В пятницу, перед поездкой домой, я села в синкансэн из Токио в Ниигату, нехотя направляясь к родителям.

Встреча назначена на шесть вечера.

Цель — познакомиться с женихом моей младшей сестры Ю.

Последний раз я была дома, кажется, на Новый год позапрошлого года.

Я сказала, что вернусь сразу после ужина, но мама уговаривала остаться. Моя комната за восемь лет превратилась в кладовку, кровать выбросили, а спать на гостевом футоне в японской комнате мне совсем не хотелось.

Но, если честно, я просто не хотела слушать нотации.

Вчера я так и не ответила на сообщение Сэно — не знала, что написать, и в итоге отправила какой-то стикер и закрыла телефон.

Я злюсь на себя за эту дистанцию, которую не могу преодолеть, но в то же время понимаю, что не стоит сближаться ещё сильнее.

Моё сердце словно раскололось надвое, и я терзаюсь противоречивыми чувствами.

Я не нужна ей, и лезть к ней — это лишь моё эгоистичное желание.

Вздыхая, я отдалась движению синкансэна, мчавшегося через длинный туннель.

Мне и так тяжело осознавать своё положение, а тут ещё предстоит выслушивать мамины упрёки — настроение было хуже некуда.

Я приехала за десять минут до назначенного времени. Жених Ю уже сидел на диване в гостиной, заметно нервничая.

Рядом сияла довольная Ю, счастливо улыбаясь каждый раз, когда он говорил.

Их сияющая аура счастья была такой яркой, что чуть не ослепила меня — я не была к этому готова.

Ужин прошёл в тёплой атмосфере. Папа угощал его саке, мама — домашними блюдами, оба были в отличном настроении.

Глядя на эту юную пару, я чувствовала, будто вижу пик счастья в их жизни.

«Я так жду свадьбу Ю-чан! Каори, тебе тоже пора найти хорошего человека. Родители ведь не вечные», — сказала мама.

Я горько усмехнулась, когда разговор повернулся ко мне.

Замужество в двадцать шесть? Для меня это немыслимо. Слишком рано.

«Я же не говорю, что не хочу замуж. Просто сейчас новая работа, я занята…»

«Все так говорят. Но я не могу быть спокойна, пока ты одна. Могла бы хоть раз познакомить нас с парнем».

Спокойна, да?

Замужество как гарантия спокойствия — это прошлый век, когда женщины могли только зависеть от мужчин.

Я не собираюсь осуждать ценности мамы, жившей в ту эпоху, но она, похоже, считает замужество финалом воспитания детей.

Как будто брак гарантирует счастье.

Я так думала, но не хотела портить атмосферу и молча кивнула.

После ужина я торопливо собралась и направилась к выходу, но Ю догнала меня.

«Спасибо, сестрёнка, что приехала, несмотря на занятость».

«Да ладно. Он кажется хорошим. Поздравляю».

Эта стеснительная девочка, всегда прячущаяся за моей спиной, выросла в настоящую женщину, пока мы жили порознь.

Каково это — решиться провести с кем-то всю жизнь?

Какую радость чувствуешь, когда любимый человек говорит: «Выходи за меня»?

Я вспомнила слова Сэно:

— «Когда я подумала, что с ним будет тяжело всю жизнь, я вдруг остыла. Чувства ушли. А я так его любила».

У неё была стена, которую она не смогла преодолеть.

Если взрослость означает, что любовь уже не главное при выборе партнёра, то наши отношения с ней, должно быть, обречены.

Одиночество и пустота накатывали, и я, сохраняя улыбку, поспешила сбежать из дома.

---

Угрюмое воскресенье сменилось понедельником.

Я плохо спала и, зевая, пришла на работу. Рядом с Аримурой стоял незнакомец.

Загорелая кожа, подтянутое телосложение, двухблочная стрижка. Из-под закатанных рукавов рубашки виднелись мускулистые руки. Он, стоя в позе воина, что-то выговаривал Аримуре.

Плохое предчувствие.

«Простите, что-то случилось?»

Аримура, бледная, посмотрела на меня с мольбой.

Куда делась её обычная дерзость? Атмосфера явно была напряжённой.

Я сразу поняла, что что-то не так.

Он повернул ко мне свою массивную шею, нахмурил брови и шагнул ближе.

«Бюджет не сходится. Утром проверил данные — цифры неправильные. Что происходит?»

Понятно.

В пятницу я закончила свою часть проверки и утверждения. Всё сверила, ошибок быть не могло.

Значит… Аримура, ты напортачила.

Игнорируя его, готового наброситься, я заглянула в её монитор.

«Аримура, покажи».

Я заметила, как дрожит её рука на мышке, отодвинула её и села к компьютеру.

Моя ошибка. Я знала, что для новичка это слишком, но поддалась её самоуверенности и не помогла.

Если бы это была Сэно, она бы, наверное, после ухода Аримуры незаметно проверила цифры.

«…Оригинальные данные с системой сверяла?»

«Общую прибыль компании проверила».

«Хм, итог сходится. А данные по магазинам смотрела?»

«П-простите… Только итог».

«Понятно. Значит, где-то путаница».

Простая ошибка. В долгой карьере такое случается у всех.

Никто не застрахован от ошибок — мы не машины.

Я повернулась к нему, всё ещё сверлящему экран взглядом.

«Простите за неудобства. Дайте время на исправление. Аримура, доложи Ямадзаки-сан. Я найду ошибку».

Она кивнула и быстро ушла.

«…Такое недопустимо. С Сэно такого не было. Будьте внимательнее», — сказал он, всё ещё недовольный.

Ошиблись мы, но, судя по бледности Аримуры, он сильно на неё надавил.

Я хотела возразить, что не стоило так наезжать, но это могло задеть гордость новенькой.

Так что я только молча поклонилась.

«Простите».

Кстати, кто он такой? Я мельком взглянула на его бейдж: отдел планирования, Куросаки.

Запомню, проблемный парень. Промычав это про себя, я закатала рукава и вернулась к монитору.

---

Я пропустила утренний перекур, сосредоточившись на работе, и к обеду всё ещё была на взводе, без аппетита.

Ямадзаки разослала извинения по отделам, данные исправили, и ситуация разрешилась.

Аримура, похоже, сильно переживала из-за первой ошибки. Я хотела позвать её на обед, чтобы отвлечь, но не знала, о чём говорить, и в итоге пошла на крышу с кофе из автомата.

В такой день хотелось пожаловаться этой вредной коллеге, но ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра её нет.

Осенний ветер стал прохладнее. Я закурила и заметила, что кто-то встал рядом. Я отодвинулась.

«Новое лицо? Новенькая?» — раздался низкий голос.

Я удивилась и подняла глаза — это был тот парень, с сигаретой во рту.

Чёрт, он тоже курит? Мой момент покоя испорчен встречей с самым нежеланным человеком.

«…Новенькая, можно сказать. Пришла весной из другой компании. Мицуя».

Он, похоже, уже не злился и взглянул на мой бейдж.

«Хм… Из другой компании. Какой год?»

«Как у Сэно».

Он дёрнул бровью и отвёл взгляд.

Я с любопытством посмотрела на него. Раньше не замечала, но лицо у него довольно симпатичное. Загорелая кожа, широкие плечи, но из-за габаритов он кажется устрашающим.

«…А ты, Куросаки, какой год?»

«…Третий…», — пробормотал он тихо, будто его уверенность испарилась.

«Что?»

Он убрал сигарету и виновато опустил брови.

«Третий год…»

«…»

«…»

Я молча уставилась на него. Он неловко отвёл взгляд. Кажется, он думал, что я младше.

«…Простите, я думал, вы младше».

Я рассмеялась над его внезапной скромностью. По фигуре я подозревала, но точно — спортивный тип, помешанный на иерархии.

«…Даже если бы я была младше, это не повод для такого высокомерного отношения».

Я слегка уколола его.

«Простите», — искренне ответил он, и я невольно громко рассмеялась.

«Но мы ошиблись, так что мы квиты», — сказала я, гася сигарету в пепельнице.

Куросаки облегчённо улыбнулся, беззаботно и открыто.