«Куруми, послушай! У нас в районе последнее время куча енотов!»

«Это проблема».

«Ага, серьёзно. То поля пострадают, то людей царапают, всякое. Когда поступлю в унив, точно буду жить в центре Токио».

«Центр Токио — это где…?»

Звери, похоже, доставляют немало хлопот.

Звери, звери…

Я вспомнила тот день. Когда Сорахаши-сан предложила стать зверями, я была, мягко говоря, не в порядке. Зарыться лицом в её грудь, говорить про «эротичный запах»… Честно, это можно назвать только извращением.

Прошло несколько дней, и я немного успокоилась.

Я снова веду себя как обычно, и с тех пор мы с Сорахаши-сан не играли в её странные игры. Мы пару раз гуляли, и она ничего такого не упоминала.

Лёгкое раздражение, которое я чувствую, — наверное, просто иллюзия.

«У нас енотов нет, но в последнее время полно бродячих кошек», — сказала Мутсуки.

«Хм… А у тебя, Куруми?»

«А?»

«У тебя в районе всё спокойно?»

«А, да. Ничего особенного…»

«Поняла. Погоди, ты где живёшь?»

«Эм…»

Пока я разговаривала с Юме, мой взгляд встретился с взглядом Мутсуки. Она смотрела на меня сонными глазами, не отрываясь.

От такого взгляда я занервничала.

Сейчас у меня слишком много поводов чувствовать вину. Если я поведу себя странно, она может что-то заподозрить, и это пугает. Поэтому я сделала вид, что всё нормально, и посмотрела на неё в ответ.

«Эй, Куруми», — тихо сказала Мутсуки.

Моё сердце забилось быстрее.

«У тебя парень появился?»

«Что?»

Я округлила глаза от неожиданности. Сердце застучало ещё громче.

«Почему так думаешь?»

«Просто. Ты в последнее время какая-то весёлая».

«…Правда?»

Сказать, что мне не весело с Сорахаши-сан, было бы ложью. Если отбросить эти её штучки с «питомцем» и «хозяйкой», мы могли бы стать хорошими подругами. Последнее время мы нормально гуляем и болтаем.

Если так продолжится без всяких странностей, это было бы здорово. Правда.

«Да. Ну, так что?»

«Никакого парня. Просто было кое-что хорошее».

«Хм…»

«О, у меня тоже недавно было кое-что хорошее!» — вмешалась Юме.

«Круто, здорово», — без особого интереса ответила Мутсуки.

«Прояви хоть немного интереса!»

«Что за событие?» — спросила я.

Юме улыбнулась.

«Куруми поздравила меня с днём рождения».

Я на миг удивилась, но тут же улыбнулась.

«Рада, что тебе понравилось».

«А твой день рождения когда?»

«Я…»

В этот момент снаружи класса стало шумно.

Я посмотрела туда и увидела Сорахаши-сан, окружённую толпой учеников.

«Сейра, с днём рождения!»

Похоже, сегодня её день рождения, и её поздравляют люди из разных классов. Она привычно принимает подарки. Интересно, её каждый год так поздравляют?

Быть любимой всеми — это круто, подумала я.

Мой день рождения всегда отмечали только в семье, так что я не знаю, каково это — получать поздравления от друзей.

Мой день рождения совпадает с Рождеством, и это как-то неловко. К тому времени второй семестр уже заканчивается, и все заняты Рождеством. Я никогда не обменивалась рождественскими подарками с друзьями.

Я задумчиво смотрела на Сорахаши-сан, когда Юме вдруг заглянула мне в лицо.

«Твой день рождения тоже так пышно отпразднуем?»

Она сказала это с энтузиазмом.

Ну уж нет, подумала я. Праздновать день рождения — это не плохо, но я не такая яркая, как Сорахаши-сан, и предпочла бы что-то скромное.

Да и вообще…

«Нет-нет, не надо так».

«Эй… Кстати, когда твой день рождения? Ты и раньше уклонялась от ответа».

«Может, он уже прошёл».

«Это что ещё такое?»

Юме недовольно нахмурилась.

Я не против празднования, но мне кажется неправильным заставлять людей тратить на меня время и деньги. Пару раз родители подстраивали свои графики, чтобы отметить мой день рождения, но даже тогда я чувствовала скорее неловкость и вину, чем радость.

Все празднуют Рождество, так зачем отмечать меня?

«Лучше скажи, куда пойдёшь на Рождество?»

«Хм… Может, на иллюминацию?»

«Трое девчонок?»

«А что, нормально. Или ты, Юме, из тех, кому без парней не весело?»

«Эй, это что ещё за намёки! Я просто спросила!»

«Не ссорьтесь, не ссорьтесь».

«Куруми! Мутсуки наглеет!»

«Как ребёнок, который жалуется маме».

Юме и Мутсуки то ли дружат, то ли нет — не поймёшь. Я горько улыбнулась, когда прозвенел предварительный звонок, и ученики начали собираться в классе. Толпа вокруг Сорахаши-сан тоже разошлась по своим классам.

После классного часа начался первый урок.

Через пару дней начнутся тесты, но уроки почти не отличаются от обычных. Учитель, как всегда, пишет на доске и повторяет пройденное.

Я обычно внимательно слушаю, так что оценки у меня неплохие. Смотрела на доску, как вдруг услышала звук падения. Это был механический карандаш Сорахаши-сан.

Она недавно роняла вилку, да и раньше часто роняла карандаши и ластики. Я подняла карандаш и протянула ей, но, в отличие от обычного, она не взяла его.

Наши взгляды встретились.

Её глаза, как во время наших игр в «питомца и хозяйку», были полны ожидания.

Её радужки, которые не описать одним цветом, ослепительно сияли. Я смотрела на неё, не понимая, чего она ждёт, и её рука медленно потянулась ко мне.

«Это задание… Нахо, реши», — сказал учитель.

«А, да!»

Я быстро сунула её карандаш в нагрудный карман и встала. К счастью, задание было несложным, и я быстро справилась. Возвращаясь с доски, я снова встретилась с ней взглядом, но она тут же опустила глаза на свои ногти.

Хочет, чтобы я что-то сделала?

Странно, что она не говорит прямо. Может, это что-то, что теряет смысл, если я сама не догадаюсь?

То есть…

Я посмотрела на её парту. На ней висела большая бумажная сумка, наверное, полная подарков на день рождения.

Кстати, Мизуки тоже в свой день рождения с утра была на взводе. Я ведь ещё не поздравила Сорахаши-сан. Подарок куплю позже, а сейчас…

Вернувшись на место, я написала пару слов на краю тетради её карандашом.

Чтобы никто не заметил, я быстро отрезала кусочек тетради ножницами и собиралась передать ей. Заметив, что осталось место, я нарисовала кролика, а затем положила обрывок тетради вместе с карандашом на её парту.

Что подарить?

Она, наверное, получила кучу подарков, и сложно придумать что-то, что её порадует.

Пока я ломала голову, кто-то потянул меня за подол пиджака. Я подумала, что зацепилась за стул, но нет — это была Сорахаши-сан.

«Спасибо, Куруми».

Она улыбнулась.

Её недовольство испарилось, и она с радостью начала слушать урок.

Я с облегчением выдохнула и сосредоточилась на уроке.

Так прошёл очередной обычный день. День рождения Сорахаши-сан стал чуть ли не школьным событием: даже после обеда в класс постоянно приходили люди.

Я знала, что она популярна, но не думала, что настолько. Это говорит о её невероятном обаянии. Даже я, мало с ней общаясь, рада возможности стать её подругой.

Но всё же…

Глядя на неё сегодня, я ещё сильнее ощутила, что мы из разных миров. Даже если мы подруги, мы не на равных. У нас не совпадают ни интересы, ни темы для разговоров.

…Интересы.

Нет, это не мои интересы, а её. У меня точно нет таких увлечений.

«Куруми».

Я бесцельно бродила по школьному зданию, когда услышала голос.

На лестнице стояла Сорахаши-сан.

«Иди сюда».

«Сорахаши-сан? Что случилось?»

Я поднялась по лестнице к ней.

Она сидела на стуле в свободной зоне. Прошло время после шестого урока, и обычно шумная зона была пустой. Из-за этого мои шаги звучали непривычно громко.

Тук, тук, тук.

Какое-то нереальное чувство. Хотя шаги я слышу каждый день.

Я села рядом с ней, как она велела. В пальто и шарфе она выглядела иначе, чем в классе.

«Хотела поговорить. Хорошо, что ты ещё в школе».

Она улыбнулась.

Как дружелюбный щенок, с невинной улыбкой.

Моё сердце слегка подпрыгнуло. Странно, что обычный разговор так волнует. Когда я в средней школе говорила с популярной девочкой из класса, такого не было. Наверное, дело в том, что это Сорахаши-сан.

«С днём рождения».

Лучше сказать словами, а не только написать. Но почему-то мои слова прозвучали слишком легко.

«Ага, спасибо».

Хотя она хотела поговорить, больше она ничего не сказала. Неловкости, как раньше, уже нет, но молчать тоже странно, и я заговорила.

«Сорахаши-сан, ты крутая».

«Что?»

«Тебя все любят. Сегодня я ещё раз поняла, какой ты невероятный человек».

Нет нужды насильно становиться подругой Сорахаши-сан.

Юме и Мутсуки — мои дорогие подруги. Мне не нужно расширять круг общения, я и так весело провожу время. Не обязательно мечтать о дружбе с человеком из другого мира.

Но всё же.

Я хочу стать ближе к Сорахаши-сан. Это не нужно, мы не равны, и неизвестно, совпадают ли наши интересы. Но я всё равно думаю, что мы могли бы стать хорошими подругами. Последнее время я сама не своя.

«Ты так думаешь? Но тебя ведь тоже любят Накамура-сан и Футами-сан, да?»

«Они мои подруги».

«Думаю, это то же самое. Количество людей, которые тебя любят, не так важно».

«…Правда?»

Из-за стеклянных стен закатный свет был ослепительным. Почему-то оставаться в школе в это время кажется таким странным.

Ещё один день закончился.

Солнце садится раньше, чем летом, и стало холоднее. Скорее бы весна.

«Знаешь, мне было приятнее всего услышать поздравление от тебя, чем от всех остальных».

«Что?»

Она сказала это серьёзно, с задумчивым взглядом.

Её глаза, яркие, как закат, казались далёкими. Просто разговаривая, наши миры никогда не пересекутся. Почему-то сейчас мне так показалось.

«Эй, Куруми. Когда твой день рождения?»

Она придвинула стул ближе и спросила.

Я отвела взгляд.

«Это не так важно».

«Какой день и месяц?»

Её рука коснулась моей щеки.

Прохладное прикосновение заставило тело вздрогнуть. Будто она говорила, что ложь не пройдёт. Поколебавшись, я посмотрела на неё.

«Тот же день, что и Рождество».

«25 декабря — твой день рождения?»

«…Да».

«Поняла. Тогда надо подготовить и рождественский подарок, и подарок на день рождения».

«Не надо так заморачиваться…»

«Надо. …Я хочу. Хочу как следует отпраздновать и твой день рождения, и Рождество».

«…Сорахаши-сан».

Она смотрела прямо на меня.

Я никогда не считала свой день рождения чем-то особенным, но если она будет праздновать, мне, наверное, будет приятно.

«…Тогда я тоже подарю тебе нормальный подарок. Что ты хочешь?»

«Не скажу. Хочу, чтобы ты сама выбрала».

Она улыбнулась чуть ехидно.

Проще всего, конечно, спросить, что она хочет. Но, наверное, подарок, который я выберу сама, думая о ней, будет душевнее.

Хотя, если я выберу что-то, что ей совсем неинтересно, подарок потеряет смысл.

«…Хорошо. Тогда завтра подарю».

«Нет смысла, если не сегодня».

«Что? Но…»

«Если пойдёшь за подарком, я с тобой. Куда идём?»

«Эм…»

Выбирать подарок в её присутствии — это как-то странно. Но, похоже, что бы я ни сказала, она не отступит. Она кажется легкомысленной, но у неё есть стержень и напористость.

«Для начала до станции, а там подумаю. …Пойдём».

«Ага. …Ой, погоди. Что это?»

Она указала на стол. Там лежала какая-то верёвка. Её раньше не было, откуда она?

Тонкая розовая верёвка приятно ощущалась в руке. Кажется, я её где-то видела. Я слегка потянула, почувствовав сопротивление и тихий выдох. Посмотрев на Сорахаши-сан, я увидела, что верёвка связана с ней.

Не может быть. Я снова потянула.

Её шарф слегка дрогнул.

Сердце подпрыгнуло. Поколебавшись, я коснулась её шарфа. Медленно развязала его, обнажив её шею.

«…Почему?»