Ни времени сбежать, ни возможности подготовиться мне не дали.

«— Здравствуй, Коицу-кун. Давно не виделись. Нам так не хватало общения с тобой.»

«А... Да, э-э... Д-давно не виделись...»

«Как дела? Ты выглядишь лучше, но не перенапрягайся, Коицу-чан. Реабилитация — не спеша, постепенно, хорошо?»

«Д-да...»

Не прошло и пяти минут с того момента, как Кото-чан объявила, что её родители придут, как они уже здесь — папа и мама Кото-чан.

Слишком быстро, слишком! Папа-сан, мама-сан!? Хоть бы час... нет, хотя бы полчаса дали на подготовку...!

«Коицу-онэчан, мне очень жаль, но... прости, мне пора на работу.»

«К-К-К... Кото-чан...! Пожалуйста, только сегодня не оставляй меня одну...! Не бросай меня...! Я не выдержу, мне кажется...!»

«Ах! С-сестрёнка... Ты так отчаянно просишь меня остаться...! Я так счастлива...!»

«Нет, не радуйся, послушай меня, Кото-чан...! Это для меня вопрос жизни и смерти...!»

Если бы ты была рядом, ещё ладно. Но провести целый день втроём с твоими родителями без тебя — это слишком неловко...! Тем более я ляпнула ту ужасную фразу, из-за которой они меня неправильно поняли.

Я умоляю Кото-чан остаться, но она, улыбаясь, отвечает:

«Не волнуйся, сестрёнка. Я не оставлю тебя одну.»

«К-Кото-чан...!»

«Потому что... сегодня за тобой будут ухаживать папа и мама. Тебе не будет одиноко, не переживай.»

Нет, не то! Я имела в виду, не оставляй меня наедине с твоими родителями...!

«Ну, я пошла... Папа, мама, присмотрите за Коицу-онэчан, пожалуйста.»

«О, не волнуйся, Коицу-кун в надёжных руках.»

«Не переживай, мы будем заботиться о Коицу-чан изо всех сил.»

Пока я мысленно кричу, Кото-чан передаёт меня родителям и собирается на работу. П-погоди... Ты правда уходишь? Оставляешь меня, Кото-чааан...!?

«Значит, я пошла. Прости, сестрёнка, сегодня так вышло. Я постараюсь заработать для тебя побольше!»

«К-Кото-чан! Погоди...! Возьми меня с собой хотя бы...»

«Будь хорошей девочкой. Я привезу кучу сувениров. Ну, я пошла!»

«Кото-чан, плевать на сувениры... Вернииись!!»

Кото-чан торопливо убегает на работу. А я остаюсь в оцепенении вместе с...

«Так, Коицу-кун. Не будем стоять, пойдём в гостиную.»

«Д-да... Сюда, пожалуйста...»

«Коицу-чан, ты в порядке? Ходишь нормально? Кото говорила, что ты уже можешь ходить, но это всё ещё тяжело, да? Если трудно, не стесняйся, скажи. Я отнесу тебя на руках, как Кото.»

«Я в порядке!»

Родители Кото-чан с энтузиазмом берутся за заботу обо мне. Я, смущённая их вниманием, веду их в гостиную.

«Э-э... Может, ячменный чай...?»

«Эй, Коицу-кун, не напрягайся так. Мы тут, чтобы заботиться о тебе. Чай я заварю сам. ...Кстати, ты завтракала? Если нет, я могу приготовить что-нибудь.»

«Эй! Это нечестно, папа! Пытаешься завоевать её симпатию! Я тоже хочу готовить для Коицу-чан!»

«Ха-ха, кто первый, тот и прав. Ну, Коицу-кун, не стесняйся, говори, что хочешь поесть.»

«Э, э-э...»

Не зря Кото-чан так самоотверженно за мной ухаживала — её родители такие же. С самого начала они задают высокий темп, балуя меня. Я совсем теряюсь. ...Что? Почему я так нервничаю из-за родителей Кото-чан? Они мне не нравятся?

Нет-нет, я их обожаю! Мама Кото-чан — сестра моей мамы, то есть моя тётя. Благодаря этой родственной связи они с детства относились ко мне, как к дочери, почти как вторые родители.

Даже после моего пробуждения они построили этот дом для моей реабилитации, помогли с документами для возвращения в школу... Они красивые, надёжные, замечательные люди.

...Тогда почему я так напрягаюсь? Потому что...

«(...Я же ляпнула, что хочу взять Кото-чан в жёны...)»

...Да, это случилось, когда я только очнулась. Когда родители Кото-чан пришли навестить меня, я в шутку брякнула:

«Если Кото-чан и вы не против... Я бы хотела взять Кото-чан в жёны.»

Самая большая ошибка в моей жизни. Хочу вернуться и дать себе пощёчину. Почему я вообще ляпаю такие необратимые шутки!?

«(Но что мне было делать!? Я думала, это просто шутка! Я же не знала, что законы так изменятся, когда только проснулась!)»

Я понятия не имела, что приняли закон о признании однополых браков, и ляпнула эту фразу перед её родителями. Теперь поздно сожалеть... Короче.

«Э-э... Папа и мама Кото-чан, можно кое-что уточнить...?»

«Что такое, Коицу-чан? Что уточнить?»

«Может, про возвращение в школу? Прости, Коицу-кун, но с этим ещё время нужно. Если тебе хватит просто аттестата, это можно устроить быстрее, но...»

«Н-нет, не то! Я про... то, что я сказала... что хочу взять Кото-чан в жёны...»

С последней надеждой я, собравшись с духом, спрашиваю. Если бы они сказали:

«О, мы понимаем, Коицу-чан, это была шутка, да?»

«Э? Коицу-кун, ты что, серьёзно!?»

Тогда я могла бы ответить: «Да, это была просто шутка!» — и всё уладить...

«О, вот оно что. Не волнуйся, Коицу-чан, мы всё понимаем.»

«Т-так!? Это хорошо...»

«Понимаем — приготовления к вашей свадьбе идут полным ходом.»

«Ты же серьёзно собираешься взять Кото в жёны, да? Коицу-кун, ещё раз просим, позаботься о нашей девочке!»

«...»

Их слова, полные искренней радости, разбивают мои надежды, и я покрываюсь холодным потом. ...П-плохо... Как и ожидалось, Кото-чан и её родители восприняли мои слова о свадьбе всерьёз...!

«Э-э... Вы правда не против...?»

«Против? Чего, Коицу-кун?»

«Ну, в смысле... Вы не против, что я... хочу взять Кото-чан в жёны?»

«Э? Против? Почему?»

«Ну, типа... “Такой девчонке, как ты, нашу дочь не отдадим!” Я же по сравнению с Кото-чан, которая всё умеет, просто неудачница...»

Если уж так вышло, надо показать, насколько мы с Кото-чан не подходим друг другу, чтобы они передумали...!

«Я ни в учёбе, ни в спорте, ни в домашних делах не сильна. У меня немного... кхм, странные хобби и вкусы. Кото-чан выросла, стала крутым взрослым человеком, а я? Я проспала 10 лет, всё ещё школьница, хоть и старше. Единственное, что у меня есть, — это бесполезная энергичность... Вот какая я.»

«...»

«И ещё... Мы с Кото-чан обе девушки... У вас, как у родителей, нет... сопротивления этому?»

Раньше... точнее, для меня это как будто недавно, но в Японии к однополым отношениям и бракам относились не так открыто.

Для меня мир через 10 лет, где это принимается как норма, — это замечательно. Но что думают её родители...?

«Да, Коицу-кун, для тебя это, наверное, особенно непривычно.»

«Когда тебе говорят, что однополые браки теперь возможны, это удивляет, да? Мы тоже были в шоке, когда этот закон приняли.»

Ну, ещё бы, это и правда удивительно...

«— Но знаешь...»

«...Но?»

«Коицу-кун, мы... даже если бы такого закона не было...»

«Мы бы всё равно одобрили ваш с Кото брак.»

«...Э?»

С добрыми глазами они наставительно говорят это. Э... п-почему...? Почему они готовы отдать свою драгоценную дочь такой неудачнице, как я...?

«Не умеешь учиться, заниматься спортом, вести хозяйство? Ничего страшного, всему можно научиться со временем.»

«Что там с твоими хобби? Разные увлечения — это же здорово.»

«Проспала 10 лет? Это доказательство того, что ты защитила Кото. Мы гордимся тобой.»

«Только энергичность? Коицу-чан, я обожаю твою солнечную, яркую энергию.»

Совсем как Кото-чан, её родители начинают хвалить мои достоинства. От их похвалы мне становится неловко...

Пока я ёрзаю, они продолжают:

«Коицу-кун, неважно, кто партнёр и какого пола. Как родители Кото, мы хотим от её избранника только одного.»

«Чего...?»

«Чтобы он любил Кото больше всех на свете.»

Любить Кото-чан больше всех...? Но разве не её родители любят её сильнее всех?

«Мы знаем тебя с детства, как часть семьи. Ты всегда заботилась о Кото, как о младшей сестре.»

«Ты любила её так же, как мы, родители... нет, даже больше. Ты защищала её ценой своей жизни, балансировала на грани смерти, получила неизгладимые шрамы. Ты буквально пожертвовала собой ради Кото. И всё это время старалась не дать ей грустить. Ты очнулась через 10 лет... Когда ты проснулась, я увидел лицо Кото. Она снова сияла, как раньше, своей невинной улыбкой. Тогда я понял: для Кото нет никого лучше тебя.»

Они крепко сжимают мои руки и, словно вручая мне что-то драгоценное, говорят:

«Когда ты сказала: “Хочу взять Кото-чан в жёны”, мы были по-настоящему счастливы.»

«Потому что доверить Кото можно только тебе, Коицу-чан.»

«Ещё раз, Коицу-кун. Наша дочь несовершенна, но... пожалуйста, позаботься о Кото.»

«Пожалуйста, береги её. Вы всегда были так близки, что я даже немного завидовала. Уверена, вдвоём вы будете счастливы вечно. Я это гарантирую.»

Слёзы на глазах, они с полной серьёзностью вверяют мне свою единственную дочь. А я...

«(...Что же делать...)»

Чёрт, я вся в холодном поту...! Давление просто невероятное...! В такой атмосфере сказать: “Ой, это была шутка про женитьбу!” — просто невозможно...!

Если я сейчас раскрою правду, то...

“...Что? Ты что, недовольна нашей Кото? Поиграла с ней и всё, готова, да...!?”

Или:

“Шутка...? Ты заставила её ждать 10 лет, а теперь говоришь, что это была шутка...!?”

Для родителей, которые так любят Кото-чан, это было бы поводом для гнева. Меня бы разорвали на части, и я бы не могла жаловаться...

Серьёзно, что делать...? Может, лучше промолчать, пока всё не уляжется...?

«(...Нет, стоп...)»

Подумав, я качаю головой и одёргиваю себя. ...Что за подлость я собиралась сделать...? Это неправильно. Обманывать родителей, которые так искренне любят свою дочь, — это слишком низко...!

«Папа и мама Кото-чан... П-простите!»

«Э? Что вдруг, Коицу-кун?»

«Это не то... Мне правда очень жаль, но это было недоразумение...»

Решившись, я рассказываю всю правду.

◇　◇　◇

«— Вот как всё было.»

«...»

Я честно признаюсь обо всём: о недоразумении, о том, что это была шутка.

«Я поступила так, будто играла с вашей дочерью, и дала вам ложные надежды... Простите...!»

«Понятно... Спасибо за честность, Коицу-кун. Так вот оно что.»

«Мне правда так жаль... Не знаю, как извиниться...»

«Ничего страшного, Коицу-чан, не извиняйся. Конечно, немного жаль, но это просто мы с Кото поторопились. Ты не виновата.»

Родители Кото-чан выслушали меня спокойно, без удивления или гнева.

«...Я всё ещё, по сути, школьница. Брак... я пока не могу об этом думать. Мне ещё нужна реабилитация, надо решить, возвращаться ли в школу, что делать с будущим... У меня, к стыду, пока нет сил ответить на чувства Кото-чан...»

«Понимаю... Прости, Коицу-кун, мы, сами того не зная, давили на тебя.»

«Мы были бы счастливы, если бы ты стала частью нашей семьи, но это неважно. У тебя своя жизнь, Коицу-чан. Думай не спеша.»

«...Да.»

Они добрые, говорят, чтобы я не переживала, но всё равно... Они так радовались, а я всё испортила. Наверняка они разочарованы. Мне правда очень жаль.

«...Но, если можно, я скажу только одно.»

«Одно?»

В качестве извинения я решаю рассказать им свои настоящие чувства.

«Я не то чтобы не люблю Кото-чан. Для меня она... человек, ради которого я готова отдать жизнь. Самый важный в мире. Просто быть рядом с ней — уже счастье. Брак... сейчас я не могу об этом думать, но я хочу, чтобы через 10, 20, 30... 50 лет мы с Кото-чан жили так же весело и дружно, как сейчас, в нашем общем доме... Вот о чём я думаю.»

«...!»

Сказав это, я вдруг понимаю. ...Жить через 50 лет так же, как сейчас, на шее у Кото-чан, как содержанка... Это же шокирует и её, и родителей, да...? Я такая бестолковая с выбором слов...?

Пока я расстраиваюсь из-за своей косноязычности, родители Кото-чан... вдруг улыбаются шире, чем когда-либо сегодня.

«...Ха-ха-ха... Понятно, понятно! Так вот как ты думаешь о Кото, Коицу-кун!»

«Спасибо, Коицу-чан! Пожалуйста, и дальше заботься о Кото!»

«Э, да... Конечно, но...»

...? Почему они так сияют? Развеялись их сомнения? Ну, наверное, они рады, что их дочь не свяжется с какой-то странной невесткой.

«Так! Теперь, когда мы узнали, что ты чувствуешь, пора выполнять нашу главную миссию, дорогая!»

«Точно, дорогой! Коицу-чан, ты же ещё не завтракала? Мы приготовим тебе кучу вкусного, жди!»

«Спасибо...»

В приподнятом настроении они чуть ли не пританцовывая бегут на кухню. ...Фух. Я уж думала, всё пропало, но родители Кото-чан оказались понимающими. Спасли.

Теперь недоразумение с женитьбой на Кото-чан разрешено, и все стены, которые я невольно возвела, рухнули. Хорошо, что я была честной.

«— Ха-ха... Слышала, дорогая? Для Коицу-кун Кото — человек, ради которого она готова отдать жизнь. Самый важный в мире. Просто быть рядом с ней — уже счастье.»

«Да, слышала, дорогой. Она хочет через 10, 20, 30... 50 лет жить с Кото так же весело и дружно, как сейчас.»

«Она сказала, что пока не думает о браке, но... Коицу-кун, похоже, не осознаёт? Это же, по сути...»

«“Предложение руки и сердца”»

«Точно...♪ Коицу-чан, что ни говори, слишком сильно любит Кото.»

«Похоже, недолго осталось до того, как Коицу-кун станет нашей невесткой. Жду с нетерпением.»

«Такая милая, добрая и старательная невестка, которая так любит Кото... Её нельзя упустить. Надо сказать Кото, чтобы, когда вернётся, ещё активнее атаковала Коицу-чан!»

...К слову, хотя я думала, что недоразумение разрешено, а стены разрушены...

С того дня Кото-чан и её родители стали ещё настойчивее в своих ухаживаниях. Почему так вышло...?