешься, — сказала я. — Но я сделала это с большим трудом.
Это было как поездка в парке аттракционов, на которую я решилась только раз, и только с закрытыми глазами. Я сделала это, чтобы остаток старшей школы прошёл легко, но я бы никогда не справилась без помощи Аджисай-сан.
Она, наверное, подумала, что я шучу, но я была серьёзна. Не хочу повторяться, но это действительно всё благодаря ей я преодолела свою травму неспособности отказываться от приглашений.
— Так что вся причина, по которой я такая, какая я есть сегодня, — это ты, — сказала я.
Аджисай-сан хихикнула.
— Ты преувеличиваешь.
— Нет, пожалуйста, позволь мне выразить свою благодарность. Правда. Спасибо тебе огромное. — Я поклонилась.
Аджисай-сан сказала «Пожалуйста» в ответ тихим голоском.
Она приняла мои эгоистичные благодарности. Боже, она действительно такая добрая.
Как раз в этот момент громкоговоритель объявил, что мимо проходит экспресс-поезд, но наш поезд всё ещё не пришёл.
— Кстати, — сказала Аджисай-сан.
— Да?
— Есть кое-что, о чём я тоже думала тебе сказать.
На мгновение Аджисай-сан замолчала. Затем:
— Эй, Ренако.
— Да? — сказала я.
— Ренако, я правда—
И тут экспресс-поезд промчался перед нами, заглушая остаток её слов.
Я придержала волосы, чтобы их не растрепал ветер, и ждала, пока поезд пройдёт. Затем я спросила её:
— Что ты только что говорила?
Аджисай-сан отвела взгляд и покачала головой.
— Неважно, — сказала она.
— Ты уверена? Это не было чем-то важным?
— Нет. — Она посмотрела на меня застенчиво.
— Это было глупо, вот и всё.
И она больше не сказала об этом ни слова.
Позже мы обе сели на поезд, возвращающийся в Токио, и наш двухдневный отпуск-побег подошёл к концу.