«— Хи-хи-хи. Ох, правда... так ностальгично.»

«Коицу-онэчан? Что случилось? Что ты смотришь?»

Вечером того дня, когда родители Кото-чан пришли к нам домой, чтобы присмотреть за мной, пока она на работе.

Я, Коицу Отосе, лежу на кровати, разглядывая кое-что с жутковатой ухмылкой. Заметив моё странное поведение, Кото-чан с беспокойством мягко окликает меня.

«О, Кото-чан. Хи-хи, знаешь, перед уходом твои папа и мама... подарили мне кое-что классное.»

«Классное? О, что это? Можно мне тоже посмотреть, сестрёнка?»

«Конечно можно. Смотри, Кото-чан. ...Эта красавица на фото. Угадаешь, кто она?»

«...Что? Красавица?»

Я открываю толстый альбом и указываю на одну из фотографий, задавая Кото-чан вопрос. Она приподнимает бровь и прищуривается, внимательно разглядывая снимок.

«Ну как, Кото-чан? Разве эта девочка не невероятно милая?»

«...»

«Маленькая, очаровательная, пухленькая. А ещё с такими правильными чертами лица, что сразу ясно — вырастет настоящей красавицей.»

«...»

«Живая, с такой невинной, лучезарной улыбкой, что все вокруг невольно улыбаются. Такая чудесная девочка... Итак, Кото-чан, кто это?»

«Кто эта девчонка, которая смеет соблазнять мою сестрёнку, обойдя меня...!?»

«Эй... Какая ещё девчонка? Приглядись, Кото-чан...»

Это же ты! Твоя детская фотография, моя милая кузина, Кото Отоха!

«Ностальгия, правда? Это, кажется, когда ты ходила в детский сад. Тогда ты везде бегала за мной с криками “Които-онэчан! Които-онэчан!” — такая милая, что просто слов нет.»

«...Му...»

Перед уходом родители Кото-чан подарили мне альбом с её детскими воспоминаниями, сказав: «Коицу-чан, вот тебе кое-что хорошее». В этом толстом альбоме сотни снимков, запечатлевших этапы взросления Кото-чан.

И на 90% этих фотографий я рядом с ней... Каждый снимок вызывает воспоминания о тех счастливых, весёлых днях с Кото-чан.

«Правда, в те времена Кото-чан была такой милой... Я была от тебя без ума.»

«...Му...!»

«...Кото-чан? Что с тобой, почему щёки надула...?»

Увлёкшись ностальгией, я тараторю, а Кото-чан, почему-то слегка раздражённая, сердито смотрит на фотографии.

«...Сестрёнка...»

«Э?»

«...Коицу-онэчан, тебе нравится только маленькая я?»

«Э? Ну... да, конечно, ты мне нравилась, но...»

«...Хочешь снова встретиться с маленькой мной?»

«Эм, ну... если бы это было возможно, было бы неплохо, но... почему ты спрашиваешь?»

«...Поняла.»

Сказав это, Кото-чан вдруг достаёт смартфон и начинает кому-то звонить. Э? Что такое? Кому ты звонишь, Кото-чан?

«— Алло, здравствуйте!»

«Здравствуйте, мама-сан. Простите, что внезапно, это я, Кото.»

«О, привет, Кото-чан! Что случилось?»

Э? Мама-сан... и этот голос, этот тон... Это же моя мама, не так ли? Но зачем Кото-чан звонит ей...?

«Прямо спрошу, мама-сан. ...Есть ли устройство или лекарство, чтобы вернуть взрослого в детство?»

«Э? Устройство, чтобы вернуть в детство? ...Хм, ну...»

«...Как и ожидалось, нет?»

«Оно ещё не внедрено, но экспериментальная версия есть. А зачем тебе?»

«Отлично... Можно мне воспользоваться этим устройством?»

«Конечно! Нам как раз нужен подопытный. Но учти, это экспериментальная стадия, и процесс необратим. Вернувшись в детство, ты не сможешь стать взрослой снова. Нормально?»

«Ничего страшного. Сестрёнка, похоже, этого хочет.»

«Кото-чан, Кото-чан!? Ты о чём вообще!? И мама, прекрати нести чушь!?»

Я вмешиваюсь в их тревожный разговор, в панике выхватываю телефон у Кото-чан и завершаю звонок. Что вы творите, обе...!?

«Кото-чан, что с тобой? Ты что, злишься?»

«...Просто... ты сказала, что маленькая я была милая... и что хотела бы встретиться с ней снова... Вот я и подумала попросить маму-сан вернуть меня в детство...»

«Это была шутка! Я сказала про встречу в шутку! Не принимай так серьёзно, Кото-чан!»

Я в очередной раз убеждаюсь, что шутить с Кото-чан, которая не понимает шуток, и с моей мамой, которая способна воплотить любую безумную идею, — плохая идея. Серьёзно, кто бы мог подумать, что она воспримет это всерьёз...

«...Коицу-онэчан. Ты сказала, что маленькая я была мила... А сейчас я не милая? Я думала, что выросла в девушку твоего вкуса... Но лучше бы я осталась маленькой...?»

«А... Вот оно что...»

Наконец-то до моей тугодумной головы доходит. Я так расхваливала маленькую Кото-чан, что она разозлилась, приревновала и забеспокоилась.

Нет же причин злиться, ревновать или волноваться...

«Глупенькая Кото-чан. Никто не говорил, что ты сейчас не милая, правда?»

«...Но...»

«Нужно сказать прямо, чтобы ты не волновалась? Хорошо, скажу. Я считаю, что ты сейчас самая милая в мире.»

«...!»

Серьёзно, Кото-чан, ты что, не понимаешь, насколько ты милая? Посмотри в зеркало! Ты и тогда, и сейчас — невероятная красавица...

И не только внешне. Эта твоя черта — переживать, что я не считаю тебя милой, — тоже такая очаровательная. Даже взрослая Кото-чан остаётся невероятно милой.

«И ещё... сейчас ты не только милая, но и...»

«Но и?»

«...Ну, знаешь... Ты красивая... Так что... не волнуйся, всё в порядке...»

«Коицу-онэчан...!»

Я хотела успокоить Кото-чан, но в какой-то момент поняла, что это звучит, будто я её соблазняю, и мне стало неловко. Что за “красивая”? Похоже на пафосную фразу...

«Хи-хи... Вот как? Я не только милая, но и красивая... Э-хе-хе, э-хе-хе♪»

Но Кото-чан, забыв о своём раздражении, сияет очаровательной улыбкой, радуясь моим корявым словам.

« Сестрёнка.»

«М? Что, Кото-чан?»

«Я буду стараться, чтобы ты и дальше считала меня красивой! Чтобы тебе нравилось быть со мной!»

«У-угу... Давай, Кото-чан.»

Я не говорю, что её очки привлекательности уже на максимуме.

«Я не проиграю...! Этой малявке, у которой только молодость и есть, я не уступлю...!»

«Э-э...»

Кото-чан крепко сжимает фотографию маленькой себя и твёрдо заявляет это. Ревновать к самой себе — это надо уметь...

◇　◇　◇

«— Кстати, Кото-чан, у меня вопрос.»

«М? Что такое, сестрёнка?»

Когда настроение Кото-чан улучшилось, мы продолжили листать альбом. В какой-то момент мне стало любопытно, и я решила спросить.

«Этот альбом... тут только фотографии до твоего начальной школы... точнее, до того, как я попала в аварию и впала в кому. А после этого фотографий нет?»

Хотя альбомов, подаренных родителями Кото-чан, было много и они были толстыми, в них были только снимки из времён, когда мы были вместе.

Раз уж есть альбом, я хотела бы увидеть, как Кото-чан росла за эти 10 лет, которые я пропустила...

«А... Ну, они есть, но я просто их собрала отдельно.»

«О, правда? Покажешь?»

«Можно, но... там ничего особо интересного.»

«Да ладно, покажи, пожалуйста, Кото-чан.»

«Хм. Ну, раз ты так просишь... Подожди, я принесу.»

Услышав мою просьбу, Кото-чан идёт в свою комнату за альбомом. ...Хи-хи-хи. Не могу дождаться! Хочу увидеть, как Кото-чан росла — в средней школе, старшей, как становилась взрослой.

«Вот, держи, сестрёнка. Это альбом с фотографиями от окончания начальной школы до твоего пробуждения.»

«О, спасибо, Кото-ча— э?»

Кото-чан возвращается и вручает мне альбом. Я с энтузиазмом беру его, но сразу чувствую что-то странное.

«Э-э... Кото-чан?»

«Что, сестрёнка?»

«Это... не слишком ли тонкий альбом...? Только один...?»

Альбом, который она мне дала, был тоньше, чем блокнот из магазина за сто йен. Альбомы с нашими совместными фото были толще энциклопедий и их было десятки, а тут... 10 лет её жизни в одной тонкой книжице?

«Только этот. Я не так часто фотографировалась.»

«П-понятно... Ну ладно, давай посмотрю, что есть.»

Если не было возможности фотографироваться, ничего не поделаешь. Я решаю посмотреть то, что есть. В альбоме, как и ожидалось... нет, даже лучше — красавица. От начальной школы до средней и старшей — её красота расцветала с каждым годом.

...Да, фотографии были, но...

«...Э, Кото-чан?»

«М?»

«...Почему на всех фото... у тебя такое мрачное лицо? И... почему на всех групповых снимках с выпускных поездок — начальной, средней, старшей школы — ты в правом верхнем углу, в рамке для отсутствующих...?»

В этом альбоме с несколькими снимками Кото-чан выглядит так мрачно, что не узнать — ни одной улыбки.

И ещё... на групповых фото с выпускных поездок её нет среди остальных. Она всегда в правом верхнем углу, в рамке для тех, кто отсутствовал. И так — в начальной, средней и старшей школе.

«Я же сказала, ничего интересного. А с поездками... я ни на одну не ездила, вот так и вышло.»

«П-почему!? Простуда!? Болезнь!? Ты была в порядке, Кото-чан!?»

«Нет-нет, не то. Я просто притворялась больной и пропускала их. ...Поездка означала бы, что я на два-три дня останусь без тебя... Не смогу навещать тебя. Я не хотела этого, вот и пропускала все.»

«ЧТО!?»

Какое расточительство... Пропускать поездки ради меня, которая неизвестно когда очнётся...? Выпускные поездки, которые бывают раз в жизни...!?

«Она буквально... каждый день приходила к тебе. 10 лет, ни одного дня не пропустила, ждала, пока ты проснёшься.»

Я вспоминаю слова Аяко, моей подруги, сказанные мне после пробуждения. ...Серьёзно, Кото-чан каждый день 10 лет приходила ко мне...

Хочется накричать на неё за это, но... когда она говорит, что делала это ради меня, я не могу злиться. Чёрт... Что я наделала... Почему не проснулась раньше...!

«Мрачное лицо... наверное, потому что тебя не было. Пока ты не проснулась, моя жизнь была серой.»

«Кото-чан...»

«Но теперь всё в порядке! Ведь ты проснулась!»

Мрачное выражение с фотографий исчезает, и Кото-чан улыбается мне своей прекрасной улыбкой.

Я смотрю на неё и...

«...Кото-чан.»

«Ха!? С-с-с... сестрёнка...!? Что ты вдруг... Такая активная, я рада, но...»

Не удержавшись, я обнимаю её. Просто не могла иначе.

«...Слушай, Кото-чан.»

«У-угу... Что, сестрёнка...?»

«Я буду стараться с реабилитацией... И когда смогу свободно ходить...»

«Угу...»

«Тогда мы отправимся в кучу разных мест вместе.»

Глядя на тонкий альбом Кото-чан и её фотографии, я решаю. ...Я больше никогда не позволю ей быть такой грустной.

Подожди, Кото-чан. Все поездки, которые ты пропустила из-за меня... Все весёлые воспоминания, которые не смогла создать... Я всё это восполню. Все твои одинокие моменты я закрашу счастливыми воспоминаниями. Я заполню альбом нашими с тобой воспоминаниями.

«По Японии, за границу — куда угодно. Будем фотографироваться, покупать сувениры... Создадим кучу весёлых воспоминаний и потрясающих впечатлений. Вместе.»

« Сестрёнка...»

На мои внезапные слова Кото-чан, прижимаясь ко мне, серьёзно спрашивает:

«То есть... ты предлагаешь отправиться в свадебное путешествие, сестрёнка!»

«...Э-э...»

...Ну, это немного не то, что я имела в виду...

Но ладно. Пусть Кото-чан интерпретирует, как хочет...