«Куруми… Вот».

Прошло несколько дней, и вот уже наступил день Рождества.

Готовясь к выходу, я заметила, как Мизуки что-то сунула мне. Я машинально взяла и посмотрела — это был подарок, завёрнутый в красную бумагу.

«Это что, подарок на день рождения?»

«Ну, да. Я давно ничего не дарила, выбрала с подругами, должно быть неплохо».

«Спасибо, я рада».

«… Открой?»

За год Мизуки резко выросла и теперь выше меня. Но её жесты не изменились. Когда ей неловко, она смотрит прямо, чтобы скрыть это.

Я думала, что больше её не интересую.

Но, похоже, это не так. Если так, я рада.

Я аккуратно развернула бумагу.

«О, шарф!»

«… Да. Тебе стоит иметь что-то посветлее».

«Точно. Спасибо, Мизуки».

«Погоди».

Она выхватила шарф.

Я удивлённо наклонила голову.

«Раз уж так, я сама завяжу. Я ловчее тебя».

«…Хи-хи. Да, пожалуйста».

Она подарила белый шарф. Я никогда не уделяла внимания моде, и Мизуки раньше не комментировала мою одежду.

Мизуки правда выросла. Не только ростом, но и душой.

Может, она теперь моднее меня. Это чуть грустно, но больше радостно. Мизуки, которая всё время плакала, стала такой взрослой. Какая она будет, когда вырастет?

«…С кем ты сегодня гуляешь?»

Мизуки спросила низким голосом.

«А? С друзьями, как обычно».

«Это та, что была в прошлый раз?»

«Прошлый раз… Сорахаши-сан? Нет, сегодня другие».

Когда мне в последний раз завязывали шарф? Я часто делала это для Мизуки, но чтобы она для меня — впервые. Кажется, родители делали это, когда я была маленькой, но не уверена.

Я вдруг вспомнила Сорахаши-сан. Что она чувствовала, когда я надевала на неё ошейник?

При мысли о ней я теряюсь, не знаю, какое лицо сделать. Перед Мизуки я стараюсь быть человеком, сестрой. Но как я жила раньше, теперь трудно вспомнить.

Или я просто не хочу вспоминать?

Но хотя бы перед Мизуки…

«…Ты с этой Сорахаши-сан близко общаешься?»

«Ну, в общем, да».

«Обедать вместе, что ли?»

Мизуки спросила тихо, будто допрашивая.

Может, ей не нравится, что в доме был чужой человек.

«Ладно, неважно… Готово».

«Спасибо, Мизуки».

«…Угу».

Она отвернулась, будто чем-то недовольная.

«Спасибо за рождественский подарок. …Я пошла».

Её подарок я оставила вчера у подушки. Санта уже не нужен, но из привычки я кладу подарки, пока она спит. В этом году выбрала простую механическую ручку, надеюсь, ей понравилось.

«Да, пока».

Мизуки выглядела странно, но время поезда поджимало, и я пошла за пальто.

«…А?»

От моего обычного пальто пахло, как лимонным чаем. Я недавно где-то чувствовала этот запах, но не вспомню где. Может, стиральный порошок?

С этим вопросом я вышла из дома.

Сегодня я встречаюсь с Мутсуки и Юме, а потом мы идём смотреть иллюминацию. Я редко выхожу на Рождество, так что немного жду.

Пересев на другой поезд, я дошла до места встречи.

Я пришла рано, и никого ещё не было. Смотрела в телефон, когда услышала шаги бегущего человека. Подняла голову — Юме бросилась ко мне.

«Утро, Куруми!»

«Ой… Утро, Юме. Ты какая-то весёлая».

«Ещё бы! Второй семестр пережили, и сегодня свидание с тобой!»

«Понятно».

«…Погоди. Почему ты опять в форме?»

«А? …Она прочная?»

«…»

Не то чтобы я сильно привязана к школе. Просто у меня мало одежды, вот и ношу форму. Сорахаши-сан тоже это комментировала, может, стоит купить что-то ещё.

Но мне и так нормально.

Форма ведь тоже милая.

«Пойдём смотреть одежду. Я выберу тебе что-нибудь подходящее!»

«Эээ…»

«Такой материал пропадает, если всё время в форме! Хотя форма на тебе тоже классная!»

«Уф…»

«Чего шумим?»

Мутсуки подошла, зевая.

«Мутсуки, смотри! Куруми в форме!»

«Правда. У тебя что, допзанятия?»

«Куруми и допзанятия? Это ты у нас такая, Мутсуки».

«Я в этот раз обошлась. А ты, Юме, чуть не завалил экзамен».

«Я была занята изучением общества…»

Говорит, как Мутсуки.

Юме молодец, не ноет перед тестами, как некоторые. Я не против, когда просят помочь, даже люблю, но если слишком часто — начинаю волноваться.

Мутсуки каждый день просит показать домашку или списать конспект. Что она будет делать, если в следующем году нас разделят по классам? Я так думаю, но не могу отказать.

«Короче, сейчас про Куруми!»

«О, отвлекла внимание».

«Тихо. В общем, идём выбирать Куруми одежду!»

«Хм…»

Мутсуки посмотрела на меня.

Затем, будто что-то заметив, приблизила лицо к моему пальто.

«Куруми, ты сменила духи?»

«Я вообще ими не пользуюсь…»

«Серьёзно? Последнее время от тебя пахло, как морем… Может, кондиционер для белья?»

«Что?»

Запах моря — это…

Я каждый день контактирую с Сорахаши-сан, её запах перешёл на меня?

Но разве от простого контакта духи передаются? И запах пальто я тоже не понимаю.

«Юме, понюхай. Приятный запах».

«…Точно, другой».

«…Почему так? Может, мама сменила порошок?»

Сердце громко стучит. Они не должны понять, что у меня с Сорахаши-сан одинаковый запах. Они почти не общаются, так что, наверное, всё нормально. Но если узнают, как оправдаться?

Можно сказать, что мы подруги, но это не совсем правда, и начнутся вопросы.

«Может быть. Ладно, идём за одеждой? Я тоже хотела посмотреть».

«Точно. Я выберу вам обеим что-нибудь классное».

«Мне тоже?»

«Раз уж повод есть».

«Тогда я выберу одежду для Юме».

«…Не надо. У нас с тобой вкусы не совпадают».

«Не стесняйся».

«Это не стеснение… Куруми, пошли!»

«А, да».

Я пошла рядом с Юме.

Кстати, после конца семестра я мало виделась с Сорахаши-сан. Я думала, что мы могли бы стать чем-то большим, чем питомец и хозяйка. Но если отдалимся, не станем ли просто знакомыми? Эта мысль мелькнула, и настроение упало.

Но люди привыкают.

К тому, что Мизуки зовёт меня «Куруми», к посудомойке, к дням без готовки. Через год привыкаешь, остаётся только лёгкая боль в груди.

Как долго она собирается играть в эту игру?

Я тихо выдохнула. Раз уж я гуляю с друзьями на Рождество, не стоит думать о лишнем. Сегодня надо веселиться.

Прогулка оказалась веселее, чем я думала. Мы смотрели одежду, бродили по городу, ели. Время текло спокойно, не сравнить с днями, когда я была поглощена домом.

За этот год кажется, что время в мире ускорилось, но изменилась только моя жизнь. Я поняла, как узок был мой мир.

С заходом солнца дыхание стало белым.

Юме и Мутсуки были полны энергии, не замечая холода. Идя к цели, я уткнулась в шарф от холода. Лёгкий свежий запах — тот же, что от пальто. Я удивилась.

Мне нравится этот запах, но что это?

«Красиво!»

«Точно. Давай фоткать!»

Мутсуки, что редкость, предложила сфоткаться. Обычно ей это неинтересно.

Вокруг иллюминации толпились люди. На Рождество много желающих посмотреть, и чуть зазевайся — потеряешь друзей. Мы втроём сделали несколько фото и пошли через толпу.

Что сейчас делает Сорахаши-сан?

Она говорила про вечеринку с друзьями, наверное, дома.

Я задумалась, и мне почудился знакомый запах.

Я огляделась.

В шуме толпы выделялся знакомый голос. Чистый, слышимый даже в гаме.

«Классно светится!»

«Ну, это же иллюминация. Ты сама хотела посмотреть, Сейра. …Чё-то ты не в настроении?»

«Ну, типа, пришёл, а тут так холодно, что не до того».

«Я же говорил».

Голос Сорахаши-сан.

Она с друзьями смотрела на иллюминацию. Похоже, не заметила меня, не посмотрела в мою сторону.

«Ты хотела стать со мной подругой? Думала, что можешь? С таким-то лицом?»

Её слова эхом звучали в голове.

Гулять, как с Мутсуки и Юме, есть вместе, смотреть иллюминацию. Если поставить Сорахаши-сан на их место или меня на место её друзей, ничего не сходится.

А если стать, например, парой?

Держаться за руки, шептать о любви, иногда целоваться.

Я невольно рассмеялась. Это совсем не подходит. Не приятно, не весело.

Я крепче сжала сумку. В ней рождественский подарок для неё. Я долго сомневалась, дарить или нет, но теперь уверена, что отдам.

Друзья, знакомые, возлюбленные, что-то ещё.

Всё заменимо. Если я завтра исчезну, Юме и Мутсуки не пропадут. Кто-то другой займёт моё место. Как родители взяли на себя мои обязанности, и никто, кроме меня, не пострадал.

Незаменимых людей или отношений почти нет.

Я думала, что быть старшей сестрой — нечто особенное, но Мизуки, похоже, так не считает. Я, легко заменимая, потеряла опору, когда моя роль исчезла, и до сих пор блуждаю.

Но.

Наши с ней отношения. Они, наверное…

Вдруг Сорахаши-сан обернулась. Будто знала, что я здесь, она посмотрела прямо на меня и улыбнулась.

Поняла.

Она спрашивала про мои планы на Рождество, чтобы встретиться здесь.

Мой телефон завибрировал, будто уловив дрожь моего сердца.

«До встречи».

Короткое сообщение. Подняв взгляд, я увидела, что она уже смотрит на друзей.

Она не обычная. Только кажется, что поймал, а она ускользает, не отпуская меня. Нет, я сама уже не хочу вырываться.

Погрузившись в тёмную бездну, где нет света, уже не выплыть.

Но там, наверное, моё место, моя роль.

«…Да. До встречи, Сейра».

Я пошла дальше, глядя на неё, весело болтающую с друзьями.

Мы с Мутсуки и Юме ещё посмотрели иллюминацию.

К моменту расставания ночь стала гуще. Я поспешила на поезд к её дому. В вагоне и на станции царила праздничная атмосфера.

Люди с пакетами еды, улыбающиеся, дети, за которыми с теплом следят родители, пары и друзья, уютно болтающие плечом к плечу.

Я не знала, но город полон разных людей.

Сегодня Рождество, мой день рождения, но я никогда не считала его особенным. Но, похоже, для мира это важный день.

Я почему-то рассмеялась.

Не понимая, почему, я дошла до её дома. Нажала на звонок, и дверь тут же открылась. Конечно, это была Сорахаши-сан в той же одежде.

«Добро пожаловать».

«Я дома».

Как обычно, я сняла обувь и вошла.

Сегодня пахло иначе. Наверное, это следы рождественской вечеринки — запах её человеческой жизни.

Глупо, подумала я.

Мы с ней всё равно звери.

«Погоди, я уберу в гостиной…»

«Не надо».

Я бросила сумку на пол и схватила её за воротник.

Чуть надавив, я легко повалила её. Сев на неё сверху, я рассмеялась.