В пятницу, перед поездкой домой, я пришла на работу и заметила, что её, обычно сидящей напротив меня, нет.

Эта пунктуальная коллега никогда не опаздывала, и я, недоумевая, села за свой стол.

Наш начальник отдела бюджетного контроля, менеджер Ямадзаки, похоже, была на месте, но отсутствовала за своим столом. В офисе была только новенькая Аримура.

«Аримура, доброе утро. Сэно сегодня выходная?»

«Ничего не слышала. Когда я пришла, Ямадзаки-сан уже не было на месте», — ответила она. Её большие глаза, обрамлённые длинными ресницами, сверкнули за чёрной оправой очков. В её тоне чувствовалась колкость, будто её раздражало, что её не предупредили.

Сэно не из тех, кто берёт отгул без предупреждения. Наверное, что-то случилось.

«Понятно. Может, заболела? Плохо дело, сегодня же дедлайн по бюджету».

Я достала телефон из кармана пиджака и написала Сэно:

— Сегодня выходной? Заболела?

Но ответ не пришёл, а Ямадзаки вернулась к своему столу.

«Мицуя-сан, Аримура-сан, доброе утро. Сэно пришлось взять отгул — её мама заболела, так что она будет отсутствовать какое-то время. Простите, но не могли бы вы распределить её задачи? Давайте через десять минут обсудим».

Я удивилась неожиданной новости.

Заболела? Насколько серьёзно?

Мне было любопытно, но расспрашивать Ямадзаки о личной жизни Сэно показалось неуместным, и я промолчала.

Если подумать… я ничего не знаю о Сэно.

Ни о её семье, ни о том, откуда она родом, ни о чём важном.

Мы не любовницы. Не подруги.

Это очевидно, но осознание этого сейчас кольнуло в груди.

И ещё появилась тревога.

Как справимся? Без Сэно, с новенькой Аримурой, сможем ли мы закрыть этот месяц?

Когда ушла Аодзава, было тяжело, но мы справились благодаря Сэно.

А теперь… с Аримурой вдвоём покрыть её задачи? Я не уверена.

«Ямадзаки-сан, нельзя ли попросить Аодзаву помочь? Хотя бы на время дедлайна», — предложила я, вспомнив милую младшую коллегу, которая теперь работает секретарём президента.

Это была слабая надежда, но с её помощью было бы легче.

Но не успела Ямадзаки ответить, как Аримура внезапно сказала:

«Помощь не нужна. Я справлюсь с задачами Сэно».

Я опешила.

Я знала, что Аримура соревнуется с Аодзавой.

Упоминание её имени было ошибкой, и я пожалела об этом.

Аримура давно добивалась перевода в наш отдел, и её мотивация — это хорошо.

Но одно дело — желание, а другое — реальность.

Время ограничено, и объём работы имеет пределы. Взять на себя больше, чем можешь, — неразумно.

«Да ладно, Аримура, что ты такое говоришь? Шутишь?»

Я постаралась сказать это мягко, с улыбкой, но она серьёзно ответила:

«Я не шучу».

Даже Ямадзаки, смутившись, почесала щёку.

«Аримура-сан, это очень мило, но не совсем реально. Хотя звать Аодзаву тоже сложно… Я попробую договориться с мужем, чтобы он забирал детей, но каждый день не получится. Простите».

Ямадзаки была так добра, но я не хотела нагружать её, работающую по сокращённому графику. В итоге мы с Аримурой поделили задачи Сэно.

Я предложила взять на себя больше, так как опытнее, но Аримура упрямо отказалась.

Она талантлива, и ей лучше учиться постепенно, но, видимо, она слишком напряжена из-за долгожданного перевода.

Она как ёжик, весь в иголках, но, может, со временем успокоится.

Я решила не давить.

Сегодня, в день дедлайна по бюджету, нужно было проверить и утвердить все заявки от регионов.

Закончив со своими регионами и половиной регионов Сэно, я посмотрела на Аримуру, всё ещё уткнувшуюся в монитор.

Было уже после восьми. В офисе остались только мы вдвоём.

«Ты как? Много осталось?»

«Всё в порядке, не беспокойтесь. Можете идти домой», — отрезала она, не отрываясь от экрана.

Вот же немилая.

Аодзава бы смущённо попросила помощи.

Даже Сэно, если бы не успевала, сказала бы «помоги».

«Аримура, не надо себя заставлять. Сэно мастер в таких проверках, у неё больше всех регионов, и даже половина — это тяжело».

«Я справлюсь. Работа, которую делала такая несерьёзная, как Сэно, не может быть сложной».

«Ого, жёстко…»

Я только горько усмехнулась. Ну и смелость для новичка.

Это её и сильная, и слабая сторона.

Честно говоря, я сама когда-то считала Сэно несерьёзной, так что не мне её осуждать.

«…Аримура, почему ты так хотела в наш отдел? В бухгалтерии было скучно?»

Она оторвалась от монитора и покачала головой.

«Нет, бухгалтерия мне нравилась. Я хотела работать под руководством Ямадзаки-сан. Она на вершине карьерной лестницы. Я восхищалась ею с корпоративной презентации. Я завидовала вам с Аодзавой-сан. Я годами просила перевод в этот отдел, но безуспешно. Когда вы с Аодзавой-сан пришли, я была в отчаянии».

Так вот почему она так враждебна к Аодзаве. Та заняла её желанное место.

Понятно. Аримура живёт работой.

«И Сэно я завидовала. Если она не мотивирована, пусть уступит место».

«…Она не совсем без мотивации. Просто кажется такой…»

Она точно проигрывает из-за внешности.

Её типаж — тот, что вызывает зависть у женщин. Красивая, популярная у мужчин, с этой расслабленной манерой…

С такими серьёзными девушками, как Аримура, она несовместима.

Но вообще-то с Сэно легко говорить.

«Хватит. Я сделаю всю работу сама, так что можете идти. До свидания».

Если она так говорит, нет смысла навязываться.

Я оставила Аримуру и вышла из офиса.

У выхода мой телефон завибрировал. Сообщение от Сэно:

— Простите, что пропала в такой день. Мама заболела, беру отгул. Ничего серьёзного, не волнуйтесь. Извините за неудобства.

Я горько усмехнулась.

«…Деловой тон».

Выйдя через автоматические двери, я посмотрела на чёрное небо, готовое поглотить меня.

Есть ли у неё кто-то, на кого она может опереться? Но я не тот человек, которого она позовёт.

Я ведь просто её подруга с привилегиями.

Я знаю это, но в сердце будто зияет огромная пустая дыра, и мне невыносимо тоскливо.